Клиника была ослепительно белой.

Она пахла антисептиком и холодными деньгами.

Когда я очнулась, то сразу поняла, что внутри меня — пустота.

Связь оборвалась.

Лёгкое трепетание, которое я ощущала неделями, теперь затихло.

Дверь открылась.

Вошёл Даниил.

Он не был похож на скорбящего отца.

Он выглядел как бизнесмен, разбирающийся с убыточным активом.

Следом за ним вошла Анастасия, цепляясь за его руку, словно паразитическая лоза.

На ней было нежно-розовое платье, и выглядела она совершенно хрупкой.

Она прищурилась, разыгрывая для него свою мнимую частичную слепоту.

— Вероника, — сказала Анастасия, её голос дрожал от притворного сочувствия. — Я слышала, что случилось. Мне так жаль.

Я посмотрела на Даниила.

— Почему? — спросила я, и мой голос сорвался. — Почему ты позволил нашему ребёнку умереть?

Даниил поправил запонки со скучающим выражением лица.

— Непокорная жена не заслуживает права на наследника, — сказал он.

Его слова были просты.

Для него это были факты.

Моё сердце, которое, как я думала, уже разбилось в том снегу, рассыпалось в прах.

Анастасия сжала его руку.

— Даниил, — прошептала она, бросив на меня взгляд, полный притворного ужаса. — Она угрожала и моим родителям. Я её боюсь.

Даниил холодно посмотрел на меня.

— Извинись перед ней, — приказал он.

Я недоверчиво уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я извинялась перед твоей шлюхой после того, как только что потеряла твоего ребёнка?

Даниил щёлкнул пальцами.

Двое солдат отделились от стены.

Они схватили меня за плечи.

Они силой пригнули мою голову к простыне.

Швы на животе резко натянулись, пронзив его огнём.

Я вскрикнула от боли, но они не останавливались, пока мой лоб не коснулся матраса.

— Говори, — сказал Даниил.

— Прошу прощения, — всхлипнула я в простыни, униженная. — Мне жаль.

Солдаты отпустили меня.

Анастасия ухмыльнулась.

Я увидела, как ухмылка мелькнула на её лице, прежде чем она спрятала его на груди Даниила.

Даниил достал из пиджака папку.

Вперёд вышел адвокат.

— Подпиши это, — сказал Даниил.

Отказ от защиты.

Документы о разводе.

— Сто миллионов долларов, — сказал он.

Деньги за молчание.

— Подпиши, уезжай из Нью-Йорка и никогда не возвращайся.

Он посмотрел на Анастасию.

— Как только ты уйдёшь, Анастасия станет Королевой Витиелло.

Он сделал паузу, глядя на моё бледное лицо.

— Может быть, если ты усвоишь своё место, однажды я верну тебя в качестве любовницы.

Что-то внутри меня сломалось.

Это был громкий, яростный треск в моей душе.

Я начала смеяться.

Это был сухой, хриплый смех, лишённый всякого веселья.

Слёзы текли по моему лицу, но я смеялась, пока не заболели рёбра.

— Дай мне ручку, — сказала я.

Даниил сузил глаза.

Он ожидал мольбы.

Ожидал, что я буду за него бороться.

Я подписала бумагу.

Я поставила подпись под десятью годами своей жизни.

Я перечеркнула человека, которого спасла.

Я перечеркнула человека, который убил моего ребёнка.

Я протянула бумагу обратно.

— Готово, — сказала я.

Даниил посмотрел на подпись, и в его тёмных глазах мелькнуло замешательство.

Он взял Анастасию за руку.

— Убирайся из моего города, Вероника.

Он ушёл.

Я держала чек.

Это была просто бумага.

Но её было достаточно, чтобы купить себе призрачную жизнь.

Три дня спустя я увидела их в новостях.

Даниил выставлял Анастасию напоказ в Опере.

На ней были бриллианты Витиелло, холодно и резко сверкавшие на её коже.

Пресса уже окрестила её новой первой леди преступного мира.

Говорили, что Даниил Воронцов наконец-то нашёл женщину, достойную его пламени.

Я сидела в больничной палате Лукьяна, наблюдая за ровным подъёмом и опусканием его груди.

Он по-прежнему молчал, по-прежнему спал.

«Мы уезжаем, Лукьян», — прошептала я, положив свою руку на его.

Я уже подкупила своего человека в паспортном отделе.

Наши имена постепенно стирали из базы данных.

К концу недели мы станем призраками.

Я в последний раз вернулась в Поместье на холме.

Это был дом, который Даниил подарил мне на свадьбу.

Тем же утром я продала его фирме-однодневке и перевела ликвидные активы обратно на счета Витиелло.

Мне ничего от него не было нужно.

Я собрала наши фотографии.

Те, что были сделаны в Бронксе.

Те, на которых он действительно улыбался.

Я бросила их в камин и чиркнула спичкой.

Я смотрела, как наши воспоминания сворачиваются в чёрный пепел и исчезают в дымоходе.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась.

Вошёл Даниил, а за ним самодовольно семенила Анастасия.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовал он, и его голос эхом отразился от стен.

«Прибираюсь», — ровно ответила я.

Анастасия увидела на столе шкатулку с драгоценностями.

Она была открыта.

Внутри лежал Фамильный браслет Витиелло.

Он был бесценен.

«Это принадлежит семье», — сказала Анастасия.

Она бросилась к нему.

Она схватила его и неуклюжим, театральным движением разбила о мраморную каминную полку.

Изумруды разлетелись по камню.

Она закричала и бросилась вниз по трём ступенькам в гостиную, расположенную ниже уровня основного пола.

«Моя лодыжка!» — завыла она, схватившись за ногу. — «Она меня толкнула!»

Даниил посмотрел на сломанный браслет.

Он посмотрел на рыдающую на полу Анастасию.

Он не посмотрел на камеры наблюдения, которые могли бы доказать мою невиновность.

Он посмотрел на меня.

«Сломаешь то, что моё, — я сломаю тебя», — сказал он, и в его глазах не было пощады.

«Палач», — позвал он.

Из тени вышел гигантский мужчина.

«Плеть», — приказал Даниил.

Моя кровь застыла в жилах.

«Даниил, нет», — прошептала я.

Он отвернулся, чтобы утешить Анастасию.

Палач схватил меня за запястья.

Он привязал их к высоким перилам так, что мои ноги едва касались земли.

Я прикусила губу до вкуса меди.

\ Удар плети пришёлся по моей спине.

Раз.

Два.

Три.

Я не закричала.

Я не доставлю ему такого удовольствия.

Моя кровь окрасила пол из белого дуба.

Даниил не обернулся.

Он держал Анастасию за руку, пока его жена истекала кровью на полу дома, который он построил для неё.