Мой муж, Безумный принц преступного мира, однажды сжёг дотла целый городской квартал лишь потому, что соперник не так на меня посмотрел.

Теперь он заставляет меня стоять на коленях в ледяном нью-йоркском снегу, одетую лишь в тонкий шёлк.

В руке он держит планшет, с которого управляет аппаратом жизнеобеспечения моего брата, находящегося в коме, и угрожает убить его, если я не признаюсь в издевательствах над его новой любовницей.

Чтобы спасти брата, я, проглотив гордость, признаюсь в преступлении, которого не совершала.

Но напряжение оказывается слишком сильным.

Прямо там у меня случается выкидыш, и наша нерождённая кроха окрашивает белоснежный снег в багряный цвет.

Даниил даже не моргнул.

Он перешагивает через моё истекающее кровью тело, чтобы утешить свою плачущую любовницу, оставив меня в одиночестве кричать по нашему потерянному ребёнку.

Он думает, что преподал мне урок.

Он заставляет меня извиняться перед женщиной, которая насмехалась надо мной, даже когда мои швы рвутся.

Он не знает, что, пока он охранял дверь, не пуская врачей, мой брат на самом деле умер.

Он не знает, что я похоронила единственного родного человека, который у меня остался, в могиле для бедняков, пока он спал с женщиной, которая меня подставила.

На нашу десятую годовщину он наполняет дом лилиями, ожидая примирения.

Вместо этого я оставляю на кровати подписанные документы о разводе, беру горсть могильной земли и исчезаю в ночи.

К тому времени, как он осознает правду, я стану призраком, до которого он никогда больше не сможет дотронуться.

Chapter 1

Мой муж — человек, который однажды сжёг дотла целый городской квартал лишь потому, что соперник не так на меня посмотрел, — теперь сам заставлял меня падать на колени в ледяной снег, одетую лишь в шёлковую ночную рубашку.

Нью-йоркская зима впивалась в мою кожу, словно тысяча крошечных иголок.

Мои колени онемели, утопая в белом сугробе во дворе поместья Витиелло, но я не дрожала.

Я не смела дрожать.

Надо мной возвышался Даниил Воронцов.

Он был доном ОПГ Витиелло, и в преступном мире его не зря прозвали Безумным принцем.

На нём было шерстяное пальто, стоившее дороже дома, в котором я выросла, и он выглядел точь-в-точь как тот жнец, которого боялся весь мир.

В руке в перчатке он держал планшет.

Экран светился, бросая призрачный голубой свет на его резкие, жестокие черты лица.

На экране была прямая трансляция из больничной палаты.

Там лежал мой брат, Лукьян, и за него дышал аппарат искусственной вентиляции лёгких, издавая ритмичное шипение.

Рука солдата замерла над шнуром питания аппарата жизнеобеспечения Лукьяна.

— Скажи мне правду, Вероника, — произнёс Даниил.

Его голос был низким рокотом, лишённым того тепла, от которого моя кровь когда-то пела.

— Ты угрожала Анастасии?

Я посмотрела на него.

Десять лет назад я спасла ему жизнь в переулке, сражаясь, как те крысы, с которыми я когда-то бегала.

Он приютил меня.

Он вылепил меня.

Он короновал меня, сделав своей Королевой.

Теперь он смотрел на меня так, будто я — грязь, в которую он наступил.

— Я её не трогала, — прошептала я, и мои зубы застучали против моей воли.

Даниил коснулся экрана.

Солдат на видео схватился за вилку.

— Я не буду спрашивать снова, — сказал Даниил.

Он проверил часы.

— У Лукьяна останется кислорода примерно на три минуты, если выдернуть вилку.

— Пожалуйста, Даниил, — взмолилась я, моя гордость разлетелась вдребезги.

Я попыталась дотронуться до его ноги, но он отшатнулся, словно я была заразной болезнью.

— Не трогай меня, — выплюнул он. — Признавайся.

Я подумала об Анастасии.

О женщине, которую он привёл в наш дом.

О женщине, которая на прошлой неделе на аукционе насмехалась над моим уличным происхождением.

О женщине, которая утверждала, что я её толкнула, хотя сама споткнулась о собственное тщеславие.

Но правда больше не имела для Даниила значения.

Только она имела значение.

И Лукьян должен был умереть из-за моей гордости.

— Это я сделала, — солгала я, и эти слова на вкус были как пепел и желчь. — Я издевалась над ней. Я ей угрожала. Я хотела, чтобы она исчезла.

Даниил подал знак на камеру.

Солдат отошёл от розетки.

Даниил посмотрел на меня с чистым отвращением.

— Ты — разочарование, Вероника, — сказал он.

И в этот момент реальность раскололась.

Острая, рвущая судорога пронзила мой низ живота.

Это была боль, не похожая ни на что, что я когда-либо чувствовала.

Я ахнула, схватившись за живот.

Внезапное, тошнотворное тепло хлынуло между ног, окрашивая чистейший снег в ужасающий багряный цвет.

— Даниил, — выдавила я.

Он взглянул на кровь.

Выражение его лица не изменилось.

Он повернулся ко мне спиной.

— Уберите её с глаз моих долой, — приказал он своим охранникам. — Заприте её в Комнате покаяния.

— Даниил, прошу, ребёнок! — закричала я, протягивая к нему руки.

Он замер.

Он посмотрел через плечо мёртвыми глазами.

— Что бы ни происходило, ты сама навлекла это на себя.

Он ушёл в тёплый дом, где его ждала любовница.

Охранники потащили меня вверх.

Я кричала его имя, пока не сорвала голос до крови, но Безумный принц так и не обернулся.

Клиника была ослепительно белой.

Она пахла антисептиком и холодными деньгами.

Когда я очнулась, то сразу поняла, что внутри меня — пустота.

Связь оборвалась.

Лёгкое трепетание, которое я ощущала неделями, теперь затихло.

Дверь открылась.

Вошёл Даниил.

Он не был похож на скорбящего отца.

Он выглядел как бизнесмен, разбирающийся с убыточным активом.

Следом за ним вошла Анастасия, цепляясь за его руку, словно паразитическая лоза.

На ней было нежно-розовое платье, и выглядела она совершенно хрупкой.

Она прищурилась, разыгрывая для него свою мнимую частичную слепоту.

— Вероника, — сказала Анастасия, её голос дрожал от притворного сочувствия. — Я слышала, что случилось. Мне так жаль.

Я посмотрела на Даниила.

— Почему? — спросила я, и мой голос сорвался. — Почему ты позволил нашему ребёнку умереть?

Даниил поправил запонки со скучающим выражением лица.

— Непокорная жена не заслуживает права на наследника, — сказал он.

Его слова были просты.

Для него это были факты.

Моё сердце, которое, как я думала, уже разбилось в том снегу, рассыпалось в прах.

Анастасия сжала его руку.

— Даниил, — прошептала она, бросив на меня взгляд, полный притворного ужаса. — Она угрожала и моим родителям. Я её боюсь.

Даниил холодно посмотрел на меня.

— Извинись перед ней, — приказал он.

Я недоверчиво уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я извинялась перед твоей шлюхой после того, как только что потеряла твоего ребёнка?

Даниил щёлкнул пальцами.

Двое солдат отделились от стены.

Они схватили меня за плечи.

Они силой пригнули мою голову к простыне.

Швы на животе резко натянулись, пронзив его огнём.

Я вскрикнула от боли, но они не останавливались, пока мой лоб не коснулся матраса.

— Говори, — сказал Даниил.

— Прошу прощения, — всхлипнула я в простыни, униженная. — Мне жаль.

Солдаты отпустили меня.

Анастасия ухмыльнулась.

Я увидела, как ухмылка мелькнула на её лице, прежде чем она спрятала его на груди Даниила.

Даниил достал из пиджака папку.

Вперёд вышел адвокат.

— Подпиши это, — сказал Даниил.

Отказ от защиты.

Документы о разводе.

— Сто миллионов долларов, — сказал он.

Деньги за молчание.

— Подпиши, уезжай из Нью-Йорка и никогда не возвращайся.

Он посмотрел на Анастасию.

— Как только ты уйдёшь, Анастасия станет Королевой Витиелло.

Он сделал паузу, глядя на моё бледное лицо.

— Может быть, если ты усвоишь своё место, однажды я верну тебя в качестве любовницы.

Что-то внутри меня сломалось.

Это был громкий, яростный треск в моей душе.

Я начала смеяться.

Это был сухой, хриплый смех, лишённый всякого веселья.

Слёзы текли по моему лицу, но я смеялась, пока не заболели рёбра.

— Дай мне ручку, — сказала я.

Даниил сузил глаза.

Он ожидал мольбы.

Ожидал, что я буду за него бороться.

Я подписала бумагу.

Я поставила подпись под десятью годами своей жизни.

Я перечеркнула человека, которого спасла.

Я перечеркнула человека, который убил моего ребёнка.

Я протянула бумагу обратно.

— Готово, — сказала я.

Даниил посмотрел на подпись, и в его тёмных глазах мелькнуло замешательство.

Он взял Анастасию за руку.

— Убирайся из моего города, Вероника.

Он ушёл.

Я держала чек.

Это была просто бумага.

Но её было достаточно, чтобы купить себе призрачную жизнь.

Три дня спустя я увидела их в новостях.

Даниил выставлял Анастасию напоказ в Опере.

На ней были бриллианты Витиелло, холодно и резко сверкавшие на её коже.

Пресса уже окрестила её новой первой леди преступного мира.

Говорили, что Даниил Воронцов наконец-то нашёл женщину, достойную его пламени.

Я сидела в больничной палате Лукьяна, наблюдая за ровным подъёмом и опусканием его груди.

Он по-прежнему молчал, по-прежнему спал.

«Мы уезжаем, Лукьян», — прошептала я, положив свою руку на его.

Я уже подкупила своего человека в паспортном отделе.

Наши имена постепенно стирали из базы данных.

К концу недели мы станем призраками.

Я в последний раз вернулась в Поместье на холме.

Это был дом, который Даниил подарил мне на свадьбу.

Тем же утром я продала его фирме-однодневке и перевела ликвидные активы обратно на счета Витиелло.

Мне ничего от него не было нужно.

Я собрала наши фотографии.

Те, что были сделаны в Бронксе.

Те, на которых он действительно улыбался.

Я бросила их в камин и чиркнула спичкой.

Я смотрела, как наши воспоминания сворачиваются в чёрный пепел и исчезают в дымоходе.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась.

Вошёл Даниил, а за ним самодовольно семенила Анастасия.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовал он, и его голос эхом отразился от стен.

«Прибираюсь», — ровно ответила я.

Анастасия увидела на столе шкатулку с драгоценностями.

Она была открыта.

Внутри лежал Фамильный браслет Витиелло.

Он был бесценен.

«Это принадлежит семье», — сказала Анастасия.

Она бросилась к нему.

Она схватила его и неуклюжим, театральным движением разбила о мраморную каминную полку.

Изумруды разлетелись по камню.

Она закричала и бросилась вниз по трём ступенькам в гостиную, расположенную ниже уровня основного пола.

«Моя лодыжка!» — завыла она, схватившись за ногу. — «Она меня толкнула!»

Даниил посмотрел на сломанный браслет.

Он посмотрел на рыдающую на полу Анастасию.

Он не посмотрел на камеры наблюдения, которые могли бы доказать мою невиновность.

Он посмотрел на меня.

«Сломаешь то, что моё, — я сломаю тебя», — сказал он, и в его глазах не было пощады.

«Палач», — позвал он.

Из тени вышел гигантский мужчина.

«Плеть», — приказал Даниил.

Моя кровь застыла в жилах.

«Даниил, нет», — прошептала я.

Он отвернулся, чтобы утешить Анастасию.

Палач схватил меня за запястья.

Он привязал их к высоким перилам так, что мои ноги едва касались земли.

Я прикусила губу до вкуса меди.

\ Удар плети пришёлся по моей спине.

Раз.

Два.

Три.

Я не закричала.

Я не доставлю ему такого удовольствия.

Моя кровь окрасила пол из белого дуба.

Даниил не обернулся.

Он держал Анастасию за руку, пока его жена истекала кровью на полу дома, который он построил для неё.