Selama tiga tahun, aku adalah Mate takdir Alpha Bramantyo, sebuah gelar yang tidak pernah ia hargai. Dia mencintai wanita lain, Rossa, dan aku hanyalah pengganti sementara yang merepotkan, yang ia tolak untuk ditandai.

Malam saat ayahku terbaring sekarat, aku memohon padanya untuk obat penyelamat nyawa yang telah ia janjikan.

Dia sedang bersama Rossa. Melalui hubungan batin kami, aku mendengar tawa wanita itu di latar belakang sebelum Bram memutus koneksiku.

"Berhenti menggangguku dengan urusan sepele," geramnya.

Kekasihnya kemudian berpura-pura sakit, menarik semua tabib senior dari sisi ayahku. Ayahku meninggal saat Mate-ku sedang memilih tuksedo dengan wanita lain.

Nyawa ayahku adalah "urusan sepele" bagi pria yang seharusnya menjadi belahan jiwaku. Dalam obsesinya, dia telah menjadi kaki tangan pembunuhan.

Tapi dia tidak tahu apa yang telah kulakukan. Beberapa hari sebelumnya, saat dia teralihkan oleh telepon dari wanita itu, aku menyelipkan selembar halaman ke dalam tumpukan dokumen tebal. Dia menandatanganinya tanpa membaca, dan dengan satu goresan pena, dia telah memutuskan jiwanya sendiri. Dia baru saja menandatangani Ritual Penolakan.

Bab 1

ANYA POV:

Hujan deras menghantam jendela Rolls-Royce, setiap tetesnya seolah pukulan kecil yang tak kenal ampun. Di dalam, keheningan terasa sama brutalnya. Menekanku, berat dan dingin seperti batu nisan.

Aku duduk di ujung kursi kulit yang mewah, tanganku terkepal di pangkuan. Buku-buku jariku memutih.

"Bram, kumohon," bisikku. Suaraku tipis, rapuh di tengah kesunyian mobil yang menyesakkan. "Sudah tiga tahun. Para tetua kawanan... mereka mulai bergosip."

Dia bahkan tidak menatapku. Pandangannya terpaku pada jalan di depan yang diguyur badai, wajah tampannya seolah terpahat dari batu. Aroma tubuhnya—seperti hutan di musim dingin setelah salju turun, aroma pinus yang tajam dan tanah yang dingin—biasanya membawa kedamaian dalam jiwaku. Malam ini, aroma itu hanya membuat paru-paruku terasa sesak.

"Upacara penandaan hanyalah formalitas," desakku lagi, membenci nada putus asa dalam suaraku sendiri. Ini adalah kali kesembilan puluh sembilan aku memohon. Aku sudah menghitungnya. "Itu akan memperkuat posisimu sebagai Alpha. Kawanan kita akan lebih kuat."

Rahangnya mengeras. "Aku sudah menjadi Alpha. Posisiku tidak perlu diperkuat."

Tepat saat itu, ponselnya berbunyi. Suara merdu yang lembut, sama sekali tidak cocok dengan perang dingin di antara kami. Dia melirik layar, dan ekspresi bekunya meleleh. Perubahan itu sangat tipis, tapi bagiku, yang telah tiga tahun mempelajari setiap detail ekspresinya, rasanya seperti matahari yang akhirnya menembus awan kelabu.

"Sebentar," katanya, suaranya kini menjadi gumaman rendah yang hangat. Dia tidak berbicara padaku.

Dia menjawab panggilan itu, dan perubahannya menjadi sempurna. Es telah mencair, digantikan oleh kehangatan yang belum pernah kurasakan ditujukan padaku sejak hari pertama kami bertemu.

"Rossa," desahnya. "Apa kamu sudah siap untuk Gala Purnama? Aku baru saja memikirkanmu."

Jantungku serasa diremas hingga hancur. Rossa. Selalu Rossa. Teman masa kecilnya, wanita yang ia yakini sebagai Mate sejatinya, meskipun Dewi Bulan telah meneriakkan namaku ke dalam jiwanya.

Aku menatap ke luar jendela, menyaksikan dunia kabur oleh hujan dan air mataku yang tertahan. Dia terus berbicara dengan Rossa, kata-katanya merangkai gambaran kehidupan yang seharusnya menjadi milikku. Kehidupan penuh pesta, senyum bersama, dan perasaan dianggap ada.

Ketika dia akhirnya mengakhiri panggilan, es itu kembali, lebih dingin dari sebelumnya.

Dia menghentikan mobil dengan decitan keras di sisi jalan yang sepi, bermil-mil dari rumah utama kawanan.

"Keluar," katanya. Kata-katanya datar, tanpa emosi.

Aku menatapnya, bingung. "Apa? Tapi di luar hujan deras..."

Matanya berkilat, dan geraman rendah bergemuruh di dadanya. Aku merasakan kekuatan Perintah Alpha-nya menyelimutiku. Itu adalah kekuatan fisik, tekanan di belakang mata dan di tulang-tulangku yang menuntut kepatuhan. Tubuhku menegang, otot-ototku bersiap untuk mengikuti perintahnya di luar kehendakku.

"Kubilang," ulangnya, suaranya diresapi kekuatan yang tak terbantahkan itu, ""Pulang dan renungkan posisimu.""

Tanganku bergerak ke gagang pintu dengan sendirinya. Serigalaku merintih di dalam diriku, gemetar di hadapan dominasinya. Inilah kutukan hierarki kawanan; kehendakku sendiri menjadi nomor dua setelah perintahnya.

Saat jari-jariku menggenggam logam dingin itu, ponsel rahasiaku bergetar di saku. Satu getaran singkat. Itu adalah sinyal dari Arya. Sebuah tali penyelamat.

"Rute sudah diatur. Satu minggu. Kebebasan."

Pesan itu, yang kutahu akan menungguku, memberiku secercah kekuatan. Aku bisa menahan ini. Sedikit lebih lama lagi.

"Obat ayahku..." kataku, suaraku bergetar. "Apoteker kawanan bilang persediaan herbalnya menipis."

Bram menghela napas, suara kesal dan tidak sabar. "Akan kutransfer dananya. Jangan ganggu aku dengan hal-hal sepele seperti itu." Dia menunjuk ke kursi belakang. "Asistenku sudah mengirimkan beberapa gaun untukmu. Untuk gala. Pakai salah satunya. Itu dari desainer favorit Rossa."

Tentu saja. Lima kotak identik, mungkin berisi gaun-gaun berwarna merah muda pucat dan putih yang disukai Rossa, warna-warna yang membuatku terlihat pucat dan rapuh.

Bunyi lain datang dari ponselnya. Nada dering eksklusif Rossa. Topeng dingin di wajahnya meleleh lagi saat dia membuka Hubungan Batin dengannya. Hubungan Batin adalah koneksi suci, biasanya hanya untuk urusan kawanan atau keintiman terdalam antara Mate. Dia menggunakannya untuk menggoda wanita lain tepat di depanku. Aku bisa merasakan getaran rendah koneksi mereka di udara, dunia pribadi yang membuatku terkunci di luar.

"Aku sedang dalam perjalanan," katanya, suaranya seperti belaian. Dia menatapku, matanya kini benar-benar kosong dari pengakuan apa pun. "Keluar dari mobil, Anya."

Kali ini, tidak ada perintah dalam suaranya. Hanya penolakan dingin yang sederhana. Dia tidak membutuhkan perintah itu. Dia tahu aku akan patuh.

Aku membuka pintu dan melangkah keluar ke tengah hujan lebat. Hujan dingin langsung membasahiku, membuat gaun tipisku menempel di kulit.

Dia bahkan tidak menunggu aku menutup pintu. Dia menginjak gas, dan Rolls-Royce itu melesat maju, menyemburkan gelombang air berlumpur ke sekujur tubuhku. Kerikilnya terasa perih di kakiku.

Saat lampu belakang merahnya menghilang ditelan badai, serigala di dalam diriku tidak hanya merintih. Ia melolong. Jeritan sunyi yang menyiksa, penuh penghinaan murni.

Dia pikir aku lemah. Dia pikir aku Omega menyedihkan yang akan selamanya bergantung padanya. Dia sama sekali tidak tahu.

Selama sebulan, ruang kerjanya menjadi targetku. Aku akhirnya berhasil membobol brankas tersembunyi di balik potret kakeknya. Kata sandinya, yang sangat menyedihkan, adalah tanggal ulang tahun Rossa. Di dalamnya, bukan rahasia kawanan atau dokumen keuangan. Itu adalah sebuah kuil. Penuh dengan pakaian Rossa—syal, sarung tangan, bahkan gaun tidur sutra. Semuanya memancarkan aroma Rossa. Dan di sebelahnya, sebuah jurnal bersampul kulit usang yang merinci ritual kuno terlarang. Ritual untuk mencoba memaksakan ikatan Mate di tempat yang tidak seharusnya.

Dia tidak hanya mengabaikanku. Dia secara aktif mencoba menghapusku dari ikatan kami, untuk menggantikan jiwaku dengan hantu. Dan itu adalah pengkhianatan yang tidak akan pernah dimaafkan oleh Dewi Bulan.

---

ANYA POV:

Aku berjalan terseok-seok kembali ke mansion Alpha, hujan membasuh lumpur tapi tidak dengan rasa malu. Rumah besar itu menjulang dalam kegelapan, lebih terasa seperti penjara daripada rumah.

Di dalam, aku melewati tangga utama dan langsung menuju kamar kami—kamar miliknya. Aku mulai berkemas. Tidak banyak yang bisa dibawa. Beberapa buku usang, sebuah kotak kecil perhiasan ibuku, dan pakaian yang kubawa saat tiba tiga tahun lalu.

Aku membuka lemari pakaian. Isinya lautan warna putih dan merah muda pastel. Deretan gaun desainer yang dibelikan Bram untukku, masing-masing replika sempurna dari gaya Rossa. Di sudut terjauh, dijejalkan di ruang sempit, ada pakaianku sendiri. Beberapa pasang jins hitam, beberapa sweter abu-abu gelap. Diriku yang sebenarnya.

Ponsel rahasiaku bergetar lagi. Pesan lain dari Arya.

"Apartemen di kota netral sudah aman. Aku juga sudah menghubungi seorang Tetua di sana, seorang pertapa. Dia bisa membantumu memahami... kemampuanmu. Dia menunggumu."

Aku menatap pesan itu, campuran aneh antara rasa bersalah dan tekad bergejolak di perutku. Arya Wirawan, Alpha dari Kawanan Sungai Perak. Dia adalah saudara tiri Rossa, seorang pria yang melihat Rossa sebagai ular berbisa. Dia menawariku perlindungan, jalan keluar. Aku tahu dia merasakan sesuatu untukku, tarikan yang tidak bisa dia jelaskan.

Dan aku akan menggunakannya. Menggunakan perasaannya padaku bukan hanya kunci keselamatanku; itu adalah pisau yang bisa kupelintir di punggung Bram dan Rossa. Pikiran itu mengirimkan getaran dingin yang memuaskan ke seluruh tubuhku.

Aku sedang melipat sweter hitam ketika pintu kamar tidur terbuka. Bram berdiri di sana, berbau parfum mawar Rossa yang memuakkan dan anggur mahal. Dia tampak puas dengan dirinya sendiri.

"Di situ kamu," katanya, matanya menyapu tubuhku yang masih lembap dengan ketidaktertarikan yang biasa. "Sudah merasa lebih baik?"

Aku cepat-cepat menyembunyikan koperku dan berbalik menghadapnya, memasang topeng ketenangan dan kepatuhan. Topeng yang telah kusempurnakan selama tiga tahun.

"Ya, Alpha," kataku dengan suara lembut. "Anda benar. Aku tadi bersikap bodoh. Aku sudah memikirkannya, dan aku mengerti posisiku sekarang. Aku akan menjadi apa pun yang Anda butuhkan. Pasangan Anda hanya dalam nama. Aku tidak akan meminta penandaan lagi."

Alisnya terangkat karena terkejut, lalu ekspresinya berubah menjadi kepuasan yang sombong. Inilah yang selalu dia inginkan: boneka yang patuh sempurna.

"Bagus," katanya sambil mengangguk. "Aku senang kamu sudah sadar."

Tapi saat dia menatapku, secercah sesuatu yang lain melintas di wajahnya. Kerutan singkat yang nyaris tak terlihat. Itu adalah kejengkelan. Bagian dalam dirinya yang paling purba—bagian yang mengakuiku sebagai Mate-nya—terganggu oleh penyerahanku yang mudah. Bagian itu menginginkan perlawanan. Bagian itu menginginkanku.

Dia melangkah lebih dekat, kehadiran Alpha-nya memenuhi ruangan. "Untuk mengamankan warisanku, dan stabilitas Kawanan Bulan Hitam, aku akan membutuhkan seorang ahli waris," katanya, seolah sedang membahas merger bisnis. "Kita akan mulai mencoba setelah gala."

Darahku terasa membeku. Dia ingin menggunakan tubuhku untuk menghasilkan ahli warisnya, sementara hati dan jiwanya milik orang lain.

Sebelum aku bisa menjawab, nada dering Rossa berbunyi dari ponselnya. Dia menjawabnya dengan senyum, membelakangiku saat dia membuka Hubungan Batin lagi dengannya.

"Tentu saja, cintaku. Hanya mengurus masalah kecil kawanan. Aku akan segera ke sana."

Dia berjalan ke mejanya, yang dipenuhi tumpukan perjanjian kawanan dan dokumen perusahaan dari bisnis depan kawanan kami, Adiwangsa Global. Dia mulai menandatanganinya, perhatiannya benar-benar terbagi antara pekerjaan kertas dan percakapan batinnya dengan Rossa.

Inilah kesempatanku.

Jantungku berdebar kencang di dada, detak liar antara ketakutan dan kegembiraan. Aku bergerak tanpa suara ke meja, mengambil setumpuk kecil kertas yang membutuhkan tanda tangannya.

"Biar kubantu, Alpha," kataku, suaraku stabil meskipun tanganku gemetar.

Dia bergumam sebagai tanda setuju, fokusnya di tempat lain.

Dengan jari-jari gemetar, aku menyelipkan selembar kertas dari sakuku dan meletakkannya di bagian bawah tumpukan tebal strategi pertahanan pengambilalihan perusahaan setebal delapan puluh halaman yang dikirim tim hukumnya untuk persetujuan darurat. Itu adalah dokumen yang kutahu tidak akan pernah dia baca sepenuhnya, hanya ditandatangani. Dokumenku terlihat seperti perjanjian antar-kawanan lainnya, yang dibuat oleh seorang pengacara di wilayah netral yang ditemukan Arya untukku.

Judulnya, yang ditulis dengan huruf kecil dan formal, adalah: Ritual Penolakan.

Aku fokus pada kertas itu, membiarkan secercah energi Serigala Putihku yang tertekan mengalir ke dalamnya—tidak cukup untuk menjadi sihir, hanya cukup untuk membuat halaman itu tampak biasa, mudah dilupakan, sepotong omong kosong birokrasi lainnya.

Aku memperhatikan saat dia menandatangani dokumen demi dokumen, penanya melesat di atas halaman. Dia menandatangani perjanjian dagang, izin tanah, alokasi sumber daya...

Dan kemudian dia mencapai halaman terakhir. Dokumenku.

Dia bahkan tidak membacanya. Alisnya berkerut karena konsentrasi, bibirnya bergerak sedikit saat dia melanjutkan percakapan diamnya dengan Rossa.

Dia menggoreskan tanda tangannya yang angkuh dan penuh kuasa di bagian bawah halaman itu.

Bramantyo Adiwangsa.

Dengan satu gerakan pergelangan tangan, dia telah melakukannya. Dia telah menandatangani surat perpisahan dengan Mate-nya. Dia telah memutuskan jiwanya sendiri. Dan dia sama sekali tidak menyadarinya.

---

ANYA POV:

Keesokan paginya, aku berjalan ke pusat komando kawanan—yang disamarkan sebagai lantai CEO Adiwangsa Global—dengan perasaan hampa di dada. Formulir penolakan yang sudah ditandatangani tersimpan aman, sebuah bom waktu yang menunggu saat yang tepat untuk meledak.

Pemandangan yang menyambutku membuat perasaan hampa itu terasa membakar. Rossa ada di sana, berdiri di belakang meja Bram, tangannya merapikan dasi Bram. Dia mencondongkan tubuhnya, membisikkan sesuatu di telinga Bram yang membuatnya tertawa kecil. Dia mendongak saat aku masuk, matanya yang berwarna biru langit memancarkan kilatan racun kemenangan. Dia bertingkah seolah-olah dia sudah menjadi Luna.

"Anya, sayang," sapanya dengan suara manis yang dibuat-buat. "Bisa tolong ambilkan teh herbal spesialku? Bram selalu menyediakannya untukku. Kamu tahu yang mana, kan?"

Aku tahu yang mana. Aku sangat mengenalnya.

"Tentu saja," kataku, suaraku datar dan tenang sempurna. Aku berbalik dan berjalan menuju lounge eksekutif, memainkan peran sebagai pelayan yang patuh.

Di dalam lounge, aku berdiri di depan dapur kecil yang canggih. Pikiranku melayang kembali ke jurnal yang kutemukan di brankas Bram. Jurnal itu tidak hanya berisi detail ritual ikatan. Itu adalah catatan teliti tentang setiap preferensi Rossa. Makanan favoritnya, aroma bunga melati bulan yang disukainya di samponya, campuran herbal yang tepat dalam tehnya—kamomil, lavender, dan setetes madu langka impor dari bunga gunung di Punggungan Utara.

Selama tiga tahun, Bram telah melatihku. Dia membuatku mengikuti pelatihan sensorik, mengasah indra penciuman dan perasaku. Dia mendorongku untuk mengembangkan kekuatanku dengan cara yang terasa tidak wajar bagi serigalaku. Kukira dia sedang mempersiapkanku untuk menjadi Luna yang kuat.

Aku salah. Dia sedang membentukku menjadi salinan sempurna dari Rossa.

Tanganku mantap saat menyiapkan teh, gerakanku presisi. Aku adalah seorang aktris yang memainkan peran yang sekarang kubenci. Ketika aku kembali ke kantor, Rossa sedang memeriksa kukunya, tampak bosan. Saat aku mendekati meja, dia tiba-tiba berdiri, sengaja menabrakku.

"Aduh, cerobohnya aku!" serunya.

Cangkir porselen halus itu miring, dan teh panas yang mendidih tumpah ke punggung tangan kananku. Rasa sakit yang membakar menjalar ke lenganku, tapi itu lebih dari sekadar panas. Rasa sakit kimiawi yang membakar menyusul, dan aku terkesiap, terhuyung mundur. Serigala di dalam diriku mengeluarkan jeritan kesakitan yang menyedihkan.

Perak cair. Dia diam-diam menambahkan perak cair ke dalam teh.

Kulit di tanganku mendesis, berubah menjadi merah melepuh yang mengerikan. Bagi manusia serigala, perak adalah racun. Ia membakar daging kami dan menghalangi kemampuan penyembuhan kami. Rasanya seolah-olah ia mencoba membakar sesuatu yang dalam di dalam diriku, sesuatu yang kuno dan murni.

"Rossa, kamu baik-baik saja? Apa kamu terbakar?" Bram langsung berdiri, bergegas ke sisinya, tangannya melayang di atas tubuh Rossa saat dia memeriksa apakah ada cipratan. Dia bahkan tidak melirikku.

Aku mencengkeram tanganku, wajahku meringis dalam jeritan sunyi saat perak itu terus menggerogoti kulitku.

Dia akhirnya menoleh padaku, tapi matanya tidak menunjukkan kekhawatiran. Hanya kejengkelan.

"Ada apa denganmu?" geramnya, dan kekuatan Perintah Alpha-nya menghantamku seperti pukulan fisik, membuatku terhuyung. ""Pergi ke klinik. Berhenti membuat keributan dan mempermalukan dirimu sendiri.""

Penghinaan beradu dengan rasa sakit yang luar biasa. Aku berbalik dan lari, kata-katanya mengejarku di sepanjang lorong.

Di klinik pribadi kawanan, aku menemukan sebotol salep kelopak bulan, satu-satunya hal yang bisa meredakan luka bakar perak. Saat aku dengan lembut mengoleskan pasta dingin itu ke kulitku yang melepuh, tekadku mengeras menjadi sesuatu yang dingin dan tak terpatahkan. Sisa-sisa terakhir cinta untuk Bram mati pada saat itu, digantikan oleh ketenangan sedingin es.

Aku mengeluarkan ponselku. Aku mengambil foto tanganku yang terbakar dan cacat. Kemudian, aku mengambil foto formulir penolakan, tanda tangannya yang jelas dan tebal di bagian bawah.

Aku mengirim kedua foto itu ke Arya dengan pesan sederhana.

"Rencananya berjalan. Tidak ada yang berubah."

---