Pada peringatan empat tahun kematian putraku, aku pergi ke Arsip Kawanan untuk melakukan ritual penenangan jiwa bagi arwahnya.

Namun, catatan di sana menunjukkan sebuah kebenaran yang tak bisa kupahami. Pasanganku, Alpha Damian, memiliki anak lain—seorang putra rahasia dengan serigala betina yang pernah ia sebut sebagai penguntit gila.

Dia berbohong melalui ikatan batin suci kami, mengaku ada urusan darurat Kawanan, tapi aku menemukan mereka di sebuah vila rahasia, tertawa. Dia, selingkuhannya, dan putra mereka—sebuah keluarga yang sempurna dan bahagia.

Bersembunyi di garasiku sendiri, aku mendengar percakapan yang menghancurkan duniaku. Putraku tidak sekadar terpeleset dan jatuh ke sungai. Dia lari ketakutan, ngeri mendengar suara perkawinan liar mereka yang tak terkendali di dekat situ.

Perselingkuhan mereka membunuh bayiku.

Saat kengerian ini menimpaku, ikatan pasangan kami, yang seharusnya untuk cinta, berubah menjadi alat penyiksaan. Ikatan itu memaksaku merasakan setiap detik kenikmatannya saat dia mengambil wanita itu lagi, di dalam mobil, hanya beberapa meter dari tempatku bersembunyi.

Dia dan ibunya kemudian menjebakku atas tuduhan penganiayaan, menggali abu putraku dan membuangnya ke selokan, dan mencambukku dengan cambuk perak sebelum meninggalkanku untuk mati bersama sekelompok Rogue liar.

Tapi aku selamat. Dan aku membuat pilihan. Aku tidak akan membalas dendam. Aku akan mencari pelupaan.

Aku menemukan sebuah kawanan yang mempraktikkan sihir terlarang, sebuah ritual yang bisa menghapus bersih ingatanku.

Aku akan menghapusnya, putra kami, dan setiap kenangan tentang kehidupan lamaku. Aku akan terlahir kembali.

Bab 1

SUDUT PANDANG SELENA:

Bulan purnama menggantung di langit bagaikan luka perak, sebuah lingkaran sempurna yang mengejek. Empat tahun. Tepat empat tahun sejak cahaya hidupku, satu-satunya anakku, Zayn, padam.

Jemariku gemetar saat aku memarkir mobil. Arsip Kawanan Bulan Hitam adalah sebuah bangunan batu tua, berbau kertas kuno dan rahasia. Malam ini, aku di sini untuk melakukan ritual penenangan jiwa terakhir untuk Zayn. Sebuah upacara kecil dan pribadi untuk membantu arwahnya menemukan kedamaian. Hanya itu yang tersisa untukku.

Tetua di meja arsip, seorang serigala bungkuk dengan mata keruh, menyambutku dengan anggukan hormat. "Luna Selena."

"Aku di sini untuk ritual penenangan jiwa," kataku, suaraku hanya bisikan tipis.

Dia mengangguk pelan, menarik keluar sebuah buku besar bersampul kulit gelap. "Tentu saja. Kami hanya perlu memverifikasi catatan garis keturunan untuk ritual."

Dia menelusuri halaman itu dengan jari keriputnya. "Alpha Damian Blackwood... pasanganmu. Satu anak, Zayn Blackwood, almarhum." Dia berhenti, keningnya berkerut. "Ah, dan... satu lagi."

Rasa dingin yang mencekam, berat dan pekat, memenuhi perutku. "Satu lagi apa?"

Tetua itu menyipitkan mata ke buku. "Anak kedua. Arion. Nama ibunya tercatat sebagai Lila."

Lila.

Nama itu menghantamku bagai pukulan telak. Lila, serigala betina yang begitu terobsesi pada Damian hingga diusir, dinyatakan sebagai Rogue karena terus-menerus menguntit. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu.

Tepat saat itu, kehangatan menyebar di benakku, kehadiran yang kukenal. Itu Damian, menggunakan Ikatan Batin kami. Hubungan suci antara pasangan takdir, yang seharusnya menjadi saluran kebenaran dan cinta murni.

"Bulanku," suaranya bergema di kepalaku, selembut beledu. "Aku mencintaimu. Aku sedang sibuk menangani urusan darurat Kawanan. Aku akan pulang secepatnya."

Kata-kata itu, yang dulu menjadi sumber kenyamanan, kini terasa seperti es. Sebuah kebohongan. Aku bisa merasakan kepalsuannya, nada sumbang dalam simfoni ikatan kami. Urusan darurat?

Serigalaku, makhluk yang hancur dan membisu sejak kematian Zayn, bergerak dengan secercah amarah.

Aku tidak bisa bernapas. Aku tidak mau percaya. Bukan pasanganku. Bukan Alpha yang telah bersumpah padaku di hadapan Dewi Bulan sendiri.

"Alamatnya," kataku tercekat, menunjuk buku besar itu dengan jari gemetar. "Di mana... Arion ini terdaftar?"

Tetua itu, merasakan kesusahanku, menuliskannya di secarik kertas. Aku merebutnya dan lari dari Arsip, ritual itu terlupakan.

Alamat itu membawaku ke akademi swasta Kawanan, tempat yang belum pernah kukunjungi selama empat tahun. Aku parkir di seberang jalan, jantungku berdebar kencang di dada bagai burung yang terperangkap.

Dan kemudian aku melihatnya.

Pasanganku. Alpha-ku. Damian.

Dia tidak sedang rapat. Dia berdiri di dekat gerbang sekolah, senyum lembut terukir di wajah tampannya. Seorang wanita berambut hitam panjang, Lila, berjalan ke arahnya. Dan di tangannya ada seorang anak laki-laki kecil, wajahnya miniatur dari wajah Damian.

"Ayah!" teriak anak itu, berlari ke depan.

Damian menyambutnya ke dalam pelukannya, senyumnya semakin lebar. Dia kemudian mengulurkan tangan, tangannya mendarat dengan alami di pinggang Lila, menariknya lebih dekat. Mereka tampak seperti sebuah keluarga. Sebuah keluarga yang sempurna dan bahagia.

Jiwaku terasa seperti terkoyak menjadi dua.

Aku mengikuti mereka, mobilku menjadi hantu yang membuntuti kehidupan kecil mereka yang bahagia. Mereka pergi ke sebuah vila indah yang belum pernah kulihat sebelumnya, sebuah sarang rahasia yang tersembunyi. Aku mengawasi dari jalan saat mereka bermain di taman, Damian mendorong anak itu di ayunan, Lila tertawa sambil memandang. Itu adalah gambaran kehidupan yang seharusnya menjadi milikku. Kehidupan yang telah dicuri dariku.

Dengan perasaan mati rasa, aku kembali ke rumah kami, "sarang" kami. Aku masuk melalui garasi bawah tanah dan bersembunyi di balik pilar beton tebal, rumahku sendiri kini terasa seperti wilayah musuh.

Mobilnya masuk beberapa saat kemudian. Udara langsung terasa pekat dengan aroma wanita itu. Bukan parfum. Itu adalah aroma primal dan musky dari serigala betina, menandai wilayahnya. Menandai pasanganku. Menandai rumahku.

Aku menahan napas, mendengarkan. Mereka masih di dalam mobil.

"Dia senang sekali bertemu denganmu hari ini," suara Lila manis, memuakkan. "Dia merindukan ayahnya."

"Aku tahu," suara Damian berat. "Ini rumit, Lila."

"Begitukah?" desahnya. "Empat tahun, Damian. Empat tahun sejak malam itu. Kita hanya... larut dalam suasana. Lolongan kita... bagaimana kita bisa tahu anak itu akan berkeliaran begitu dekat dengan sungai?"

Dunia berhenti.

Darahku seakan membeku.

Malam itu. Malam Zayn meninggal. Dia sedang bermain di tepi sungai. Mereka bilang dia terpeleset. Mereka bilang itu kecelakaan tragis.

Tapi ternyata tidak.

Itu karena mereka. Perkawinan mereka, begitu keras dan tak terkendali, telah menakuti anak laki-lakiku. Dia berlari, ketakutan dan sendirian, dan jatuh ke dalam air yang membekukan.

Saat kebenaran baru yang mengerikan ini menimpaku, sensasi lain membanjiri inderaku, ditransmisikan melalui ikatan pasangan. Itu adalah gelombang kenikmatan hewani yang mentah. Kenikmatannya.

Aku membekap mulutku untuk menahan jeritan.

Dia bersama wanita itu. Saat ini juga. Di dalam mobil, tidak sampai sepuluh meter dari tempatku bersembunyi, di garasi rumah yang kubagi dengannya. Dia mengambilnya, menandainya, tubuh mereka bergerak bersama dalam ritme pengkhianatan murni. Ikatan suci, yang seharusnya hanya untukku, memaksaku merasakan setiap detik perselingkuhannya.

Duniaku tidak hanya hancur. Duniaku musnah tak bersisa.

SUDUT PANDANG SELENA:

Hal pertama yang kulakukan adalah pergi ke makam Zayn. Batu nisan kecil itu terasa dingin di bawah sentuhanku, sama seperti hatiku.

Aku membuka saluran tersembunyi di ponselku, yang belum pernah kugunakan sebelumnya, dan mengirim pesan berkode. Itu adalah jalur aman ke Alpha Kaelan dari Kawanan Sungai Perak. Dia adalah seorang penyembuh terkenal, tetapi dia juga dikenal karena penelitian kontroversialnya tentang sifat ikatan pasangan.

Pesanku sederhana. "Aku ikut."

Balasannya datang seketika. "Pusat penelitian sudah siap untukmu. Kapan?"

Aku mengetik kembali, jari-jariku bergerak dengan tujuan yang dingin dan jelas. "Segera. Tapi aku punya syarat. Aku ingin menjadi sukarelawan pertama untuk protokol 'Penghapusan Memori'. Yang terlarang."

Ada jeda yang panjang. "Selena... ritual itu berbahaya. Tidak bisa diubah."

"Bagus," balasku. "Itu yang kuinginkan."

Selanjutnya, aku menelepon kepala pengacara Kawanan. "Aku ingin kau membuat surat permintaan Pembubaran Hubungan Pasangan," kataku, suaraku datar. "Aku akan mengambilnya besok."

Kembali ke sarang kami, rumah megah itu terasa seperti kuburan. Aku berjalan melewati kamar-kamar, mengumpulkan setiap hadiah yang pernah dia berikan, setiap foto kami bersama, setiap tanda cinta kami yang palsu. Aku melemparkan semuanya ke perapian batu yang besar.

Aku menyaksikan api menjilat foto kami di Hari Perkawinan kami, lengannya melingkari tubuhku, matanya penuh dengan apa yang kukira adalah pengabdian. Api melahap semuanya, mengubah sejarah kami menjadi abu.

Pintu depan terbuka. Damian masuk.

Matanya terbelalak saat melihat api, lalu mendarat padaku. Serigala di dalam dirinya, aku bisa merasakannya melalui ikatan, mengeluarkan geraman rendah yang menyakitkan. Itu bukan geraman penyesalan. Itu adalah geraman kepemilikan, dari seorang Alpha yang melihat propertinya dihancurkan.

"Selena? Apa ini?" tanyanya, suaranya tegang dengan campuran aneh antara sakit hati dan amarah.

Aku hanya menatapnya, wajahku topeng kosong.

Dia melangkah lebih dekat, ekspresinya berubah menjadi kesakitan yang dalam dan teatrikal. Dia merogoh jaketnya dan mengeluarkan lambang platinum berat yang diukir dengan sigil Bulan Hitam. Lambang Luna. Lambang itu mengendalikan lima puluh satu persen dari kekayaan dan aset Kawanan yang sangat besar.

"Aku akan memberikannya padamu besok," katanya, suaranya turun menjadi bisikan menggoda. "Di pesta tahunan. Sebuah kejutan. Untuk menunjukkan pada semua orang, untuk menunjukkan padamu, bahwa kau adalah segalanya bagiku. Satu-satunya Luna-ku."

Malam berikutnya, di pesta itu, dia menepati janjinya. Aula besar itu dipenuhi oleh serigala-serigala paling kuat dari setiap sudut wilayah kami. Damian berdiri di atas panggung, mikrofon di tangan, matanya terkunci padaku.

Dia memberikan pidato yang indah tentang cinta, kesetiaan, dan kesucian ikatan pasangan. Kemudian, dia memanggilku ke atas panggung.

Saat dia meletakkan Lambang yang berat itu di tanganku, dia mengumumkan "kejutan"-nya.

"Untuk merayakan cinta kita," katanya kepada kerumunan, "Aku telah mengadopsi seorang anak yatim piatu. Bakat garis keturunannya sangat mirip dengan Zayn kita tercinta. Aku tahu dia tidak akan pernah bisa menggantikan putra kita, tapi aku harap dia bisa membantu menyembuhkan hati Luna-ku yang hancur."

Sesuai isyarat, sebuah pintu samping terbuka. Lila berjalan keluar, memegang tangan anak laki-laki itu, Arion. Dia mengenakan seragam sederhana dan sopan, berpura-pura sebagai pengasuh dari panti asuhan.

Darahku menjadi dingin. Dia membawa anak haramnya ke dalam hidup kami, di bawah kebohongan menjijikkan ini.

Lila menuntun Arion ke arahku. Saat dia mendekat, matanya, yang penuh dengan kemenangan berbisa, bertemu dengan mataku. "Oh, astaga!" dia tiba-tiba terkesiap, menunjuk ke jepit rambut batu bulan di rambutku. "Anak ini sangat alergi terhadap bunga cahaya bulan! Debu dari batunya..."

Sebelum aku bisa bereaksi, dia menerjang ke depan. Dia tidak hanya melepas jepit itu. Dia merenggutnya dari rambutku, kukunya menggores kulit kepalaku, mencabut sekelompok kecil rambutku bersamanya. Rasa sakitnya tajam, tapi penghinaannya lebih buruk.

"Beraninya kau!" Suara Damian menggelegar di seluruh aula. Itu adalah Perintah Alpha-nya. Seluruh ruangan menjadi sunyi, setiap serigala membeku di tempat oleh kekuatan murni dalam suaranya.

Dia mencengkeram lengan Lila. "Kau perlu diajari sopan santun," geramnya, wajahnya topeng amarah. Dia menyeretnya dari panggung, menyusuri koridor panjang di belakang panggung.

Para anggota Kawanan berbisik, terkesan dengan perlindungan sengit Alpha mereka terhadap Luna-nya.

Tapi aku tahu yang sebenarnya.

Aku mengikuti mereka, kakiku bergerak tanpa suara. Aku tidak perlu melihat. Ikatan pasangan, hubungan terkutuk itu, memberitahuku segalanya. Begitu mereka berada di sebuah ruangan pribadi di ujung lorong, aroma amarahnya digantikan oleh sesuatu yang lain.

Itu adalah permainan yang sakit dan memutarbalikkan. Sebuah permainan kekuasaan. Melalui ikatan itu, aku merasakan gairahnya, dan ketakutan pura-pura Lila berubah menjadi kepasrahan yang bersemangat. "Hukuman"-nya hanyalah salah satu dari pertemuan permainan peran mereka yang bejat.

Aku berdiri di sana di lorong, suara pesta di belakangku, dipaksa merasakan klimaks pasanganku dengan wanita lain, seorang wanita yang dia pura-pura hukum demi aku. Lambang di tanganku terasa seberat seribu kilogram.

SUDUT PANDANG SELENA:

Saat pesta berakhir dan para tamu mulai pergi, Arion, monster kecil itu, berlari ke arahku. Dia tersenyum dengan senyum manis yang memuakkan dan kemudian, dengan sengaja, menancapkan gigi kecilnya yang tajam ke lenganku.

Rasa sakit, panas membara dan tajam, menjalar hingga ke bahuku. Aku berteriak, secara naluriah mendorongnya menjauh. Dia terhuyung ke belakang dan jatuh ke lantai, wajahnya langsung berubah menjadi topeng air mata teatrikal.

"Dia mendorongku!" raungnya.

Lila bergegas ke sisinya, menggendongnya. "Bayiku yang malang!" serunya, menatapku tajam. "Bagaimana bisa kau? Hanya karena kau cemburu, kau melampiaskannya pada anak yang tidak bersalah!"

Damian melangkah mendekat, wajahnya gelap seperti awan badai. Dia bahkan tidak melihat bekas gigitan di lenganku. Dia menatap anak laki-laki yang menangis di pelukan Lila.

"Cukup, Selena," katanya, dan udara berderak dengan kekuatan Perintah Alpha-nya. Aku merasakan otot-ototku terkunci, rahangku mengatup. "Kau akan membangun ikatan ibu-anak dengan Arion. Sekarang. Kau akan menerimanya."

Dia memunggungiku, menenangkan Lila dan putranya, dan berjalan pergi, meninggalkanku berdiri di sana, gemetar karena marah dan terhina.

Malam harinya, vila itu sunyi. Damian sudah pergi. Aku tahu di mana. Dia ada di vila lain, yang rahasia. Aku tidak perlu melihatnya untuk tahu. Aku bisa merasakannya melalui ikatan pasangan, denyut kenikmatannya yang terus-menerus dan memuakkan dengan wanita itu. Monitor detak jantung di gelang yang kuberikan padanya bertahun-tahun lalu, sebuah hadiah cinta, kini berfungsi sebagai alat penyiksaanku, mengkonfirmasi setiap pengkhianatannya.

Aku sendirian di rumah yang luas dan kosong ini bersama anak itu.

Arion adalah iblis. Dia berteriak dan menangis, menolak untuk tidur. Dia berlari ke kamarku, tempat perlindunganku, dan mulai menghancurkannya. Dia merobek buku-bukuku, memecahkan parfumku, dan mengoleskan lumpur di sprei putihku.

"Ibuku adalah wanita sejati Alpha!" pekiknya, wajahnya berkerut dengan kedengkian yang menakutkan pada anak sekecil itu. "Kau hanya serigala tua menyedihkan yang tidak dia inginkan! Kau penyebab kakakku Zayn mati!"

Kata-katanya adalah racun. Aku merosot ke lantai, energiku hilang, semangatku hancur.

Keesokan paginya, pintu kamarku dibanting terbuka. Ibu Damian, mantan Luna, menyerbu masuk. Wajahnya adalah topeng amarah yang dingin.

"Bangun," desisnya, mencengkeram lenganku dan menarikku dengan kasar hingga berdiri. "Anak itu demam. Ini salahmu."

Dia menyeretku menyusuri lorong ke kamar Arion. Dia ada di tempat tidur, merintih, wajahnya memerah. Lila ada di sana, mengompres dahinya dengan kain dingin, tampak seperti ibu yang khawatir.

Saat Arion melihatku, dia mundur dengan ketakutan pura-pura. "Jangan biarkan dia menyentuhku!" teriaknya. "Dialah yang membuatku sakit! Dia menyuruhku mandi air es tadi malam!"

"Apa?" Ibu Damian terkesiap.

Mata Lila berlinang air mata saat dia menarik selimut anak itu. Kakinya dipenuhi bilur dan lepuh merah yang mengerikan. "Dia bilang padaku wanita itu menahannya di bawah air dingin," isaknya. "Menghukumnya karena telah lahir."

Aku tahu itu bohong. Bilur-bilur itu berasal dari ramuan tertentu, yang dikenal menyebabkan reaksi kulit yang meniru luka bakar atau radang dingin. Itu adalah sebuah pertunjukan, dan mereka semua memainkan peran mereka dengan sempurna.

Damian, yang pasti telah kembali saat fajar, berdiri di ambang pintu. Dia melihat dari "bukti" di kaki Arion ke wajahku. Matanya dipenuhi dengan kekecewaan yang dingin dan mutlak.

Dia tidak bertanya. Dia tidak mempertanyakan. Dia hanya mempercayai mereka.

"Kau telah menjadi monster, Selena," katanya, suaranya sangat tenang. "Pengawal."

Dua prajurit kawanan muncul di sisinya.

"Bawa dia ke waduk," perintahnya. "Ke rumah pompa tua. Kunci dia di dalam. Mungkin sedikit waktu dengan air akan mengingatkannya akan konsekuensi dari kekejamannya."

Jantungku berhenti. Waduk. Tempat Zayn tenggelam. Tempat trauma terdalam dan tergelapku. Dia mengirimku ke neraka pribadiku sendiri.