Selama tiga tahun, aku adalah Luna bagi Alpha Kaelan yang perkasa. Dia menghujaniku dengan hadiah, tapi tidak pernah sekalipun dengan cinta. Saat dia menyentuhku, matanya menembusku, mencari sesosok hantu yang tak bisa kulihat.

Ketika ayahku yang seorang manusia sedang sekarat, aku menghubunginya melalui ikatan pikiran suci kami, mengemis kenyamanan dari Mate-ku. Dia memblokirku.

Aku memanggilnya sembilan puluh sembilan kali sementara ayahku meninggal sendirian. Dua hari kemudian, Beta kami mengirimiku sebuah penglihatan tentang Kaelan di Paris, memeluk bibiku, Lyra, dengan kelembutan yang belum pernah ia tunjukkan padaku. Ketika dia kembali, dia berbohong dengan mudahnya, menyalahkan jarak sebagai penyebab putusnya ikatan kami.

Aku menemukan kebenaran terkunci di ruang kerja pribadinya. Ruangan itu adalah sebuah kuil untuk bibiku. Buku hariannya mengungkapkan segalanya: pertemuan pertama kami, serangan rogue di mana dia menyelamatkanku—semuanya adalah kebohongan, sebuah rekayasa agar dia bisa memiliki pengganti wanita yang benar-benar dicintainya.

Aku hanyalah wadah untuk garis keturunannya, dan bayi serigala yang kukandung adalah hasil dari kebohongan itu. Jadi, aku menipunya untuk menandatangani dua gulungan perkamen. Yang pertama adalah protokol untuk menyembunyikan kehamilanku secara magis. Yang kedua adalah formulir penolakan kosong, yang kutandatangani dan kusimpan bersama para Tetua sebelum aku melangkah ke sebuah kapal yang berlayar menuju benua baru, menghapus diriku dari dunianya selamanya.

Bab 1

ELARA POV:

Selama tiga tahun, aku adalah Luna bagi Alpha Kaelan.

Kawanan kami, Kawanan Blackmoon, adalah sebuah kerajaan bisnis yang menyamar sebagai keluarga besar, dan dia adalah CEO-nya, rajanya, Alpha-nya. Bagi dunia luar, dia adalah seorang pengusaha kejam. Bagi kaum kami, dia adalah seorang pemimpin yang lahir dari kekuatan dan darah kuno.

Bagiku, dia adalah Mate-ku. Sosok yang konon diciptakan oleh Dewi Bulan untuk jiwaku.

Dia menghujaniku dengan hadiah. Sebuah penthouse dengan pemandangan kota Jakarta, lemari-lemari penuh dengan pakaian yang tidak pernah kupakai, mobil-mobil yang tidak pernah kukendarai. Dia memberiku semua yang diinginkan oleh seekor serigala betina, kecuali satu hal yang paling kudambakan: dirinya.

Saat dia menyentuhku, itu adalah sentuhan putus asa yang bukan untukku. Tangannya akan mencengkeram bahuku, matanya akan menembusku, dan aromanya—campuran kuat dari pinus dan embun beku musim dingin—akan membanjiriku. Rasanya lebih seperti sebuah penaklukan daripada cinta, seolah-olah dia mencoba merasuki sesosok hantu dengan memelukku.

Aku terus meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanyalah sifat Alpha-nya. Kuat. Dominan. Luar biasa. Aku adalah serigala betina paling beruntung di Kawanan, membuat semua orang iri.

Aku benar-benar bodoh.

Kebenaran dimulai dengan sebuah jeritan yang hanya bisa kudengar. Ayahku yang seorang manusia sedang sekarat. Dia bukan bagian dari Kawanan, tapi dia adalah darah dagingku. Aku mencoba menghubungi Kaelan melalui Ikatan Pikiran kami, benang tak kasat mata yang menghubungkan seorang Mate dengan Alpha-nya, sebuah ikatan suci yang seharusnya tidak pernah putus.

"Kaelan, kumohon. Aku membutuhkanmu. Ayahku… dia akan pergi."

Hening.

Aku mengirimkannya lagi, sebuah permohonan putus asa yang dipenuhi rasa sakit. "Kaelan!"

Sebuah dinding menghantam pikiranku. Sebuah penghalang yang dingin dan keras. Dia telah memblokirku. Itu adalah tindakan kejam yang begitu final hingga terasa seperti pukulan fisik, membuat napasku sesak.

Aku memanggilnya sembilan puluh sembilan kali. Setiap kali, panggilanku menghantam dinding sunyi itu dan mati.

Ayahku meninggal sendirian. Aku berduka sendirian.

Pada hari kedua siksaan batinku yang sunyi, secercah gambar muncul di benakku. Itu bukan dari Kaelan. Itu dari Beta kami, Markus. Dia adalah orang kedua Kaelan, sangat setia, tetapi kesetiaannya adalah untuk Kawanan terlebih dahulu. Aku selalu tahu Markus khawatir sikap dingin Kaelan adalah kelemahan, sebuah kebusukan yang bisa mengancam kami semua dari puncak. Gambar yang dia kirim bukan hanya rasa kasihan; itu adalah sebuah peringatan. Sebuah panggilan untuk bertindak.

Kaelan, berdiri di jalanan Paris yang basah oleh hujan, lengannya melingkari seorang wanita. Dia memeluknya dengan kelembutan yang belum pernah kukenal, kepalanya terbenam di leher wanita itu seolah menghirup jiwanya.

Jiwaku sendiri jatuh ke dalam jurang es yang dingin. Aku kenal wanita itu. Aku kenal siluetnya, cara dia menegakkan kepalanya.

Itu adalah bibiku, Lyra. Adik perempuan ibuku.

Tiga hari kemudian, Kaelan kembali. Dia masuk ke rumah kami yang steril dan sunyi, wajahnya topeng keprihatinan yang lelah.

"Aku harus menangani keadaan darurat dengan divisi Eropa," katanya, suaranya sehalus batu yang dipoles. "Ikatan Pikiran tidak stabil jika melintasi benua. Maaf aku tidak ada di sini."

Kebohongan itu begitu mudah, begitu bersih.

Aku tidak menangis. Aku tidak berteriak. Aku hanya menatapnya, hatiku menjadi batu beku di dalam dadaku.

"Aku merindukanmu," kataku, suaraku hampa. "Untuk menebusnya, ada dua gulungan perkamen yang perlu kau tandatangani. Tradisi Kawanan lama saat seorang Alpha pergi pada saat dibutuhkan."

Rasa bersalah berkedip di mata gelapnya. Dia akan melakukan apa saja untuk terlihat seperti Mate yang penuh perhatian. "Tentu saja, cintaku. Apa pun."

Dia mengikutiku ke meja kayu ek besar. Aku meletakkan dua gulungan perkamen yang tampak kuno. Dia nyaris tidak meliriknya sebelum menekan ibu jarinya ke segel lilin, lambang Alpha-nya mencap persetujuannya dengan warna merah darah.

Dia tidak tahu apa yang baru saja dia lakukan.

Gulungan pertama adalah "Protokol Pemutus Ikatan Kehidupan Janin," sebuah perjanjian tabib kuno yang akan menutupi tanda-tanda kehidupan janin, membuatnya seolah-olah tidak pernah ada.

Yang kedua adalah formulir Penerimaan Penolakan kosong, yang sudah kububuhi tanda tanganku. Yang dibutuhkan hanyalah bukti penolakannya untuk menjadi mengikat.

Malam itu, aku melakukan sesuatu yang belum pernah berani kulakukan. Aku memasuki ruang kerja pribadinya, Sarang Alpha. Dia selalu bilang itu hanya untuk urusan Kawanan.

Tidak ada berkas bisnis di sana.

Ruangan itu adalah sebuah kuil. Udaranya pekat dengan aroma bibiku, parfum samar lavender dan vanila yang menempel di kursi kulit dan tirai tebal. Dindingnya dipenuhi potretnya. Lyra tertawa, Lyra membaca, Lyra dalam wujud serigalanya.

Di atas meja ada sebuah jurnal bersampul kulit, ditulis dalam bahasa serigala kuno. Itu adalah buku hariannya. Sebuah saga sepuluh tahun tentang cintanya pada Lyra.

Dan di sana, di halaman terakhir yang dia tulis, ada kebenaran yang menghancurkan kepingan terakhir hatiku. Pertemuan kami, "serangan rogue" di mana dia menyelamatkanku, saat aku pikir Dewi Bulan telah mengirimkan pahlawanku kepadaku… semuanya bohong. Dia telah merekayasanya.

Dia memilihku karena aku mirip dengannya. Dia menandai aku karena aku membawa garis keturunannya.

Semua kasih sayangnya, semua sentuhannya, semua hadiahnya… itu semua hanyalah pantulan yang dilemparkan oleh seorang pria yang menatap hantu wanita lain.

Aku berjalan keluar dari ruangan itu, jurnal itu kugenggam erat. Aku menemukan tabib gelap Kawanan, seorang serigala betina tua yang berurusan dengan rahasia dan ramuan terlarang.

Sudah waktunya untuk mengaktifkan protokol. Bayi serigala ini, yang dikandung dalam kebohongan, tidak akan lahir ke dunia di mana ia tidak benar-benar diinginkan. Ia hanya akan… menghilang.

Dan begitu juga aku.

---

ELARA POV:

Ramuan itu terasa seperti akar pahit dan tanah dingin. Sang tabib mengawasiku dengan mata tuanya yang arif saat aku menenggaknya. Efeknya langsung terasa. Rasa dingin yang menusuk menyebar dari rahimku, meresap ke tulang-tulangku. Bukan rasa sakit, tapi kekosongan, perasaan hampa. Kedipan hangat samar dari kehidupan di dalam diriku padam, tersembunyi di balik selubung magis.

Aku menghabiskan sisa hari itu di tempat tidur, merasa seolah-olah aku selamat dari penyakit parah. Ketika aku akhirnya bangkit, wajah di cermin adalah orang asing yang pucat dan berhantu. Aku menyembunyikan lingkaran hitam di bawah mataku dengan riasan, mengenakan gaun sederhana, dan memerintahkan para Omega untuk mengemasi setiap perhiasan, setiap mantel bulu, setiap gaun desainer yang pernah diberikan Kaelan padaku.

"Sumbangkan," kataku, suaraku mantap. "Untuk para serigala betina yang belum memiliki Mate di Kawanan."

Kaelan pulang dan mendapati para Omega membawa keluar kotak-kotak berisi kehidupan lamaku. Dia mengerutkan kening, kehadirannya yang kuat memenuhi ruangan. "Apa ini, Elara?"

"Sebuah doa," aku berbohong dengan lancar, meletakkan tangan di atas perutku yang sekarang dingin. "Untuk bayi serigala kita. Persembahan kepada Dewi Bulan untuk restu-Nya."

Ekspresinya melembut. Dewi Bulan adalah nama yang tidak dianggap enteng oleh serigala mana pun. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh perutku, untuk merasakan kekuatan hidup yang dia yakini tumbuh di sana. Aku dengan lembut menangkap tangannya, menyatukan jari-jariku dengan jemarinya.

"Aku lelah, Kaelan," kataku. "Biarkan Dewi mendapatkan persembahannya."

Dia membiarkan tangannya jatuh, tetapi matanya sedikit menyipit. Dia bisa merasakannya, aku tahu. Kelemahan dalam aromaku, kurangnya kehidupan bersemangat yang seharusnya terpancar dari seorang Luna yang sedang hamil.

Sebelum dia bisa mempertanyakannya, ikatan pikirannya berbunyi. Itu adalah seorang tetua. "Alpha, Luna. Kami mengadakan makan malam penyambutan untuk Lyra. Dia telah kembali ke Kawanan. Kami mengharapkan kalian berdua malam ini."

Reaksi Kaelan seketika. Dia tidak berkonsultasi denganku. Dia bahkan tidak menatapku. Dia mengambil alih ikatan itu, suaranya menggelegar dengan kekuatan Perintah Alpha yang tak terbantahkan.

*"Kami akan datang."*

Sebelum kami pergi, dia mengeluarkan sebuah kotak beludru kecil. Di dalamnya ada sebuah kalung, rantai perak tebal dengan liontin berukir rune perlindungan kuno. Harganya sangat mahal.

"Hadiah selamat datang untuk bibimu," katanya, tatapannya jauh. "Kau harus memberikannya padanya."

Dia ingin aku meletakkan hadiah darinya di leher Lyra. Kekejamannya begitu biasa hingga hampir menjadi sebuah seni.

Makan malam itu diadakan di aula besar Rumah Kawanan. Lyra berdiri di dekat perapian, tampak secantik di lukisan-lukisan Kaelan. Ketika dia melihatku di lengan Kaelan, senyumnya goyah. Keterkejutan, lalu kegelisahan yang mendalam, menyelimuti matanya. Dia tidak tahu mantan kekasihnya telah menjadi Mate dengan keponakannya sendiri.

Aku berjalan lurus ke arahnya, mengulurkan kotak itu. Aku tersenyum, senyum yang cerah namun rapuh. "Sebuah hadiah. Dari Mate-ku." Aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, hanya untuk didengarnya, "Selera Kaelan selalu sangat spesifik."

Wajahnya memucat.

Selama makan, Kaelan adalah pria yang berbeda. Dia hidup, terlibat, perhatiannya hanya tertuju pada Lyra. Dia lupa aku ada di sana. Dia lupa aku hamil. Dia tertawa mendengar cerita-ceritanya dan menyodorkan hidangan favoritnya.

Dia bahkan mendorong sepiring kerang bakar ke arahnya, hidangan lezat yang disiapkan di atas panggangan perak. Perak adalah racun bagi kaum kami. Meskipun jumlah kecil pada makanan tidak akan membunuh serigala yang kuat, itu sangat dilarang bagi serigala betina yang sedang hamil. Itu bisa membahayakan bayinya.

Dia telah lupa. Atau, lebih mungkin, dia tidak pernah cukup peduli untuk mengingat.

Dia terlalu sibuk melayani wanita yang benar-benar dicintainya.

---

ELARA POV:

Kaelan kembali ke kamar kami malam itu dengan sempoyongan karena mabuk. Seekor werewolf mabuk adalah pemandangan langka; metabolisme kami membakar alkohol terlalu cepat. Itu hanya terjadi di bawah gejolak emosi yang ekstrem.

Hatiku, benda bodoh dan keras kepala, terasa sakit untuknya. Aku membantunya melepaskan jaketnya, membimbing tubuhnya yang berat ke tempat tidur.

Dia ambruk ke kasur dan menarikku bersamanya. Serigalanya nyaris muncul ke permukaan, geraman rendah bergemuruh di dadanya. Dia membenamkan wajahnya di rambutku, cengkeramannya seperti baja.

"Kau kembali untukku, kan?" desahnya, suaranya serak dengan harapan putus asa yang belum pernah kudengar ditujukan padaku.

Aku mencoba menarik diri, rasa ngeri yang dingin menyelimutiku. "Kaelan, kau mabuk."

"Ini kau, Lyra," gumamnya, napasnya panas di kulitku. Pikirannya begitu kacau oleh alkohol dan obsesi sehingga dia bahkan tidak bisa membedakan Mate-nya dari fantasinya. "Ini harusnya kau. Hanya bisa kau."

Itulah dia. Kebenaran terakhir yang terucap. Pada saat itu, aku menyadari mengapa dia selalu begitu sadar, begitu terkendali. Dia takut setetes alkohol pun akan melonggarkan lidahnya, bahwa ikatan pikirannya akan mengkhianati rahasia yang dia jaga dengan begitu ketat.

Aku mendorongnya dengan sekuat tenaga dan lari ke balkon, terengah-engah mencari udara malam yang dingin. Lampu kota kabur di antara air mataku. Ketika aku akhirnya menenangkan diri dan kembali ke dalam, dia sudah pergi.

Aku mendengar suara-suara dari balkon sebelah, yang terhubung dengan kamar tempat Lyra menginap. Aku merayap lebih dekat, bersembunyi di bayang-bayang.

Kaelan berdiri di sana, siluetnya di bawah sinar bulan, posturnya kaku karena amarah. "Kenapa kau kembali ke Eropa? Kau baru saja sampai!"

"Ini adalah kesalahan, Kaelan," suara Lyra tegang. "Aku tidak bisa di sini."

"Karena aku?" tuntutnya, suaranya pecah. Lalu, pengakuan yang telah kubaca di jurnalnya mengalir dari bibirnya sendiri, semburan kebenaran mentah yang buruk.

"Aku menikahinya karena dia mirip denganmu!" raungnya, suaranya mentah dan hancur. "Dia darahmu, keluargamu. Itu satu-satunya cara agar aku bisa memiliki aromamu di rumahku, dalam hidupku, tanpa itu menjadi sebuah pengkhianatan! Satu-satunya cara agar aku bisa berpura-pura!"

Dia mengambil napas yang tersengal-sengal. "Aku terbang ke Paris hanya untuk melihatmu, hanya untuk menghirup udara yang sama denganmu selama beberapa jam. Itulah sebabnya aku memblokir ikatannya. Aku tidak bisa membiarkannya mendengar betapa aku membutuhkanmu."

Lyra terdiam, ngeri.

"Aku akan menamai anak kami Lyren," katanya, suaranya dipenuhi kepastian gila. "Dan Elara… dia tidak akan melakukan apa-apa. Dia tidak akan berani meninggalkanku. Dia Mate-ku. Aku Alpha-nya. Dia milikku."

Dia salah.

Mate-nya sudah pergi. Status Alpha-nya tidak berarti apa-apa lagi bagiku.

Aku bukan lagi miliknya. Aku adalah milikku sendiri. Dan aku akan pergi.

---