มุมมองของอารยา:

เช้าวันรุ่งขึ้น ซองเอกสารสีน้ำตาลหนาหนักในกระเป๋าของฉันให้ความรู้สึกเหมือนก้อนน้ำแข็ง ฉันเดินเข้าไปในล็อบบี้ของอัศวนนท์เทค ใช้สถานะคุณนายอัศวนนท์เป็นครั้งสุดท้าย อากาศที่นี่เย็นและปลอดเชื้อ มีแต่กลิ่นของเงินและความทะเยอทะยาน

โคลอี้ ผู้ช่วยของคเชนทร์ เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงาน สีหน้าของเธอเป็นการผสมผสานที่คุ้นเคยระหว่างความเครียดและความสงสาร "คุณผู้หญิงคะ ตอนนี้คุณคเชนทร์อยู่กับคุณเคธี่ค่ะ"

"ฉันรู้" ฉันพูดโดยไม่หยุดเดิน "ใช้เวลาไม่นานหรอก"

ฉันได้ยินเสียงของพวกเขาดังลอดออกมาจากประตูกระจกฝ้าของห้องทำงาน พวกเขากำลังหัวเราะกัน เสียงนั้นฟังดูสบายๆ เป็นกันเอง เป็นเสียงที่เขาไม่เคยทำกับฉันอีกเลย

ฉันผลักประตูเข้าไปโดยไม่เคาะ

พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด ไม่เชิงหรอก พวกเขากำลังก้มดูแผนธุรกิจบนโต๊ะทำงานขนาดมหึมาของเขา มือของเคธี่วางอยู่บนแขนของเขา แต่มันคือความใกล้ชิดสนิทสนมที่ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ การที่พวกเขาดูเป็นทีมเดียวกัน เป็นหน่วยเดียวกัน

ทั้งคู่เงยหน้าขึ้น ตกใจ ใบหน้าของคเชนทร์แข็งกร้าวในทันที ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิด แต่เพราะความรำคาญ ฉันคือตัวขัดจังหวะ

"อารยา" เขาพูด เสียงห้วน "ผมกำลังยุ่งอยู่"

เคธี่ยืดตัวตรง ใบหน้าของเธอสวมหน้ากากแห่งความเห็นอกเห็นใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ "อายาที่รัก ฉันเสียใจเรื่องเมื่อคืนจริงๆ นะ การเทคโอเวอร์ครั้งนี้มันเป็นฝันร้ายชัดๆ เลย คเชนทร์ช่วยชีวิตฉันไว้จริงๆ" เธอกำลังย้ำเตือนฉันอย่างแนบเนียนถึงความสำคัญของเธอ และความไร้ความหมายของฉัน

"ฉันเชื่อว่าอย่างนั้น" ฉันพูดเสียงเรียบ ฉันมองตรงไปที่สามีของฉัน "ฉันแค่ต้องการลายเซ็น แล้วฉันจะไปให้พ้นทางคุณ"

ฉันเดินไปที่โต๊ะและวางซองเอกสารลงตรงหน้าเขา เสียงนั้นดังตุ้บเบาๆ แต่เด็ดขาด

"นี่อะไร" เขาถาม พลางหรี่ตามองอย่างสงสัย

"เอกสารสละสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา" ฉันพูด คำโกหกหลุดออกมาอย่างราบรื่นและเป็นมืออาชีพ "แกลเลอรีต้องการเอกสารยินยอมโดยรวมสำหรับแคตตาล็อกดิจิทัล เพราะมีภาพสเก็ตช์คอนเซ็ปต์แรกๆ ของ 'เมฆา' อยู่ในงานเยอะมาก"

เขาหยิบมันขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือ เขาคือเครื่องจับเท็จเดินได้ในห้องประชุม และวินาทีที่น่าหวาดเสียววินาทีหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาจะมองทะลุฉันได้ เขากระแทกปากกาลงบนซอง สายตาคมกริบของเขาจับจ้องมาที่ใบหน้าฉัน

ฉันสบตาเขานิ่ง ไม่ยอมหลบสายตา ฉันรวบรวมความเจ็บปวดทั้งหมดของฉันเปลี่ยนเป็นความเยือกเย็นแบบมืออาชีพ

ก่อนที่เขาจะเปิดมัน เคธี่ก็เข้ามาขัดจังหวะอย่างเชี่ยวชาญ "เคนคะ บอร์ดกำลังรอสายอยู่นะคะ เรื่องนี้ไว้ก่อนได้ไหม" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

เธอพูดถูก ในโลกของเขา นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย เอกสาร "งานอดิเรก" ของฉันเทียบกับดีลพันล้าน

เขามองจากซองเอกสารไปยังเคธี่ การตัดสินใจของเขาเกิดขึ้นแล้ว "ใช่" เขาพึมพำ

ด้วยความรำคาญ เขากระชากซองเปิด ดึงปึกกระดาษออกมา และพลิกไปที่หน้าสุดท้ายทันที เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองเอกสารข้อตกลงการหย่ากว่ายี่สิบหน้า

เขาเห็นหัวข้อที่ด้านบนของหน้าสุดท้าย: ข้อตกลงและลายมือชื่อ

เขาตวัดชื่อของเขาลงบนเส้นนั้น รอยขีดเขียนสีดำที่คมกริบและเกรี้ยวกราด

ฉันแทบกลั้นหายใจ ฉันเอื้อมมือไปเลื่อนกระดาษที่เซ็นแล้วกลับมาก่อนที่เขาจะทันได้มองเป็นครั้งที่สอง

"ขอบคุณสำหรับเวลาของคุณค่ะ" ฉันพูด

ขณะที่ฉันหันหลังจะเดินจากไป เคธี่ส่งยิ้มเล็กๆ ที่แฝงไปด้วยความดูถูกมาให้ฉัน เป็นรอยยิ้มแบบที่ผู้ชนะมอบให้กับผู้แพ้

ฉันเดินออกจากห้องทำงาน ออกจากตึก และไม่หันกลับไปมองอีกเลย

ในลิฟต์ ฉันก้มลงมองกระดาษในมือที่กำแน่น ลายเซ็นของเขา มันจบแล้ว

เขาเพิ่งเซ็นสละชีวิตแต่งงานของเขาไป โดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

มุมมองของอารยา:

ตอนที่เดินออกจากตึกกระจกหลังนั้น ฉันไม่รู้ว่าจะอ้วกหรือจะหัวเราะดี ฉันเลยแค่เดินต่อไป โดยมีใบหย่าที่เซ็นแล้วเป็นเหมือนไฟลับๆ ที่ลุกไหม้อยู่ในกระเป๋า

ฉันเป็นอิสระแล้ว และฉันก็กลัวจนตัวสั่นเช่นกัน

เมื่อกลับมาถึงเพนต์เฮาส์ ก็มีอีเมลฉบับหนึ่งรอฉันอยู่ มันคือสัญญาณ เป็นเหมือนเชือกชูชีพที่ฉันโยนให้ตัวเองเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ตอนนี้มันถูกโยนกลับมาให้ฉัน

จาก: โครงการศิลปินในพำนัก ณ เชิงผา

หัวข้อ: การสมัครของคุณ

เรียน คุณเมธา

เรามีความยินดีอย่างยิ่งที่จะเสนอที่พักในโครงการฤดูใบไม้ร่วงของเรา ผลงานของคุณเป็นที่ชื่นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์ในหมู่คณะกรรมการคัดเลือก เราต้องการการตัดสินใจของคุณภายใน 48 ชั่วโมง โครงการจะเริ่มในอีกสองสัปดาห์

สองสัปดาห์ การนับถอยหลังสิบสี่วันสู่ชีวิตใหม่

ฉันพิมพ์ตอบกลับไปก่อนที่ฉันจะทันได้คิดทบทวน

ฉันยินดีตอบรับค่ะ

ฉันจองตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียวไปเชียงใหม่ จากนั้นฉันก็เริ่มลบตัวเองออกจากชีวิตที่ฉันกำลังจะทิ้งไว้ข้างหลัง

ฉันใช้เวลาสองสามวันถัดไปอย่างมึนงง เก็บของไม่กี่ชิ้นที่เป็นของฉันจริงๆ—หนังสือ เสื้อผ้า อุปกรณ์ศิลปะ—และส่งพวกมันไปที่ห้องเก็บของ ที่เหลือเป็นเพียงฉากประกอบ ชุดเดรสแบรนด์เนมที่ฉันไม่เคยรู้สึกสบายใจเวลาใส่ เฟอร์นิเจอร์เย็นชืดที่ฉันไม่เคยเลือก มันง่ายที่จะทิ้งไป

แต่ความเหนื่อยล้าอย่างประหลาดได้เข้ามาเกาะกินลึกถึงกระดูก ฉันบอกตัวเองว่ามันเป็นเพราะความเครียด หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อคลื่นความคลื่นไส้ซัดเข้าใส่ฉันอย่างรุนแรงกลางร้านขายอุปกรณ์ศิลปะจนฉันต้องเกาะชั้นวางของเพื่อทรงตัว ฉันบอกตัวเองว่ามันเป็นไข้หวัด

แล้วฉันก็นับวัน

ประจำเดือนของฉันขาดไป

ความหวาดกลัวที่เย็นเยียบและน่าสะอิดสะเอียนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่นะ มันเป็นไปไม่ได้

ฉันซื้อที่ตรวจครรภ์มาพร้อมกับดินสอถ่าน มือของฉันสั่นจนแทบจะจ่ายเงินให้แคชเชียร์ไม่ได้

ฉันไปที่สตูดิโอของฉัน สถานที่เดียวในเมืองนี้ที่เป็นของฉันอย่างแท้จริง สถานที่เดียวที่รู้สึกปลอดภัย ฉันใช้ที่ตรวจครรภ์และวางแท่งพลาสติกเล็กๆ ไว้บนขอบอ่างล้างหน้า

สามนาที ฉันทำลายชีวิตแต่งงานของฉันในเวลาไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ตอนนี้ฉันต้องรอสามนาทีเพื่อที่จะรู้ว่าฉันยังคงถูกล่ามโซ่ไว้กับเขาอยู่หรือไม่

หัวใจของฉันเต้นรัวเป็นจังหวะที่บ้าคลั่งและหวาดกลัวอยู่ในอก ได้โปรด อย่าเลย ได้โปรด

นาฬิกาจับเวลาบนโทรศัพท์ของฉันดังขึ้น

ฉันสูดหายใจลึกๆ แล้วมองดู

สองขีดสีชมพู ชัดเจนแจ่มแจ้ง ผลเป็นบวก

โลกเอียงวูบ ฉันโซเซถอยหลัง ขาของฉันอ่อนแรง และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้สตูล ท้อง ความทรงจำครั้งสุดท้ายกับคเชนทร์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนย้อนกลับมา มันไม่ใช่การกระทำที่เกิดจากความรัก มันเย็นชา ห่างเหิน เป็นเหมือนหน้าที่

และตอนนี้มันได้กลายเป็นชีวิตหนึ่ง

แผนการง่ายๆ ของฉันที่จะหายตัวไป เพื่อเริ่มต้นใหม่ในฐานะอารยา เมธา เพิ่งจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

ฉันไม่ได้กำลังหนีเขาอีกต่อไป แต่ฉันกำลังซ่อนลูกของเขา