สามีทิ้งฉันไปในคืนที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของฉัน—นิทรรศการศิลปะเดี่ยวครั้งแรกของฉันเอง

ฉันเจอเขาในข่าว กำลังใช้ตัวเองบังผู้หญิงอีกคนจากแสงแฟลชของกล้องนับร้อย ขณะที่คนทั้งแกลเลอรีจ้องมองโลกของฉันที่พังทลายลงต่อหน้าต่อตา

ข้อความของเขาคือการตบหน้าฉันฉาดใหญ่อย่างเย็นชาครั้งสุดท้าย: "เคธี่ต้องการฉัน เธอไม่เป็นไรหรอก"

หลายปีที่ผ่านมา เขาเรียกงานศิลปะของฉันว่า "งานอดิเรก" โดยลืมไปว่ามันคือรากฐานของบริษัทพันล้านของเขา เขาทำให้ฉันกลายเป็นอากาศธาตุ

ฉันจึงโทรหาทนายพร้อมกับแผนการที่จะใช้ความยโสโอหังของเขาย้อนกลับมาเล่นงานตัวเขาเอง

"ทำเอกสารหย่าให้ดูเหมือนแบบฟอร์มสละสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาที่น่าเบื่อ" ฉันบอกเธอ "เขาจะเซ็นทุกอย่างเพื่อไล่ฉันออกจากออฟฟิศของเขา"

บทที่ 1

มุมมองของอารยา:

คืนนี้ควรจะเป็นคืนของฉัน งานเปิดตัวแกลเลอรีเดี่ยวครั้งแรกของฉันใจกลางย่านเจริญกรุง ไม่ใช่แค่งานโชว์เล็กๆ ในร้านกาแฟ แต่เป็นนิทรรศการของจริง ที่จะสร้างชื่อเสียงในอาชีพของฉันได้

สี่ปีเต็มที่ฉันซ่อนตัวอยู่ในสตูดิโอ ทุ่มเทจิตวิญญาณทั้งหมดลงบนผงถ่านและน้ำหมึก สี่ปีเต็มที่ฉันเป็นภรรยาผู้อยู่เงียบๆ และรักศิลปะของคเชนทร์ อัศวนนท์ มหาเศรษฐีแห่งวงการเทคโนโลยี คืนนี้ ทุกอย่างควรจะเปลี่ยนไป คืนนี้ ในที่สุดฉันก็จะได้เป็น อารยา เมธา

แต่ขณะที่ฉันยืนอยู่ในแกลเลอรีที่สว่างไสวและเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ฉันกลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่คุ้นเคยจากการไม่มีเขาอยู่ตรงนี้ เขาไม่ได้อยู่ที่นี่

แล้วฉันก็เห็นมัน การแจ้งเตือนข่าวที่แวบขึ้นมาบนโทรศัพท์ของคนแปลกหน้า

ใบหน้าของสามีฉัน

เขากำลังให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน ร่างสูงใหญ่ของเขาเป็นเหมือนป้อมปราการที่โอบล้อมผู้หญิงอีกคนไว้ เคธี่ ชลิตา เธอดูบอบบางและทุกข์ใจอย่างมีศิลปะ ส่วนเขาดูเหมือนผู้พิทักษ์ของเธอ

พาดหัวข่าวใต้ภาพนั้นเหมือนหมัดหนักๆ ที่ซัดเข้าที่ท้องของฉัน นักข่าวกำลังถ่ายทอดสดคำพูดของเขา ฉันไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร แต่ฉันเห็นมันจากเสียงซุบซิบที่แผ่วเบาและสายตาสมเพชที่ทุกคนในแกลเลอรีส่งมาให้ ทุกคนกำลังดูความอัปยศของฉันที่ถูกถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์

โทรศัพท์ของฉันสั่นขึ้นมา ข้อความจากเขา ถูกส่งมาเมื่อชั่วโมงที่แล้ว

*พอดีมีเรื่องด่วน เคธี่ต้องการฉัน เธอไม่เป็นไรหรอก ยินดีด้วยนะ*

ฉันคิดว่านั่นคือตอนที่หัวใจของฉันยอมแพ้ในที่สุด มันไม่ใช่การแตกสลายที่น่าทึ่ง แต่มันเป็นเหมือนเสียงคลิกเบาๆ เหมือนเสียงลูกบิดประตูที่ถูกล็อกเป็นครั้งสุดท้าย

พี่เบิ้ม เจ้าของแกลเลอรี ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ฉัน เขาไม่จำเป็นต้องถามอะไรเลย หลักฐานมันสว่างวาบอยู่บนหน้าจอโทรศัพท์นับสิบเครื่องรอบตัวเรา "ผมเสียใจด้วยนะ อารยา" เขาพูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแทนฉัน "เขาเป็นคนโง่จริงๆ"

"เขาไม่ว่างน่ะค่ะ" ฉันได้ยินตัวเองพูดออกไป คำโกหกมันออกมาโดยอัตโนมัติ เป็นปฏิกิริยาที่ฝึกฝนมาหลายปี

"มาเถอะ" พี่เบิ้มพูด พลางค่อยๆ จูงฉันไปหาชายคนหนึ่งในชุดสูทสั่งตัด "นักวิจารณ์จากนิตยสารศิลปะชื่อดังมาแล้ว คืนนี้ยังเป็นคืนของคุณนะ"

ชั่วโมงต่อมาฉันทำทุกอย่างเหมือนหุ่นยนต์ ฉันยิ้ม จับมือ และพูดคุยเกี่ยวกับผลงานของฉัน

เมื่อยืนอยู่หน้าชุดภาพสเก็ตช์ยุคแรกๆ ของฉัน ฉันรู้สึกถึงความขมขื่นในใจ นี่คือภาพดีไซน์ที่แปลกตาและซับซ้อน ซึ่งกลายเป็นหัวใจของ "เมฆา" แอปพลิเคชันที่ทำให้คเชนทร์ได้เงินพันล้านแรกของเขา ศิลปะของฉันคือรากฐานของอาณาจักรของเขาอย่างแท้จริง

ตอนนั้นเขารักงานศิลปะของฉัน หรืออย่างน้อย เขาก็รักในสิ่งที่มันสามารถทำเพื่อเขาได้ แต่ตอนนี้ เขาเรียกมันว่างานอดิเรกของฉัน

เขาไม่ได้แค่ลืมฉันในคืนนี้ เขาลบฉันออกจากเรื่องราวของเขาเอง

นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของเขา

"ฉันขอตัวไปโทรศัพท์แป๊บนึงนะคะ" ฉันบอกพี่เบิ้ม เสียงของฉันนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ มันน่าทึ่งมากที่คุณจะรู้สึกสงบได้ขนาดนี้เมื่อคุณไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว

ฉันเดินไปที่ห้องทำงานด้านหลัง เสียงส้นสูงของฉันกระทบพื้นคอนกรีตเป็นจังหวะสุดท้ายที่คมชัด

ฉันไม่ได้โทรหาสามี ฉันโทรหาทนายของฉัน

"พี่สาเหรอคะ นี่อารยา เมธานะคะ"

"อารยา! งานเปิดตัวเป็นไงบ้าง"

"กระจ่างแจ้งเลยค่ะ" ฉันพูด เสียงของฉันเย็นชาจนแม้แต่ตัวเองก็ยังไม่คุ้น "เตรียมเอกสารหย่าได้เลยค่ะ ชุดที่เราเคยคุยกันไว้"

มีความเงียบไปชั่วครู่ "แน่ใจนะ"

"แน่ใจค่ะ" ฉันตอบ "และฉันต้องการอีกอย่าง หน้าที่ต้องเซ็นชื่อน่ะค่ะ มันต้องดูเหมือนแบบฟอร์มสละสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาเป๊ะๆ เลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะบอกเขาว่าแกลเลอรีต้องการสำหรับแคตตาล็อกดิจิทัล เพราะมีภาพสเก็ตช์คอนเซ็ปต์แรกๆ ของ 'เมฆา' อยู่ในงานด้วย"

คำโกหกนั้นสมบูรณ์แบบ มันเป็นเรื่องธุรกิจ เป็นภาษาเดียวที่เขาเข้าใจ

"มันเสี่ยงนะ อารยา" เธอพูดหลังจากเงียบไปนาน

"เขาไม่อ่านหรอกค่ะ" ฉันพูด มันไม่ใช่การเดา มันคือความจริง "เขาไม่เคยอ่าน โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวกับงานของฉัน"

สี่ปีที่ผ่านมา เขาทำให้ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีตัวตน ตอนนี้ ฉันจะใช้ความบอดใบ้ของเขานั่นแหละเป็นอาวุธ

"เดี๋ยวพี่จะเตรียมไว้ให้ภายในพรุ่งนี้เช้า" ในที่สุดเธอก็ตอบ

"ขอบคุณค่ะ" ฉันวางสาย

ฉันเดินกลับเข้าไปในแสงไฟสว่างจ้าของแกลเลอรีของฉัน รอยยิ้มสุภาพหายไปจากใบหน้าของฉันแล้ว แทนที่ด้วยบางอย่างที่แปลกใหม่

บางอย่างที่เฉียบคม บางอย่างที่เป็นอิสระ

มุมมองของอารยา:

เช้าวันรุ่งขึ้น ซองเอกสารสีน้ำตาลหนาหนักในกระเป๋าของฉันให้ความรู้สึกเหมือนก้อนน้ำแข็ง ฉันเดินเข้าไปในล็อบบี้ของอัศวนนท์เทค ใช้สถานะคุณนายอัศวนนท์เป็นครั้งสุดท้าย อากาศที่นี่เย็นและปลอดเชื้อ มีแต่กลิ่นของเงินและความทะเยอทะยาน

โคลอี้ ผู้ช่วยของคเชนทร์ เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงาน สีหน้าของเธอเป็นการผสมผสานที่คุ้นเคยระหว่างความเครียดและความสงสาร "คุณผู้หญิงคะ ตอนนี้คุณคเชนทร์อยู่กับคุณเคธี่ค่ะ"

"ฉันรู้" ฉันพูดโดยไม่หยุดเดิน "ใช้เวลาไม่นานหรอก"

ฉันได้ยินเสียงของพวกเขาดังลอดออกมาจากประตูกระจกฝ้าของห้องทำงาน พวกเขากำลังหัวเราะกัน เสียงนั้นฟังดูสบายๆ เป็นกันเอง เป็นเสียงที่เขาไม่เคยทำกับฉันอีกเลย

ฉันผลักประตูเข้าไปโดยไม่เคาะ

พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด ไม่เชิงหรอก พวกเขากำลังก้มดูแผนธุรกิจบนโต๊ะทำงานขนาดมหึมาของเขา มือของเคธี่วางอยู่บนแขนของเขา แต่มันคือความใกล้ชิดสนิทสนมที่ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ การที่พวกเขาดูเป็นทีมเดียวกัน เป็นหน่วยเดียวกัน

ทั้งคู่เงยหน้าขึ้น ตกใจ ใบหน้าของคเชนทร์แข็งกร้าวในทันที ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิด แต่เพราะความรำคาญ ฉันคือตัวขัดจังหวะ

"อารยา" เขาพูด เสียงห้วน "ผมกำลังยุ่งอยู่"

เคธี่ยืดตัวตรง ใบหน้าของเธอสวมหน้ากากแห่งความเห็นอกเห็นใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ "อายาที่รัก ฉันเสียใจเรื่องเมื่อคืนจริงๆ นะ การเทคโอเวอร์ครั้งนี้มันเป็นฝันร้ายชัดๆ เลย คเชนทร์ช่วยชีวิตฉันไว้จริงๆ" เธอกำลังย้ำเตือนฉันอย่างแนบเนียนถึงความสำคัญของเธอ และความไร้ความหมายของฉัน

"ฉันเชื่อว่าอย่างนั้น" ฉันพูดเสียงเรียบ ฉันมองตรงไปที่สามีของฉัน "ฉันแค่ต้องการลายเซ็น แล้วฉันจะไปให้พ้นทางคุณ"

ฉันเดินไปที่โต๊ะและวางซองเอกสารลงตรงหน้าเขา เสียงนั้นดังตุ้บเบาๆ แต่เด็ดขาด

"นี่อะไร" เขาถาม พลางหรี่ตามองอย่างสงสัย

"เอกสารสละสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา" ฉันพูด คำโกหกหลุดออกมาอย่างราบรื่นและเป็นมืออาชีพ "แกลเลอรีต้องการเอกสารยินยอมโดยรวมสำหรับแคตตาล็อกดิจิทัล เพราะมีภาพสเก็ตช์คอนเซ็ปต์แรกๆ ของ 'เมฆา' อยู่ในงานเยอะมาก"

เขาหยิบมันขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือ เขาคือเครื่องจับเท็จเดินได้ในห้องประชุม และวินาทีที่น่าหวาดเสียววินาทีหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาจะมองทะลุฉันได้ เขากระแทกปากกาลงบนซอง สายตาคมกริบของเขาจับจ้องมาที่ใบหน้าฉัน

ฉันสบตาเขานิ่ง ไม่ยอมหลบสายตา ฉันรวบรวมความเจ็บปวดทั้งหมดของฉันเปลี่ยนเป็นความเยือกเย็นแบบมืออาชีพ

ก่อนที่เขาจะเปิดมัน เคธี่ก็เข้ามาขัดจังหวะอย่างเชี่ยวชาญ "เคนคะ บอร์ดกำลังรอสายอยู่นะคะ เรื่องนี้ไว้ก่อนได้ไหม" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

เธอพูดถูก ในโลกของเขา นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย เอกสาร "งานอดิเรก" ของฉันเทียบกับดีลพันล้าน

เขามองจากซองเอกสารไปยังเคธี่ การตัดสินใจของเขาเกิดขึ้นแล้ว "ใช่" เขาพึมพำ

ด้วยความรำคาญ เขากระชากซองเปิด ดึงปึกกระดาษออกมา และพลิกไปที่หน้าสุดท้ายทันที เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองเอกสารข้อตกลงการหย่ากว่ายี่สิบหน้า

เขาเห็นหัวข้อที่ด้านบนของหน้าสุดท้าย: ข้อตกลงและลายมือชื่อ

เขาตวัดชื่อของเขาลงบนเส้นนั้น รอยขีดเขียนสีดำที่คมกริบและเกรี้ยวกราด

ฉันแทบกลั้นหายใจ ฉันเอื้อมมือไปเลื่อนกระดาษที่เซ็นแล้วกลับมาก่อนที่เขาจะทันได้มองเป็นครั้งที่สอง

"ขอบคุณสำหรับเวลาของคุณค่ะ" ฉันพูด

ขณะที่ฉันหันหลังจะเดินจากไป เคธี่ส่งยิ้มเล็กๆ ที่แฝงไปด้วยความดูถูกมาให้ฉัน เป็นรอยยิ้มแบบที่ผู้ชนะมอบให้กับผู้แพ้

ฉันเดินออกจากห้องทำงาน ออกจากตึก และไม่หันกลับไปมองอีกเลย

ในลิฟต์ ฉันก้มลงมองกระดาษในมือที่กำแน่น ลายเซ็นของเขา มันจบแล้ว

เขาเพิ่งเซ็นสละชีวิตแต่งงานของเขาไป โดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

มุมมองของอารยา:

ตอนที่เดินออกจากตึกกระจกหลังนั้น ฉันไม่รู้ว่าจะอ้วกหรือจะหัวเราะดี ฉันเลยแค่เดินต่อไป โดยมีใบหย่าที่เซ็นแล้วเป็นเหมือนไฟลับๆ ที่ลุกไหม้อยู่ในกระเป๋า

ฉันเป็นอิสระแล้ว และฉันก็กลัวจนตัวสั่นเช่นกัน

เมื่อกลับมาถึงเพนต์เฮาส์ ก็มีอีเมลฉบับหนึ่งรอฉันอยู่ มันคือสัญญาณ เป็นเหมือนเชือกชูชีพที่ฉันโยนให้ตัวเองเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ตอนนี้มันถูกโยนกลับมาให้ฉัน

จาก: โครงการศิลปินในพำนัก ณ เชิงผา

หัวข้อ: การสมัครของคุณ

เรียน คุณเมธา

เรามีความยินดีอย่างยิ่งที่จะเสนอที่พักในโครงการฤดูใบไม้ร่วงของเรา ผลงานของคุณเป็นที่ชื่นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์ในหมู่คณะกรรมการคัดเลือก เราต้องการการตัดสินใจของคุณภายใน 48 ชั่วโมง โครงการจะเริ่มในอีกสองสัปดาห์

สองสัปดาห์ การนับถอยหลังสิบสี่วันสู่ชีวิตใหม่

ฉันพิมพ์ตอบกลับไปก่อนที่ฉันจะทันได้คิดทบทวน

ฉันยินดีตอบรับค่ะ

ฉันจองตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียวไปเชียงใหม่ จากนั้นฉันก็เริ่มลบตัวเองออกจากชีวิตที่ฉันกำลังจะทิ้งไว้ข้างหลัง

ฉันใช้เวลาสองสามวันถัดไปอย่างมึนงง เก็บของไม่กี่ชิ้นที่เป็นของฉันจริงๆ—หนังสือ เสื้อผ้า อุปกรณ์ศิลปะ—และส่งพวกมันไปที่ห้องเก็บของ ที่เหลือเป็นเพียงฉากประกอบ ชุดเดรสแบรนด์เนมที่ฉันไม่เคยรู้สึกสบายใจเวลาใส่ เฟอร์นิเจอร์เย็นชืดที่ฉันไม่เคยเลือก มันง่ายที่จะทิ้งไป

แต่ความเหนื่อยล้าอย่างประหลาดได้เข้ามาเกาะกินลึกถึงกระดูก ฉันบอกตัวเองว่ามันเป็นเพราะความเครียด หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อคลื่นความคลื่นไส้ซัดเข้าใส่ฉันอย่างรุนแรงกลางร้านขายอุปกรณ์ศิลปะจนฉันต้องเกาะชั้นวางของเพื่อทรงตัว ฉันบอกตัวเองว่ามันเป็นไข้หวัด

แล้วฉันก็นับวัน

ประจำเดือนของฉันขาดไป

ความหวาดกลัวที่เย็นเยียบและน่าสะอิดสะเอียนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่นะ มันเป็นไปไม่ได้

ฉันซื้อที่ตรวจครรภ์มาพร้อมกับดินสอถ่าน มือของฉันสั่นจนแทบจะจ่ายเงินให้แคชเชียร์ไม่ได้

ฉันไปที่สตูดิโอของฉัน สถานที่เดียวในเมืองนี้ที่เป็นของฉันอย่างแท้จริง สถานที่เดียวที่รู้สึกปลอดภัย ฉันใช้ที่ตรวจครรภ์และวางแท่งพลาสติกเล็กๆ ไว้บนขอบอ่างล้างหน้า

สามนาที ฉันทำลายชีวิตแต่งงานของฉันในเวลาไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ตอนนี้ฉันต้องรอสามนาทีเพื่อที่จะรู้ว่าฉันยังคงถูกล่ามโซ่ไว้กับเขาอยู่หรือไม่

หัวใจของฉันเต้นรัวเป็นจังหวะที่บ้าคลั่งและหวาดกลัวอยู่ในอก ได้โปรด อย่าเลย ได้โปรด

นาฬิกาจับเวลาบนโทรศัพท์ของฉันดังขึ้น

ฉันสูดหายใจลึกๆ แล้วมองดู

สองขีดสีชมพู ชัดเจนแจ่มแจ้ง ผลเป็นบวก

โลกเอียงวูบ ฉันโซเซถอยหลัง ขาของฉันอ่อนแรง และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้สตูล ท้อง ความทรงจำครั้งสุดท้ายกับคเชนทร์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนย้อนกลับมา มันไม่ใช่การกระทำที่เกิดจากความรัก มันเย็นชา ห่างเหิน เป็นเหมือนหน้าที่

และตอนนี้มันได้กลายเป็นชีวิตหนึ่ง

แผนการง่ายๆ ของฉันที่จะหายตัวไป เพื่อเริ่มต้นใหม่ในฐานะอารยา เมธา เพิ่งจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

ฉันไม่ได้กำลังหนีเขาอีกต่อไป แต่ฉันกำลังซ่อนลูกของเขา