ห้าปีเต็มที่ฉันเป็นคู่หมั้นของเจตน์พัฒน์ วงศ์วิริยะ ห้าปีที่ในที่สุดพี่ชายของฉันก็ปฏิบัติต่อฉันเหมือนน้องสาวที่พวกเขารัก

แล้วฝาแฝดของฉัน หทัย—คนที่ทิ้งเขาไว้หน้าแท่นพิธี—ก็กลับมาพร้อมกับเรื่องโกหกว่าเป็นมะเร็ง แค่ห้านาที เขาก็แต่งงานกับเธอ

พวกเขาเชื่อทุกคำโกหกของเธอ ตอนที่เธอพยายามจะฆ่าฉันด้วยแมงมุมพิษ พวกเขาก็หาว่าฉันดราม่า

ตอนที่เธอใส่ร้ายว่าฉันทำลายงานเลี้ยงของเธอ พี่ชายก็เฆี่ยนฉันจนเลือดอาบ

พวกเขาเรียกฉันว่าตัวแทนไร้ค่า เป็นแค่คนคั่นเวลาที่มีใบหน้าเหมือนเธอ

ฟางเส้นสุดท้ายขาดลงตอนที่พวกเขาจับฉันมัดกับเชือกแล้วปล่อยให้ห้อยต่องแต่งอยู่ริมหน้าผา รอวันตาย

แต่ฉันไม่ตาย ฉันปีนกลับขึ้นมา จัดฉากการตายของตัวเอง แล้วหายตัวไป พวกเขาอยากได้ผีนักใช่ไหม ฉันก็จะจัดให้

บทที่ 1

มุมมองของเบลล่า ดุจโภคิน:

ห้าปีเต็มที่เจตน์พัฒน์ วงศ์วิริยะเป็นดั่งดวงอาทิตย์ที่โลกของฉันโคจรรอบ ห้าปีที่ฉันเป็นคู่หมั้นของเขา เป็นผู้หญิงที่ควงแขนเขาไปทุกงานเลี้ยงหรู เป็นคนที่ชื่อถูกกระซิบในลมหายใจเดียวกับชื่อของเขา และในเวลาเพียงห้านาทีสั้นๆ ฉันยืนอยู่บนพื้นกระเบื้องยางเย็นเฉียบฝั่งตรงข้ามถนน มองเขาแต่งงานกับหทัย พี่สาวฝาแฝดของฉัน

เขามีเหตุผลเป็นพันๆ ข้อว่าทำไมเราถึงไม่เคยไปถึงสำนักงานเขตกันสักที ทั้งการควบรวมกิจการมูลค่าหมื่นล้านที่ต้องการความใส่ใจจากเขาทั้งหมด ทั้งการเทคโอเวอร์ที่ไม่สามารถเลื่อนได้ หรือทริปไปดูไบที่พลาดไม่ได้เลย งานแต่งงานของเรา งานแต่งจริงๆ ที่มีชุดที่ฉันเลือกไว้แล้วและดอกไม้ที่ฉันครุ่นคิดเลือกมาอย่างดี มันอยู่แค่เอื้อมเสมอ เป็นเหมือนคำสัญญาที่ส่องประกายอยู่บนเส้นขอบฟ้า

“ฤดูใบไม้ผลิหน้านะเบลล่า ผมสัญญา” เขาจะพึมพำข้างใบหูฉัน เสียงทุ้มต่ำของเขามีเสน่ห์จนทำให้ฉันเชื่อทุกอย่าง “ขอแค่ผมปิดดีลนี้ได้ แล้วเวลาทั้งหมดของผมจะเป็นของคุณ”

ฉันเชื่อเขา ฉันมันโง่ แต่ฉันเชื่อเพราะฉันรักเขา และส่วนลึกในใจที่สิ้นหวังและโหยหามาทั้งชีวิต ในที่สุดก็ได้รับการเติมเต็ม ฉันคิดว่าความอบอุ่นในแววตาของเขาเป็นของฉัน ฉันคิดว่าวิธีที่เขาจับมือฉันเป็นของฉัน

ตอนนี้ ขณะที่ยืนอยู่หลังต้นเฟิร์นในกระถางที่เต็มไปด้วยฝุ่นในร้านกาแฟ ฉันมองเขาค่อยๆ สวมแหวนทองเกลี้ยงๆ ลงบนนิ้วของหทัย หทัยคนเดียวกับที่ทิ้งเขาไว้หน้าแท่นพิธีเมื่อห้าปีก่อน หนีตามนักดนตรีสักคนไปไล่ตามชีวิตที่น่าตื่นเต้น ซึ่งสุดท้ายก็ถ่มเธอออกมาในสภาพพังยับเยินและถังแตก

เจ้าหน้าที่หญิงหน้าตาเหนื่อยหน่ายประทับตราลงบนเอกสาร เจตน์พัฒน์ไม่แม้แต่จะเหลือบมองออกมานอกหน้าต่าง โลกทั้งใบของเขาอยู่แค่ในห้องที่ดูไร้ชีวิตชีวานั่น

ประตูสำนักงานเขตเปิดออก และพวกเขาก็เดินออกมาสู่แสงแดดจ้าของกรุงเทพฯ หทัย ฝาแฝดของฉัน ดูสดใสเปล่งปลั่ง คุณจะไม่มีทางรู้เลยว่าเธอกำลังจะตาย อย่างน้อยนั่นก็คือเรื่องที่เธอเล่า มะเร็งตับอ่อนระยะที่สี่ "ความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย" คือการได้แต่งงานกับผู้ชายที่เธอเคยทิ้งไปอย่างไม่ใยดี

เธอกอดใบทะเบียนสมรสไว้แนบอก สีขาวสว่างของมันตัดกับชุดสีแดงเพลิงของเธอ มันคือธงแห่งชัยชนะ เธอโบกมัน ไม่ได้โบกให้ใครเป็นพิเศษ แต่เหมือนจะประกาศให้โลกรู้ เธอชนะแล้ว อีกครั้ง

“โอ้ เจตน์” เธอร้องไห้ เสียงสั่นเครือด้วยน้ำตาจอมปลอม “ฉันขอโทษนะคะ ฉันขอโทษจริงๆ สำหรับสิ่งที่ฉันทำกับคุณเมื่อห้าปีก่อน ฉันมันโง่มาก”

เธอหันมา และเป็นครั้งแรกที่ดวงตาของเธอ ดวงตาคู่เดียวกับของฉัน มองมาที่ฉันซึ่งอยู่อีกฝั่งของถนน รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยชัยชนะค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ “แต่บอกฉันหน่อยสิคะเจตน์” เธอพูด เสียงของเธอดังก้องข้ามถนนมาในยามบ่ายที่เงียบสงบ ดังพอที่ฉันจะได้ยินทุกพยางค์ “คุณเคยรักยัยนั่นจริงๆ หรือเปล่า? หรือว่ายัยนั่นเป็นแค่ตัวแทนของฉัน?”

เวลาหยุดนิ่ง รถแท็กซี่สีเหลืองเขียวพร่าเลือนกลายเป็นเพียงสายสีที่ไร้ความหมาย เสียงอึกทึกของเมืองหลวงเงียบลงเหลือเพียงเสียงหึ่งๆ ทื่อๆ ฉันจ้องมองเจตน์พัฒน์ เจตน์พัฒน์ของฉัน ผู้ชายที่กอดฉันตลอดคืนนับไม่ถ้วน คนที่จูบซับน้ำตาให้ฉัน คนที่เคยสาบานว่าเขามองเห็นฉัน

ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่น เขาไม่ตอบ หนึ่งวินาที สองวินาที สิบวินาที ชั่วชีวิต

ปอดของฉันแสบร้อน ความหวาดกลัวที่เย็นเยียบ หนักอึ้งและหนืดเหนียวเหมือนปูนเปียก เริ่มแผ่ซ่านจากข้างใน

ในที่สุดเขาก็มองมาที่ฉัน สายตาของเขาว่างเปล่า เป็นสายตาของคนแปลกหน้า “รักเหรอ?” เขาทวนคำถามของหทัย แต่คำพูดของเขามุ่งตรงมาที่ฉัน มันคือคำพิพากษา คือการประหาร

“เบลล่า” เขาเอ่ย และชื่อของฉันที่ออกจากปากเขามันช่างเป็นการดูถูก “เธอก็คือหทัย”

และนั่นคือความจริง ความจริงที่ฉันใช้เวลาห้าปีแกล้งทำเป็นว่ามันไม่ใช่ ฉันไม่ใช่เบลล่า ฉันเป็นแค่คนที่ไม่ใช่หทัย เป็นคนคั่นเวลา เป็นตัวสำรอง เป็นตัวแทนที่สะดวกสบายซึ่งมีใบหน้าเหมือนกัน

น้ำตาจอมปลอมของหทัยหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเยาะที่เปล่งประกายแห่งชัยชนะ เธอโอบแขนรอบคอเจตน์พัฒน์แล้วจูบเขา จูบที่ลึกซึ้งและแสดงความเป็นเจ้าของเพื่อตอกย้ำสิทธิ์ของเธอ เขาก็จูบตอบ มือของเขาสอดประสานในเส้นผมของเธอเหมือนกับที่เคยทำกับผมของฉันมานับล้านครั้ง

โลกเอียงวูบ และฉันก็เซถอยหลัง มือยกขึ้นปิดปากเพื่อกลั้นเสียงสะอื้นที่รู้สึกเหมือนกำลังฉีกร่างฉันออกเป็นสองซีก

งั้นก็แค่นี้เอง ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก

รถตู้สีดำคันหรูเบรกเอี๊ยดจอดเทียบฟุตบาท ประตูเลื่อนเปิดออก และพี่ชายทั้งสามของฉัน—เดช, เบิ้ม, และเขต—ก็กรูออกมา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“พวกเรามารีบมาทันทีที่ได้ยินข่าว!” เดช พี่คนโต ตะโกนลั่น พร้อมกับชูขวดแชมเปญขึ้น “ต้องฉลองกันหน่อย!”

พวกเขารีบวิ่งไปหาหทัย โอบกอดเธอเป็นกลุ่มก้อน เสียงของพวกเขาดังจอแจด้วยความห่วงใยและชื่นชม

“หทัย เป็นอะไรรึเปล่า?”

“เธอไม่ควรลุกจากเตียงเลยนะ!”

“กลับบ้านกันเถอะ”

พี่ชายของฉัน ผู้พิทักษ์ของฉันตลอดห้าปีที่ผ่านมา คนที่ในที่สุด ในที่สุดก็เริ่มปฏิบัติต่อฉันด้วยความอบอุ่นที่ฉันโหยหามาทั้งชีวิต พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางฉัน ฉันกลายเป็นอากาศธาตุ เป็นผีในงานเลี้ยงฉลองการกลับมาของพวกเขา

ฉันยืนตัวสั่นอยู่ตรงนั้น ขณะที่พวกเขาประคองหทัย วีรสตรีผู้พิชิต ขึ้นรถไป เจตน์พัฒน์เดินตามไป มือของเขาวางบนหลังเธออย่างปกป้อง

ประตูรถปิดดังปัง และพวกเขาก็จากไป

พวกเขาทิ้งฉันไว้บนทางเท้า เป็นของประดับที่ถูกลืมในชีวิตที่ไม่เคยเป็นของฉันอย่างแท้จริง

เข่าของฉันอ่อนแรง ฉันไม่ได้ล้มลงไป แต่ใช้มือยันกับกระจกเย็นเฉียบของร้านกาแฟ ความเจ็บแปลบจากการกระแทกเป็นความเจ็บปวดที่ห่างไกลและไม่สำคัญ

ฉันเกิดหลังหทัยสามนาที และตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ฉันก็ใช้ชีวิตอยู่ในเงาของเธอ เธอเป็นคนที่สดใส มีชีวิตชีวา คนที่ทำให้พ่อแม่ พี่ชาย และทุกคนที่พบเจอหลงใหล ส่วนฉันเป็นแค่ตัวสำรองที่เงียบขรึมและถูกลืม เธอได้รับคำชม ฉันได้ของมือสอง เธอได้บทนำในละครโรงเรียน ฉันเป็นนักร้องประสานเสียง เธอได้เจตน์พัฒน์ วงศ์วิริยะ ทายาทของวงศ์วิริยะกรุ๊ป หนุ่มโสดที่เนื้อหอมที่สุดในกรุงเทพฯ ส่วนฉันได้แค่มองจากข้างสนาม หัวใจของฉันเป็นเพียงผู้ชมที่เจ็บปวดเงียบๆ

แล้วเธอก็หนีไป ทิ้งเขาไว้หน้าแท่นพิธีพร้อมกับจดหมายสั้นๆ ตระกูลดุจโภคินต้องอับอาย ตระกูลวงศ์วิริยะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พี่ชายของฉันที่เคยรักเธอแทบคลั่ง สาบานว่าพวกเขาไม่มีน้องสาวที่ชื่อหทัยอีกต่อไป “ตอนนี้แกเป็นน้องสาวคนเดียวของเรานะเบลล่า” เขตบอกฉัน มือของเขาวางบนไหล่ฉัน แววตาแข็งกร้าว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เจตน์พัฒน์ในสภาพเมามายและใจสลายก็โซซัดโซเซมาที่คอนโดของฉัน เขาเรียกชื่อหทัย มือของเขากอบกุมใบหน้าฉัน ลมหายใจอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและความเศร้าโศก “ทำไมคุณถึงทิ้งผมไปหทัย?” เขาพูดเสียงอู้อี้ นิ้วโป้งของเขาลูบไล้โหนกแก้มของฉัน สันกรามของฉัน—สันกรามของเรา

เขามองเข้าไปในตาฉันและเห็นเธอ และในห้วงเวลาแห่งความสิ้นหวังนั้น เขาก็ยื่นข้อเสนอให้ฉัน “แต่งงานกับผมนะเบลล่า” เขากระซิบ เสียงสั่นเครือ “เรามาทำให้พวกเขาเห็นกัน ทำให้ยัยนั่นเห็น”

ฉันรักเขาอย่างหมดหวัง ฉันรู้ว่ามันผิด ฉันรู้ว่าฉันเป็นแค่ตัวแทน แต่ฉันคิด ฉันภาวนา ว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาจะเรียนรู้ที่จะมองเห็นฉัน แค่ฉันคนเดียว

ดังนั้นฉันจึงตอบตกลง

ห้าปีที่ผ่านมามันเหมือนฝัน เจตน์พัฒน์ทุ่มเทความรักให้ฉัน เขาซื้อแกลเลอรีให้ฉันจัดแสดงภาพวาด เราเดินทางไปทั่วโลก เขากอดฉันและบอกว่าฉันสวย พี่ชายของฉัน เดช เบิ้ม และเขต กลายเป็นพี่ชายในฝันที่ฉันอยากมีมาตลอด พวกเขาพาฉันไปดูบอล สอนฉันเรื่องการลงทุน โทรมาแค่เพื่อถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ พวกเขาปกป้อง อบอุ่น และอยู่เคียงข้าง

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันเชื่อว่าตัวเองเป็นที่รัก เป็นที่รักอย่างแท้จริงในแบบที่ฉันเป็น

แล้วเมื่อสองสัปดาห์ก่อน หทัยก็กลับมา

และในพริบตา ความฝันก็แตกสลาย ความรัก ความเสน่หา การปกป้อง—ทั้งหมดดีดกลับไปหาเธอเหมือนหนังยาง ทิ้งให้ฉันอยู่กับความว่างเปล่าที่เจ็บแสบในที่ที่มันเคยอยู่

เสียงหัวเราะแห้งๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากฉัน เป็นเสียงที่เจ็บปวดและแตกสลายซึ่งกลายเป็นเสียงสะอื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม ร้อนผ่าวและไร้ประโยชน์ ชายคนที่จูงสุนัขเดินผ่านไปมองฉันอย่างระแวง สีหน้าของเขามีทั้งความสงสารและตื่นตกใจ

ฉันเป็นแค่ตัวแสดงแทน เป็นของซ่อมชั่วคราว เป็นสินค้าบนชั้นวางที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีจนกว่าของเดิมจะกลับมาสต็อก

ไม่เอาอีกแล้ว

ความคิดนั้นเป็นเหมือนประกายไฟในความมืดมิดที่ท่วมท้น

ฉันจะไม่เป็นตัวแทนอีกต่อไป

ฉันดันตัวเองออกจากหน้าต่าง การเคลื่อนไหวของฉันแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ ขาของฉันหนักอึ้งเหมือนตะกั่ว แต่ฉันบังคับให้มันก้าวเดิน ฉันจะไม่กลับไปที่คฤหาสน์ที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน ฉันจะไม่กลับไปเป็นเงาของพวกเขาอีก

ฉันใช้หลังมือปาดน้ำตา เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์ เพราะหยดใหม่ก็ไหลลงมาแทนที่อยู่ดี

“ฉันจะไม่ยอม” ฉันกระซิบกับเมืองหลวงที่ไม่เคยแยแส “ฉันจะไม่รับเศษเสี้ยวความรักของพวกแก ฉันจะไม่รับความสงสารของพวกแก”

ความเจ็บปวดที่รุนแรงและบีบคั้นแล่นผ่านหน้าอกของฉัน ความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งจนรู้สึกเหมือนเป็นกายภาพ ฉันงอตัวลงชั่วครู่ หายใจหอบ

แล้วฉันก็ยืดตัวตรง

ฉันเดินไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าจะไปไหน จนกระทั่งแท็กซี่สีดำคันหนึ่งมาจอดเทียบข้างๆ โดยไม่คิด ฉันก็ก้าวขึ้นไป

“ไปไหนครับคุณผู้หญิง?” คนขับถาม

ที่อยู่หนึ่งผุดขึ้นมาในใจ สำนักงานใหญ่ของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่เชี่ยวชาญด้านพอร์ตของมหาเศรษฐี บริษัทที่คุณย่าของฉันเคยใช้บริการ กองทุนมรดกที่คุณย่าทิ้งไว้ให้ฉัน ซึ่งไม่เคยแตะต้องและถูกลืมเลือนไปแล้ว จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนเป็นเส้นชีวิต

“ไปสยามพารากอน” ฉันพูด เสียงแหบแห้ง

สี่สิบนาทีต่อมา ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังหรูหราตรงข้ามกับชายที่ชื่อคุณอภิชาติ สูทของเขาไร้ที่ติ ความห่วงใยของเขาดูจริงใจแต่ก็สุขุม

“คุณเบลล่าครับ” เขาพูดเบาๆ “มีอะไรให้เราช่วยไหมครับ?”

ฉันสูดหายใจลึก อากาศสั่นสะท้านในปอด ฉันสบตาเขา ภาพสะท้อนของตัวเองเป็นเงาเลือนรางในดวงตาของเขา

“ฉันต้องการซื้อเกาะค่ะ” ฉันพูด เสียงของฉันมั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ “เกาะที่ห่างไกลที่สุด ไม่มีคนอาศัย และเข้าถึงยากที่สุดที่คุณมี”

มุมมองของเบลล่า ดุจโภคิน:

สีหน้าที่สงบนิ่งเป็นมืออาชีพของคุณอภิชาติสั่นไหวไปชั่วครู่ ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของเขาก่อนที่เขาจะกลบเกลื่อนมันด้วยรอยยิ้มสุภาพ เขาวางมือประสานกันบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีขัดมันที่คั่นระหว่างเรา

“เกาะเหรอครับคุณเบลล่า? ได้แน่นอนครับ เรามีอสังหาริมทรัพย์สุดพิเศษหลายแห่งในพอร์ตของเรา ไม่ทราบว่าคุณเบลล่าสนใจภูมิภาคไหนเป็นพิเศษไหมครับ? ทะเลอันดามัน หรือว่าอ่าวไทย?”

“ที่ที่ห่างไกลที่สุดค่ะ” ฉันย้ำ เสียงเรียบ “ที่ที่ไม่มีใครคิดจะไปตามหา ที่ที่ฉันจะหายตัวไปได้”

เขามองฉันอยู่ครู่ใหญ่ สังเกตใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา มือที่สั่นเทา และแววตาที่สิ้นหวังว่างเปล่าของฉัน ฉันเห็นแววสงสารวาบขึ้นมา แต่เขาเป็นมืออาชีพเกินกว่าจะซักไซ้ เขาเพียงแค่พยักหน้า เป็นการยอมรับความเจ็บปวดที่เขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจเพื่อที่จะให้บริการ

“ผมมีที่ที่เหมาะพอดีเลยครับ” เขาพูดพลางหันไปที่คอมพิวเตอร์ “เป็นเกาะเล็กๆ ในทะเลอันดามัน แทบจะไม่มีในแผนที่ ไม่ได้ลงประกาศขายทั่วไปครับ เป็นเกาะที่ถูกยึดมาจากลูกค้าที่...ค่อนข้างจะแปลกสักหน่อย มีวิลล่าที่พึ่งพาตัวเองได้ พลังงานแสงอาทิตย์ ระบบกลั่นน้ำทะเล แต่ผมต้องบอกให้ชัดเจนนะครับว่ามันโดดเดี่ยวอย่างสิ้นเชิง เสบียงจะถูกส่งทางเรือเดือนละครั้งเท่านั้น ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ พื้นที่ที่มีคนอาศัยอยู่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยไมล์ทะเล”

“สมบูรณ์แบบ” ฉันกระซิบ คำพูดนั้นเหมือนคำภาวนา

“ฉันเอาที่นี่ค่ะ”

เขาทำงานอย่างเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพ การเคลื่อนไหวของเขาบ่งบอกถึงความเร่งด่วนที่เขาสัมผัสได้จากฉัน เอกสารถูกพิมพ์ออกมา โฉนดถูกค้นหา และโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมถูกนำมาใช้เพื่อโอนเงินจากกองทุนของคุณย่า ฉันเซ็นเอกสารด้วยมือที่แทบไม่สั่น การจรดปากกาเป็นเหมือนการตัดขาดครั้งสุดท้าย ตัวเลขที่ปรากฏบนเครื่องชำระเงินนั้นมหาศาล พอที่จะซื้อประเทศเล็กๆ ได้ประเทศหนึ่ง แต่มันกลับไม่รู้สึกอะไรเลย มันคือราคาของอิสรภาพ

“โฉนดจะถูกจดทะเบียนในชื่อใหม่ของคุณตามที่คุณเบลล้าร้องขอนะครับ” คุณอภิชาติพูดพลางเลื่อนเอกสารฉบับสุดท้ายมาให้ฉัน “และการเดินทางจะพร้อมออกจากท่าเรือส่วนตัวในอีกสองวันข้างหน้าตอนรุ่งสาง เวลาเท่านี้จะเพียงพอไหมครับ?”

“พอค่ะ” ฉันพูด เสียงของฉันแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ

ตอนที่แท็กซี่มาส่งฉันกลับที่หน้าประตูคฤหาสน์วงศ์วิริยะ บ้านหลังใหญ่ที่เจตน์พัฒน์กับฉันเคยเรียกว่าบ้าน มันก็มืดแล้ว บ้านของฉัน หรืออย่างน้อยฉันก็เคยคิดอย่างนั้น

ฉันผลักประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งเข้าไป และทันใดนั้นก็ถูกโอบล้อมด้วยคลื่นแห่งความอบอุ่นและเสียงหัวเราะ กลิ่นไก่อบและโรสแมรี่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

และพวกเขาก็กำลังอยู่ที่นั่น เป็นภาพครอบครัวที่สมบูรณ์แบบซึ่งฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งอีกต่อไป

เจตน์พัฒน์อยู่ในครัว สวมผ้ากันเปื้อนอย่างเก้ๆ กังๆ กำลังดึงถาดมันฝรั่งอบออกจากเตา เขาไม่เคยทำอาหาร ตลอดห้าปี เขาไม่เคยทำอาหารให้ฉันกินเลยสักครั้ง

หทัยนั่งอยู่บนเก้าอี้สตูลที่เคาน์เตอร์กลางครัว หัวเราะขณะที่เธอกำกับเขา พี่ชายของฉันยืนล้อมรอบเธอเหมือนทหารองครักษ์ผู้ภักดี เดชกำลังค่อยๆ หั่นแอปเปิ้ลเป็นชิ้นบางๆ ให้เธอ เบิ้มกำลังรินน้ำให้เธอแก้วหนึ่ง ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันมีอุณหภูมิที่พอเหมาะพอดี เขตกำลังถือผ้าห่ม เตรียมพร้อมที่จะห่มคลุมไหล่เธอทันทีที่เธอแสดงอาการหนาวแม้เพียงเล็กน้อย

“ไม่ใช่สิคะคนดี คุณต้องปอกเปลือกมันฝรั่งก่อน!” หทัยหัวเราะคิกคัก ตีแขนเจตน์พัฒน์เบาๆ อย่างหยอกล้อ “คุณนี่ไม่ได้เรื่องเลย”

“ผมพยายามอยู่นะ” เจตน์พัฒน์พูด เสียงของเขานุ่มนวลและตามใจกว่าที่ฉันเคยได้ยินมาทั้งชีวิต

“หทัยไม่กินยานะ” หทัยทำเสียงงอแง ผลักถ้วยยาเล็กๆ ที่เบิ้มยื่นให้ “มันขมจะตาย”

“นี่” เขตพูดทันที พร้อมกับหยิบขวดน้ำผึ้งเล็กๆ ออกมา “น้ำผึ้งสักช้อนจะช่วยได้”

มันเป็นการร่ายรำแห่งความทุ่มเทที่ออกแบบมาอย่างสมบูรณ์แบบ และฉันคือผู้ชมที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งยืนอยู่นอกเวที

เจตน์พัฒน์เป็นคนแรกที่เห็นฉัน รอยยิ้มของเขาแข็งค้าง “เบลล่า ไปไหนมา?”

เสียงของเขายังคงอ่อนโยน แต่ตอนนี้มันกลับรู้สึกเหมือนเป็นคำโกหก เป็นการแสดงให้คนอื่นดู

ฉันไม่ตอบ สายตาของฉันจับจ้องอยู่ที่หทัย อยู่ที่รอยยิ้มเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยชัยชนะบนริมฝีปากของเธอ เธอรู้ เธอจัดฉากทั้งหมดนี้ขึ้นมาเพื่อให้ฉันเห็น

“ตอนนี้หทัยต้องการพวกเรานะเบลล่า” เจตน์พัฒน์พูด น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นตำหนิอย่างนุ่มนวล “เวลาของเธอเหลือน้อยแล้ว เราทุกคนต้องอยู่ที่นี่เพื่อเธอ เพื่อน้องสาวของเธอ”

น้องสาวของเธอ คำพูดนั้นช่างน่าเย้ยหยัน

“นั่นเพื่อเธอเหรอ?” ฉันถาม เสียงของฉันเงียบสงบอย่างน่ากลัว “หรือว่าเพื่อคุณกันแน่เจตน์พัฒน์? เพื่อที่คุณจะได้รู้สึกดีขึ้นกับการทอดทิ้งผู้หญิงที่ยืนเคียงข้างคุณมาห้าปี เพียงเพื่อเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของผู้หญิงที่หักอกคุณ?”

กล้ามเนื้อบนขากรรไกรของเขากระตุก “มันไม่ยุติธรรมเลยนะ”

“เบลล่า พอได้แล้ว” เดชพูด เสียงของเขาเฉียบขาด เขาก้าวออกมาข้างหน้า เป็นโล่กำบังให้หทัย “น้องสาวแกป่วยอยู่นะ แกต้องเข้าใจให้มากกว่านี้”

“เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ” เบิ้มเสริม คิ้วของเขาขมวดด้วยความไม่พอใจ “เราต้องสามัคคีกัน”

“อย่าเห็นแก่ตัวสิ” เขตพูดปิดท้าย เสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “หทัยต้องการพวกเรา แกต้องโตได้แล้ว”

คำพูดของพวกเขาถาโถมใส่ฉัน เหมือนคลื่นแห่งการปฏิเสธที่คุ้นเคย ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ส่วนที่เคยเจ็บปวดเพราะพวกเขาได้ตายไปแล้วเมื่อบ่ายวันนี้

“ก็ได้” ฉันพูด คำพูดคำเดียวที่รู้สึกเหมือนการยอมจำนน แต่มันไม่ใช่ มันคือการปลดปล่อย

คลื่นแห่งความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของพวกเขา พวกเขาชนะแล้ว ตัวสำรองเจ้าปัญหาถูกนำกลับไปไว้ที่เดิม

“ดี” เจตน์พัฒน์พูด เสียงของเขานุ่มลงอีกครั้ง “งั้นก็ขึ้นไปข้างบนแล้วไปใช้เวลากับหทัยซะ เธออยากคุยกับแกอยู่” เขาและพี่ชายของฉันหันไปเตรียมห้องให้หทัย ห้องที่เคยเป็นสตูดิโอศิลปะของฉัน พวกเขาทิ้งฉันไว้ตามลำพังกับฝาแฝดของฉัน

ทันทีที่พวกเขาพ้นระยะหู หทัยก็เลื่อนตัวลงจากเก้าอี้แล้วเดินย่างกรายมาหาฉัน ผู้ป่วยใกล้ตายที่เปราะบางหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยนักล่าที่ฉันรู้จักดี

“ฉันมีของมาให้แกด้วยนะ” เธอพูด เสียงของเธอเคลือบด้วยความหวานจอมปลอม เธอยื่นกล่องของขวัญที่ห่ออย่างสวยงามผูกด้วยริบบิ้นผ้าไหม “ของขวัญต้อนรับฉันกลับบ้าน และต้อนรับแกกลับสู่เงา”

ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “ฉันไม่ต้องการ”

ฉันรู้จักของขวัญของเธอดี กล่องช็อกโกแลตที่สอดไส้ยาถ่ายก่อนงานพรอมของฉัน ผ้าพันคอสวยๆ ที่เต็มไปด้วยเหาก่อนวันเกิดปีที่สิบหกของฉัน

“โอ๊ย อย่าทำเป็นเล่นตัวไปหน่อยเลยน่า น้องรัก” เธอพูดเสียงหวาน เดินเข้ามาใกล้ “ฉันสัญญา มันไม่กัดหรอก”

เธอคว้ามือฉันไว้ แรงบีบของเธอแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ และยัดกล่องใส่มือฉัน “มานี่ เดี๋ยวฉันช่วยแกะ”

เพียงแค่สะบัดข้อมือ เธอก็กระชากฝากล่องออก

บางอย่างสีดำและมีขน มีขามากเกินไป พุ่งออกมาจากกล่อง มันตกลงบนหลังมือของฉัน ความเจ็บปวดที่แผดเผาและร้อนจี๋ระเบิดขึ้นจากจุดที่สัมผัส

เสียงกรีดร้องดังลั่นออกจากลำคอของฉัน มันคือแมงมุมแม่ม่ายสีน้ำตาล มีพิษร้ายแรงถึงตาย

สัญชาตญาณเข้าครอบงำ ฉันสะบัดมือออก พยายามสลัดสิ่งมีชีวิตนั้นทิ้ง กล่องของขวัญลอยไปกระแทกหน้าอกของหทัยเต็มๆ

เธอไม่แม้แต่จะสะดุ้ง เธอแค่เหลือบตาขึ้นบน เหลือกตาขาว แล้วล้มลงไปกองกับพื้น พร้อมกับกรีดร้องโหยหวน

“มันจะฆ่าฉัน!”

มุมมองของเบลล่า ดุจโภคิน:

ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงบี๊บเป็นจังหวะของเครื่องวัดชีพจรและกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่คุ้นเคยของโรงพยาบาล โรงพยาบาลอีกแล้ว มือของฉันถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ ความเจ็บปวดตุบๆ แผ่ซ่านขึ้นมาตามแขน

“คุณเบลล่าคะ? โอ๊ย ขอบคุณพระเจ้า คุณฟื้นแล้ว”

ป้ามาลี แม่บ้านของครอบครัวเรามากว่ายี่สิบปีและเป็นคนเดียวที่แสดงความเมตตาต่อฉันอย่างสม่ำเสมอ รีบวิ่งมาที่ข้างเตียง ดวงตาของเธอที่ปกติจะอบอุ่นอยู่เสมอ ตอนนี้แดงก่ำและเต็มไปด้วยความโล่งใจระคนกับความโกรธแค้น

“ได้ยังไงคะ...?” ฉันถามเสียงแหบ คอแห้งผาก “หมอบอกว่าพิษมันออกฤทธิ์เร็วมาก”

“มันเป็นปาฏิหาริย์ค่ะคุณหนู” เธอพูด เสียงสั่น “พวกเขาบอกว่าถ้าป้าโทรเรียกรถพยาบาลเอกชนช้าไปห้านาที คุณหนู... คุณหนูคงไม่รอด”

ใบหน้าของเธอยับยู่ยี่ “ป้าขอร้องพวกเขาแล้วค่ะคุณเบลล่า ป้าขอร้องคุณเจตน์กับพี่ชายของคุณหนูให้ดูคุณหนู ให้เห็นรอยกัด ให้เรียกหมอ แต่พวกเขาไม่ฟังเลยค่ะ พวกเขามัวแต่รุมล้อมคุณหทัยที่กำลังร้องไห้ฟูมฟายว่าคุณหนูขว้างกล่องใส่เธอ กล่อง! ในขณะที่คุณหนูนอนชักอยู่บนพื้น”

เธอบิดมือไปมาจนข้อนิ้วขาวซีด “พวกเขาหาว่าป้าเป็นคนแก่สติแตก คุณเขตบอกให้ป้าหยุดสร้างเรื่องแล้วจำที่ของตัวเองไว้”

ที่ของฉัน ตัวสำรองที่ถูกลืม

“ป้าเตือนความจำพวกเขาแล้ว” ป้ามาลีพูดกระซิบ เสียงสั่นเครือด้วยน้ำตา “ถึงทุกครั้งที่คุณหนูดูแลพวกเขา ตอนที่คุณเดชเป็นไข้หวัดใหญ่ คุณหนูเป็นคนอยู่เฝ้าทั้งคืน คอยเปลี่ยนผ้าเย็นให้ ตอนที่คุณเบิ้มขาหักเล่นสกี คุณหนูเป็นคนขับรถพาเขาไปทำกายภาพบำบัดอาทิตย์ละสามครั้งเพราะเขาเกลียดพยาบาล ตอนที่บริษัทแรกของคุณเขตเกือบจะล้มละลาย คุณหนูขายเครื่องเพชรที่คุณย่าทิ้งไว้ให้เพื่อช่วยเขา แล้วคุณหนูก็ไม่เคยบอกเขาเลย”

คำพูดของเธอเหมือนมีดเล่มเล็กๆ แต่ละเล่มทิ่มแทงทะลุเกราะที่ด้านชาที่ฉันสร้างขึ้นรอบหัวใจ

“และคุณเจตน์” เธอสะอื้น “ตลอดห้าปี คุณหนูจัดการดูแลบ้านทั้งหลัง ตารางสังคมของเขา คุณหนูถึงกับเรียนทำซุปโปรดของเขาที่ซึ่งมีแต่คุณแม่ของเขาเท่านั้นที่รู้สูตร คุณหนูทำทุกอย่างเพื่อพวกเขา แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย พวกเขามองไม่เห็นใครนอกจากเธอ”

ฉันฟังอย่างเงียบงัน น้ำตาร้อนๆ หยดหนึ่งไหลลงขมับซึมหายไปในเส้นผม ความเจ็บปวดในใจมันเลวร้ายกว่าความเจ็บตุบๆ ที่มือของฉันมากนัก

อีกไม่นานหรอก ฉันบอกตัวเอง ความคิดเรื่องเกาะเป็นเหมือนยาหม่องเย็นๆ ที่ทาลงบนจิตวิญญาณที่แผดเผาของฉัน อีกไม่นาน แล้วแกจะเป็นอิสระ

สองวันต่อมา คลินิกเอกชนก็อนุญาตให้ฉันกลับบ้านได้ ฉันกลับไปที่คฤหาสน์และพบว่ามันถูกประดับประดาไปด้วยลูกโป่งและสายรุ้ง เสียงเฉลิมฉลองที่สนุกสนานกระแทกเข้ามาเหมือนโดนตบหน้า พวกเขากำลังจัดงานเลี้ยง งานวันเกิดให้หทัย มันเป็นวันเกิดของฉันด้วย แต่ไม่มีใครจำได้

พวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ในห้องนั่งเล่น มอบของขวัญกองโตหรูหราให้หทัย สร้อยคอเพชรจากเจตน์พัฒน์ รถสปอร์ตวินเทจจากเดช กระเป๋าถือรุ่นลิมิเต็ดจากเบิ้ม หนังสือพิมพ์ครั้งแรกที่หายากจากเขต

เมื่อพวกเขาเห็นฉันยืนอยู่ที่ประตู เสียงหัวเราะก็เงียบลง รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า

“อ้าว ดูสิว่าใครมา” เบิ้มพูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชัน “ตัดสินใจให้เกียรติมาปรากฏตัวแล้วเหรอ? ไปพักร้อนที่สปามาสนุกไหมล่ะ?”

“เราโทรไปที่คลินิก” เขตเสริม ดวงตาของเขาเย็นชาและแข็งกร้าว “เขาบอกว่าเป็นแค่แผลแมงมุมกัดเล็กน้อย แกออกจากโรงพยาบาลได้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วนี่ ต้องทำตัวดราม่าขนาดนี้เลยเหรอ?”

“การโกหกกำลังจะกลายเป็นนิสัยเสียของแกแล้วนะเบลล่า” เดชพูดเยาะเย้ย

เจตน์พัฒน์เดินเข้ามาหาฉัน สีหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความผิดหวังอย่างอ่อนโยนซึ่งมันบาดลึกยิ่งกว่าความโกรธใดๆ “เบลล่า ได้โปรด” เขาพูดเบาๆ ราวกับกำลังพูดกับเด็กดื้อ “หทัยรู้สึกแย่มากกับสิ่งที่เกิดขึ้น เธอคิดว่าแกกำลังโทษเธอ แกไม่เห็นเหรอว่าเธอเปราะบางแค่ไหน เธอเป็นน้องสาวของแกนะ เธอเป็นภรรยาของฉัน เราเป็นครอบครัวเดียวกัน”

ภรรยาของฉัน เขาพูดมันออกมาง่ายดายเหลือเกิน ห้าปีที่เราใช้ร่วมกัน ชีวิตที่เราสร้างขึ้นมา ถูกลบเลือนไปด้วยเอกสารทางกฎหมายแผ่นเดียวที่เขากระตือรือร้นที่จะเซ็นให้เธอ และเขายังกล้ามายืนพูดเรื่องครอบครัวกับฉันอีก

ความโกรธที่บริสุทธิ์และร้อนแรงพลุ่งพล่านขึ้นมาในตัวฉัน ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ฉันรู้สึกได้ว่าเลือดสูบฉีดออกจากใบหน้า แต่ฉันก็บังคับริมฝีปากให้ยิ้ม มันรู้สึกเปราะบางราวกับจะทำให้หน้าฉันแตกเป็นสองซีก

“คุณพูดถูกค่ะเจตน์พัฒน์” ฉันพูด เสียงของฉันหวานอย่างน่าขนลุก “คุณพูดถูกที่สุด”

เขาดูตกใจ แววตาฉายความไม่สบายใจ เขาไม่คาดคิดว่าฉันจะยอมรับง่ายๆ แบบนี้

ทันใดนั้น หทัยก็ปรบมือ “โอ๊ะ ได้เวลาแล้ว! ได้เวลาดูวิดีโอวันเกิดของฉันแล้ว!”

ไฟหรี่ลง และจอขนาดใหญ่เหนือเตาผิงก็สว่างขึ้น มันควรจะเป็นวิดีโอรวมภาพวัยเด็กของหทัย แต่กลับกลายเป็นภาพความละเอียดสูงของหทัยเมื่อห้าปีก่อน ในท่าทางที่ไม่เหมาะสมกับผู้ชายสองคนในคลับโทรมๆ เสื้อของเธอขาดรุ่งริ่ง สีหน้าของเธอดูเมามันสุดเหวี่ยง

แล้วภาพอื่นก็ปรากฏขึ้น และอีกภาพ แต่ละภาพน่าตกตะลึงยิ่งกว่าภาพที่แล้ว บรรยากาศในห้องเริ่มอึดอัดไปด้วยความตกใจและสยดสยอง

บนหน้าจอ มีตัวอักษรสีแดงเข้มปรากฏขึ้น: สุขสันต์วันเกิดให้กับผู้หญิงที่ร่านที่สุดในกรุงเทพฯ

ห้องทั้งห้องเกิดความโกลาหล

“ปิดมันซะ!” เดชตะคอกลั่น ใบหน้าของเขากลายเป็นสีม่วงด้วยความโกรธ

เบิ้มกระโจนไปที่สายไฟ กระชากมันออกจากปลั๊ก จอดับมืดลง

เขตคว้าคอเสื้อของผู้จัดการงาน “ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปแม้แต่คำเดียว ฉันจะทำลายแก” เขาขู่ฟ่อ

หทัยยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเธอเป็นหน้ากากแห่งความสยดสยองที่เสแสร้ง จากนั้น ดวงตาของเธอก็มองมาที่ฉันซึ่งอยู่อีกฟากของห้อง เธอชี้มาที่ฉันด้วยนิ้วที่สั่นเทา

“เบลล่า” เธอร้องโหยหวน เสียงสั่นเครือด้วยความเจ็บปวดที่เสแสร้ง “แกทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง? แกทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง?”

และแล้ว ตามคิว ดวงตาของเธอก็เหลือกขึ้น และเธอก็ล้มลงไปกองกับพื้น เป็นลมอย่างสง่างามในอ้อมแขนที่รอรับของเจตน์พัฒน์

“หทัย!” เขาร้องลั่น เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “ใครก็ได้ไปตามหมอมา! เดี๋ยวนี้!”

เขาช้อนร่างเธอขึ้นสู่อ้อมแขน แต่ก่อนที่เขาจะหันหลังรีบพาเธอขึ้นไปข้างบน สายตาของเขาก็จ้องมาที่ฉัน แววตาของเขาไม่ได้อ่อนโยนหรือผิดหวังอีกต่อไป มันคือความเกลียดชังที่บริสุทธิ์และไม่เจือปน

“แกจะต้องชดใช้” เขาคำราม เสียงของเขาเป็นคำสัญญาที่ต่ำและน่าสะพรึงกลัว