От лица Снежаны:

Я в одиночестве доела стейк, хотя дорогой кусок мяса на вкус был как пепел.

Я подняла бокал с вином, указывая на пустой стул напротив.

«За новые начинания», — прошептала я.

Как только моя тарелка опустела, я взяла телефон.

Вместо того чтобы позвонить подруге, я связалась с конфиденциальной службой, специализирующейся на незаметных переездах.

«Мне нужен полный переезд. Сегодня. Прямо сейчас», — сказала я, стараясь, чтобы мой тон был кратким и по существу.

«Мэм, уже за полночь. Нам придётся взять с вас двойную плату по нашему тарифу для экстренных случаев». Мужчина на том конце провода колебался.

«Я заплачу втройне, — оборвала я его. — Наличными. Будьте здесь через тридцать минут».

Мой взгляд скользнул по пентхаусу — позолоченной клетке, в которой я прожила почти семь лет. Каждый предмет мебели, каждая картина на стене напоминала мне о нём.

Напоминала, что я была не более чем красивой заменой.

Войдя в спальню, я открыла гардеробную. Моя одежда аккуратно висела рядом с его сшитыми на заказ костюмами.

Я достала три чемодана, которые всегда держала наготове на случай чрезвычайной ситуации — привычка, выработанная с первых дней наших с ним отношений.

Я упаковала только то, что действительно принадлежало мне, оставив все подарки и украшения, за исключением проклятого кольца, тяжело лежавшего в моём кармане.

Меня с болезненной ясностью осенило, что он никогда не дарил мне ничего по-настоящему ценного.

Не было ни единой вещи, которая не была бы инструментом, созданным, чтобы держать меня привязанной к нему.

Мой телефон завибрировал. Грузчики были внизу.

Я открыла дверь и увидела четверых мужчин с совершенно бесстрастными лицами, их движения были чёткими и эффективными.

Бригадир, крепкий мужчина с добрыми глазами, бросил на меня быстрый взгляд.

«Раньше я жила не одна, — сказала я твёрдым голосом, — но теперь буду жить одна».

Он кивнул, сразу поняв задачу. «Понятно, мисс». Он повернулся к своим людям.

Меньше чем за час некогда тёплый и уютный дом превратился в холодную, пустую оболочку. Они с лёгкостью упаковали всю мою жизнь.

На столике в прихожей осталась только серебряная фоторамка. В ней была фотография, где мы с Давидом в Тоскане, оба широко улыбаемся. Это была единственная наша совместная фотография во всей квартире.

Я подошла, взяла её и положила лицом вниз на полированное дерево.

Затем я вышла, не оглядываясь.

Машина бесшумно ехала по спящему городу. Она направлялась не в отель, а в четырёхкомнатную квартиру в неприметном здании на другом конце города — место, которое я купила на собственные сбережения месяц назад.

Запасной план.

В глубине души я, возможно, всегда знала, что этот день настанет. Я была рада, что никогда не рассказывала об этом Давиду. Это последнее убежище не будет осквернено памятью о нём.

Стоя в пустой гостиной, где в воздухе ещё витал слабый запах свежей краски, я ощутила глубокое чувство облегчения.

Это было чувство, которого, как я и не осознавала, я так отчаянно жаждала.

Это было чувство настоящего одиночества, настоящей свободы.

Мой телефон завибрировал, и резкий звук нарушил тишину.

Сообщение от Давида.

«Возвращайся, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приезжать за тобой».

Эти слова были не мольбой, а приказом. Это было чистое высокомерие свергнутого короля, отказывающегося признать, что он потерял свою корону.

Я уставилась на сообщение, мой большой палец замер над экраном.

Он всё ещё думал, что может меня контролировать.

Скоро он узнает, как сильно ошибался.

POV Снежаны:

Я уставилась на сообщение Давида, слова излучали его непринуждённую, бездумную властность.

Я не ответила.

Просто удалить его угрозы было недостаточно; мне нужно было стереть его полностью.

Как только мой палец завис над кнопкой блокировки, появилось новое уведомление. Запрос в друзья.

От Елизаветы Львовой.

Холодная, отстранённая улыбка коснулась уголков моих губ.

Время было слишком идеальным, чтобы быть совпадением.

Я приняла его.

Мгновенно на экране появилось сообщение. Это была фотография Давида, развалившегося в кожаном кресле, а рядом с ним на столе стояла полупустая бутылка виски. Он выглядел пьяным в стельку, его галстук был ослаблен, а взгляд расфокусирован.

Елизавета сопроводила это подписью: «Он убит горем, потому что я завтра выхожу замуж. Бедняга».

Я усмехнулась. Он совсем не выглядел убитым горем; он выглядел как жалкий пьяница, топящий своё горе в вине.

Затем пришло голосовое сообщение. На заднем плане было шумно, слышался звон бокалов и приглушённая музыка. Но сквозь всё это я могла расслышать невнятный голос Давида, тяжёлый от алкоголя и жалости к себе.

«Елизавета... не выходи за него... я люблю тебя... только тебя...»

Эти слова были гротескной пародией на романтическое признание. Затем она сбросила последнюю бомбу: фотографию, где она и Давид запутались в простынях, её лицо самодовольно прижималось к его голому плечу.

Её последнее сообщение было простым, но сочилось злобой: «Неудачница».

Чувство, сродни жалости, поднялось во мне. Не к себе, а к полному безумию всего этого.

Я потратила семь лет, влюбляясь в сумасшедшего, и у него была такая же ненормальная подруга под стать.

Мои пальцы медленно скользили по экрану. Я открыла приложение для цифровых подарочных карт, пополнила её ровно на один доллар и прикрепила записку.

«Товары, бывшие в употреблении, возврату не подлежат. Купи себе немного достоинства».

Я нажала «отправить». Затем, с глубоким чувством удовлетворения и завершённости, я заблокировала и удалила Елизавету Львову.

Я вернулась в чат с Давидом. Его сообщение всё ещё было там, словно приказ, ожидающий исполнения.

«Вернись, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приехать за тобой».

Я заблокировала и его.

Впервые за целую вечность, как мне казалось, мой мир наконец-то затих, и это было абсолютным благословением.