Семь лет я была архитектором криминальной империи своего жениха и стратегом, стоявшим за каждым его шагом. Я была неофициальным консильери Давида Горячева, его партнёром во всём, кроме имени. Завтра я наконец-то должна была выйти за него замуж и занять своё место королевы на его троне.

Но в канун нашей свадьбы одно-единственное, ошибочно отправленное СМС-сообщение разрушило мою жизнь. Это была фотография от Давида, на которой была видна его рука с платиновым обручальным кольцом. Сообщение гласило: «Поженились сегодня утром. Теперь она в безопасности».

Мой взгляд упал на помолвочное кольцо на моём собственном пальце. Оно было идентичным, только меньше. Выгравированные инициалы «Д.Е.» означали не «Давид и я». Они означали «Давид и Елизавета» — его детская любовь. Все мои отношения были ложью; я была лишь щитом, защищающим его единственную настоящую любовь.

Он отмахнулся от моего открытия, назвав это «истерикой». Затем его новоиспечённая невеста начала издеваться надо мной, прислав фотографию, где они запутались в простынях, с подписью: «Неудачница». Они ожидали, что я сломаюсь. Они думали, что я рассыплюсь на куски.

Им предстояло узнать, как сильно они ошибались. Я переслала фотографию жениху Елизаветы, человеку куда более опасному, чем Давид. «Ваша невеста в номере 8808 в отеле „Гранд Хаятт"», — написала я ему. — «Встретимся внизу. Мы испортим им вечеринку».

Глава 1

POV Снежаны:

Телефон в моей руке казался холоднее, чем помолвочное кольцо на пальце. Он хранил в себе возмутительную правду: моя семилетняя история любви была ложью, а мужчина, за которого я должна была выйти замуж завтра, уже принадлежал другой.

Семь лет я была тенью за троном Давида Горячева.

Он был не просто крёстным отцом семьи Галло; он был скорее призраком, преследующим преступный мир города, фигурой, чьё имя стало синонимом как насилия, так и абсолютной власти.

Его империя была построена на крови и отмыта через легальное прикрытие «Импорт Галло» — достижение, которое принадлежало мне в той же степени, что и ему.

Я была вдохновителем его законного успеха, стратегом, стоявшим за каждым его шагом, и неофициальным консильери, знавшим его внутренний мир лучше, чем он сам.

Мы были неразлучны во всём, кроме имени.

В прошлом месяце он наконец сделал предложение.

Предложение было внезапным, больше похожим на запоздалую мысль, чем на романтический жест, а церемонию назначили на Успение Пресвятой Богородицы. Я по глупости приняла это за обещание нашего будущего. Какой же я была дурой.

То зашифрованное сообщение предназначалось не мне.

И всё же оно лежало в моих входящих, цифровая бомба, уничтожившая жизнь, которую я так тщательно выстраивала.

«Поженимся завтра утром. Теперь она в безопасности».

К сообщению была прикреплена фотография. На ней была мужская рука, без сомнения, рука Давида. Я узнала кольцо. Внутри были выгравированы буквы: ДЕ.

Мой взгляд упал на мою собственную руку, на помолвочное кольцо, которое он надел мне на палец. Оно было точно таким же, как на фотографии, только меньшего размера. Та же платина, те же бриллианты, та же гравировка.

ДЕ

Не Давид и я.

Давид и Елизавета.

Елизавета Львова. Его детская любовь.

Правда ударила меня, как молния, выбив из меня дух.

Он сделал мне предложение не из-за любви. Он сделал его, потому что Елизавета собиралась выйти замуж за человека из другой семьи. А женитьба на мне была лишь извращённым способом исполнить свою клятву, данную ей.

Моё будущее было всего лишь удобным прикрытием для его жалкой одержимости.

Я не могла сдержать громкого смеха.

Дверь открылась, и вошёл Давид, стряхивая с себя пальто. Он увидел меня, стоящую в темноте, моё лицо освещалось лишь светом экрана телефона.

– Что случилось? – спросил он.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом. Любящий взгляд, который я видела этим утром, исчез, сменившись леденящей, отрезвляющей ясностью. – Между нами всё кончено.

Он усмехнулся, словно отмахиваясь от мелкой истерики. – Не драматизируй, Снежа. – Он подошёл ко мне и потянулся за моим телефоном. – В чём дело?

Я увернулась от его хватки плавным, точным движением. Я подняла телефон, ткнув скриншотом ему прямо в лицо.

Его высокомерное выражение лица мгновенно застыло. Когда он узнал сообщение и кольцо, кровь отхлынула от его лица. Затем, так же быстро, его маска холодного безразличия вернулась на место. – Это ничего не значит.

– Я не выйду за тебя замуж, – сказала я ровным тоном, не выдавая мучительного смятения, бушевавшего внутри. – Между нами всё кончено.

Он стиснул зубы, его холодность сменилась тёмным, мрачным гневом.

Он наконец понял, что это не игра.

Мы смотрели друг на друга, и семь лет, которые мы провели вместе, пролегли между нами непреодолимой пропастью.

– Как хочешь, – прорычал он, разворачиваясь на каблуках. Дверь за ним захлопнулась, и этот звук вторил окончательности моего решения. Вот и всё.

Я стояла там, окутанная тяжёлой тишиной, долгое время не в силах успокоить свои мечущиеся мысли. Затем уверенными шагами я прошла на кухню. Я достала стейки и овощи, которые приготовила для нашего юбилейного ужина.

Стейк с громким шипением упал на раскалённую сковороду, и насыщенный аромат наполнил воздух. Я не собиралась плакать. Я не собиралась ломаться.

Сегодня вечером я собиралась насладиться прекрасным ужином, чтобы отпраздновать свою свободу.

От лица Снежаны:

Я в одиночестве доела стейк, хотя дорогой кусок мяса на вкус был как пепел.

Я подняла бокал с вином, указывая на пустой стул напротив.

«За новые начинания», — прошептала я.

Как только моя тарелка опустела, я взяла телефон.

Вместо того чтобы позвонить подруге, я связалась с конфиденциальной службой, специализирующейся на незаметных переездах.

«Мне нужен полный переезд. Сегодня. Прямо сейчас», — сказала я, стараясь, чтобы мой тон был кратким и по существу.

«Мэм, уже за полночь. Нам придётся взять с вас двойную плату по нашему тарифу для экстренных случаев». Мужчина на том конце провода колебался.

«Я заплачу втройне, — оборвала я его. — Наличными. Будьте здесь через тридцать минут».

Мой взгляд скользнул по пентхаусу — позолоченной клетке, в которой я прожила почти семь лет. Каждый предмет мебели, каждая картина на стене напоминала мне о нём.

Напоминала, что я была не более чем красивой заменой.

Войдя в спальню, я открыла гардеробную. Моя одежда аккуратно висела рядом с его сшитыми на заказ костюмами.

Я достала три чемодана, которые всегда держала наготове на случай чрезвычайной ситуации — привычка, выработанная с первых дней наших с ним отношений.

Я упаковала только то, что действительно принадлежало мне, оставив все подарки и украшения, за исключением проклятого кольца, тяжело лежавшего в моём кармане.

Меня с болезненной ясностью осенило, что он никогда не дарил мне ничего по-настоящему ценного.

Не было ни единой вещи, которая не была бы инструментом, созданным, чтобы держать меня привязанной к нему.

Мой телефон завибрировал. Грузчики были внизу.

Я открыла дверь и увидела четверых мужчин с совершенно бесстрастными лицами, их движения были чёткими и эффективными.

Бригадир, крепкий мужчина с добрыми глазами, бросил на меня быстрый взгляд.

«Раньше я жила не одна, — сказала я твёрдым голосом, — но теперь буду жить одна».

Он кивнул, сразу поняв задачу. «Понятно, мисс». Он повернулся к своим людям.

Меньше чем за час некогда тёплый и уютный дом превратился в холодную, пустую оболочку. Они с лёгкостью упаковали всю мою жизнь.

На столике в прихожей осталась только серебряная фоторамка. В ней была фотография, где мы с Давидом в Тоскане, оба широко улыбаемся. Это была единственная наша совместная фотография во всей квартире.

Я подошла, взяла её и положила лицом вниз на полированное дерево.

Затем я вышла, не оглядываясь.

Машина бесшумно ехала по спящему городу. Она направлялась не в отель, а в четырёхкомнатную квартиру в неприметном здании на другом конце города — место, которое я купила на собственные сбережения месяц назад.

Запасной план.

В глубине души я, возможно, всегда знала, что этот день настанет. Я была рада, что никогда не рассказывала об этом Давиду. Это последнее убежище не будет осквернено памятью о нём.

Стоя в пустой гостиной, где в воздухе ещё витал слабый запах свежей краски, я ощутила глубокое чувство облегчения.

Это было чувство, которого, как я и не осознавала, я так отчаянно жаждала.

Это было чувство настоящего одиночества, настоящей свободы.

Мой телефон завибрировал, и резкий звук нарушил тишину.

Сообщение от Давида.

«Возвращайся, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приезжать за тобой».

Эти слова были не мольбой, а приказом. Это было чистое высокомерие свергнутого короля, отказывающегося признать, что он потерял свою корону.

Я уставилась на сообщение, мой большой палец замер над экраном.

Он всё ещё думал, что может меня контролировать.

Скоро он узнает, как сильно ошибался.

POV Снежаны:

Я уставилась на сообщение Давида, слова излучали его непринуждённую, бездумную властность.

Я не ответила.

Просто удалить его угрозы было недостаточно; мне нужно было стереть его полностью.

Как только мой палец завис над кнопкой блокировки, появилось новое уведомление. Запрос в друзья.

От Елизаветы Львовой.

Холодная, отстранённая улыбка коснулась уголков моих губ.

Время было слишком идеальным, чтобы быть совпадением.

Я приняла его.

Мгновенно на экране появилось сообщение. Это была фотография Давида, развалившегося в кожаном кресле, а рядом с ним на столе стояла полупустая бутылка виски. Он выглядел пьяным в стельку, его галстук был ослаблен, а взгляд расфокусирован.

Елизавета сопроводила это подписью: «Он убит горем, потому что я завтра выхожу замуж. Бедняга».

Я усмехнулась. Он совсем не выглядел убитым горем; он выглядел как жалкий пьяница, топящий своё горе в вине.

Затем пришло голосовое сообщение. На заднем плане было шумно, слышался звон бокалов и приглушённая музыка. Но сквозь всё это я могла расслышать невнятный голос Давида, тяжёлый от алкоголя и жалости к себе.

«Елизавета... не выходи за него... я люблю тебя... только тебя...»

Эти слова были гротескной пародией на романтическое признание. Затем она сбросила последнюю бомбу: фотографию, где она и Давид запутались в простынях, её лицо самодовольно прижималось к его голому плечу.

Её последнее сообщение было простым, но сочилось злобой: «Неудачница».

Чувство, сродни жалости, поднялось во мне. Не к себе, а к полному безумию всего этого.

Я потратила семь лет, влюбляясь в сумасшедшего, и у него была такая же ненормальная подруга под стать.

Мои пальцы медленно скользили по экрану. Я открыла приложение для цифровых подарочных карт, пополнила её ровно на один доллар и прикрепила записку.

«Товары, бывшие в употреблении, возврату не подлежат. Купи себе немного достоинства».

Я нажала «отправить». Затем, с глубоким чувством удовлетворения и завершённости, я заблокировала и удалила Елизавету Львову.

Я вернулась в чат с Давидом. Его сообщение всё ещё было там, словно приказ, ожидающий исполнения.

«Вернись, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приехать за тобой».

Я заблокировала и его.

Впервые за целую вечность, как мне казалось, мой мир наконец-то затих, и это было абсолютным благословением.