ОТ ЛИЦА АРИАНЫ:

Когда двери лифта закрылись, отрезая меня от его мира, меня накрыла волна эйфории, смешанной с ужасом. Свобода. Я держала ее в руке, единственный лист бумаги, который был одновременно моим освобождением и объявлением войны.

В то же время глубоко в моей душе началось острое, разрывающее ощущение. Связь пары, теперь официально разорванная его собственной рукой, начала распадаться. Это была фантомная боль, ноющая боль в конечности, которой больше не было.

Вернувшись в пентхаус, который был моей позолоченной клеткой, я оглохла от тишины. Я прошла по роскошным комнатам, видя их такими, какими они были на самом деле: выставочным залом, а не домом. Ничто здесь не было по-настоящему моим.

На моем телефоне звякнуло уведомление. Это было зашифрованное письмо с печатью Совета Лунной Поляны.

«Ваша заявка одобрена. Для вас зарезервировано место в арт-резиденции «Карельские предгорья» в Карелии. Прибытие через две недели».

Это было похоже на знак от самой Лунной Богини. Путь вперед. Безопасная гавань.

Не колеблясь ни секунды, я ответила: «Я принимаю. Спасибо».

Следующим моим поиском был билет в один конец до Петрозаводска. Я забронировала его, и письмо с подтверждением стало обещанием новой жизни. Моего изгнания.

Следующие дни прошли в тумане тихих приготовлений. Я упаковала только то, что имело значение. Мои изношенные кисти, мои альбомы, полные лихорадочных видений, несколько старых романов с потрескавшимися корешками и та немногочисленная простая одежда, которая у меня была до того, как я стала «парой Альфы».

Дизайнерские платья, сверкающие драгоценности, символы моего положения — все это я оставила в огромных гардеробных, как сброшенную кожу жизни, которую я больше не хотела.

Странная усталость поселилась глубоко в моих костях. Каждое утро меня мучила тошнота. Я списывала это на стресс, на духовную травму от Отречения. Связь с каждой минутой слабела, и боль была постоянным, низким гулом под кожей.

А потом, однажды днем, когда я заворачивала холст, меня осенила мысль. Я замерла, считая дни по пальцам.

Мой цикл. Он запаздывал.

Для самки-оборотня, особенно для той, что связана с могущественным Альфой, это почти всегда означало одно.

Головокружительная смесь надежды и чистого, выворачивающего нутро страха заставила мое сердце колотиться о ребра. По пути в магазин художественных принадлежностей мои ноги, словно сами по себе, привели меня в маленькую аптеку, обслуживающую наш вид.

Я купила тест на беременность, в его маленькой коробочке лежал кусочек отполированного Лунного лепестка, вещества, которое реагирует на специфические гормоны беременности оборотня.

Вернувшись в свою студию, единственное место в пентхаусе, которое я считала своим, я заперла дверь. Мои руки дрожали, когда я следовала простым инструкциям. Я вспомнила старый текст, который читала, предупреждение о детях Белых Волков и доминантных Альф — их сила могла быть нестабильной, неуправляемой. Новый страх, острый и конкретный, пронзил туман.

Затем я ждала.

Три самые долгие минуты в моей жизни.

Медленно, изнутри Лунного лепестка начал исходить слабый свет. Он становился ярче, сливаясь в одну, безошибочную форму.

Идеальная, сияющая серебряная луна.

Положительный.

Я была беременна.

И жизнь, растущая внутри меня, была не просто ребенком. Это был наследник стаи Чёрного Утёса, невозможное слияние доминантного Альфы и редкой Белой Волчицы.

Мой простой план исчезнуть, исцелиться в одиночестве, мгновенно рухнул. Речь шла уже не только о моей свободе.

Речь шла о защите моего ребенка от отца, который уже отверг нас обоих.

---