Это была ночь моей первой персональной выставки, но моего Альфы, моего мужчины, Кирилла, нигде не было видно. Воздух был пропитан шампанским и похвалами, но каждый комплимент ощущался как пощечина. Меня называли «парой Альфы», а не художницей.

А потом я увидела его в новостях. Он заслонял от вспышек фотокамер другую женщину, Альфа-самку. Шепот в зале подтвердил мои догадки: их стаи объединялись, и скрепить союз должна была новая пара. Он не просто опаздывал. Это была публичная казнь нашей связи.

Его голос ворвался в мое сознание, холодный и отстраненный. «Кате нужна моя помощь. Ты омега, разберись сама». Ни извинений, ни сожалений. Просто приказ. В тот момент последняя ниточка надежды, за которую я цеплялась четыре года, наконец оборвалась.

Он не просто забыл обо мне. Он планомерно стирал меня из своей жизни. Даже присвоил себе идею приложения на миллиарды рублей, рожденную из моих тайных видений, а мое искусство называл не иначе как «хобби».

Но та тихая, покорная часть меня умерла в ту ночь. Я зашла в подсобку и отправила сообщение своему адвокату.

Я попросила ее подготовить документы для Ритуала Отречения, замаскировав их под передачу интеллектуальной собственности на мое «бесполезное» искусство. Он никогда не читает то, что написано мелким шрифтом. С тем же высокомерием, с которым он разбил мою душу, он собирался подписать собственный приговор.

Глава 1

ОТ ЛИЦА АРИАНЫ:

Воздух в галерее был густым. Он пах дорогим шампанским, человеческими духами и едва уловимым, чистым ароматом масляной краски, сохнущей на холсте. Но того единственного запаха, которого жаждала моя душа, не было.

Запаха сосны и предгрозовой свежести.

Запаха Кирилла.

Моего Альфы. Моей пары.

Он должен был быть здесь. Это был мой вечер, моя первая персональная выставка. Венец долгих лет, проведенных в одиночестве, согнувшись над холстами в стерильном пентхаусе, который он называл нашим домом.

По телу пробежала дрожь беспокойства. Я разгладила складки на простом шелковом платье глубокого, полуночного синего цвета. Оно было элегантным, но ощущалось как чужое. Вся эта жизнь ощущалась как чужая.

Кто-то рядом звякнул бокалом. «Тост за жену нашего Альфы! Такая талантливая омежка».

Слова должны были прозвучать как комплимент, но ударили словно пощечина. *Жена Альфы.* Не Ариана Воронцова, художница. Лишь его продолжение. Аксессуар.

Через Мыслесвязь, общее ментальное пространство нашей стаи, я чувствовала мысли других волков из Чёрного Утёса, что были в зале. Некоторые жалели. *Бедняжка, он её продинамил.* Другие были полны жестокого удовлетворения. *Она всегда была слишком тихой для такого Альфы, как он.*

Мыслесвязь была даром Лунной Богини, призванным сплотить стаю, создать семью. Но сегодня она казалась клеткой, полной шепота, и каждый шепоток больно ранил сердце.

Я заставила себя улыбнуться коллекционеру-человеку, восхищавшемуся моей самой большой работой — вихрем серебра и тени, символизирующим рождение идеи. Его идеи.

Мой взгляд скользнул к большому экрану в конце галереи, на котором должны были показывать мои цифровые наброски. Вместо этого там шла прямая трансляция новостей.

И там был он.

Кирилл Орлов. Мой Кирилл.

Он стоял на ступенях Смольного, его широкие плечи в идеально сшитом костюме казались неприступной крепостью. Его мощное тело было развернуто так, чтобы защитить от шквала фотовспышек другую женщину.

Катерина Волкова, Альфа-самка стаи Багровой Луны.

Ее запах, даже через экран, был резким и агрессивным — дикий имбирь и степное солнце. Она была хищницей, ровней ему. А не тихой омегой, пахнущей сиренью и дождем.

Шепот в галерее стал громче, вырвавшись за пределы Мыслесвязи.

«…слияние Чёрного Утёса и Багровой Луны…»

«…союз будет скреплен парой…»

«…настоящая властная пара. Альфа и Альфа-самка…»

Комната поплыла. Шампанское в желудке превратилось в кислоту. Он не просто опаздывал. Это была публичная казнь. Моя казнь.

И тут его голос прорезал шум, ворвавшись прямо в мою голову. Холодный, отстраненный приказ по нашей личной связи.

*Кате нужна моя помощь. Ты омега, разберись с этой сценкой. Поздравляю.*

Слова были отрывистыми, нетерпеливыми. Ни намека на извинение. Ни искорки тепла. Это был приказ Альфы подчиненной.

Вот и все. Последняя ниточка надежды, за которую я цеплялась четыре года, лопнула. Священная связь между нами, сотканная самой Лунной Богиней, вдруг стала ледяной и хрупкой, как замерзшая лоза, готовая вот-вот разбиться вдребезги.

«Ариана, ты в порядке?»

Рядом со мной внезапно возникла крепкая фигура. Борис Лебедев, владелец галереи. Его запах Беты, теплой земли и старых книг, стал утешительным щитом, отгородившим меня от любопытных взглядов и мыслей.

Он говорил тихо, только для меня, но его ярость была безмолвным криком в Мыслесвязи. *Этот Альфа-идиот! Он такой же, как тот, что разбил сердце моей сестре. Он пожалеет об этом дне до последнего вздоха!*

Я сделала дрожащий вдох, мой взгляд зацепился за картину на стене. Это был один из моих ранних набросков для проекта «Эфир» — революционного приложения, принесшего «Орлов-Тех» миллиарды. Вдохновение пришло ко мне в видении, даре моей скрытой родословной, потоке образов и кода, который я лихорадочно переносила на холст.

Кирилл называл это моим «хобби». Он прекрасно знал, что это такое, чувствовал магию, пульсирующую под краской. Но признать это означало бы признать мою силу. Поэтому он принижал ее. И меня.

Он не просто забыл обо мне. Он планомерно стирал меня. Он взял самую сокровенную часть моей души, магию моего наследия Белой Волчицы, и поставил на ней свое имя.

Тихая часть меня, та, что научилась выживать, будучи маленькой и незаметной, наконец умерла. На ее место пришла холодная, твердая решимость, острая, как осколок стекла.

Я не сломаюсь. Я не рассыплюсь.

Я буду бороться.

Извинившись, я уверенно прошла в подсобку. Мои руки даже не дрожали, когда я достала телефон. Я нашла контакт Светланы, моего адвоката, еще одной души, нашедшей приют у нейтрального Совета Лунной Поляны.

Мое сообщение было коротким, переданным по защищенному, зашифрованному каналу.

«Светлана, — напечатала я. — Мне нужно, чтобы ты подготовила документы для Ритуала Отречения. Замаскируй их под соглашение о передаче интеллектуальной собственности на все мои концепт-арты к «Эфиру». Он никогда не читает мелкий шрифт. Он думает, что «хобби» омеги ничего не стоит».

Я нажала «отправить». Решение укоренилось в моих костях, не с болью, а с ужасающим спокойствием надвигающейся бури. Он собирался подписать приговор собственной душе, и сделает это с тем же небрежным высокомерием, с которым только что разбил мою.

---

ОТ ЛИЦА АРИАНЫ:

На следующее утро я в последний раз вошла в стеклянно-стальной монолит «Орлов-Тех». Подписанный документ об Отречении лежал в аккуратном конверте в моих руках, тяжелый, как надгробный камень.

Воздух гудел от власти и смешанных запахов сотен оборотней, симфонии амбиций. Это было место, которому я никогда не принадлежала.

Ольга, Бета Кирилла, сидела за своим столом, на ее лице была смесь жалости и профессиональной отстраненности.

«Он на совещании, Ариана», — сказала она мягко. «С Альфой Волковой».

«Я знаю», — ответила я ровным голосом. «Это займет всего минуту».

Я не стала ждать разрешения. Я подошла прямо к тяжелым дубовым дверям его кабинета и толкнула их.

Сцена внутри была именно такой, какой я ее себе представляла. Кирилл и Катерина склонились над голографической картой мировых территорий, их головы были совсем близко. Их объединенная энергия Альф была ощутимой силой в комнате, сокрушительным давлением, от которого воздух казался разреженным. Это была атмосфера заговора, власти, мир, в который меня, его омегу-пару, никогда не приглашали.

Кирилл поднял голову, его золотые глаза вспыхнули яростью. Его Внутренний Волк издал низкое, гортанное рычание из-за того, что его прервали. В его взгляде не было ни извинения за вчерашний вечер, ни намека на нежность к своей паре. Только раздражение короля, чей военный совет был потревожен слугой.

«Ариана. Я занят», — отрезал он.

Катерина откинулась на спинку кресла, на ее губах играла медленная, торжествующая улыбка. От нее пахло победой.

*Мы сейчас заняты кое-чем жизненно важным, Альфа,* — послала она ему по личной Мыслесвязи, но позволила сообщению просочиться ровно настолько, чтобы я услышала. *Слияние территорий на критической стадии.* Ее послание было ясным: это важно. Ты — нет.

Я отключила свою Мыслесвязь, воздвигнув в голове стену чистого, холодного молчания. Этому трюку меня научила бабушка, тоже Белая Волчица. Способ обрести покой в мире шума.

«Я не задержусь», — сказала я безэмоциональным голосом. Я положила конверт на его стол. «Галерее нужна ваша подпись на форме об освобождении прав интеллектуальной собственности. Для цифрового каталога выставки».

Моя ложь была простой и правдоподобной. Она идеально вписывалась в его целенаправленную кампанию по принижению меня и моего искусства.

Он уставился на конверт, потом на меня. На секунду его интуиция Альфы дрогнула. Хищник, почуявший невидимую ловушку. Он наклонился вперед, его ноздри слегка раздулись, пытаясь уловить мой запах. Он искал знакомый, покорный аромат сирени, который всегда окружал меня, аромат, который говорил ему, что я его.

Но там не было ничего.

Я окутала свой запах ледяной пеленой, еще один дар моей крови. Я встретила его взгляд, не дрогнув, мои серебряные глаза смотрели прямо в его золотые. Я была чистым листом, пустой комнатой.

Он потянулся к конверту, его брови сошлись в подозрении. Он собирался открыть его, прочитать слова, которые его уничтожат.

Но именно в этот момент вмешалась Катерина.

«Кирилл, — сказала она шелковистым, мурлыкающим голосом. — Старейшины ждут на конференц-связи. Нужно твое решение».

Его внимание тут же переключилось на нее, на «важные» дела его империи. Судьбы стай. Движение миллиардов рублей.

Он раздраженно хмыкнул, его внимание теперь было полностью сосредоточено на неотложных делах его обязанностей Альфы. Это была всего лишь омежья рутина, отвлекающий маневр.

С последним, пренебрежительным взглядом на меня, он разорвал конверт, вытащил единственный лист бумаги и перевернул его сразу на последнюю страницу. Он не прочитал ни единого слова, потому что сделать это означало бы признать, что мое «хобби» имеет какую-то реальную юридическую силу. Его эго этого не допустило бы.

Его ручка, тяжелый, дорогой инструмент, которым подписывались сделки на целые состояния, скользнула по строке для подписи быстрым, злым росчерком.

Я смотрела, как чернила впитываются в бумагу, выводя его имя под проклятым предложением.

«Я, Кирилл Орлов, отрекаюсь от тебя, Ариана Воронцова, как от своей пары».

Я спокойно взяла документ с его стола, мои пальцы сжались на бумаге. Все было кончено.

«Спасибо, Альфа», — сказала я, и этот титул на вкус был как пепел.

Я повернулась и вышла из кабинета, моя спина была прямой. Я оставила его там, с его новой союзницей и его рушащейся империей. Просто он еще не знал, что она рушится.

---

ОТ ЛИЦА АРИАНЫ:

Когда двери лифта закрылись, отрезая меня от его мира, меня накрыла волна эйфории, смешанной с ужасом. Свобода. Я держала ее в руке, единственный лист бумаги, который был одновременно моим освобождением и объявлением войны.

В то же время глубоко в моей душе началось острое, разрывающее ощущение. Связь пары, теперь официально разорванная его собственной рукой, начала распадаться. Это была фантомная боль, ноющая боль в конечности, которой больше не было.

Вернувшись в пентхаус, который был моей позолоченной клеткой, я оглохла от тишины. Я прошла по роскошным комнатам, видя их такими, какими они были на самом деле: выставочным залом, а не домом. Ничто здесь не было по-настоящему моим.

На моем телефоне звякнуло уведомление. Это было зашифрованное письмо с печатью Совета Лунной Поляны.

«Ваша заявка одобрена. Для вас зарезервировано место в арт-резиденции «Карельские предгорья» в Карелии. Прибытие через две недели».

Это было похоже на знак от самой Лунной Богини. Путь вперед. Безопасная гавань.

Не колеблясь ни секунды, я ответила: «Я принимаю. Спасибо».

Следующим моим поиском был билет в один конец до Петрозаводска. Я забронировала его, и письмо с подтверждением стало обещанием новой жизни. Моего изгнания.

Следующие дни прошли в тумане тихих приготовлений. Я упаковала только то, что имело значение. Мои изношенные кисти, мои альбомы, полные лихорадочных видений, несколько старых романов с потрескавшимися корешками и та немногочисленная простая одежда, которая у меня была до того, как я стала «парой Альфы».

Дизайнерские платья, сверкающие драгоценности, символы моего положения — все это я оставила в огромных гардеробных, как сброшенную кожу жизни, которую я больше не хотела.

Странная усталость поселилась глубоко в моих костях. Каждое утро меня мучила тошнота. Я списывала это на стресс, на духовную травму от Отречения. Связь с каждой минутой слабела, и боль была постоянным, низким гулом под кожей.

А потом, однажды днем, когда я заворачивала холст, меня осенила мысль. Я замерла, считая дни по пальцам.

Мой цикл. Он запаздывал.

Для самки-оборотня, особенно для той, что связана с могущественным Альфой, это почти всегда означало одно.

Головокружительная смесь надежды и чистого, выворачивающего нутро страха заставила мое сердце колотиться о ребра. По пути в магазин художественных принадлежностей мои ноги, словно сами по себе, привели меня в маленькую аптеку, обслуживающую наш вид.

Я купила тест на беременность, в его маленькой коробочке лежал кусочек отполированного Лунного лепестка, вещества, которое реагирует на специфические гормоны беременности оборотня.

Вернувшись в свою студию, единственное место в пентхаусе, которое я считала своим, я заперла дверь. Мои руки дрожали, когда я следовала простым инструкциям. Я вспомнила старый текст, который читала, предупреждение о детях Белых Волков и доминантных Альф — их сила могла быть нестабильной, неуправляемой. Новый страх, острый и конкретный, пронзил туман.

Затем я ждала.

Три самые долгие минуты в моей жизни.

Медленно, изнутри Лунного лепестка начал исходить слабый свет. Он становился ярче, сливаясь в одну, безошибочную форму.

Идеальная, сияющая серебряная луна.

Положительный.

Я была беременна.

И жизнь, растущая внутри меня, была не просто ребенком. Это был наследник стаи Чёрного Утёса, невозможное слияние доминантного Альфы и редкой Белой Волчицы.

Мой простой план исчезнуть, исцелиться в одиночестве, мгновенно рухнул. Речь шла уже не только о моей свободе.

Речь шла о защите моего ребенка от отца, который уже отверг нас обоих.

---