Алёна

Боль от Ритуала Разрыва была не физической. Это была духовная ампутация.

Я сидела в центре кабинета Старейшины, окруженная горящим шалфеем и соляными кругами. Старейшина читал на древнем языке, его голос был низким гулом, вибрировавшим в моих ребрах.

Каждое его слово ощущалось как зазубренный крюк, впивающийся в мою грудь, находящий золотую нить, что соединяла мою душу с душой Дамира, и тянущий.

— Ты, Алёна из Стаи Черной Луны, принимаешь вечную пустоту, что приходит с разрывом связи Истинных? — спросил Старейшина, его глаза были печальны.

— Принимаю, — сказала я. Я не колебалась. Связь уже была петлей; я просто перерезала веревку.

— Да будет так.

Старейшина опустил серебряный церемониальный нож, рассекая воздух между нами.

Крик вырвался из моего горла. Казалось, будто мое сердце вырвали из грудной клетки без наркоза. Я свернулась в клубок на ковре, задыхаясь, царапая половицы. Связь — тот постоянный, фоновый гул присутствия Дамира, его эмоций, его местоположения — исчезла.

Тишина. Абсолютная, ужасающая тишина.

Я долго лежала, пока дрожь не прекратилась. Когда я встала, я почувствовала себя легче. И пустее.

Я вернулась в свою комнату. Это уже не было комнатой. Раньше это был люкс Луны, предназначенный для пары Дамира. Но после того, как я не смогла обратиться в восемнадцать, Лидия постепенно захватила его. Теперь это была просто кладовка, забитая старыми трофеями Лидии, зимними пальто и коробками. Моя койка была засунута в угол.

Я села на тонкий матрас и достала из-под кровати маленькую деревянную шкатулку. Внутри была моя фотография в восемнадцать лет, улыбающейся, полной надежд, ждущей прихода своей волчицы. Это было до болезни. До «витаминов», которые давала мне Лидия.

Мой телефон завибрировал на ящике, который я использовала как тумбочку.

— Алло? — ответила я.

— Алёна Игоревна? Это похоронное бюро «Лунная Тишь», — сказал профессиональный голос. — Мы звоним по поводу вашей брони. Платеж за участок был отклонен.

Я закрыла глаза. Даже в смерти я была нищей. Мои родители перестали давать мне деньги много лет назад.

— Я... я поняла. Просто отмените, — тихо сказала я. — Я что-нибудь придумаю.

— Вы уверены? Штраф за утилизацию тела все равно будет применен, если...

Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась.

Там стоял Дамир, его грудь тяжело вздымалась. Он выглядел диким. Галстук развязан, волосы в беспорядке. Он тяжело дышал, глубоко вдыхая, его ноздри раздувались.

— Где он? — потребовал он.

— Где что? — спросила я, не потрудившись встать.

— Запах! Жасмин! — Он шагнул вперед, оглядывая тесную, пыльную комнату, словно ища незваного гостя. — Он просто... пропал. Почему я тебя не чувствую?

Запах. Уникальный аромат пары. Теперь, когда связь была разорвана, для него я пахла не более чем обычный волк. Или, в моем случае, больная человечка.

— Я же говорила, Дамир, — сказала я ровным голосом. — Я разорвала связь.

Он замер. Он уставился на меня, переваривая слова. В его выражении лица был не просто гнев; мелькнуло искреннее замешательство, как у человека, который шагнул с бордюра и не нашел под ногами земли. Затем его взгляд упал на телефон в моей руке. Он, должно быть, услышал конец разговора.

— С кем ты говорила? — рявкнул он.

— С похоронным бюро, — честно ответила я.

Его лицо исказилось от ярости. Он выхватил телефон из моей руки и швырнул его в стену. Телефон разлетелся на куски.

— Прекрати! — закричал он. Стены задрожали. — Прекрати манипулировать мной этим суицидальным бредом! Думаешь, покупка могилы заставит меня тебя жалеть? Это заставляет меня ненавидеть тебя еще больше!

Он схватил меня за плечи и рывком поднял. — Ты проклинаешь эту Стаю своей одержимостью смертью. Ты — пара Альфы, и живешь в кладовке, планируя собственные похороны, как мученица.

— Я не твоя пара, — сказала я, встречая его яростные золотые глаза. — Больше нет.

— Ты всегда будешь тем, кем я скажу! — Он снова использовал Голос Альфы. — На колени!

Мои колени с силой ударились о пол. Приказ обошел мой мозг и напрямую управлял мышцами.

Я посмотрела на него снизу вверх. Он выглядел могущественным, прекрасным и абсолютно чудовищным.

— Ты помнишь, Дамир? — тихо спросила я. — Когда нам было восемнадцать. Ты клялся Лунной Богине, что будешь защищать меня.

Он усмехнулся, глядя на меня свысока. — Лунная Богиня совершает ошибки. Она свела льва с мышью. Ты не годишься в Луны. Ты даже в волки не годишься.

Его слова должны были ранить. Но та часть меня, которую он мог ранить, была мертва.

— Ты прав, — сказала я. — Я не Луна.

Он фыркнул и развернулся, вылетая из комнаты. Он так хлопнул дверью, что с потолка посыпалась пыль.

Я мгновение оставалась на полу. Затем подползла к своему разбитому телефону. Экран треснул, но он все еще работал.

Я открыла черновик письма в электронной почте. Это было отложенное сообщение, настроенное на отправку через сорок восемь часов. К нему были прикреплены мои медицинские записи, журналы «лекарств», которые давала мне Лидия, и запись разговора моих родителей о том, как им стыдно за меня.

Я добавила одну строчку в тело письма: *Поздравляю, Дамир. Ты свободен.*

Алёна

Я проснулась от пения птиц — жестокий контраст с тем фактом, что мне оставалось жить примерно два дня. Яд теперь действовал быстрее. Я чувствовала, как отказывают почки, тупая, пульсирующая боль в пояснице.

Я едва успела сесть, как в комнату ворвался мой отец, Игорь.

— Вставай! — взревел он.

Я вздрогнула. — Отец?

— Не называй меня так. Ты опозорила нас вчера вечером. Ушла с банкета? Устроила сцену со Старейшиной? — Он мерил шагами маленькую комнату, пнув коробку со старыми туфлями Лидии. — Лидия плачет все утро, потому что чувствует себя виноватой за твои «капризы».

— Она плачет? — сухо спросила я. — Это, должно быть, ужасно для нее.

— Следи за тоном, — предупредил он. — Ты сейчас спустишься вниз и извинишься перед сестрой. А потом поможешь ей подготовить цветочные композиции для сегодняшней церемонии.

У меня не было сил спорить. Я натянула свободный свитер, чтобы скрыть синяки на руках, и пошла за ним вниз.

Гостиная была заполнена цветами. Белые лилии, розы и... Лунные Цветы.

Лидия сидела на диване, промокая сухие глаза шелковым платком. Увидев меня, она просияла.

— Алёна! О, я так рада, что ты здесь. — Она встала и взяла букет Лунных Цветов. Они были прекрасны, светились слабым перламутровым светом, но их пыльца была сильной. — Мне нужно, чтобы ты сплела из них венок для меня.

Я уставилась на цветы. — Лидия, ты три года назад всей стае сказала, что у тебя смертельная аллергия на Лунные Цветы. Ты сказала, что я пыталась отравить тебя ими.

Эта ложь стоила мне трех ударов плетью от силовика стаи.

Улыбка Лидии не дрогнула. Она наклонилась ближе, ее голос стал шепотом, который слышала только я. — Знаю. Но Дамира сейчас нет, чтобы проверить факты, не так ли? И ты будешь их держать.

— Нет, — сказала я, отступая.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Дамира с порога. Он только что вернулся с утренней пробежки, без рубашки, блестя от пота.

— Дамир! — ахнула Лидия. — Я просто пыталась наладить отношения с Алёной. Я попросила ее помочь мне с цветами, но она отказывается. Говорит, что надеется, что я ими подавлюсь.

— Я этого не говорила, — спокойно сказала я.

— Она лжет! — взвизгнула Лидия. Затем она сделала нечто безумное. Она схватила мою руку и силой всунула в нее букет Лунных Цветов.

В этой борьбе она ловко коснулась своей шеи. Я увидела вспышку порошка на ее кончиках пальцев — зудящий порошок, смешанный с легким раздражителем.

— А-а-а! — закричала Лидия, падая на пол. Она царапала себе горло. Мгновенно на ее коже начали появляться красные волдыри. — Мое горло! Она натерла меня пыльцой! Дамир, помоги!

Мои родители вбежали из кухни. — Что ты наделала, чудовище? — закричала моя мать.

Дамир не задавал вопросов. Он не искал логики. Он увидел свою «истинную» избранницу на полу, задыхающуюся, и меня, стоящую с цветами в руках.

Он двигался быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.

Он не ударил меня, но отшвырнул в сторону с небрежной силой Альфы, расчищающего путь.

Я сильно ударилась о стену. Удар выбил из меня дух. Я сползла на пол, задыхаясь, зрение затуманилось. Мои ребра, уже хрупкие от яда, затрещали под давлением.

— Ты смеешь? — взревел Дамир, его глаза вспыхнули ярким янтарем его волка. — Ты смеешь причинять ей боль в моем присутствии?

Он подхватил Лидию на руки. Она уткнулась лицом в его грудь, громко рыдая, но через его мускулистую руку ее глаза встретились с моими.

Она подмигнула.

Это был взгляд чистой злобы. Круг почета.

— Уберите ее с глаз моих, — прорычал Дамир моему отцу, кивнув на меня. — Пока я сам ее не убил.

Я лежала на полу, не в силах дышать, глядя, как мужчина, которого я любила, баюкает женщину, которая меня убивала.

— Не волнуйтесь, — прошептала я, хотя никто из них меня не слышал. — Скоро я исчезну с ваших глаз.