Глава 2

После того как эта коварная семья ушла, я обратил свой взгляд на маленького мальчика, стоявшего в комнате со склоненной головой, — на моего младшего брата Сэмюэля.

С тех пор, как умерла наша мать, я затаил обиду и, имея слабое здоровье, пренебрег заботой о брате. Видя, что наша мачеха, судя по всему, добрая и не беспокоит нас, я оставил брата на ее попечение. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было серьезной ошибкой.

Мой брат часто бунтовал дома и в школе у него часто возникали конфликты. Теперь стало ясно, что наша мачеха намеренно пыталась его погубить.

«Всем уйти», — скомандовал я. Слуги быстро вышли из комнаты. Несмотря на смерть моей матери, ее верные подчиненные продолжали охранять этот двор. Внешне моя жизнь, казалось, не изменилась. Не имея возможности открыто противостоять мне, они пытались медленно измотать меня, надеясь, что я умру от болезни.

«Отныне ты останешься со мной», — сказал я брату.

Он поднял взгляд, в его глазах стояли слезы. «Сестра, они все плохие люди», — всхлипывал он.

Я нежно погладила его по голове. «Теперь я знаю, не волнуйся. Я защищу тебя».

В те дни, когда я была без сознания, я узнала, что моя мачеха, которая казалась такой внимательной, вносила изменения в мои лекарственные добавки. Это был не яд, иначе мой врач бы его обнаружил. Вместо этого это было сильное тонизирующее средство. Для меня, человека, долгое время болевшего, такое тонизирующее средство было равносильно смертному приговору.

Моя сводная сестра и мой жених, которого я презирал, были в тайной связи и втайне желали моей смерти. Пока я была жива, мой жених не мог разорвать помолвку, да он и не осмеливался этого сделать.

Самое удивительное предательство произошло со стороны моего отца. Моя мачеха и сводная сестра были чужаками, я бы не стала горевать по ним. Но мой отец, который любил меня больше всех после моей матери, позволил мачехе причинить мне зло и сбить с пути моего брата, обращаясь с ним жестоко.

Я небрежно отбросил тоник в сторону. Если они собираются действовать безжалостно, то не должны винить меня за то, что я сопротивлялся изо всех сил.

Глава 3

Моя мать была законной дочерью известной семьи Брайант в Грейби. Наши предки когда-то следовали за императором в бой, служа в качестве военачальников. После того как в стране восстановился мир, они вернулись в свой родной город, но благосклонность императора все еще сохранялась.

Мой отец, с другой стороны, в то время был всего лишь ученым в мантии, а моя мать вышла замуж за человека ниже своего статуса, чтобы быть с ним.

Менее чем за два часа вещи моего брата были перевезены ко мне во двор.

Я спросил: «Сэмюэль, скажи мне, почему ты часто ввязываешься в драки и споры в школе?»

Мой брат осторожно взглянул на меня и сказал: «Это Виктор. Он всегда находит людей, которые издеваются надо мной. Они даже говорят... они говорят, что ты умираешь, сестра.

Виктор, сын моей мачехи.

Вскоре после смерти моей матери мачеха привела своих детей в дом семьи Брайант. К тому времени ее муж уже более пяти лет как умер. По совпадению, ее отец когда-то много лет назад оказал большую услугу семье Брайант, поэтому мой отец женился на ней под предлогом того, что он будет вести домашние дела и заботиться обо мне и моем брате.

После того, как мой дух покинул тело, я услышал разговор между Норой и моей мачехой, из которого выяснилось, что они обе были биологическими детьми моего отца. Если бы Нора и Виктор были детьми моего отца, то смерть моей матери и смерть мужа моей мачехи, возможно, не были случайностями.

Нора была всего на два года младше меня, а Виктор был того же возраста, что и мой брат.

Отец, лучше надейся, что я не узнаю, что ты предал мою мать и даже участвовал в ее убийстве.

«Сестра, я пойду в школу. «Я не буду с ним драться», — сказал мой брат, по натуре своей добрый и стойкий. Несмотря на то, что наша мачеха так долго вводила его в заблуждение, он все равно был хорошим ребенком.

«Нет нужды это терпеть». Я погладила нефритовую заколку для волос, подаренную мне мамой. «Вы — старший сын в семье Брайант. Он всего лишь пасынок, практически слуга. Как он может сравниться с тобой?»

«Дэвид, назначь двух охранников для сопровождения моего брата. Если кто-то создает проблемы, он должен вмешаться».

«Поняла, сестра. «Я позабочусь о том, чтобы Виктора избили до полусмерти», — взволнованно ответил мой брат.

В первый же день после возвращения в школу мой брат подрался с Виктором. Если быть точным, мой брат и охранники избили Виктора и его дружков.

Виктор вернулся домой в слезах и настаивал на том, чтобы отец и мачеха наказали моего брата. Но они не ожидали, что я появлюсь в главном зале.

«Что, пока я был в коме, моя мачеха позволяла Виктору издеваться над моим братом?» Я намеренно выделил «Виктор», чтобы подчеркнуть, что он не нашего происхождения.

Моя мачеха была ошеломлена и быстро поставила Виктора на колени. «Что сегодня произошло? Почему тебя избили? Она пыталась подтолкнуть Виктора к тому, чтобы он обвинил моего брата.

Виктор пересказывал события пронзительным голосом.

Отец нахмурился и спросил меня: «Ты заставил охранников следовать за Сэмюэлем и присоединиться к нему, чтобы избить Виктора?»

«Это Виктор. Он пасынок и не может войти в родовой зал семьи Брайант или сменить фамилию на Брайант». Я усмехнулся, глядя на отца. «Разве это не так, отец?»

«Он неоднократно находил людей, которые издевались над Сэмюэлем и высмеивали его. Вы не знали или делали вид, что не знаете? В моем голосе прозвучали нотки сарказма.

Видя мой гнев, мачеха быстро заставила Виктора кланяться. «Как ты можешь быть таким непослушным!» Затем она поспешно сказала мне: «Они всего лишь дети, Хейлен. Не злитесь и не вредите своему здоровью».

«Моя мачеха проклинает меня?» Я встал, мой взгляд был пронзительным, как лезвие. «Отныне никому в семье Брайант не разрешается называть его Виктором».

Отец молчал, не сводя с меня глаз.

Я знала, что через меня он видит мою мать.

В ту ночь Виктора наказали, поставив на колени в родовом зале.

Моя мачеха была хитрой. Таким образом, распространится слух о том, что я жестоко обращаюсь со своим сводным братом.