Принц Мирослав

На следующее утро, едва выйдя на улицу, Мирослав столкнулся с двумя воинами.

«Король вызывает вас, принц, – произнёс один из них. – Ваше присутствие требуется в тронном зале».

Вот чёрт. Этот болван-министр не стал тянуть с доносом.

Мирослав направился в сторону зала. Всего лишь порка – переживёт.

Но, шагая по коридору к двери, он почувствовал: что-то не так. Тишина была какой-то нехорошей.

Снаружи тронный зал всегда гудел. Голоса, перешёптывания, споры – всё это было нормой.

Тревога усилилась, когда дверь открылась и никто даже не взглянул на него свысока. Все взгляды были прикованы к центру зала.

Мирослав проследил за ними.

Двое мужчин в белоснежных длинных одеяниях стояли, на первый взгляд казались безобидными – прямые чёрные волосы до пояса.

Но стоило приглядеться – и Мирослав заметил мышцы, едва скрытые тканью, слегка заострённые уши и невероятно, неестественно красивые лица, не выражавшие ровным счётом ничего.

Он замер.

Уреканы.

Эти выглядели дорого и аристократично.

В горле у Мирослава пересохло. Никто не молится о встрече с уреканином лицом к лицу.

«Что скажете, король Олег?» – произнёс уреканин с длинным шрамом, тянувшимся по щеке. Он выглядел самым пугающим из двоих.

«Нет, это невозможно», – запротестовал король Олег, явно напуганный и плохо скрывавший это.

Хмурый взгляд уреканина со шрамом стал ещё жёстче. Было очевидно: этот не привык получать отказ.

«Вы заблуждаетесь, если думаете, что у вас есть выбор, человеческий король», – сказал он, делая угрожающий шаг вперёд.

Министры двора охнули и вжались в кресла.

«Тихо, лорд Владислав», – произнёс второй Уреканин, голосом мягче. Скорее просящим, чем приказывающим.

Уреканин со шрамом, лорд Владислав, бросил на короля тяжёлый взгляд, от которого у любого задрожали бы поджилки: «Это меньшее, что вы можете сделать, человеческий король. Отдайте нам принцессу – и мы уйдём без лишнего шума».

«Мы готовы заплатить за неё», – добавил второй уреканин, запустив руку в мантию и вынув увесистый мешок монет.

Страх отступил. Уши короля навострились: «Деньги?»

«Не только деньги – там есть и золотые монеты», – сказал уреканин без шрама.

Зал охнул – и Мирослав вместе со всеми. Золотые монеты были редкостью и стоили целое состояние.

Уреканин продолжил: «Всё, что вам нужно сделать, – передать нам принцессу, и этот мешок ваш».

Подождите...

Принцессу?

Неужели они имеют в виду...

Главные двери распахнулись, и двое стражников ввели Киру в зал.

Нет, нет, нет. Только не сестра.

Мирослав шагнул вперёд, но стражники, сопровождавшие его, преградили ему путь. Он до крови закусил губу, стараясь не привлекать к себе внимания, – хотя это давалось невыносимо трудно.

Этого не может быть. Это должно быть сном.

Не может же быть, что уреканы явились сюда, чтобы купить его сестру в рабство...!

Двое стражников провели Киру к центру зала и остановились в нескольких шагах от уреканов.

Ужас на лице Киры отражал то, что творилось у Мирослава внутри.

«Итак, если я правильно понимаю, – начал король Олег, – мне достаточно продать её вам, и все эти деньги мои? Никаких других условий? Ничего больше?»

«Да», – ответил уреканин без шрама.

Лорд Владислав шагнул вперёд, сокращая расстояние между собой и Кирой, которую теперь заметно трясло.

Взял её за подбородок, наклонил голову в сторону, разглядывая. Лицо его выражало нескрываемое отвращение: «Сойдёт».

Король Олег взял молоток и с силой ударил по столу: «Продано! Отныне принцесса Кира принадлежит уреканам».

«ЧТО!?» – крик вырвался из уст Мирослава прежде, чем он успел его сдержать.

Он бросился к центру зала и упал на колени: «Прошу, не продавайте сестру им. Только не уреканам! Умоляю, ваше величество».

Король окинул его скучающим взглядом: «Это уже не в моих руках, Мирослав».

Не в его...

Мирослав не верил своим ушам: «Вы не можете позволить этому случиться. Она и ваша племянница! Как вы можете!?»

Он не гордился тем, что голос сорвался на тонкий, почти девичий крик. Но ему было не до этого.

«Вы же знаете – за великой горой её ждёт судьба хуже смерти! Как вы могли согласиться продать её им?»

«Как будто у него есть выбор», – с холодной насмешкой произнёс лорд Владислав.

Мирослав резко развернулся к нему, лицо его пылало от злости. Но, встретив эти пугающие серые глаза, он не смог дать волю ярости.

Он читал в книгах, что уреканин способен отнять жизнь без единого прикосновения. Может, и слухи – но, когда на кону жизнь сестры, проверять это желания не было.

«Я пойду тоже. Куда идёт Кира – туда иду я», – сказал Мирослав, вздёрнув подбородок.

Кира резко повернулась к нему – в глазах плескался ужас: «Нет! Что ты делаешь, Мир?»

«Я иду с тобой», – твёрдо повторил Мирослав.

Лорд Владислав приподнял безупречно очерченную бровь: «Нет. Ты нам не нужен; нужна только твоя сестра».

Мирослав встал с колен: «Мне всё равно. Возьмите меня тоже. Если вы оставите меня здесь, я всё равно буду рваться к ней. Я перейду через великую гору, если придётся!»

Лорд Владислав засмеялся. В этом звуке не было ни капли веселья: «Без права прохода великая гора поглотит тебя целиком. Ты никогда не доберёшься до другой стороны».

«Я рискну», – ответил Мирослав.

«Нет! Мой брат никуда не пойдёт, – вмешалась Кира и обернулась к Мирославу с умоляющим взглядом. – Не делай этого, Мир. Моя судьба уже решена. Не хочу, чтобы ты разделил её!»

«Если ты пойдёшь с нами, тебя возьмут рабом, – лорд Владислав пригвоздил Мирослава взглядом. – Уреканам всё равно, мужчина ты или женщина – ты будешь служить хозяину так, как он пожелает. В шахтах или в погребах, на спине, согнувшись или на коленях. Если ты согласишься стать нашим рабом – твоя свобода кончается сегодня».

По спине Мирослава пробежал холодок.

«Знаешь ли ты, что значит быть рабом уреканина, маленький человек? Ты смазливый мальчик – у тебя не будет недостатка в хозяевах».

Страх сковал всё внутри. Если всё, что он слышал с детства и читал в книгах, было правдой, – участь раба уреканина была хуже участи раба человека.

«И мои сны... Мне следовало бы бежать отсюда без оглядки...!» – инстинкт выживания вскрикнул в нём.

Но он выпрямился: «Куда идёт сестра – туда иду и я».

«Мы не договаривались брать двух рабов», – сказал второй уреканин.

«Вопрос решён», – продолжил лорд Владислав, словно тот и не говорил ничего.

Запустив руку в мантию, уреканин со шрамом вынул ещё один мешок монет и бросил оба на пол перед королём: «Мы берём обоих».

«Продано!» – снова ударил молотком король Олег.