ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛАРЫ:

Зелье было на вкус как горькие корни и холодная земля. Целительница наблюдала за мной древними, всезнающими глазами, пока я его пила. Эффект был мгновенным. Леденящий холод распространился из моей матки, проникая в кости. Это была не боль, а пустота, опустошение. Слабое, тёплое мерцание жизни внутри меня погасло, скрытое за магической завесой.

Остаток дня я провела в постели, чувствуя себя так, словно пережила тяжёлую болезнь. Когда я наконец встала, лицо в зеркале принадлежало бледной, измученной незнакомke. Я скрыла тени под глазами косметикой, надела простое платье и приказала Омегам упаковать все до единого украшения, каждую шубу, каждое дизайнерское платье, которое Кайлан когда-либо дарил мне.

«Пожертвуйте их», — сказала я ровным голосом. «Не имеющим пары волчицам стаи».

Кайлан вернулся домой и застал Омег, выносящих коробки с моей прошлой жизнью. Он нахмурился, его могущественное присутствие заполнило комнату. «Что это, Элара?»

«Молитва», — солгала я гладко, положив руку на свой теперь холодный живот. «За нашего щенка. Подношение Лунной Богине за её благословение».

Выражение его лица смягчилось. Имя Лунной Богини ни один волк не произносил легкомысленно. Он потянулся, чтобы коснуться моего живота, чтобы почувствовать жизненную силу, которая, как он верил, росла там. Я мягко перехватила его руку, переплетая свои пальцы с его.

«Я устала, Кайлан», — сказала я. «Пусть Богиня примет свою дань».

Он опустил руку, но его глаза слегка сузились. Я знала, он это чувствовал. Слабость в моём запахе, отсутствие той vibriruyushchey zhizni, которая должна была исходить от беременной Луны.

Прежде чем он успел задать вопрос, его ментальная связь звякнула. Это был один из старейшин. «Альфа, Луна. Мы устраиваем приветственный ужин для Лиры. Она вернулась в стаю. Мы ожидаем вас обоих сегодня вечером».

Реакция Кайлана была мгновенной. Он не посоветовался со мной. Он даже не посмотрел на меня. Он взял под контроль связь, его голос прогремел с неоспоримой силой Приказа Альфы.

«Мы будем там».

Перед уходом он достал маленькую бархатную коробочку. Внутри было ожерелье, тяжёлая серебряная цепь с кулоном, украшенным древними рунами защиты. Оно было умопомрачительно дорогим.

«Приветственный подарок для твоей тёти», — сказал он с отсутствующим взглядом. «Ты должна подарить его ей».

Он хотел, чтобы я надела подарок от него на её шею. Эта жестокость была такой обыденной, почти искусной.

Ужин проходил в большом зале Дома Стаи. Лира стояла у камина, такая же красивая, как на картинах Кайлана. Когда она увидела меня под руку с Кайланом, её улыбка дрогнула. Шок, а затем глубокое беспокойство омрачили её глаза. Она не знала, что её бывший возлюбленный связал себя узами с её собственной племянницей.

Я подошла прямо к ней, протягивая коробочку. Я улыбнулась яркой, хрупкой улыбкой. «Подарок. От моего Истинного». Я наклонилась ближе и прошептала, чтобы слышала только она: «У Кайлана всегда был очень специфический вкус».

Её лицо побледнело.

Во время ужина Кайлан был другим человеком. Он был живым, увлечённым, его внимание было приковано исключительно к Лире. Он забыл, что я здесь. Он забыл, что я беременна. Он смеялся над её историями и передавал ей её любимые блюда.

Он даже пододвинул к ней блюдо с обжаренными гребешками, деликатесом, приготовленным на серебряном гриле. Серебро было ядом для нашего вида. Хотя следовые количества на еде не убили бы сильного волка, они были строго запрещены для беременных волчиц. Это могло навредить щенку.

Он забыл. Или, что более вероятно, ему никогда не было достаточно дела до этого, чтобы помнить.

Он был слишком занят, обслуживая женщину, которую по-настоящему любил.

---

ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛАРЫ:

Той ночью Кайлан вернулся в наш номер, шатаясь от пьянства. Пьяный оборотень — редкое зрелище; наш метаболизм слишком быстро сжигал алкоголь. Такое случалось только при крайнем эмоциональном потрясении.

Моё сердце, глупое, упрямое, сжалось от боли за него. Я помогла ему снять пиджак, направляя его тяжёлое тело к кровати.

Он рухнул на матрас и потянул меня за собой. Его волк был близко к поверхности, низкий рык рокотал в его груди. Он уткнулся лицом в мои волосы, его хватка была стальной.

«Ты вернулась ко мне, да?» — прохрипел он голосом, полным отчаянной надежды, которую я никогда не слышала обращённой ко мне.

Я попыталась отстраниться, холодный ужас охватил меня. «Кайлан, ты пьян».

«Это ты, Лира», — пробормотал он, его дыхание было горячим на моей коже. Его разум был настолько затуманен алкоголем и одержимостью, что он даже не мог отличить свою Истинную от своей фантазии. «Это должна быть ты. Это можешь быть только ты».

Вот оно. Последняя, произнесённая вслух правда. В тот момент я поняла, почему он всегда был таким трезвым, таким контролирующим. Он был в ужасе, что одна капля алкоголя развяжет ему язык, что его ментальная связь выдаст секреты, которые он так яростно охранял.

Я оттолкнула его со всей силы и выбежала на балкон, хватая ртом холодный ночной воздух. Огни города расплывались сквозь слёзы. Когда я наконец успокоилась и вернулась внутрь, его уже не было.

Я услышала голоса с соседнего балкона, того, что соединялся с номером, в котором остановилась Лира. Я подкралась ближе, прячась в тени.

Кайлан стоял там, его силуэт вырисовывался на фоне луны, его поза была напряжена от ярости. «Почему ты возвращаешься в Европу? Ты же только что приехала!»

«Это была ошибка, Кайлан», — голос Лиры был напряжённым. «Я не могу здесь находиться».

«Из-за меня?» — потребовал он, его голос сорвался. Затем признание, которое я прочитала в его дневнике, полилось из его собственных уст, потоком сырой, уродливой правды.

«Я женился на ней, потому что она похожа на тебя!» — взревел он, звук был сырым и сломленным. «Она твоя кровь, твоя семья. Это был единственный способ иметь твой запах в моём доме, в моей жизни, чтобы это не было предательством! Единственный способ притворяться!»

Он сделал рваный вдох. «Я летал в Париж, просто чтобы увидеть тебя, просто чтобы дышать одним воздухом с тобой несколько часов. Вот почему я заблокировал её связь. Я не мог позволить ей услышать, как сильно ты мне нужна».

Лира молчала, в ужасе.

«Я назову нашего ребёнка Лирен», — заявил он с безумной уверенностью в голосе. «А Элара… она ничего не сделает. Она не посмеет меня бросить. Она моя Истинная. Я её Альфа. Она принадлежит мне».

Он ошибался.

Его Истинная уже ушла. Его статус Альфы больше ничего для меня не значил.

Я больше не была его. Я принадлежала себе. И я уходила.

---