Три года я была Луной могущественного Альфы Кайлана. Он осыпал меня подарками, но никогда — любовью. Когда он прикасался ко мне, его взгляд проходил сквозь меня, в поисках призрака, которого я не могла видеть.

Когда мой отец-человек умирал, я обратилась к Кайлану через нашу священную ментальную связь, умоляя об утешении моего Истинного. Он заблокировал меня.

Я звала его девяносто девять раз, пока мой отец умирал в одиночестве. Два дня спустя наш Бета послал мне видение: Кайлан в Париже, обнимающий мою тётю Лиру с нежностью, которой он никогда не дарил мне. Когда он вернулся, то лгал без малейшего усилия, свалив всё на расстояние, которое якобы нарушило связь.

Правду я нашла запертой в его личном кабинете. Это было святилище, посвящённое ей. Его дневник раскрыл всё: наша первая встреча, нападение одиночек, где он спас меня — всё это было ложью, подстроенной, чтобы он мог получить замену женщине, которую любил по-настоящему.

Я была лишь сосудом для её крови, и щенок, которого я носила, был зачат во лжи. Поэтому я обманом заставила его подписать два свитка. Первый был протоколом, позволяющим магически скрыть мою беременность. Второй — пустым бланком об отвержении, который я подписала и подала Старейшинам, прежде чем взойти на борт лайнера, идущего к новому континенту, навсегда стирая себя из его мира.

Глава 1

ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛАРЫ:

Три года я была Луной Альфы Кайлана.

Наша стая, стая Чёрной Луны, была корпоративной империей под видом огромной семьи, а он — её генеральным директором, её королём, её Альфой. Для мира он был безжалостным бизнесменом. Для нашего народа — лидером, рождённым от силы и древней крови.

Для меня он был моим Истинным. Тем, кого Лунная Богиня якобы создала для моей души.

Он осыпал меня подарками. Пентхаус с видом на Москва-Сити, гардеробные, забитые одеждой, которую я никогда не носила, машины, на которых я никогда не ездила. Он дал мне всё, чего только могла пожелать волчица, кроме единственного, чего я жаждала: его самого.

Когда он прикасался ко мне, в этом была страсть, но она предназначалась не мне. Его руки сжимали мои плечи, его взгляд проходил сквозь меня, а его запах — мощная смесь сосны и зимнего мороза — ошеломлял. Это было похоже не на любовь, а на завоевание, словно он пытался овладеть призраком, сжимая в объятиях меня.

Я говорила себе, что это просто его натура Альфы. Властная. Доминирующая. Подавляющая. Я была самой удачливой волчицей в стае, предметом зависти всех остальных.

Я была дурой.

Правда началась с крика, который никто, кроме меня, не мог услышать. Мой отец-человек умирал. Он не был частью стаи, но он был моей кровью. Я потянулась к Кайлану через нашу ментальную связь, невидимую нить, соединяющую Истинную с её Альфой, священные узы, которые никогда не должны быть разорваны.

«Кайлан, пожалуйста. Ты мне нужен. Мой отец… он уходит».

Тишина.

Я послала зов снова, отчаянную мольбу, полную боли. «Кайлан!»

В моём сознании рухнула стена. Холодный, твёрдый барьер. Он заблокировал меня. Этот акт был настолько жестоким и бесповоротным, что ощущался как физический удар, выбивший воздух из лёгких.

Я звала его девяносто девять раз. Каждый раз мой зов ударялся о безмолвную стену и затихал.

Мой отец умер в одиночестве. Я горевала в одиночестве.

На второй день моей молчаливой агонии в моём сознании мелькнул образ. Он был не от Кайлана. Его послал наш Бета, Марк. Он был правой рукой Кайлана, преданный до мозга костей, но его преданность в первую очередь принадлежала стае. Я всегда знала, что Марк беспокоился, что холодность Кайлана была слабостью, гнилью, способной погубить нас всех сверху донизу. Образ, который он послал, был не просто жалостью; это было предупреждение. Призыв к действию.

Кайлан, стоящий на мокрой от дождя улице Парижа, обнимающий женщину. Он держал её с такой нежностью, какой я от него никогда не видела, уткнувшись лицом в её шею, словно вдыхая саму её душу.

Моя собственная душа рухнула в ледяную пропасть. Я знала эту женщину. Я знала её силуэт, то, как она держала голову.

Это была моя тётя, Лира. Младшая сестра моей матери.

Три дня спустя Кайлан вернулся. Он вошёл в наш стерильный, безмолвный дом, его лицо было маской усталой озабоченности.

«Мне пришлось срочно разбираться с проблемой в европейском филиаle», — сказал он голосом гладким, как отполированный камень. «Ментальная связь нестабильна между континентами. Прости, что меня не было здесь».

Ложь была такой лёгкой, такой чистой.

Я не плакала. Не кричала. Я просто смотрела на него, и моё сердце превратилось в ледяной камень в груди.

«Я скучала по тебе», — сказала я пустым голосом. «Чтобы загладить свою вину, тебе нужно подписать два свитка. Древняя традиция стаи на случай, когда Альфа отсутствовал во время нужды».

В его тёмных глазах мелькнуло чувство вины. Он сделает всё, чтобы казаться заботливым Истинным. «Конечно, любовь моя. Всё, что угодно».

Он последовал за мной к большоmu дубовому столу. Я разложила два свитка, выглядевших старинными. Он едва взглянул на них, прежде чем прижать большой палец к восковой печати, его сигил Альфы оставил кроваво-красный оттиск в знак одобрения.

Он понятия не имел, что только что сделал.

Первый свиток назывался «Протокол прерывания жизненной связи с детёнышем» — малоизвестное соглашение травников, которое маскировало признаки жизни плода, делая вид, будто его никогда и не существовало.

Второй был пустым бланком Принятия Отвержения, уже с моей подписью. Ему не хватало лишь доказательства его отвержения, чтобы стать обязательным к исполнению.

Той ночью я сделала то, на что никогда не осмеливалась. Я вошла в его личный кабинет, Логово Альфы. Он всегда говорил, что это место только для дел стаи.

Там не было никаких деловых бумаг.

Комната была святилищем. Воздух был пропитан её запахом, слабым ароматом лаванды и ванили, который въелся в кожаные кресла и тяжёлые шторы. Стены были увешаны её портретами. Лира смеётся, Лира читает, Лира в облике волчицы.

На столе лежал дневник в кожаном переплёте, написанный на древнем волчьем языке. Это был его дневник. Десятилетняя сага о его любви к ней.

И там, на последней исписанной им странице, была правда, которая разбила последний осколок моего сердца. Наша встреча, «нападение одиночек», где он спас меня, тот момент, когда я думала, что Лунная Богиня послала мне моего героя… всё это было ложью. Он всё подстроил.

Он выбрал меня, потому что я была похожа на неё. Он пометил меня, потому что я несла её кровь.

Вся его привязанность, все его прикосновения, все его подарки… были лишь отражениями, отбрасываемыми человеком, который смотрел на призрак другой женщины.

Я вышла из той комнаты, сжимая в руке дневник. Я нашла тёмную целительницу стаи, старую волчицу, которая имела дело с секретами и запретными травами.

Пришло время активировать протокол. Этот щенок, зачатый во лжи, не родится в мире, где его на самом деле не хотели. Он просто… исчезнет.

И я тоже.

---

ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛАРЫ:

Зелье было на вкус как горькие корни и холодная земля. Целительница наблюдала за мной древними, всезнающими глазами, пока я его пила. Эффект был мгновенным. Леденящий холод распространился из моей матки, проникая в кости. Это была не боль, а пустота, опустошение. Слабое, тёплое мерцание жизни внутри меня погасло, скрытое за магической завесой.

Остаток дня я провела в постели, чувствуя себя так, словно пережила тяжёлую болезнь. Когда я наконец встала, лицо в зеркале принадлежало бледной, измученной незнакомke. Я скрыла тени под глазами косметикой, надела простое платье и приказала Омегам упаковать все до единого украшения, каждую шубу, каждое дизайнерское платье, которое Кайлан когда-либо дарил мне.

«Пожертвуйте их», — сказала я ровным голосом. «Не имеющим пары волчицам стаи».

Кайлан вернулся домой и застал Омег, выносящих коробки с моей прошлой жизнью. Он нахмурился, его могущественное присутствие заполнило комнату. «Что это, Элара?»

«Молитва», — солгала я гладко, положив руку на свой теперь холодный живот. «За нашего щенка. Подношение Лунной Богине за её благословение».

Выражение его лица смягчилось. Имя Лунной Богини ни один волк не произносил легкомысленно. Он потянулся, чтобы коснуться моего живота, чтобы почувствовать жизненную силу, которая, как он верил, росла там. Я мягко перехватила его руку, переплетая свои пальцы с его.

«Я устала, Кайлан», — сказала я. «Пусть Богиня примет свою дань».

Он опустил руку, но его глаза слегка сузились. Я знала, он это чувствовал. Слабость в моём запахе, отсутствие той vibriruyushchey zhizni, которая должна была исходить от беременной Луны.

Прежде чем он успел задать вопрос, его ментальная связь звякнула. Это был один из старейшин. «Альфа, Луна. Мы устраиваем приветственный ужин для Лиры. Она вернулась в стаю. Мы ожидаем вас обоих сегодня вечером».

Реакция Кайлана была мгновенной. Он не посоветовался со мной. Он даже не посмотрел на меня. Он взял под контроль связь, его голос прогремел с неоспоримой силой Приказа Альфы.

«Мы будем там».

Перед уходом он достал маленькую бархатную коробочку. Внутри было ожерелье, тяжёлая серебряная цепь с кулоном, украшенным древними рунами защиты. Оно было умопомрачительно дорогим.

«Приветственный подарок для твоей тёти», — сказал он с отсутствующим взглядом. «Ты должна подарить его ей».

Он хотел, чтобы я надела подарок от него на её шею. Эта жестокость была такой обыденной, почти искусной.

Ужин проходил в большом зале Дома Стаи. Лира стояла у камина, такая же красивая, как на картинах Кайлана. Когда она увидела меня под руку с Кайланом, её улыбка дрогнула. Шок, а затем глубокое беспокойство омрачили её глаза. Она не знала, что её бывший возлюбленный связал себя узами с её собственной племянницей.

Я подошла прямо к ней, протягивая коробочку. Я улыбнулась яркой, хрупкой улыбкой. «Подарок. От моего Истинного». Я наклонилась ближе и прошептала, чтобы слышала только она: «У Кайлана всегда был очень специфический вкус».

Её лицо побледнело.

Во время ужина Кайлан был другим человеком. Он был живым, увлечённым, его внимание было приковано исключительно к Лире. Он забыл, что я здесь. Он забыл, что я беременна. Он смеялся над её историями и передавал ей её любимые блюда.

Он даже пододвинул к ней блюдо с обжаренными гребешками, деликатесом, приготовленным на серебряном гриле. Серебро было ядом для нашего вида. Хотя следовые количества на еде не убили бы сильного волка, они были строго запрещены для беременных волчиц. Это могло навредить щенку.

Он забыл. Или, что более вероятно, ему никогда не было достаточно дела до этого, чтобы помнить.

Он был слишком занят, обслуживая женщину, которую по-настоящему любил.

---

ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛАРЫ:

Той ночью Кайлан вернулся в наш номер, шатаясь от пьянства. Пьяный оборотень — редкое зрелище; наш метаболизм слишком быстро сжигал алкоголь. Такое случалось только при крайнем эмоциональном потрясении.

Моё сердце, глупое, упрямое, сжалось от боли за него. Я помогла ему снять пиджак, направляя его тяжёлое тело к кровати.

Он рухнул на матрас и потянул меня за собой. Его волк был близко к поверхности, низкий рык рокотал в его груди. Он уткнулся лицом в мои волосы, его хватка была стальной.

«Ты вернулась ко мне, да?» — прохрипел он голосом, полным отчаянной надежды, которую я никогда не слышала обращённой ко мне.

Я попыталась отстраниться, холодный ужас охватил меня. «Кайлан, ты пьян».

«Это ты, Лира», — пробормотал он, его дыхание было горячим на моей коже. Его разум был настолько затуманен алкоголем и одержимостью, что он даже не мог отличить свою Истинную от своей фантазии. «Это должна быть ты. Это можешь быть только ты».

Вот оно. Последняя, произнесённая вслух правда. В тот момент я поняла, почему он всегда был таким трезвым, таким контролирующим. Он был в ужасе, что одна капля алкоголя развяжет ему язык, что его ментальная связь выдаст секреты, которые он так яростно охранял.

Я оттолкнула его со всей силы и выбежала на балкон, хватая ртом холодный ночной воздух. Огни города расплывались сквозь слёзы. Когда я наконец успокоилась и вернулась внутрь, его уже не было.

Я услышала голоса с соседнего балкона, того, что соединялся с номером, в котором остановилась Лира. Я подкралась ближе, прячась в тени.

Кайлан стоял там, его силуэт вырисовывался на фоне луны, его поза была напряжена от ярости. «Почему ты возвращаешься в Европу? Ты же только что приехала!»

«Это была ошибка, Кайлан», — голос Лиры был напряжённым. «Я не могу здесь находиться».

«Из-за меня?» — потребовал он, его голос сорвался. Затем признание, которое я прочитала в его дневнике, полилось из его собственных уст, потоком сырой, уродливой правды.

«Я женился на ней, потому что она похожа на тебя!» — взревел он, звук был сырым и сломленным. «Она твоя кровь, твоя семья. Это был единственный способ иметь твой запах в моём доме, в моей жизни, чтобы это не было предательством! Единственный способ притворяться!»

Он сделал рваный вдох. «Я летал в Париж, просто чтобы увидеть тебя, просто чтобы дышать одним воздухом с тобой несколько часов. Вот почему я заблокировал её связь. Я не мог позволить ей услышать, как сильно ты мне нужна».

Лира молчала, в ужасе.

«Я назову нашего ребёнка Лирен», — заявил он с безумной уверенностью в голосе. «А Элара… она ничего не сделает. Она не посмеет меня бросить. Она моя Истинная. Я её Альфа. Она принадлежит мне».

Он ошибался.

Его Истинная уже ушла. Его статус Альфы больше ничего для меня не значил.

Я больше не была его. Я принадлежала себе. И я уходила.

---