ОТ ЛИЦА СЕРАФИМЫ:

Первым делом я пошла на могилу Захара. Маленький камень был холодным под моей рукой, таким же, как мое сердце.

Я открыла скрытый канал на своем смартфоне, которым никогда раньше не пользовалась, и отправила зашифрованное сообщение. Это была защищенная линия связи с Альфой Кириллом из Стаи Серебряного Ручья. Он был известным целителем, но также славился своими спорными исследованиями самой природы связи истинных.

Мое сообщение было простым: «Я согласна».

Его ответ пришел мгновенно: «Исследовательский центр готов к твоему приезду. Когда?»

Я напечатала в ответ, мои пальцы двигались с холодной, ясной решимостью: «Скоро. Но у меня есть условие. Я хочу быть первым добровольцем для протокола „Стирание Памяти“. Запретного».

Наступила долгая пауза. «Серафима… этот ритуал опасен. Он необратим».

«Отлично, — отправила я. — Это то, чего я хочу».

Затем я позвонила главному юристу Стаи.

— Мне нужно, чтобы вы составили прошение о расторжении связи истинных, — сказала я ровным голосом. — Я заберу его завтра.

Вернувшись в наше гнездо, я почувствовала, что огромный дом стал гробницей. Я прошла по комнатам, собирая каждый подарок, который он мне когда-либо дарил, каждую нашу совместную фотографию, каждый знак нашей мнимой любви. Я бросила все это в массивный каменный камин.

Я смотрела, как пламя лижет фотографию с нашего Дня Единения, где его руки обвивали меня, а глаза были полны того, что я ошибочно принимала за преданность. Огонь поглотил все, превратив нашу историю в пепел.

Входная дверь открылась. Вошел Дамиан.

Его глаза расширились, когда он увидел огонь, а затем остановились на мне. Его внутренний волк, я чувствовала это через связь, издал низкий, болезненный рык. Это был не рык раскаяния. Это был рык собственника, Альфы, видящего, как уничтожают его имущество.

— Серафима? Что это такое? — спросил он, его голос был напряжен от странной смеси обиды и гнева.

Я просто смотрела на него, мое лицо было пустой маской.

Он сделал шаг ближе, его выражение сменилось на глубокую, театральную боль. Он полез во внутренний карман пиджака и достал тяжелую платиновую эмблему с выгравированным символом Чёрной Луны. Герб Луны. Он давал контроль над пятьюдесятью одним процентом огромного богатства и активов Стаи.

— Я собирался отдать это тебе завтра, — сказал он, его голос понизился до соблазнительного шепота. — На ежегодном балу. Сюрприз. Чтобы показать всем, показать тебе, что ты — мое все. Моя единственная Луна.

На следующий вечер, на балу, он сдержал свое слово. Огромный зал был полон самых влиятельных волков со всех уголков нашей территории. Дамиан стоял на возвышении с микрофоном в руке, его глаза были прикованы ко мне.

Он произнес прекрасную речь о любви, верности и святости уз истинной пары. Затем он позвал меня на сцену.

Когда он вложил тяжелый Герб в мою руку, он объявил о своем «сюрпризе».

— Чтобы отпраздновать нашу любовь, — сказал он толпе, — я усыновил маленького волчонка-сироту. Его таланты по крови удивительно похожи на таланты нашего дорогого Захара. Я знаю, он никогда не сможет заменить нашего сына, но я надеюсь, что он поможет исцелить разбитое сердце моей Луны.

По сигналу открылась боковая дверь. Вышла Лилия, держа за руку мальчика, Ориона. Она была одета в простую, скромную униформу, изображая воспитательницу из приюта.

Моя кровь похолодела. Он приводил своего бастарда в нашу жизнь под этой отвратительной ложью.

Лилия повела Ориона ко мне. Когда она подошла ближе, ее глаза, полные ядовитого триумфа, встретились с моими.

— О, боже! — внезапно ахнула она, указывая на заколку из лунного камня в моих волосах. — У мальчика ужасная аллергия на лунные цветы! Пыльца с камня...

Прежде чем я успела среагировать, она бросилась вперед. Она не просто сняла заколку. Она вырвала ее из моих волос, ее ногти царапнули мне кожу головы, выдрав небольшой клок волос. Боль была острой, но унижение было хуже.

— Как ты смеешь! — голос Дамиана прогремел по залу. Это был его Приказ Альфы. Весь зал затих, каждый волк замер на месте от чистой силы в его голосе.

Он схватил Лилию за руку.

— Тебя нужно научить манерам, — прорычал он, его лицо было маской ярости. Он потащил ее со сцены по длинному коридору за возвышением.

Члены Стаи зашептались, впечатленные яростной защитой их Альфой своей Луны.

Но я знала правду.

Я пошла за ними, мои шаги были бесшумны. Мне не нужно было видеть. Связь истинных, эта проклятая связь, рассказала мне все. Как только они оказались в отдельной комнате в конце коридора, запах его гнева сменился чем-то другим.

Это была больная, извращенная игра. Демонстрация власти. Через связь я почувствовала его возбуждение и ее притворный страх, переходящий в жадное подчинение. Его «наказание» было лишь еще одной из их порочных ролевых игр.

Я стояла в коридоре, шум вечеринки остался позади, вынужденная чувствовать оргазм моего истинного с другой женщиной, женщиной, которую он притворялся, что наказывает ради меня. Герб в моей руке казался весом в тонну.

ОТ ЛИЦА СЕРАФИМЫ:

Когда бал закончился и гости начали расходиться, Орион, маленький монстр, подбежал ко мне. Он улыбнулся тошнотворно-сладкой улыбкой, а затем намеренно вонзил свои острые волчьи зубки мне в руку.

Боль, ослепительно-белая и острая, пронзила плечо. Я вскрикнула, инстинктивно отталкивая его. Он отшатнулся назад и упал на пол, его лицо тут же исказилось в маске театральных слез.

— Она меня толкнула! — завыл он.

Лилия бросилась к нему, подхватывая его на руки.

— Мой бедный малыш! — закричала она, свирепо глядя на меня. — Как ты могла? Только потому, что ты ревнуешь, ты срываешься на невинном ребенке!

Дамиан подошел, его лицо было темнее грозовой тучи. Он даже не взглянул на след от укуса на моей руке. Он смотрел на плачущего мальчика на руках у Лилии.

— Достаточно, Серафима, — сказал он, и воздух затрещал от силы его Приказа Альфы. Я почувствовала, как мои мышцы свело, челюсти сжались. — Ты установишь с Орионом связь матери и волчонка. Сейчас же. Ты примешь его.

Он отвернулся от меня, утешая Лилию и своего сына, и ушел, оставив меня стоять там, дрожащую от ярости и унижения.

Позже той ночью в усадьбе было тихо. Дамиан ушел. Я знала куда. Он был в другой усадьбе, тайной. Мне не нужно было его видеть, чтобы знать. Я чувствовала это через связь истинных, постоянный, тошнотворный гул его удовольствия с ней. Монитор сердечного ритма в браслете, который я подарила ему много лет назад, подарок любви, теперь служил инструментом моей пытки, подтверждая каждое его предательство.

Я была одна в этом огромном, пустом доме с мальчиком.

Орион был демоном. Он кричал и плакал, отказываясь спать. Он вбежал в мою комнату, мое святилище, и начал ее разрушать. Он рвал мои книги, разбивал мои духи и размазывал грязь по моим белым простыням.

— Моя мама — настоящая женщина Альфы! — визжал он, его лицо исказилось злобой, которая была ужасающей для такого маленького ребенка. — А ты просто старая грустная волчица, которую он не хочет! Это из-за тебя мой брат Захар умер!

Его слова были ядом. Я опустилась на пол, моя энергия иссякла, мой дух был сломлен.

На следующее утро дверь в мою комнату распахнулась. Мать Дамиана, бывшая Луна, ворвалась внутрь. Ее лицо было маской холодной ярости.

— Вставай, — прошипела она, схватив меня за руку и грубо подняв на ноги. — У мальчика жар. Это твоя вина.

Она потащила меня по коридору в комнату Ориона. Он лежал в постели, хныча, его лицо раскраснелось. Лилия была там, протирая его лоб прохладной тканью, выглядя как обеспокоенная мать.

В тот момент, когда Орион увидел меня, он отпрянул в притворном ужасе.

— Не позволяйте ей прикасаться ко мне! — закричал он. — Это она сделала меня больным! Она заставила меня вчера вечером принимать ванну в ледяной воде!

— Что? — ахнула мать Дамиана.

Глаза Лилии наполнились слезами, когда она откинула одеяло мальчика. Его ноги были покрыты красными волдырями и пузырями.

— Он сказал мне, что она держала его под холодной водой, — рыдала она. — Наказывая его за то, что он родился.

Я знала, что это ложь. Волдыри были от определенной травы, известной тем, что вызывает кожные реакции, имитирующие ожоги или обморожение. Это был спектакль, и они все идеально играли свои роли.

Дамиан, который, должно быть, вернулся на рассвете, стоял в дверях. Он переводил взгляд с «улик» на ногах Ориона на мое лицо. Его глаза были полны леденящего, абсолютного разочарования.

Он не спросил. Он не усомнился. Он просто поверил им.

— Ты стала чудовищем, Серафима, — сказал он, его голос был пугающе спокоен. — Стража.

Два воина стаи появились рядом с ним.

— Отведите ее к водохранилищу, — приказал он. — К старой насосной станции. Заприте ее. Может быть, время, проведенное у воды, напомнит ей о последствиях ее жестокости.

Мое сердце остановилось. Водохранилище. Место, где утонул Захар. Мое самое глубокое, самое темное место травмы. Он отправлял меня в мой личный ад.