Благодаря настояниям Лейни Кэтрин и Эстебан получили свидетельство о браке уже через полчаса.

"Удовлетворен?" Эстебан мрачно спросил Лейни. Очевидно, он был недоволен этим принудительным браком.

Лейни возмущенно посмотрела на внука и сказала: «Тебе повезло, что ты женился на такой замечательной девушке!»

Только тогда Кэтрин начала осознавать реальность. Она подняла голову и попыталась поближе рассмотреть своего нового мужа.

Мужчина перед ней был одет в черный костюм, выглядел элегантно и профессионально. У него было угловатое лицо с тонкими чертами лица, рост составлял около шести футов и трех дюймов. В целом он производил впечатление отчужденного и гнетущего человека.

Возможно, именно потому, что Кэтрин продолжала смотреть на него, Эстебан внезапно обернулся и встретился с ней взглядом.

В ту секунду, когда его взгляд встретился с ее взглядом, Кэтрин в панике отвернулась, чувствуя себя ребенком, которого застали с поличным.

Наблюдая за этим маленьким взаимодействием, Лейни почувствовала еще большее удовлетворение от этого брака.

Когда она уже собиралась как следует представить их друг другу, у Кэтрин зазвонил телефон.

Кэтрин взглянула на определитель номера, и когда увидела, что звонит ее бабушка, ее лицо вытянулось. Она даже не удосужилась извиниться и поспешила ответить на телефонный звонок.

«Где, черт возьми, ты был? Ты теперь считаешь себя таким высоким и могущественным, да? Как ты смеешь не выходить на улицу всю ночь? Возвращайся домой сию же минуту!»

Как только звонок был установлен, Мила Морган продолжила ругаться на другом конце провода. Затем, не дав Кэтрин возможности вставить хоть слово, она повесила трубку.

Кэтрин невольно вздохнула, когда в ее ухе раздался звуковой сигнал. Убрав телефон, она поспешила обратно к Лейни с извиняющимся видом и сказала: «Миссис Джеймс, у моей семьи возникли срочные дела, так что мне нужно сначала вернуться».

«Ладно, идите вперед. Если вам понадобится помощь, сообщите Эстебану.

Лейни не стал усложнять ей ситуацию, а лишь попросил обменяться номерами телефонов, прежде чем расстаться.

После многочисленных извинений Кэтрин поймала такси и уехала.

Эстебан презрительно усмехнулся, как только такси отъехало.

«Ты такая безрассудная, бабушка. Как ты мог заставить меня жениться на какой-то случайной женщине? Ты не боишься, что она втянет нас в неприятности?

Лэйни неодобрительно щелкнула языком. «Она не просто какая-то случайная женщина; раньше она жила в детском доме, где я работала волонтером. Она всегда была разумной и послушной, и я точно знаю, что она не изменилась. Я также знаю, что она станет прекрасной женой, и ты обязательно рано или поздно влюбишься в нее».

«Ни в коем случае», — усмехнулся Эстебан. «Я даю этому браку год. Если к тому времени у нас не останется чувств друг к другу, я разведусь с ней».

Лейни закатила глаза. Она не восприняла его слова всерьёз и была уверена, что приняла правильное решение. «Хорошо, но этот год тебе придется прожить с ней».

Выражение лица Эстебана потемнело, в его глазах мелькнуло недовольство.

В этот момент Лейни внезапно пришла в голову мысль. Она потерла место между бровями и с сожалением сказала: «Я так стара, что совсем забыла попросить тебя отвезти Кэтрин домой. Она выглядела довольно потрясенной, когда только что ответила на телефонный звонок. Вам лучше проследить за ней до дома на случай, если ей понадобится помощь».

Это было последнее, чего хотел Эстебан, но Лейни была настойчивой старухой. У него не было другого выбора, кроме как подчиниться, и он узнал домашний адрес Кэтрин из заявлений о браке, которые они только что заполнили.

——

Как только Кэтрин вошла в гостиную, в нее полетела чашка.

Она испугалась, но успела вовремя пригнуть голову, чтобы увернуться.

«На колени, неблагодарное дитя!»

Сидя в центре дивана в гостиной, Мила с враждебностью посмотрела на Кэтрин.

Рядом с ней сидел высокий, худой мужчина в очках в золотой оправе. Это был не кто иной, как Даррелл, бывший парень Кэтрин, которого она застукала за интимной связью с ее кузеном всего за день до этого.

Увидев его здесь, Кэтрин сразу поняла, почему Мила так разгневалась.

«Я не сделал ничего плохого. Почему наказывают именно меня?» Она вошла в гостиную и спокойно осмотрела их.

«Просто посмотрите на Кэтрин! Ее не было дома всю ночь, и от нее пахнет алкоголем. Должно быть, она замутила с другим мужчиной. Теперь она даже не станет тебя слушать!» Даррелл открыл рот и швырнул Кэтрин под автобус, притворившись обиженным.

Милу и так уже раздражала так называемая дерзость Кэтрин, а поскольку Даррелл подливал масла в огонь, она теперь была в ярости.

«Неужели в этом проклятом приюте тебя не научили никакой морали? Ты непослушный, как и твой отец. Мне стыдно называть тебя своей внучкой!»

«Дурачатся? Никакой морали? Тебе стыдно за меня?»

Кэтрин с усмешкой повторила их слова недоверчивым тоном. Подавив гнев, она достала телефон, нашла видео, снятое накануне, и нажала «воспроизвести».

«Даррелл, если кто-то здесь и дурачился, так это ты. Я не хотел об этом говорить, но ты настолько бесстыден, что даже пытался настроить против меня мою собственную бабушку. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как доказать свою невиновность».

Во время воспроизведения видео можно было услышать эротические вздохи и стоны. Даже если кто-то не смотрел видео, он мог легко представить, насколько страстным был секс.

Лицо Даррелла мгновенно вытянулось. «Кэтрин Морган! Какого черта ты творишь? Как ты смеешь играть в такое перед своей бабушкой?»

Миле было больше шестидесяти лет, и она была очень чопорной. Как она могла такое вынести? Она тут же схватила ближайший к ней предмет — подушку на диване — и со всей силы швырнула ее в Кэтрин.

«Ты маленький! Как ты смеешь играть такое передо мной? Так ли воспитал тебя твой отец? Правду говорят: яблоко от яблони недалеко падает! Твоя мать, войдя в нашу семью замуж, принесла с собой только тяготы и даже рано умерла. А потом появилась твоя никчемная мачеха, но она родила только девочку. Хуже того, она больна и нуждается в лечении в другом городе. Какая суета! А ты! Как ты думаешь, теперь, когда твоих родителей нет рядом, ты сможешь делать все, что захочешь?

Подушка ударила Кэтрин, но она была мягкой и не причинила боли. Однако больно ей было то, что ее бабушка испытывала к ней отвращение и стыдилась ее.

Мила всегда была благосклонна к семье своего старшего сына, и все его дети были для нее предметом обожания.

Кэтрин также была внучкой Милы, но та относилась к ней иначе, чем к остальным своим внукам.

Кэтрин давно привыкла к такому обращению, но где-то ей нужно было провести черту. Ее кузина Изабель Морган сошлась с ее парнем, но Мила отругала ее за бесстыдство. Хуже того, Мила втянула в спор своих родителей, при этом проклиная их.

Почему?

Кэтрин больше не хотела терпеть этот бред, поэтому она указала на Даррелла и резко сказала: «Не втягивай в это моих родителей. Бесстыжие — это Изабель и Даррелл, а не я. Это они спали вместе за моей спиной!»

Услышав это, Мила была ошеломлена. Она нахмурилась и с подозрением посмотрела на Даррелла. "Что происходит?"

Даррелл запаниковал и отвел взгляд, не зная, что ответить.

Изабель наблюдала за этим фарсом сверху. Заметив, что все идет не по плану, она бросилась вниз и быстро схватила телефон Кэтрин. Когда она увидела себя на видео, вся краска отхлынула от ее лица.

Закусив губу, она быстро придумала оправдание. «Бабушка, очевидно, что Кэтрин наложила моё лицо на лицо этой женщины. Может быть, она использовала ИИ или что-то в этом роде. Суть в том, что она просто пытается подставить меня и Даррелла. Я всегда слушаю тебя, бабушка, и знаю, что любая разумная девушка должна иметь хоть какое-то чувство собственного достоинства. Я бы никогда не увела чужого парня. Но Кэтрин смешивает мое имя с грязью, разрушая репутацию всей семьи Морган».

Говоря это, Изабель умудрилась выдавить из себя несколько слезинок, в совершенстве исполнив роль жертвы. Подняв руку, чтобы вытереть слезы, она украдкой подмигнула Дарреллу.

Даррелл едва заметно кивнул, показывая, что он понял. Изабель продолжила: «Более того, мы с Дарреллом были любящей парой. Но Кэтрин вмешалась в наши отношения и увела у меня Даррелла. Но она все еще не была удовлетворена. А теперь посмотрите, что она сделала — она даже завела роман с другим мужчиной. Бабушка, пожалуйста, помоги мне».

Изабель зарыдала еще сильнее.

Даррелл вмешался: «Да. Кэтрин первая мне изменила!»

Мила всегда была неравнодушна к Изабель. Услышав это, она почувствовала к Кэтрин еще большее отвращение. Она не смогла сдержать проклятий: «Почему ты такой злой? Я не могу поверить, что мой собственный внук может быть таким бессердечным!»

"Мне? Беспощадный?" Кэтрин горько улыбнулась. Она была так разочарована в своей так называемой семье.

«Тогда, я думаю, я просто выложу это видео в интернет. Будет ли это ИИ или нет, я предоставлю экспертам право решать».

Лицо Изабель потемнело. Она держала Милу за руку и жалобно говорила: «Бабушка, дело не в том, что я боюсь. Просто если мы опубликуем видео, репутация нашей семьи будет испорчена».

Изабель знала, как воздействовать на Милу. На протяжении всей жизни эту женщину больше всего заботило доброе имя семьи Морган. Естественно, она не позволит никому навредить своей репутации.

Она сердито посмотрела на Кэтрин и ледяным тоном сказала: «Боюсь, вы забыли свою фамилию. Как вы смеете делать такое предложение? Это нормально, что вас не волнует собственное достоинство, но упоминать имя семьи Морганов в своих жалобах просто жестоко. Чего именно вы хотите?

"Я хочу-"

Но прежде чем Кэтрин успела вымолвить хоть слово, Мила резко оборвала ее. "Замолчи! Это дело закрыто. Не смей упоминать об этом снова».

Как только она закончила говорить, в дверях гостиной появилась высокая фигура.

«Я пришел не вовремя?»