Рано утром Кэтрин Морган вздрогнула, открыв глаза и увидев красивое лицо всего в нескольких дюймах от себя.

Ее охватила паника, и первым ее порывом было проверить под одеялом. К своему облегчению она увидела, что она по-прежнему опрятно одета.

Она осторожно оглянулась на спящего рядом с ней мужчину, чувствуя смесь замешательства, смущения и сожаления.

Голова пульсировала, она пыталась вспомнить, что произошло прошлой ночью.

Вчера ее родители попросили ее поговорить со своим парнем Дарреллом Кларком о подготовке к свадьбе. Она и не думала, что застанет его за общением с ее кузиной.

Кэтрин одновременно чувствовала гнев и отвращение. Она тут же рассталась с ним и сбежала в бар, решив утопить свое горе в спиртном. В итоге она напилась и пошла в гостиничный номер с незнакомцем.

Лучшим из всего этого было то, что, по крайней мере, она не совершила непоправимых ошибок, судя по ее полностью одетому телу.

Однако, чтобы избежать встречи с незнакомцем в своей постели, Кэтрин тихо приподняла одеяло, готовая ускользнуть прежде, чем мужчина проснется.

Неожиданно, прежде чем она успела встать с постели, дверь в гостиничный номер открылась снаружи.

Вошла элегантная пожилая леди с холодным выражением лица.

Кэтрин испугалась, но смогла лишь опустить голову и попытаться убежать.

Однако старушка перекрыла единственный выход. Стоя у двери, она нахмурившись посмотрела на Кэтрин.

В этот момент Кэтрин ясно увидела лицо старушки. Узнав ее, она подсознательно выпалила: «Миссис Джеймс?»

Сначала Лейни Джеймс была ошеломлена, но когда она присмотрелась к Кэтрин, ее осенило. Да, это была та молодая девушка, которую мы видели раньше.

В возрасте пяти лет Кэтрин случайно разлучили с семьей, и она оказалась в детском доме. Лэйни работала волонтером в этом самом детском доме, и именно там они познакомились. Она уже тогда полюбила эту разумную, добрую девушку.

Позже Кэтрин воссоединилась со своей семьей и ее забрали домой, и это было последнее, что Лейни слышал о ней. Она не ожидала, что их пути снова пересекутся спустя столько лет, тем более здесь, в этом гостиничном номере.

«Кэтрин, это ты? Ты уже совсем взрослый!» Холодное выражение лица Лейни смягчилось. Но затем в ее голосе послышалось беспокойство. "Ты в порядке? Этот ублюдок... ?"

Говоря это, она повернулась и бросила сердитый взгляд на мужчину в постели.

Кэтрин тоже оглянулась и обнаружила, что мужчина проснулся.

Он пристально смотрел на нее, как зверь, глядящий на свою добычу голодными, жадными глазами.

Сердце Кэтрин екнуло. Она быстро отвернулась и поспешно попыталась объясниться. «Миссис Джеймс, не волнуйтесь. Ничего-"

Прежде чем она успела закончить, Лейни взяла ее за руку и похлопала, словно пытаясь успокоить. «Не волнуйся, моя дорогая. Я позабочусь о том, чтобы о тебе позаботились!» Лейни постоянно беспокоилась о том, что ее внук, Эстебан Джеймс, все еще холост. Поэтому, когда она застала Эстебана с девушкой, которая, как оказалось, была ее старой подругой, она решила выступить в роли свахи.

На лице Лейни сияла добрая улыбка, когда она разговаривала с Кэтрин, но когда она обращалась к Эстебану, все следы теплоты растворялись в воздухе. «Эстебан Джеймс, посмотри, что ты натворил! Ты настолько бесстыдна, что заставляешь свою бабушку беспокоиться о тебе каждый день, а теперь ты еще и осмелилась обидеть такую хорошую девочку, как Кэтрин. Тебя воспитали лучше!»

Отругав внука, Лейни перешла на более деловой тон и высказала свою истинную цель.

«Теперь, когда дело дошло до этой точки, вы должны взять на себя ответственность. Вам двоим следует пожениться как можно скорее, пока ее репутация не была запятнана».

При упоминании о браке Кэтрин и Эстебан побледнели.

"Бабушка!" Эстебан протестовал. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Лейни резко оборвала его.

«У тебя нет права возражать, слышишь меня? Ты мужчина и должен нести ответственность за свои поступки. Если Кэтрин согласна, вам двоим следует пожениться».

Лейни всегда была довольно властной женщиной, и Эстебан ничего не мог сделать, чтобы ей отказать. Более того, он не смог внятно объяснить эту ситуацию. Растерявшись, он смог лишь слегка повернуть голову и бросить на Кэтрин предостерегающий взгляд.

Ощущая на себе гнетущий взгляд мужчины, Кэтрин почувствовала себя между молотом и наковальней.

Оказалось, что этим незнакомцем был внук Лейни. Какое совпадение!

Размышляя о том, как родители постоянно уговаривали ее остепениться и выйти замуж, Кэтрин еще раз взглянула на мужчину в постели. Внук Лейни не был плохим внешне и производил впечатление более надежного человека, чем большинство мужчин. К тому же, если бы она действительно вышла за него замуж, Лейни, несомненно, защитил бы ее.

Обдумав это, Кэтрин стиснула зубы и приняла решение. «Я вас выслушаю, миссис Джеймс».

Благодаря настояниям Лейни Кэтрин и Эстебан получили свидетельство о браке уже через полчаса.

"Удовлетворен?" Эстебан мрачно спросил Лейни. Очевидно, он был недоволен этим принудительным браком.

Лейни возмущенно посмотрела на внука и сказала: «Тебе повезло, что ты женился на такой замечательной девушке!»

Только тогда Кэтрин начала осознавать реальность. Она подняла голову и попыталась поближе рассмотреть своего нового мужа.

Мужчина перед ней был одет в черный костюм, выглядел элегантно и профессионально. У него было угловатое лицо с тонкими чертами лица, рост составлял около шести футов и трех дюймов. В целом он производил впечатление отчужденного и гнетущего человека.

Возможно, именно потому, что Кэтрин продолжала смотреть на него, Эстебан внезапно обернулся и встретился с ней взглядом.

В ту секунду, когда его взгляд встретился с ее взглядом, Кэтрин в панике отвернулась, чувствуя себя ребенком, которого застали с поличным.

Наблюдая за этим маленьким взаимодействием, Лейни почувствовала еще большее удовлетворение от этого брака.

Когда она уже собиралась как следует представить их друг другу, у Кэтрин зазвонил телефон.

Кэтрин взглянула на определитель номера, и когда увидела, что звонит ее бабушка, ее лицо вытянулось. Она даже не удосужилась извиниться и поспешила ответить на телефонный звонок.

«Где, черт возьми, ты был? Ты теперь считаешь себя таким высоким и могущественным, да? Как ты смеешь не выходить на улицу всю ночь? Возвращайся домой сию же минуту!»

Как только звонок был установлен, Мила Морган продолжила ругаться на другом конце провода. Затем, не дав Кэтрин возможности вставить хоть слово, она повесила трубку.

Кэтрин невольно вздохнула, когда в ее ухе раздался звуковой сигнал. Убрав телефон, она поспешила обратно к Лейни с извиняющимся видом и сказала: «Миссис Джеймс, у моей семьи возникли срочные дела, так что мне нужно сначала вернуться».

«Ладно, идите вперед. Если вам понадобится помощь, сообщите Эстебану.

Лейни не стал усложнять ей ситуацию, а лишь попросил обменяться номерами телефонов, прежде чем расстаться.

После многочисленных извинений Кэтрин поймала такси и уехала.

Эстебан презрительно усмехнулся, как только такси отъехало.

«Ты такая безрассудная, бабушка. Как ты мог заставить меня жениться на какой-то случайной женщине? Ты не боишься, что она втянет нас в неприятности?

Лэйни неодобрительно щелкнула языком. «Она не просто какая-то случайная женщина; раньше она жила в детском доме, где я работала волонтером. Она всегда была разумной и послушной, и я точно знаю, что она не изменилась. Я также знаю, что она станет прекрасной женой, и ты обязательно рано или поздно влюбишься в нее».

«Ни в коем случае», — усмехнулся Эстебан. «Я даю этому браку год. Если к тому времени у нас не останется чувств друг к другу, я разведусь с ней».

Лейни закатила глаза. Она не восприняла его слова всерьёз и была уверена, что приняла правильное решение. «Хорошо, но этот год тебе придется прожить с ней».

Выражение лица Эстебана потемнело, в его глазах мелькнуло недовольство.

В этот момент Лейни внезапно пришла в голову мысль. Она потерла место между бровями и с сожалением сказала: «Я так стара, что совсем забыла попросить тебя отвезти Кэтрин домой. Она выглядела довольно потрясенной, когда только что ответила на телефонный звонок. Вам лучше проследить за ней до дома на случай, если ей понадобится помощь».

Это было последнее, чего хотел Эстебан, но Лейни была настойчивой старухой. У него не было другого выбора, кроме как подчиниться, и он узнал домашний адрес Кэтрин из заявлений о браке, которые они только что заполнили.

——

Как только Кэтрин вошла в гостиную, в нее полетела чашка.

Она испугалась, но успела вовремя пригнуть голову, чтобы увернуться.

«На колени, неблагодарное дитя!»

Сидя в центре дивана в гостиной, Мила с враждебностью посмотрела на Кэтрин.

Рядом с ней сидел высокий, худой мужчина в очках в золотой оправе. Это был не кто иной, как Даррелл, бывший парень Кэтрин, которого она застукала за интимной связью с ее кузеном всего за день до этого.

Увидев его здесь, Кэтрин сразу поняла, почему Мила так разгневалась.

«Я не сделал ничего плохого. Почему наказывают именно меня?» Она вошла в гостиную и спокойно осмотрела их.

«Просто посмотрите на Кэтрин! Ее не было дома всю ночь, и от нее пахнет алкоголем. Должно быть, она замутила с другим мужчиной. Теперь она даже не станет тебя слушать!» Даррелл открыл рот и швырнул Кэтрин под автобус, притворившись обиженным.

Милу и так уже раздражала так называемая дерзость Кэтрин, а поскольку Даррелл подливал масла в огонь, она теперь была в ярости.

«Неужели в этом проклятом приюте тебя не научили никакой морали? Ты непослушный, как и твой отец. Мне стыдно называть тебя своей внучкой!»

«Дурачатся? Никакой морали? Тебе стыдно за меня?»

Кэтрин с усмешкой повторила их слова недоверчивым тоном. Подавив гнев, она достала телефон, нашла видео, снятое накануне, и нажала «воспроизвести».

«Даррелл, если кто-то здесь и дурачился, так это ты. Я не хотел об этом говорить, но ты настолько бесстыден, что даже пытался настроить против меня мою собственную бабушку. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как доказать свою невиновность».

Во время воспроизведения видео можно было услышать эротические вздохи и стоны. Даже если кто-то не смотрел видео, он мог легко представить, насколько страстным был секс.

Лицо Даррелла мгновенно вытянулось. «Кэтрин Морган! Какого черта ты творишь? Как ты смеешь играть в такое перед своей бабушкой?»

Миле было больше шестидесяти лет, и она была очень чопорной. Как она могла такое вынести? Она тут же схватила ближайший к ней предмет — подушку на диване — и со всей силы швырнула ее в Кэтрин.

«Ты маленький! Как ты смеешь играть такое передо мной? Так ли воспитал тебя твой отец? Правду говорят: яблоко от яблони недалеко падает! Твоя мать, войдя в нашу семью замуж, принесла с собой только тяготы и даже рано умерла. А потом появилась твоя никчемная мачеха, но она родила только девочку. Хуже того, она больна и нуждается в лечении в другом городе. Какая суета! А ты! Как ты думаешь, теперь, когда твоих родителей нет рядом, ты сможешь делать все, что захочешь?

Подушка ударила Кэтрин, но она была мягкой и не причинила боли. Однако больно ей было то, что ее бабушка испытывала к ней отвращение и стыдилась ее.

Мила всегда была благосклонна к семье своего старшего сына, и все его дети были для нее предметом обожания.

Кэтрин также была внучкой Милы, но та относилась к ней иначе, чем к остальным своим внукам.

Кэтрин давно привыкла к такому обращению, но где-то ей нужно было провести черту. Ее кузина Изабель Морган сошлась с ее парнем, но Мила отругала ее за бесстыдство. Хуже того, Мила втянула в спор своих родителей, при этом проклиная их.

Почему?

Кэтрин больше не хотела терпеть этот бред, поэтому она указала на Даррелла и резко сказала: «Не втягивай в это моих родителей. Бесстыжие — это Изабель и Даррелл, а не я. Это они спали вместе за моей спиной!»

Услышав это, Мила была ошеломлена. Она нахмурилась и с подозрением посмотрела на Даррелла. "Что происходит?"

Даррелл запаниковал и отвел взгляд, не зная, что ответить.

Изабель наблюдала за этим фарсом сверху. Заметив, что все идет не по плану, она бросилась вниз и быстро схватила телефон Кэтрин. Когда она увидела себя на видео, вся краска отхлынула от ее лица.

Закусив губу, она быстро придумала оправдание. «Бабушка, очевидно, что Кэтрин наложила моё лицо на лицо этой женщины. Может быть, она использовала ИИ или что-то в этом роде. Суть в том, что она просто пытается подставить меня и Даррелла. Я всегда слушаю тебя, бабушка, и знаю, что любая разумная девушка должна иметь хоть какое-то чувство собственного достоинства. Я бы никогда не увела чужого парня. Но Кэтрин смешивает мое имя с грязью, разрушая репутацию всей семьи Морган».

Говоря это, Изабель умудрилась выдавить из себя несколько слезинок, в совершенстве исполнив роль жертвы. Подняв руку, чтобы вытереть слезы, она украдкой подмигнула Дарреллу.

Даррелл едва заметно кивнул, показывая, что он понял. Изабель продолжила: «Более того, мы с Дарреллом были любящей парой. Но Кэтрин вмешалась в наши отношения и увела у меня Даррелла. Но она все еще не была удовлетворена. А теперь посмотрите, что она сделала — она даже завела роман с другим мужчиной. Бабушка, пожалуйста, помоги мне».

Изабель зарыдала еще сильнее.

Даррелл вмешался: «Да. Кэтрин первая мне изменила!»

Мила всегда была неравнодушна к Изабель. Услышав это, она почувствовала к Кэтрин еще большее отвращение. Она не смогла сдержать проклятий: «Почему ты такой злой? Я не могу поверить, что мой собственный внук может быть таким бессердечным!»

"Мне? Беспощадный?" Кэтрин горько улыбнулась. Она была так разочарована в своей так называемой семье.

«Тогда, я думаю, я просто выложу это видео в интернет. Будет ли это ИИ или нет, я предоставлю экспертам право решать».

Лицо Изабель потемнело. Она держала Милу за руку и жалобно говорила: «Бабушка, дело не в том, что я боюсь. Просто если мы опубликуем видео, репутация нашей семьи будет испорчена».

Изабель знала, как воздействовать на Милу. На протяжении всей жизни эту женщину больше всего заботило доброе имя семьи Морган. Естественно, она не позволит никому навредить своей репутации.

Она сердито посмотрела на Кэтрин и ледяным тоном сказала: «Боюсь, вы забыли свою фамилию. Как вы смеете делать такое предложение? Это нормально, что вас не волнует собственное достоинство, но упоминать имя семьи Морганов в своих жалобах просто жестоко. Чего именно вы хотите?

"Я хочу-"

Но прежде чем Кэтрин успела вымолвить хоть слово, Мила резко оборвала ее. "Замолчи! Это дело закрыто. Не смей упоминать об этом снова».

Как только она закончила говорить, в дверях гостиной появилась высокая фигура.

«Я пришел не вовремя?»