Шесть лет я посвятил свою жизнь жене, Изабелле Каменевой, генеральному директору технологической корпорации. После того как я спас её из огня, я стал единственным, кто ухаживал за её матерью, лежавшей в коме. Я поставил свою жизнь на паузу, чтобы она могла построить свою империю.

А потом она пошла на федеральный канал и заявила на всю страну, что наш брак — это всего лишь долг благодарности. Что она никогда меня не любила.

В ту же ночь умерла её мать. Я пытался дозвониться до неё, но трубку взял её бывший жених — тот самый мужчина, что бросил её в том пожаре.

Она была с ним, беременная его ребёнком, пока её мать умирала в одиночестве в больнице.

На похоронах она рухнула на землю и потеряла ребёнка. Её любовник орал, что это моя вина, а она стояла рядом и позволяла ему обвинять меня.

Я развёлся с ней. Я думал, всё кончено.

Но когда мы выходили из офиса адвоката, её любовник попытался меня сбить. Изабелла оттолкнула меня, приняв удар на себя. С последним вздохом она призналась в правде.

— Ребёнок… он был твой, Илюша. Всегда был твоим.

Глава 1

Заголовок светился на экране телефона Ильи Петрова. «Техно-титан и тайна шести лет: возвращение Изабеллы Каменевой на вершину».

Он смотрел видео, его палец замер над экраном. Изабелла, его жена, выглядела уверенной и собранной в строгом деловом костюме. Она была так не похожа на ту сломленную женщину, на которой я женился.

Репортёр улыбнулась.

— Изабелла, ваш успех вдохновляет. Но нашим читателям очень интересно узнать о вашем муже, Илье Петрове. Шесть лет назад он спас вас из того ужасного пожара в дата-центре. Это великая история любви?

Смех Изабеллы был лёгким, но глаза оставались холодными.

— Илья — добрый человек. Я была благодарна, и он оказался рядом, когда я была на самом дне. Я многим ему обязана.

Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.

— Но благодарность — это не любовь. Думаю, мы оба это понимали.

Слова оглушили Илью, как удар под дых. Шесть лет. Шесть лет преданности, заботы не только о ней, но и о её матери, Галине Аркадьевне, лежавшей в коме. Всё это свелось к уплаченному долгу.

Он почувствовал, как горький, пустой смех вырвался из груди. Дурак. Какой же он был дурак.

Раздел комментариев под видео взорвался.

«Ого, она только что назвала своего мужа благотворительным проектом в прямом эфире».

«Шесть лет благодарности? Долбануться, какая длинная открытка "спасибо"».

«Бедняга, наверное, до сих пор думает, что она его любит».

Рука Ильи сжала телефон так, что костяшки пальцев побелели. Ему не нужно было читать дальше. Публичное унижение было лишь солью на ране, которая гноилась годами.

Он встал, его движения были скованными. Иллюзия рухнула. Больше не было смысла притворяться. Он подошёл к окну, огни ночной Москвы расплывались из-за внезапно навернувшихся слёз.

Всё кончено.

Он снова достал телефон, его пальцы двигались с новой, холодной решимостью. Он не стал звонить ей. Он позвонил своему адвокату.

— Денис, это Илья.

— Илюха, привет! Что стряслось? Ты видел интервью Изабеллы? Она там просто блистала.

— Да, видел, — ровным голосом ответил Илья. — Мне нужно, чтобы ты подготовил документы на развод.

На том конце провода повисло ошеломлённое молчание.

— Эй, погоди. Что случилось?

— Просто сделай это, Денис. Я хочу, чтобы к завтрашнему утру всё было готово.

— Илья, ты уверен? Это серьёзный шаг.

— Я никогда ни в чём не был так уверен, — сказал он и повесил трубку.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, прежде чем развернуться и пойти по коридору. Он толкнул дверь в хозяйскую спальню, давно превращённую в медицинскую палату.

Галина Аркадьевна Каменева неподвижно лежала на больничной койке. Единственными звуками в комнате были тихое, ритмичное пиканье аппаратов жизнеобеспечения. Шесть лет эта комната была центром мира Ильи. Он научился менять капельницы. Следить за показаниями приборов. Поворачивать её каждые два часа, чтобы не было пролежней.

Он придвинул стул к её кровати, его движения были мягкими и отработанными. Он взял её хрупкую, неподвижную руку в свою.

— Привет, Галина Аркадьевна, — прошептал он срывающимся голосом. — Наверное, вы слышали. А может, и нет. Ваша дочь… она теперь большая звезда.

Он смотрел на умиротворённое, отсутствующее выражение лица своей тёщи. Она была единственной, с кем он мог поговорить, единственной, кто был молчаливым свидетелем его одностороннего брака.

— Она сегодня всему миру рассказала, Галина Аркадьевна. Рассказала всем, что никогда меня не любила. Это была просто… благодарность.

Он судорожно выдохнул.

— И самое глупое, что я, кажется, всегда это знал. Просто не хотел верить. Я думал, если буду любить её достаточно сильно за нас двоих, может быть, однажды…

Он замолчал, качая головой. Какая жалкая мысль.

— Я ухожу, Галина Аркадьевна. Я должен. Я больше так не могу.

Он нежно сжал её руку.

— Я позабочусь, чтобы о вас позаботились. Обещаю. Но я больше не могу быть её мужем. Это меня убивает.

Единственным ответом было ровное гудение аппарата искусственной вентиляции лёгких. На мгновение тишина показалась ему осуждением. Он построил всю свою жизнь вокруг этих двух женщин, а теперь уходил. Но на самом деле он уходил не от них. Он уходил от лжи, в которой жил.

Правда была в том, что он давно был один в этом браке. Разница была лишь в том, что теперь об этом знал весь мир.

Он снова посмотрел на Галину Аркадьевну, и в его памяти промелькнуло воспоминание. Воспоминание о другом времени, до пожара, до благодарности. О времени, когда он впервые увидел Изабеллу Каменеву и подумал, что она самая красивая девушка на свете.

Целую жизнь назад.

Воспоминание началось в старших классах. Илья был тихим сиротой, учившимся на стипендию, и подрабатывал официантом после школы, чтобы свести концы с концами. Изабелла Каменева была дочерью самого богатого в городе техно-магната, яркой, популярной и совершенно недосягаемой. Он наблюдал за ней издалека, как наблюдают за звездой, даже не мечтая приблизиться.

Он видел её с Вадимом Орловым, капитаном футбольной команды, ещё одним отпрыском богатых и влиятельных родителей. Они были идеальной парой. Илья смотрел на них в коридорах со знакомой болью в груди, а потом возвращался к своим урокам и подработке. Он знал своё место.

Прошли годы. Он пробился через университет, изучая компьютерную инженерию. На последнем курсе он снова её увидел. Она сидела одна в университетской библиотеке, выглядя меньше и уязвимее, чем он её помнил. Он почти не решился подойти, но что-то в её позе, намёк на печаль, притянуло его.

Она удивилась, что он её помнит. Они проговорили несколько часов. Она не была той неприкасаемой принцессой, которую он себе представлял. Она была умной, целеустремлённой и глубоко боялась не оправдать ожиданий своей семьи. Он обнаружил, что сам открывается ей, рассказывая о своих трудностях. Она слушала, и впервые он почувствовал, что его видят.

Они стали друзьями. Он был её доверенным лицом, единственным человеком, с которым она могла быть собой. Его чувства к ней переросли в тихую, постоянную любовь, но он никогда не говорил об этом. Она всё ещё была с Вадимом, и Илья принял свою роль друга.

После окончания университета она предложила ему работу в компании своей семьи, «Каменев Групп».

— Мне нужны люди, которым я могу доверять, Илюша, — сказала она.

Он согласился без колебаний, просто чтобы быть рядом с ней.

Год спустя она объявила о своей помолвке с Вадимом Орловым. Сердце Ильи разбилось, но он улыбнулся и поздравил её, похоронив свою боль так глубоко, что она никогда бы её не увидела. Он сказал себе, что её счастье — это всё, что имеет значение.

А потом случился пожар.

Он начался в новом дата-центре, проекте, который Изабелла курировала лично. Катастрофический сбой в электросети. Здание вспыхнуло, как спичка, а она и её мать, Галина Аркадьевна, оказались в ловушке на верхнем этаже. Начался хаос. Ревели пожарные сирены. Люди кричали и бежали.

Вадим Орлов был там. Он выбрался, а потом стоял на улице, глядя, как горит здание, его лицо было бледным от ужаса. Он не сделал ни шагу, чтобы вернуться.

Но Илья вернулся. Не раздумывая ни секунды, он бросился обратно в пекло. Он нашёл Изабеллу, пытавшуюся тащить свою мать без сознания через густой чёрный дым. Он взвалил Галину Аркадьевну на плечо и вывел кашляющую, перепуганную Изабеллу через рушащееся здание. Он вытащил их как раз в тот момент, когда обвалилась крыша.

Изабелла почти не пострадала, но Галина Аркадьевна получила тяжёлое отравление дымом и впала в кому. Вадим, увидев тяжесть травм Галины Аркадьевны и потенциальный корпоративный скандал, исчез. Он разорвал помолвку и уехал из страны, оставив Изабеллу одну разбираться с последствиями.

Компания оказалась на грани краха. Изабелла была разбита, поглощена чувством вины и горем. И Илья был рядом. Он ни на шаг не отходил от неё. Он сидел с ней в больнице, вёл её дела и обнимал, когда она просыпалась с криком от кошмаров.

Он сам взял на себя заботу о Галине Аркадьевне, отказавшись отдавать её в дом престарелых. Он выучил все медицинские процедуры, часами разговаривал с ней и относился к ней как к собственной матери.

Изабелла медленно начала приходить в себя, восстанавливаться. Она с головой ушла в работу, и с тихой поддержкой Ильи спасла компанию и начала превращать её в технологического гиганта, которым она является сегодня.

Однажды ночью, примерно через год после пожара, она повернулась к нему, её глаза были полны эмоций, которые он не мог до конца понять.

— Почему, Илюша? — спросила она. — Почему ты всё ещё здесь?

Он просто посмотрел на неё, и всё его сердце было в этом взгляде.

Она протянула руку и коснулась его лица.

— Женись на мне, Илья.

Он был ошеломлён.

— Изабелла… тебе не нужно этого делать. Ты мне ничего не должна. — Он должен был знать. — Это из-за благодарности?

Она посмотрела ему прямо в глаза, её выражение было серьёзным.

— Нет, — твёрдо сказала она. — Это потому, что я люблю тебя. Теперь я понимаю. Это всегда был ты.

Он поверил ей. Он так сильно хотел ей верить, что проигнорировал тихий, сомневающийся голосок в глубине своего сознания.

Они поженились на скромной, частной церемонии в ЗАГСе. Не было ни вечеринки, ни медового месяца. После этого они поехали домой, и Илья помог Изабелле с предложением по новому продукту, пока проверял, правильно ли работает зонд для кормления Галины Аркадьевны.

Следующие пять лет он был идеальным мужем. Он поддерживал её карьеру, управлял домом и был неизменным опекуном Галины Аркадьевны. Он отложил свои собственные амбиции, находя своё предназначение в её успехе и комфорте её матери.

Она часто возвращалась домой поздно, измученная работой, и находила его у кровати Галины Аркадьевны.

— Спасибо, Илюша, — говорила она, целуя его в щёку.

— Тебе не за что меня благодарить, — всегда отвечал он. — Я люблю тебя. Так поступают с людьми, которых любят.

Теперь, сидя в тихой комнате, где единственным звуком было гудение аппарата ИВЛ, Илья наконец всё понял.

Как же он ошибался. Любовь нельзя заслужить преданностью. А благодарность, как он теперь осознал с сокрушительной уверенностью, — жалкая замена любви.

Входная дверь тихо открылась и закрылась сразу после двух часов ночи. Илья не сдвинулся с кресла в гостиной, где он часами смотрел в темноту.

Вошла Изабелла, её каблуки застучали по паркету. Она остановилась, увидев его.

— Илюша? Ты ещё не спишь.

Она подошла, стараясь говорить непринуждённо.

— Слушай, насчёт интервью… моя пиар-команда сказала, что это хороший ракурс. Показать меня как женщину, которая всего добилась сама, понимаешь? Это не было направлено против тебя.

Он ей не поверил. Отговорка была слишком гладкой, слишком отрепетированной.

Когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, он уловил запах. Это был не её парфюм. Это был дорогой мужской одеколон, который он не узнал. Ложь была настолько вопиющей, что у него скрутило живот.

— Я устал, Белла, — сказал он, слегка отстраняясь.

Её улыбка на секунду дрогнула.

— Конечно. День был длинный. — Она попыталась говорить тепло, чтобы сгладить внезапно возникшую между ними дистанцию. — У меня завтра ранняя встреча. Пойду спать.

Он смотрел на неё, и странное оцепенение овладело им. Ему казалось, что он смотрит на незнакомку, кого-то, кого он когда-то знал очень давно. Ему хотелось кричать, устроить скандал, потребовать правды. Но какой в этом смысл? Он слишком устал, чтобы бороться. С него хватит.

— Спокойной ночи, Илюша, — сказала она слишком бодрым голосом.

Она повернулась и пошла вверх по лестнице, оставив его одного в темноте. Он ничего не сказал. Не пытался её остановить. Он просто сидел, слушая, как затихают её шаги, и чувствуя, как последние шесть лет его жизни рассыпаются в прах.

Он не спал. Просто сидел в кресле, пока не начало светать, окрашивая небо в серые тона.

Его телефон завибрировал. Это был его адвокат.

— Документы у меня, Илья, — сказал Денис подавленным голосом. — Ты уверен, что хочешь это сделать?

— Да, — ответил Илья. — И я хочу добавить один пункт.

— Хорошо. Какой?

— Я хочу, чтобы она отказалась от всех своих акций в «Каменев Групп».

Денис на мгновение замолчал.

— Илья, это вся её компания. Это всё. Судья никогда этого не одобрит. Это просто месть.

— Мне всё равно, — жёстко сказал Илья. — Она сказала, что наш брак — это сделка, долг благодарности. Отлично. Давай рассчитаемся. Она получит свою свободу, а я заберу компанию, которую она построила на моей спине. Внеси это в документы, Денис.

Он уже собирался повесить трубку, когда пронзительный, режущий ухо сигнал тревоги пронзил тишину дома.

Он доносился из комнаты Галины Аркадьевны.

Илья уронил телефон и бросился по коридору. Монитор у кровати тёщи мигал красным, а ровный, непрерывный гудок был тем звуком, который он молился никогда не услышать.

Он схватил телефон, его руки дрожали, когда он набирал 112.

— Мне нужна скорая. У моей тёщи остановка сердца.

Он начал делать непрямой массаж сердца, движения были автоматическими благодаря обучению, на котором он настоял много лет назад. Между компрессиями он пытался дозвониться до Изабеллы.

Автоответчик.

Он попробовал снова. И снова.

На четвёртый раз ответил мужской голос. Голос, который он узнал с леденящим душу шоком.

Вадим Орлов.

— Это ещё кто? — спросил Вадим сонным голосом.

— Где Изабелла? — потребовал Илья, его голос был сорван.

— Она спит. Не мешай ей, — пренебрежительно бросил Вадим.

В этот момент в дверь ворвались парамедики, оттолкнули его и взяли всё на себя.

Илья отшатнулся назад, телефон всё ещё был прижат к уху.

— Дай ей трубку немедленно, ублюдок. Её мать умирает.

Последовала пауза, затем в трубке раздались короткие гудки. Вадим повесил трубку.

Илья попытался перезвонить, но телефон был уже выключен.

Он беспомощно смотрел, как парамедики работают над Галиной Аркадьевной, а в его голове бушевал ураган. Она была с ним. После всего этого времени она была с Вадимом Орловым.

Он отправил последнее сообщение, его пальцы онемели.

«Твоя мать по дороге в Склиф. Если хочешь увидеть её в последний раз, лучше поторопись».