Свет в больнице был слишком ярким, отчего пульсирующая боль в голове только усилилась. Врач наложил мне три шва на кожу головы и диагностировал лёгкое сотрясение мозга. Он велел мне отдыхать.

Я вышла из приёмного покоя, прижимая руку к повязке на голове. Когда я вышла на прохладный ночной воздух, я увидела их.

Константин стоял у своей машины, заботливо обнимая Каролину Макееву. Её лицо было спрятано у него на груди, а плечи подрагивали от тихих рыданий.

— Мне так жаль, Константин, — плакала она, её голос звучал приглушённо. — Мне не следовало уходить. Я просто испугалась. Я не знала, как с этим справиться. Но я никогда не переставала тебя любить.

Это была ложь. Красивая, искусно сочинённая ложь. За эти годы я видела её на вечеринках, смеющуюся и выпивающую с другими мужчинами, и она ни разу не спросила о состоянии Константина.

Константин лишь крепче обнял её. — Всё в порядке, Каролина. Это в прошлом.

Тут он увидел меня. В его взгляде на мгновение промелькнуло что-то — может быть, вина, — но тут же исчезло.

— Ариадна, — сказал он напряжённым голосом. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответила я ровным, пустым голосом.

Каролина выглянула из-за его плеча. — Ох, Ариадна, мне так жаль. Надеюсь, ты не злишься. У нас с Константином… у нас долгая история. — Она посмотрела на него широко раскрытыми, невинными глазами. — Он сказал мне, что вы просто друзья. Я бы не хотела мешать… ничему.

Константин не поправил её. Он не стал защищать те три года, что я ему отдала. Он просто стоял молча, всё ещё обнимая женщину, которая его бросила.

Губы Каролины изогнулись в торжествующей улыбке, которую видела только я.

Я издала короткий, горький смешок. Звук, казалось, исходил от кого-то другого.

— Не волнуйся, — сказала я, глядя прямо на Константина. — Обо мне можешь совсем не беспокоиться.

Я развернулась и ушла, не оглядываясь.

На следующее утро я пошла в администрацию больницы. Несколько месяцев назад я получила предложение о работе от престижной реабилитационной клиники за границей. Я отказалась от него ради Константина. Теперь я официально его приняла.

Мой рейс был через два дня.

Я вернулась в пентхаус, принадлежавший Константину, — место, которое я три года называла своим домом. Он был полон воспоминаний, каждый его уголок хранил эхо нашего общего времени. Специальные поручни в ванной, пандус у входной двери, кресельный подъёмник на лестнице. Всё это установила я.

Я методично начала стирать следы своего присутствия. Я упаковала свою одежду, книги, туалетные принадлежности. Я сняла фотографии с пробковой доски на кухне — снимки его успехов, нас, смеющихся вместе, его первых шагов с ходунками.

Мои пальцы коснулись одной особенной фотографии. Она была сделана год назад, на его день рождения. Он всё ещё был в инвалидном кресле, но я испекла ему торт, и к нам пришли его друзья. На снимке я наклонилась, чтобы зажечь свечи, а он смотрел на меня снизу вверх с искренней, счастливой улыбкой на лице. Это была та самая улыбка, в которую я влюбилась.

Глубоко вздохнув, я взяла фотографию и разорвала её на мелкие кусочки. Я позволила им упасть в мусорное ведро, словно конфетти.

Всё было кончено. Я должна была это принять.

Зазвонил мой телефон. Это был Константин.

— Привет, ты где? — спросил он небрежным тоном, будто ничего не случилось. — Я проснулся, а дома пусто. Странно.

Я закрыла глаза. — У меня были дела.

— Ладно, а можешь зайти в офис попозже? У меня заседание совета директоров, и я хочу, чтобы ты проверила мою осанку. Убедись, что я выгляжу уверенно.

Эта просьба была такой обычной, такой типичной для последних трёх лет. Я была его физиотерапевтом, его системой поддержки. Его костылём.

— Хорошо, — сказала я едва слышным шёпотом.

Я поехала в его компанию, «Баринов Технологии». Изящное современное здание теперь казалось мне чужим. Я нашла его в угловом кабинете, смотрящим на городской пейзаж.

Каролина, конечно, была там. Она примостилась на краю его стола с таким видом, будто была здесь хозяйкой.

— О, Ариадна, ты здесь, — сказала она приторно-сладким тоном. — Я принесла Константину обед. Его любимое блюдо из того маленького итальянского ресторанчика, куда мы раньше ходили. — Она указала на контейнер с жирной, сливочной пастой на его столе.

У меня сжался желудок. Я годами тщательно планировала его диету, следя за тем, чтобы он ел здоровую пищу с низким содержанием воспалительных продуктов, чтобы помочь его восстановлению. Эта паста содержала всё то, что ему было нельзя.

— Константин, тебе это нельзя, — сказала я, и мои профессиональные инстинкты взяли верх. — Это слишком тяжёлая пища. Она вызовет воспаление в суставах.

Он пренебрежительно махнул рукой. — Я в порядке, Ариадна. Я больше не инвалид. Могу есть всё, что захочу.

Он съел большой кусок пасты, застонав от удовольствия. — Боже, Каролина, как же я по этому скучал.

Примерно через двадцать минут у него начались боли в животе. Он схватился за бок, его лицо побледнело и покрылось потом. Жирная пища оказалась слишком тяжёлой для организма, привыкшего к правильному питанию.

Я ничего не сказала. Просто молча поставила на его стол флакон с пищеварительными ферментами и обезболивающим.

Затем я развернулась и вышла из кабинета.

Когда за мной закрылась дверь, я услышала резкий, насмешливый голос Каролины.

— Она просто медсестра с завышенной самооценкой, Константин. Не позволяй ей командовать тобой. Она должна быть благодарна, что ты вообще позволил ей оставаться так долго.

Я прислонилась к стене в коридоре, звук её слов эхом отдавался у меня в ушах. Но больнее было то, чего я не услышала. Я не услышала, чтобы Константин заступился за меня. Я не услышала от него ни единого слова.

Именно тогда я поняла с абсолютной уверенностью, что он любит её. Он любил её настолько, что позволил ей травить себя, позволил ей оскорблять женщину, которая спасла ему жизнь. А я была дурой, раз когда-либо думала иначе.

Когда я увидела Константина тем вечером, его лицо было пепельным. Он сидел на диване, прижимая подушку к животу.

— Ты принял лекарство, которое я оставила? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

Он слабо кивнул. — Да. Мне... мне пришлось делать промывание желудка.

Слова повисли в воздухе. Он поехал в больницу, перенёс неприятную процедуру — и всё потому, что не хотел расстроить Каролину, отказавшись от еды, которую она принесла. Глубина его чувств к ней ощущалась как физический удар.

Я опустилась на колени, чтобы проверить фиксатор на его лодыжке — движение, которое я повторяла тысячу раз. Когда я поправляла ремешки, тыльная сторона моей ладони задела острый край кофейного столика, содрав кожу. Выступила тонкая полоска крови. Это была маленькая, глупая травма, но он даже не заметил. Он был полностью поглощён собственным дискомфортом.

Я закончила с фиксатором и встала. Он прислонился ко мне, положив голову мне на плечо. Его тело было напряжено от боли.

— Просто помассируй мне виски, — пробормотал он. — Как раньше.

Я сделала, как он просил, мои пальцы медленно выводили знакомые круги. Он вздохнул, его тело расслабилось в моих объятиях. На мгновение всё было как в старые времена. На мгновение я была его утешением, его тихой гаванью.

Но это чувство исчезло. Я больше не жаждала этой близости. Я не чувствовала ничего, кроме тупой, пустой боли.

Он уснул, его дыхание выровнялось. Я осторожно уложила его на подушки дивана и накрыла пледом.

Затем, не оглядываясь, я вышла из комнаты.

На следующий день он, казалось, совершенно забыл о случившемся. Он застал меня, когда я укладывала последние вещи в чемодан.

— Что ты делаешь? — спросил он, нахмурив брови.

— Собираю вещи, — просто ответила я.

Он, казалось, не осознал окончательности происходящего. — А. Ну, слушай, мне нужна твоя помощь. У Каролины сегодня небольшое открытие фотовыставки в галерее. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Я уставилась на него. — Зачем?

— Она ведь только что вернулась в страну, понимаешь? У неё здесь ещё мало друзей. Я хочу, чтобы пришло много людей, чтобы она почувствовала поддержку. — Он посмотрел на меня с искренним выражением лица. — Для меня это было бы очень важно.

Я была лишь реквизитом. Кем-то, кто займёт место и создаст видимость популярности его бывшей девушки. Ирония была удушающей.

Но я согласилась. Ещё один вечер. А потом я уйду.

В галерее Каролина была в своей стихии. Она вцепилась в руку Константина и с сияющей улыбкой представляла его всем подряд. Он выглядел гордым, купаясь в лучах её славы. Он скупил абсолютно все её фотографии — широкий жест, заставивший немногочисленных гостей перешёптываться.

Каролина подплыла ко мне с бокалом шампанского в руке. — Видишь? — промурлыкала она, и её глаза злорадно блеснули. — Он мой. Всегда был моим. А ты была лишь временным решением. Заменой.

Я ничего не сказала. Сказать было больше нечего.

Внезапно завыла пожарная сигнализация, её пронзительный звук прорезал вежливые разговоры. Из подсобного помещения потянулась струйка дыма. Началась паника. Люди стали толкаться к выходу.

В хаосе кто-то толкнул меня, я подвернула лодыжку, и острая, жгучая боль пронзила ногу. Я вскрикнула, пошатнувшись и оперевшись о стену.

Я поискала глазами Константина. Он был всего в нескольких шагах. Наши взгляды встретились на долю секунды.

Затем он повернулся и побежал, протискиваясь против потока людей, обратно в галерею.

— Каролина! — закричал он, его голос срывался от ужаса. — Каролина, где ты?

Он нашёл её съёжившуюся в углу, кашляющую от дыма. Он подхватил её на руки и понёс к выходу; его лицо выражало одну лишь решимость.

Он пробежал прямо мимо меня. Он не увидел, как я сползла по стене, с бледным от боли лицом. Он вообще меня не видел.

Дым становился гуще, зрение начало затуманиваться. Боль в лодыжке была мучительной. Я попыталась встать, но нога не держала мой вес. Я опустилась на пол, голова шла кругом. Последнее, что я помнила, — это звук далёких сирен.

Я очнулась на больничной койке. Рядом со мной сидели Ждан и Иван с мрачными лицами.

— Он даже не спросил о тебе, Агнесса, — сказал Ждан тихим, злым голосом. — Тебя привезли парамедики, и мы ему позвонили. Он сказал, что занят, нужно убедиться, что с Каролиной всё в порядке. На её белоснежном платье появилось маленькое пятнышко сажи.

Иван с отвращением покачал головой. — Он сошёл с ума. Это не тот человек, которого мы знали.

— Ты должна уйти от него, — сказал Ждан, его глаза умоляли. — Пожалуйста. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

Я посмотрела на гипс на своей лодыжке. Чистый перелом, как сказал врач.

— Я ухожу, — прошептала я. — Я ухожу.

Дверь в палату распахнулась. В проёме стоял Константин, его волосы были всклокочены, глаза — дикими.

— Уходишь? — произнёс он опасно тихим голосом. — И куда это ты, по-твоему, собралась?