Я стояла у стеклянных дверей патио, держа поднос со свежими полотенцами. Сегодняшний вечер был посвящён празднованию полного выздоровления Константина Баринова. Золотой мальчик мира технологий снова встал на ноги после трёх лет моей самоотверженной физиотерапии.

Но тут появилась его бывшая девушка, Каролина Макеева. Когда случайный всплеск из бассейна попал на её платье, Константин оттолкнул меня в сторону, чтобы защитить её, и я полетела головой прямо на бетонный край бассейна.

Я очнулась в больнице с сотрясением мозга и увидела, как Константин утешает Каролину, которая имитировала слёзы. Он не защитил меня, когда она заявила, что мы «просто друзья». Затем его мать, Екатерина Котова, прислала мне сообщение с чеком на пять миллионов долларов, сказав, что я не вписываюсь в его мир.

Вернувшись в его пентхаус, Каролина обвинила меня в том, что я отравила Константина супом и сломала заветную деревянную шкатулку его отца. Он поверил ей, заставил меня выпить суп и оставил лежать на кухонном полу. Я снова оказалась в больнице, одна.

Я не понимала, почему он поверил её лжи, почему причинил мне боль после всего, что я сделала. Почему я была лишь временным решением, от которого так легко избавиться?

В его день рождения я оставила ему сообщение: «С днём рождения, Константин. Я ухожу. Не ищи меня. Прощай». Я выключила телефон, бросила его в мусорный бак и пошла навстречу новой жизни.

Chapter 1

Вечеринка была в самом разгаре, звуки смеха и плеска воды доносились с ярко освещённого заднего двора. Я стояла у стеклянных дверей патио, держа поднос со свежими полотенцами. Это было для Константина Баринова. Последние три года всё было для него.

Сегодня праздновали его полное выздоровление. Золотой мальчик мира технологий снова встал на ноги, и его друзья пришли поприветствовать его. Мне следовало бы радоваться, но узел тревоги сжался в животе. Мне просто нужно было услышать, как он это скажет.

— Дружище, не могу поверить, что ты снова ходишь, — услышала я голос Ждана Филимонова, одного из ближайших друзей Константина. — Это чудо.

Иван Серов хлопнул Константина по спине.

— Это не чудо, это Агнесса. Она — главная героиня. Три года, мужик. Она никогда не сдавалась.

По моему телу разлилось тепло. Они это видели. Они видели всё, что я сделала. Может быть... может быть, сегодня тот самый вечер.

Ждан поднял свою бутылку пива.

— Серьёзно, Константин. Такую нельзя упускать. Ну так что, раз ты снова на ногах, когда свадьба?

Воздух застыл. Дружеская болтовня стихла, и я слышала лишь тихое плескание воды в бассейне. Я затаила дыхание, сердце колотилось о рёбра. Вот он, момент.

Константин тихо рассмеялся. Этот звук я знала лучше собственного имени.

— Агнесса? — сказал он ровным, непринуждённым голосом. — Она отличный друг. Лучший физиотерапевт, о котором только можно мечтать.

Он сделал паузу, медленно отпив пива.

— И это всё.

Эти слова ударили по мне. Друг. Просто друг. У меня перехватило дыхание, и поднос с полотенцами вдруг стал весить сто фунтов. Тёплый ночной воздух похолодел, и озноб пробрал до костей.

— Что значит «и это всё»? — надавил Ждан, в его голосе слышалось недоумение. — Каролина Макеева бросила тебя, как только ты пострадал. Агнесса была той, кто остался.

Лицо Константина потемнело при упоминании имени Каролины.

— Не говори о ней так.

— Почему нет? Это правда, — вмешался Иван. — Она не смогла смириться с тем, что ты в инвалидном кресле, и сбежала. Агнесса меняла тебе повязки, помогала заново учиться ходить, терпела тебя, когда ты был в худшем состоянии.

Я стояла неподвижно, скрытая в тени. Сцены последних трёх лет пронеслись в моей голове, как кадры из фильма.

У Константина Баринова, гения технологий, было всё. Затем ужасная автокатастрофа раздробила его ноги и его мир. Он был прикован к инвалидному креслу, его карьера приостановлена, будущее туманно. Каролина Макеева, его гламурная девушка, взглянула на его новую реальность и ушла, не оглянувшись.

Именно тогда появилась я. Как его физиотерапевт, моя работа заключалась в том, чтобы помочь ему исцелить тело. Но это стало чем-то гораздо большим. Я подталкивала его, когда он хотел сдаться. Я обнимала его, когда он плакал от бессилия. Я праздновала каждую крошечную победу, каждый мучительный шаг. Я отложила собственную жизнь, посвящая каждую минуту его выздоровлению.

Все думали, что мы будем вместе. Его мать, Екатерина Котова, терпела моё присутствие как необходимость. Его друзья относились ко мне как к члену семьи. И я позволила себе поверить в это. Я влюбилась в сломленного человека и думала, что он тоже.

Но теперь он снова был цел. Стоял во весь рост, харизматичный мужчина, каким был раньше. А я была просто физиотерапевтом. Просто другом. Он больше не был человеком, который во мне нуждался.

Я толкнула дверь, выдавив улыбку.

— Полотенца здесь.

Напряжение спало, но атмосфера была пропитана невысказанными словами. Константин не смотрел мне в глаза. Он просто взял полотенце и отвернулся.

И тут новый голос прорезал неловкую тишину.

— Константин, дорогой!

Я резко подняла голову. К нам, с отрабоченной, изящной походкой, шла Каролина Макеева. Она была в сногсшибательном белом платье и выглядела настоящей светской львицей.

— Каролина? — выдохнул Константин, его глаза расширились от недоверия и чего-то ещё... чего-то, что очень походило на тоску.

— Я слышала, тебе лучше, — сказала она мягким, мурлыкающим голосом. — Я должна была увидеть это сама.

Ждан и Иван обменялись мрачными взглядами. Они помнили, как она его бросила. Но Константин, казалось, всё забыл. Он был очарован.

— Ты... ты выглядишь потрясающе, — пробормотал он.

Каролина улыбнулась, само воплощение невинности.

— Я скучала по тебе.

Гости устроили в бассейне водную битву. Случайный всплеск попал на платье Каролины.

Она издала тихий визг.

— Ох, моё платье!

Внезапно кто-то в бассейне потерял равновесие и, взмахнув руками, случайно толкнул большой, тяжёлый надувной матрас в сторону Каролины. Он двигался быстро.

— Каролина, берегись! — крикнул Константин.

Не раздумывая ни секунды, он бросился вперёд, сильно оттолкнув меня в сторону, чтобы добраться до неё. Он обхватил Каролину руками, уводя её с пути матраса.

Я пошатнулась назад, потеряв равновесие. Моя голова с отвратительным треском ударилась о твёрдый бетонный край бассейна. Боль взорвалась за глазами, и мир накренился.

Я упала в воду.

Последнее, что я увидела, прежде чем тьма поглотила меня, был Константин, обнимающий Каролину, с лицом, полным беспокойства за неё. Он даже не взглянул в мою сторону, пока я погружалась под воду.

Я вспомнила, как год назад поскользнулась, помогая ему пересесть из кресла, и сильно вывихнула запястье, чтобы смягчить его падение. Он держал мою руку, его глаза были полны благодарности. «Я никогда этого не забуду, Агнесса, — пообещал он тогда. — Никогда».

Обещание эхом отдавалось в моей голове, горьким, пустым звуком.

Теперь он выздоровел. Я ему больше не нужна.

Пока друзья вытаскивали меня из воды, мой телефон, лежавший на соседнем столике, завибрировал. Это было сообщение от его матери, Екатерины Котовой.

«Агнесса, Константин снова на ногах. Ты хорошо справилась со своей работой. Вот чек на пять миллионов долларов. Тебе пора уходить. Ты не вписываешься в его мир».

Я закрыла глаза. Боль в голове была ничем по сравнению с болью в сердце.

Хорошо. Я уйду.

Свет в больнице был слишком ярким, отчего пульсирующая боль в голове только усилилась. Врач наложил мне три шва на кожу головы и диагностировал лёгкое сотрясение мозга. Он велел мне отдыхать.

Я вышла из приёмного покоя, прижимая руку к повязке на голове. Когда я вышла на прохладный ночной воздух, я увидела их.

Константин стоял у своей машины, заботливо обнимая Каролину Макееву. Её лицо было спрятано у него на груди, а плечи подрагивали от тихих рыданий.

— Мне так жаль, Константин, — плакала она, её голос звучал приглушённо. — Мне не следовало уходить. Я просто испугалась. Я не знала, как с этим справиться. Но я никогда не переставала тебя любить.

Это была ложь. Красивая, искусно сочинённая ложь. За эти годы я видела её на вечеринках, смеющуюся и выпивающую с другими мужчинами, и она ни разу не спросила о состоянии Константина.

Константин лишь крепче обнял её. — Всё в порядке, Каролина. Это в прошлом.

Тут он увидел меня. В его взгляде на мгновение промелькнуло что-то — может быть, вина, — но тут же исчезло.

— Ариадна, — сказал он напряжённым голосом. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответила я ровным, пустым голосом.

Каролина выглянула из-за его плеча. — Ох, Ариадна, мне так жаль. Надеюсь, ты не злишься. У нас с Константином… у нас долгая история. — Она посмотрела на него широко раскрытыми, невинными глазами. — Он сказал мне, что вы просто друзья. Я бы не хотела мешать… ничему.

Константин не поправил её. Он не стал защищать те три года, что я ему отдала. Он просто стоял молча, всё ещё обнимая женщину, которая его бросила.

Губы Каролины изогнулись в торжествующей улыбке, которую видела только я.

Я издала короткий, горький смешок. Звук, казалось, исходил от кого-то другого.

— Не волнуйся, — сказала я, глядя прямо на Константина. — Обо мне можешь совсем не беспокоиться.

Я развернулась и ушла, не оглядываясь.

На следующее утро я пошла в администрацию больницы. Несколько месяцев назад я получила предложение о работе от престижной реабилитационной клиники за границей. Я отказалась от него ради Константина. Теперь я официально его приняла.

Мой рейс был через два дня.

Я вернулась в пентхаус, принадлежавший Константину, — место, которое я три года называла своим домом. Он был полон воспоминаний, каждый его уголок хранил эхо нашего общего времени. Специальные поручни в ванной, пандус у входной двери, кресельный подъёмник на лестнице. Всё это установила я.

Я методично начала стирать следы своего присутствия. Я упаковала свою одежду, книги, туалетные принадлежности. Я сняла фотографии с пробковой доски на кухне — снимки его успехов, нас, смеющихся вместе, его первых шагов с ходунками.

Мои пальцы коснулись одной особенной фотографии. Она была сделана год назад, на его день рождения. Он всё ещё был в инвалидном кресле, но я испекла ему торт, и к нам пришли его друзья. На снимке я наклонилась, чтобы зажечь свечи, а он смотрел на меня снизу вверх с искренней, счастливой улыбкой на лице. Это была та самая улыбка, в которую я влюбилась.

Глубоко вздохнув, я взяла фотографию и разорвала её на мелкие кусочки. Я позволила им упасть в мусорное ведро, словно конфетти.

Всё было кончено. Я должна была это принять.

Зазвонил мой телефон. Это был Константин.

— Привет, ты где? — спросил он небрежным тоном, будто ничего не случилось. — Я проснулся, а дома пусто. Странно.

Я закрыла глаза. — У меня были дела.

— Ладно, а можешь зайти в офис попозже? У меня заседание совета директоров, и я хочу, чтобы ты проверила мою осанку. Убедись, что я выгляжу уверенно.

Эта просьба была такой обычной, такой типичной для последних трёх лет. Я была его физиотерапевтом, его системой поддержки. Его костылём.

— Хорошо, — сказала я едва слышным шёпотом.

Я поехала в его компанию, «Баринов Технологии». Изящное современное здание теперь казалось мне чужим. Я нашла его в угловом кабинете, смотрящим на городской пейзаж.

Каролина, конечно, была там. Она примостилась на краю его стола с таким видом, будто была здесь хозяйкой.

— О, Ариадна, ты здесь, — сказала она приторно-сладким тоном. — Я принесла Константину обед. Его любимое блюдо из того маленького итальянского ресторанчика, куда мы раньше ходили. — Она указала на контейнер с жирной, сливочной пастой на его столе.

У меня сжался желудок. Я годами тщательно планировала его диету, следя за тем, чтобы он ел здоровую пищу с низким содержанием воспалительных продуктов, чтобы помочь его восстановлению. Эта паста содержала всё то, что ему было нельзя.

— Константин, тебе это нельзя, — сказала я, и мои профессиональные инстинкты взяли верх. — Это слишком тяжёлая пища. Она вызовет воспаление в суставах.

Он пренебрежительно махнул рукой. — Я в порядке, Ариадна. Я больше не инвалид. Могу есть всё, что захочу.

Он съел большой кусок пасты, застонав от удовольствия. — Боже, Каролина, как же я по этому скучал.

Примерно через двадцать минут у него начались боли в животе. Он схватился за бок, его лицо побледнело и покрылось потом. Жирная пища оказалась слишком тяжёлой для организма, привыкшего к правильному питанию.

Я ничего не сказала. Просто молча поставила на его стол флакон с пищеварительными ферментами и обезболивающим.

Затем я развернулась и вышла из кабинета.

Когда за мной закрылась дверь, я услышала резкий, насмешливый голос Каролины.

— Она просто медсестра с завышенной самооценкой, Константин. Не позволяй ей командовать тобой. Она должна быть благодарна, что ты вообще позволил ей оставаться так долго.

Я прислонилась к стене в коридоре, звук её слов эхом отдавался у меня в ушах. Но больнее было то, чего я не услышала. Я не услышала, чтобы Константин заступился за меня. Я не услышала от него ни единого слова.

Именно тогда я поняла с абсолютной уверенностью, что он любит её. Он любил её настолько, что позволил ей травить себя, позволил ей оскорблять женщину, которая спасла ему жизнь. А я была дурой, раз когда-либо думала иначе.

Когда я увидела Константина тем вечером, его лицо было пепельным. Он сидел на диване, прижимая подушку к животу.

— Ты принял лекарство, которое я оставила? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

Он слабо кивнул. — Да. Мне... мне пришлось делать промывание желудка.

Слова повисли в воздухе. Он поехал в больницу, перенёс неприятную процедуру — и всё потому, что не хотел расстроить Каролину, отказавшись от еды, которую она принесла. Глубина его чувств к ней ощущалась как физический удар.

Я опустилась на колени, чтобы проверить фиксатор на его лодыжке — движение, которое я повторяла тысячу раз. Когда я поправляла ремешки, тыльная сторона моей ладони задела острый край кофейного столика, содрав кожу. Выступила тонкая полоска крови. Это была маленькая, глупая травма, но он даже не заметил. Он был полностью поглощён собственным дискомфортом.

Я закончила с фиксатором и встала. Он прислонился ко мне, положив голову мне на плечо. Его тело было напряжено от боли.

— Просто помассируй мне виски, — пробормотал он. — Как раньше.

Я сделала, как он просил, мои пальцы медленно выводили знакомые круги. Он вздохнул, его тело расслабилось в моих объятиях. На мгновение всё было как в старые времена. На мгновение я была его утешением, его тихой гаванью.

Но это чувство исчезло. Я больше не жаждала этой близости. Я не чувствовала ничего, кроме тупой, пустой боли.

Он уснул, его дыхание выровнялось. Я осторожно уложила его на подушки дивана и накрыла пледом.

Затем, не оглядываясь, я вышла из комнаты.

На следующий день он, казалось, совершенно забыл о случившемся. Он застал меня, когда я укладывала последние вещи в чемодан.

— Что ты делаешь? — спросил он, нахмурив брови.

— Собираю вещи, — просто ответила я.

Он, казалось, не осознал окончательности происходящего. — А. Ну, слушай, мне нужна твоя помощь. У Каролины сегодня небольшое открытие фотовыставки в галерее. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Я уставилась на него. — Зачем?

— Она ведь только что вернулась в страну, понимаешь? У неё здесь ещё мало друзей. Я хочу, чтобы пришло много людей, чтобы она почувствовала поддержку. — Он посмотрел на меня с искренним выражением лица. — Для меня это было бы очень важно.

Я была лишь реквизитом. Кем-то, кто займёт место и создаст видимость популярности его бывшей девушки. Ирония была удушающей.

Но я согласилась. Ещё один вечер. А потом я уйду.

В галерее Каролина была в своей стихии. Она вцепилась в руку Константина и с сияющей улыбкой представляла его всем подряд. Он выглядел гордым, купаясь в лучах её славы. Он скупил абсолютно все её фотографии — широкий жест, заставивший немногочисленных гостей перешёптываться.

Каролина подплыла ко мне с бокалом шампанского в руке. — Видишь? — промурлыкала она, и её глаза злорадно блеснули. — Он мой. Всегда был моим. А ты была лишь временным решением. Заменой.

Я ничего не сказала. Сказать было больше нечего.

Внезапно завыла пожарная сигнализация, её пронзительный звук прорезал вежливые разговоры. Из подсобного помещения потянулась струйка дыма. Началась паника. Люди стали толкаться к выходу.

В хаосе кто-то толкнул меня, я подвернула лодыжку, и острая, жгучая боль пронзила ногу. Я вскрикнула, пошатнувшись и оперевшись о стену.

Я поискала глазами Константина. Он был всего в нескольких шагах. Наши взгляды встретились на долю секунды.

Затем он повернулся и побежал, протискиваясь против потока людей, обратно в галерею.

— Каролина! — закричал он, его голос срывался от ужаса. — Каролина, где ты?

Он нашёл её съёжившуюся в углу, кашляющую от дыма. Он подхватил её на руки и понёс к выходу; его лицо выражало одну лишь решимость.

Он пробежал прямо мимо меня. Он не увидел, как я сползла по стене, с бледным от боли лицом. Он вообще меня не видел.

Дым становился гуще, зрение начало затуманиваться. Боль в лодыжке была мучительной. Я попыталась встать, но нога не держала мой вес. Я опустилась на пол, голова шла кругом. Последнее, что я помнила, — это звук далёких сирен.

Я очнулась на больничной койке. Рядом со мной сидели Ждан и Иван с мрачными лицами.

— Он даже не спросил о тебе, Агнесса, — сказал Ждан тихим, злым голосом. — Тебя привезли парамедики, и мы ему позвонили. Он сказал, что занят, нужно убедиться, что с Каролиной всё в порядке. На её белоснежном платье появилось маленькое пятнышко сажи.

Иван с отвращением покачал головой. — Он сошёл с ума. Это не тот человек, которого мы знали.

— Ты должна уйти от него, — сказал Ждан, его глаза умоляли. — Пожалуйста. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

Я посмотрела на гипс на своей лодыжке. Чистый перелом, как сказал врач.

— Я ухожу, — прошептала я. — Я ухожу.

Дверь в палату распахнулась. В проёме стоял Константин, его волосы были всклокочены, глаза — дикими.

— Уходишь? — произнёс он опасно тихим голосом. — И куда это ты, по-твоему, собралась?