Ele escolheu a ex, eu escolhi vingança.

No dia em que eu deveria me casar com Giovanni Moretti, ele declarou publicamente que eu era a garota do seu irmão.

Ele cancelou nosso casamento no último minuto. Sua ex, Sofia, sofreu um acidente de carro e perdeu a memória, que voltou para a época em que eles ainda estavam perdidamente apaixonados.

Então, ele me descartou em meu vestido de noiva para bancar o namorado devotado dela.

Por um mês, fui forçada a viver como uma "convidada" na mansão dos Moretti, assistindo-o mimá-la e reconstruir o passado deles, tudo isso enquanto prometia que se casaria comigo assim que ela se recuperasse.

Então, eu ouvi a verdade. Giovanni tinha a cura para a amnésia dela trancada em seu cofre.

Ele não estava preso. Ele estava se deliciando, saboreando uma segunda chance com o amor de sua vida. Ele estava confiante de que eu era sua propriedade, que eu simplesmente esperaria até que ele terminasse. Ele disse a seus homens que poderia ter nós duas.

Ele usou o nome do irmão para me humilhar. Tudo bem. Eu usaria o nome do irmão dele para destruí-lo.

Entrei no escritório do verdadeiro poder da família, Dom Domenico Moretti. "Seu irmão disse que sou sua acompanhante", eu disse a ele. "Vamos tornar isso real. Case-se comigo."

Capítulo 1

Ponto de Vista de Isabella:

No dia em que eu deveria me casar com Giovanni Moretti, ele declarou publicamente que eu era a garota do seu irmão, uma mentira conveniente sussurrada alto o suficiente para toda a Família ouvir, enquanto seu verdadeiro amor jazia em uma cama de hospital, lembrando-se apenas dele.

As pesadas portas de carvalho da capela estavam fechadas. Os convidados murmuravam do outro lado, seus sussurros um zumbido abafado através da madeira. Meu vestido de noiva parecia uma jaula de renda e seda.

Uma hora atrás, eu estava em êxtase. Agora, um pavor gelado se infiltrava em meus ossos.

A notícia chegou como um tiro. Um acidente de carro. Sofia Mancini, a ex de Giovanni, aquela que ele nunca superou de verdade, estava em estado crítico.

Pior, ela estava com amnésia. Sua memória havia voltado para cinco anos atrás, uma época em que ela e Giovanni estavam profundamente apaixonados.

Ele correu para o lado dela sem pensar duas vezes em mim, sua noiva.

Quando ele finalmente voltou, seu rosto era uma máscara de compostura forçada. Ele parou diante de mim, não olhando nos meus olhos, mas para a parede logo acima do meu ombro.

"O casamento está cancelado", disse ele, com a voz vazia.

Dom Domenico, seu irmão mais velho e o chefe da família Moretti, estava ao seu lado. Os olhos de Domenico, frios e escuros como uma noite de inverno, estavam fixos em mim. Ele era o verdadeiro poder ali, sua presença um peso esmagador na sala. Giovanni era apenas um Capo, um capitão, mas Domenico era o Dom. Sua palavra era lei.

"O que você quer dizer com 'cancelado'?", perguntei, minha voz tremendo.

"Sofia... ela só se lembra de mim. Os médicos dizem que qualquer choque pode ser fatal", explicou Giovanni, seu olhar ainda evitando o meu. "Ela acha que ainda estamos juntos."

Ele ia fingir por ela. Ele ia viver em uma fantasia de cinco anos atrás com ela, enquanto eu era jogada de lado.

"E eu?", minha voz era quase um sussurro. "E quanto a mim, Gio?"

Ele finalmente olhou para mim, mas não havia pedido de desculpas em seus olhos. Apenas irritação. "Isabella, isso é um assunto de família. É complicado."

"Estávamos prestes a nos tornar família", retruquei, uma faísca de raiva cortando o choque.

Foi então que ele fez aquilo. Ele olhou para os convidados esperando do lado de fora, depois para seu irmão. Uma ideia cruel e calculada brilhou em seus olhos.

"Por enquanto", disse ele, com a voz alta o suficiente para qualquer um perto da porta ouvir, "Isabella é a acompanhante do Dom por esta noite. Uma convidada."

As palavras me atingiram como um soco no estômago. Não sua noiva. Não a mulher com quem ele deveria se casar. Uma convidada. A acompanhante de seu irmão. Ele me despojou do meu título, da minha dignidade, com algumas palavras descuidadas.

Eu fiquei ali, humilhada, enquanto ele se afastava para bancar o namorado amoroso de outra mulher. Fui deixada sozinha em meu vestido de noiva, um fantasma em um casamento que nunca aconteceu.

Isso foi há um mês.

Um mês vivendo na mansão dos Moretti como uma "convidada". Um mês assistindo Giovanni mimar Sofia, levando-a a todos os nossos lugares antigos, reconstruindo o passado compartilhado deles enquanto apagava o meu.

Toda noite, ele vinha ao meu quarto e me dizia que era temporário. "Só até ela melhorar, Bella. Então nós vamos nos casar. Eu prometo."

Mentiras. Tudo mentira.

Encontrei a esperança que precisava no lugar mais inesperado: uma conversa abafada no noticiário da noite sobre uma família siciliana renomada por antigos remédios de ervas. Um em particular dizia restaurar memórias perdidas.

Meu coração martelava contra minhas costelas. Uma solução. Uma saída para este pesadelo.

Agarrando as informações que anotei freneticamente, corri para encontrar Giovanni. A porta de seu escritório estava entreaberta. Eu estava prestes a bater quando ouvi vozes de dentro.

"Você não pode continuar com isso, Gio", disse Marco, seu soldado mais confiável. "O Dom está perdendo a paciência. Você sabe que existe uma cura."

Minha respiração engatou. Ele sabia?

"A família Mancini mandou um recado. Os sicilianos têm o remédio. Poderia consertar a memória dela em um dia", pressionou Marco.

Um silêncio pesado se seguiu. Então, a voz de Giovanni, baixa e carregada de um egoísmo que gelou minha alma.

"Eu sei", disse ele. "Eu tenho. Está trancado no meu cofre."

"O quê?", Marco parecia atordoado. "Então por que você não usou?"

"Porque, pela primeira vez em cinco anos, ela me olha como costumava olhar", confessou Giovanni, sua voz densa com uma espécie de alegria distorcida. "Esta é a minha segunda chance, Marco. Não vou desistir disso. Ainda não."

"Isso é loucura", argumentou Marco. "E a Isabella? Você acha que ela vai esperar para sempre? Ela é sua noiva."

Giovanni riu, um som frio e arrogante. "Bella? Ela me ama. Ela nunca me deixaria. Ela não tem para onde ir. Eu vou dar a cura para a Sofia eventualmente. Depois que tivermos um tempo. Vou me casar com a Bella, manter minha posição. Posso ter as duas."

Suas palavras foram como um balde de água gelada derramado sobre minha alma. Ele não estava preso. Ele estava se deliciando. Ele estava saboreando um sonho às custas da minha realidade, confiante de que eu era sua propriedade, uma coisa que simplesmente esperaria.

Senti o sangue sumir do meu rosto. Meu corpo ficou dormente, um frio profundo e consumidor se espalhando por minhas veias. Pressionei a mão contra a parede para não desabar, meus dedos cravando no gesso. Lágrimas arderam em meus olhos, mas me recusei a deixá-las cair. Não por ele.

Cada olhar compartilhado com Sofia, cada toque terno que fui forçada a testemunhar, se repetiu em minha mente. Não era um ato de necessidade. Era real para ele. Todo o nosso relacionamento, nosso noivado, o que significava? Era apenas um tapa-buraco até que algo melhor aparecesse?

Minha palma ardeu. Olhei para baixo e vi que minhas unhas haviam rasgado a pele, pequenas gotas de sangue brotando. Eu nem senti.

Meu celular vibrou no meu bolso. Uma mensagem de Giovanni.

`Fique no seu quarto esta noite. Sofia está se sentindo para baixo. Vou ficar com ela. Lembre-se, você é a convidada do Domenico. Cumpra o seu papel.`

Cumpra o seu papel.

As palavras ecoaram na caverna congelada do meu coração. A frieza não apenas me entorpeceu. Ela me endureceu. A dor começou a azedar, torcendo-se em uma determinação nítida e clara.

Tudo bem. Eu cumpriria o meu papel.

Ele queria que eu fosse a acompanhante de Domenico? Ele queria usar o nome de seu irmão como um escudo para seu engano? Eu transformaria sua mentira em minha arma.

Meus dedos tremeram enquanto eu abria meus contatos. Rolei passando pelo nome de Giovanni até aquele listado apenas como "Dom".

Meu polegar pairou sobre o botão de chamada. Respirei fundo e trêmula e o pressionei.

Ele atendeu no primeiro toque, sua voz um zumbido baixo e perigoso. "Isabella."

"Preciso ver você", eu disse, minha voz surpreendentemente firme.

"Meu escritório. Agora."

Entrei na cova do leão. Domenico Moretti estava sentado atrás de uma enorme mesa de mogno, as luzes da cidade brilhando atrás dele como um mar de estrelas caídas. Ele era tudo o que seu irmão não era: paciente, silencioso, letal. Seu poder não era barulhento; era uma pressão sufocante no ar. Ele me observava, seus olhos escuros indecifráveis.

Eu não perdi tempo. "Eu tenho uma proposta."

Ele se recostou, gesticulando para que eu continuasse.

"Giovanni me nomeou publicamente como sua acompanhante", comecei, as palavras com gosto de cinzas. "Vamos tornar isso real. Case-se comigo, Dom Moretti."

Um lampejo de algo — surpresa? satisfação? — cruzou seu rosto antes de desaparecer. Ele juntou as pontas dos dedos, seu olhar intenso. "Você quer se casar comigo para afrontar meu irmão." Não era uma pergunta.

"Eu quero garantir minha posição", contestei, minha voz dura. "E solidificar as alianças da sua família. Um casamento entre nós faz isso de forma muito mais eficaz do que um com um mero Capo."

Ele ficou em silêncio por um longo momento, o único som na sala o tique-taque de um relógio de pêndulo. Seus olhos nunca deixaram os meus, procurando, avaliando.

"E por que", ele finalmente perguntou, sua voz uma ameaça sedosa, "você acha que eu concordaria com isso?"

Esta era a minha aposta. Minha única carta a jogar. "Porque nos últimos dois anos, você guardou uma fotografia minha na gaveta de baixo da sua mesa."

O ar estalou. O silêncio se estendeu, denso e pesado. Eu a encontrei por acidente uma vez, enquanto procurava uma caneta. Uma foto espontânea minha rindo no jardim, uma foto que Giovanni nunca tinha visto. Na época, eu descartei como algo estranho. Agora, eu entendia.

Ele não se moveu, mas um sorriso lento e predatório tocou seus lábios. Não alcançou seus olhos.

"Tudo bem", disse ele, a palavra caindo com a finalidade de uma sentença de morte. "Nós nos casaremos. Mas entenda isso, Isabella. Não haverá volta. Uma vez que você for minha, você será minha para sempre."

Um arrepio percorreu minha espinha. Eu havia trocado uma jaula por outra, talvez uma mais dourada, mais perigosa. Mas esta era de minha própria escolha.

"Eu entendo", eu disse.

"Bom." Ele se levantou, sua figura imponente projetando uma sombra sobre mim. "E há mais uma coisa."

"O que é?"

"Para o casamento", disse ele, sua voz caindo para um rosnado baixo e possessivo, "eu quero que Giovanni seja quem a carregue até o carro. Para entregá-la. Quero que ele coloque a sua mão na minha."