Ponto de Vista de Isabella:

Giovanni congelou, seu rosto uma máscara de incredulidade. "Casar com meu irmão? Bella, isso não tem graça. Pare de brincar."

Ele estendeu a mão para mim, um sorriso forçado nos lábios, como se minhas palavras fossem apenas um chilique infantil que ele pudesse acalmar. Seu toque parecia aranhas rastejando na minha pele. Puxei meu braço para trás como se estivesse queimada.

"Não estou brincando, Giovanni", eu disse, minha voz tão fria quanto o chão de mármore sob meus pés.

A verdade finalmente pareceu penetrar em sua cabeça dura. A cor sumiu de seu rosto. "Não. Eu não vou permitir."

"Você não tem direito a voto", eu disse, virando as costas para ele e fechando a porta da suíte de cobertura de Domenico, o novo lar para o qual eu acabara de me mudar. Meu lar. O clique da fechadura foi o som mais satisfatório que eu já ouvi.

Suas mensagens frenéticas começaram momentos depois.

`Bella, abra a porta. Precisamos conversar.`

`Isso é um erro. Você me ama.`

`Eu vou consertar isso. Eu prometo. Só me dê um pouco mais de tempo com a Sofia. Então será a nossa vez.`

Apaguei cada mensagem sem responder. Nossa vez nunca chegaria. Eu cansei de esperar.

Na manhã seguinte, foquei na minha nova realidade. Eu precisava entender o homem com quem estava prestes a me casar. Perguntei à chefe de equipe de Domenico, uma mulher mais velha e severa chamada Elena, sobre suas preferências. Seu café favorito, o tipo de livros que ele lia, a música que ele ouvia à noite.

Passei a tarde em uma butique masculina de luxo e encontrei um conjunto de abotoaduras vintage, quadrados de platina simples com uma única safira escura no centro. Eram discretas, poderosas, assim como ele.

Quando meu motorista parou na mansão naquela noite, os faróis iluminaram uma cena patética. Giovanni estava parado perto das grandes lixeiras perto da entrada de serviço, com os ombros caídos. Ele estava jogando coisas fora. Minhas coisas.

Uma pequena caixa de joias pintada à mão que eu tinha desde criança. Uma coleção de livros de bolso gastos que deveríamos ter lido juntos. As canecas combinando que compramos em nossa primeira viagem ao interior. Tudo isso, descartado como lixo.

Ele não me viu. Observei por um momento, uma dor surda no peito, antes de dizer ao motorista para continuar até a entrada principal. A dor era apenas um fantasma, um eco de um amor que já estava morto.

Quando ele me encontrou na sala de estar formal alguns minutos depois, parecia confuso. "Bella. Eu estava apenas... limpando algumas coisas velhas. Para abrir mais espaço para... para quando voltarmos ao normal."

Era uma mentira tão fraca e patética.

"Não se preocupe com isso, Giovanni", eu disse, minha voz leve. "É bom se livrar de coisas que você não tem mais uso."

Ele franziu a testa, não entendendo bem a mordida em minhas palavras, mas um lampejo de inquietação cruzou seu rosto.

Antes que ele pudesse responder, Sofia apareceu, um sorriso brilhante e inocente no rosto. "Bella! Aí está você. Eu esperava que você se juntasse a nós para o jantar. O Gio vai me levar para comer comida mexicana!" Ela usou um apelido para mim, *Bellina*, que parecia lixa em meus nervos.

Ela se virou para mim, com os olhos arregalados. "O Dom ainda não voltou?"

"Ele está cuidando de negócios em Curitiba", respondi calmamente. "Ele volta amanhã."

Giovanni me lançou um olhar rápido e questionador. Como eu sabia da agenda de seu irmão? Ele rapidamente descartou, provavelmente assumindo que um dos funcionários havia me contado. Ele ainda era tão cego.

"Vamos, Bella", insistiu Sofia, pegando meu braço. "Vamos todos juntos. Como uma família."

A ironia era tão espessa que eu poderia ter engasgado. Mas permiti que ela me puxasse, forçada a sentar em um carro com o homem que partiu meu coração e a mulher que era a razão disso.

No restaurante, Giovanni pediu o prato mais apimentado para Sofia, o que ela amava, mesmo ele tendo um estômago notoriamente fraco e não aguentando nada mais do que o suave.

Eu o observei enquanto ele comia, seu rosto ficando progressivamente mais pálido. O suor brotava em sua testa. Ele continuava pegando seu copo de água, tentando fingir que estava tudo bem.

Costumava ser meu trabalho cuidar dele. Eu teria pedido uma porção de arroz branco para ele, garantido que ele tivesse leite para aliviar a queimação. Eu o conhecia melhor do que ele mesmo.

Agora, eu apenas observava.

"Não está delicioso, Gio?", disse Sofia alegremente, completamente alheia ao seu sofrimento. "Você deveria comer mais."

Ele forçou um sorriso, seus lábios apertados de dor. "Está ótimo."

Eu o vi fazer uma careta ao engolir, sua mão movendo-se sutilmente para o estômago. Mantive minhas próprias mãos no colo, minha expressão neutra.

Sofia tentou colocar alguns legumes na minha tigela. "Você não está comendo, Bella."

Os olhos de Giovanni se voltaram para mim, um apelo silencioso neles. Ele queria que eu o ajudasse, que o salvasse dessa miséria autoinfligida, como eu sempre fazia. Mas ele não podia pedir, não na frente de Sofia. Ele tinha que manter a ilusão de que era o namorado forte e perfeito.

Percebi então que seu amor era uma moeda que ele gastava de forma diferente com pessoas diferentes. Por Sofia, ele engoliria fogo e sorriria através da dor. Para mim, ele só havia oferecido a conveniência do hábito. Ele nunca esteve disposto a sofrer por mim. Nenhuma vez.

De repente, um garçom carregando uma grande bandeja de bebidas tropeçou perto de nossa mesa. A bandeja inclinou-se perigosamente.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos.

Ponto de Vista de Isabella:

A bandeja virou. Sopa quente e copos voaram pelo ar.

Sem um momento de hesitação, Giovanni se jogou na frente de Sofia, protegendo-a com seu próprio corpo. Ele grunhiu quando o líquido escaldante espirrou em suas costas, mas sua única preocupação era ela.

"Sofia! Você está bem? Se machucou?", ele perguntou freneticamente, suas mãos verificando o rosto dela, os braços dela, sua voz carregada de puro pânico.

"Estou bem, Gio", disse ela, com a voz um pouco abalada. "Só algumas gotas no meu braço. Mas você..."

Ele a puxou para seus braços, ignorando a bagunça e a dor. "Não é nada. Contanto que você não esteja machucada." Ele a pegou no colo como se ela não pesasse nada e correu em direção à saída, gritando para alguém chamar um médico.

Ele nem sequer olhou para trás, para mim.

Ele não viu a grande poça de caldo que espirrou no meu colo, encharcando meu vestido e queimando minha coxa. Uma dor crua e ardente subiu pela minha perna, tão intensa que fez meus olhos lacrimejarem.

Ele se foi. Ele havia escolhido, novamente, em um momento de puro instinto. E eu não era sua escolha.

Cerrei os dentes contra a dor, levantei-me com as pernas trêmulas e saí do restaurante sozinha. Peguei um táxi para a clínica de emergência mais próxima, minha coxa latejando a cada solavanco na estrada.

O médico disse que era uma queimadura de segundo grau. Eles a limparam, aplicaram pomada e a envolveram em camadas de gaze branca. Eu fiz tudo sozinha.

Mais tarde naquela noite, navegando no meu celular no meu quarto estéril e solitário, vi a última postagem de Sofia. Uma foto de Giovanni aplicando creme suavemente na pequena marca vermelha em seu braço. Sua expressão era de devoção absoluta.

A legenda dela dizia: `Meu herói. Tanta sorte de ter um homem que atravessaria o fogo por mim.`

A dor na minha perna não era nada comparada à dor oca que se espalhou pelo meu peito. Ele sempre fora atencioso, me trazendo flores, lembrando de aniversários. Mas ao vê-lo com ela, eu entendi. Comigo, tinha sido uma rotina. Com ela, era um instinto. Era amor.

Meu celular vibrou. Era Giovanni.

`Acabei de saber o que aconteceu. Sinto muito, Bella. Tive que levar a Sofia para ser examinada. Quão ruim está?`

Eu não respondi.

Uma hora depois, ele apareceu na minha porta. Ele viu a bandagem grossa na minha perna e seu rosto empalideceu de culpa.

"Bella... sinto muito", disse ele, correndo para o meu lado. Ele já havia chamado um especialista particular, que estava a caminho com os melhores tratamentos para queimaduras disponíveis. Era um gesto exagerado para apagar sua negligência.

Ele sentou na beira da minha cama e começou a desenrolar a bandagem, seu toque surpreendentemente gentil. "Eu deveria ter verificado você", murmurou ele, sua voz embargada de arrependimento. "É que... com a condição da Sofia, meu primeiro pensamento foi protegê-la. De agora em diante, eu juro, você será minha prioridade."

Era uma bela mentira.

"Está tudo bem, Giovanni", eu disse, minha voz desprovida de emoção. "Você não precisa fazer promessas que não pode cumprir. Afinal, sou a acompanhante de Domenico agora, não sua."

Ele se encolheu como se eu o tivesse esbofeteado. "Não diga isso. Você só está com raiva. A culpa é minha." Ele tirou uma pequena caixa de veludo do bolso e a abriu. Dentro havia um colar de diamantes, brilhando sob a luz do abajur. "Eu ia te dar isso no dia do nosso casamento. Por favor, aceite. Deixe-me cuidar de você."

Olhei para o colar, depois de volta para seu rosto suplicante. Calmamente, empurrei a caixa de volta para suas mãos.

"Não posso aceitar isso", eu disse. "Não seria apropriado a acompanhante do seu irmão aceitar um presente tão caro de você."

Levantei-me, a dor na perna uma pontada surda, e segurei a porta aberta para ele. Ele saiu, parecendo completamente derrotado, o presente fechado ainda em sua mão.

As semanas seguintes foram um borrão de cura silenciosa e desrespeito flagrante. Giovanni estava constantemente ao lado de Sofia. Para celebrar sua "recuperação", ele deu a ela uma festa luxuosa nos jardins da mansão.

Era uma cena de conto de fadas. Milhares de luzes pisca-pisca foram penduradas nas árvores, e o ar cheirava a rosas e champanhe. Sofia usava um vestido rosa pálido que a fazia parecer uma princesa.

Giovanni, vestido em um terno preto elegante, presenteou-a com uma série de presentes extravagantes. Um carro esportivo de colecionador, uma pintura rara, um cavalo puro-sangue branco. A cada presente, a multidão suspirava em admiração.

"Eles parecem tão perfeitos juntos", ouvi alguém sussurrar atrás de mim. "Como um príncipe e sua princesa. Sinto pena de Isabella Rossi. Ela nunca teve chance."