Oliver Group saya bangkrut, ayah saya melompat dari gedung, dan tunangan saya, Connor Dale, mengirim saya ke rumah sakit jiwa.
Dia datang menemuiku dengan membawa undangan pernikahan. Dia akan menikah dengan saudara tiriku, Madeline Oliver. Dia berkata sambil tersenyum, "Brenna, semua yang dimiliki keluargamu, termasuk prestasi bisnismu, sekarang menjadi milik kami."
Aku mati dengan kebencian di ranjang rumah sakit yang dingin itu. Ketika aku membuka mataku lagi, aku mendapati diriku kembali sebelum semua tragedi itu terjadi.
Ketika Madeline mulai menyadari identitasnya, saya menampar wajahnya dan berkata, "Enyahlah!"
Saat Connor, si bajingan itu melamarku, aku merobek kontrak pertunangan itu di depan semua orang. "Kamu pikir kamu siapa?"
Kali ini, saya secara proaktif menghampiri Jacob Harrison, yang konon berhati dingin dan kejam serta mengendalikan seluruh kerajaan bisnis.
Semua orang takut padanya, tetapi hanya aku yang tahu bahwa dia memegang batu nisanku sepanjang malam setelah aku mati dalam kebakaran di kehidupanku sebelumnya.
...
"Menikahlah denganku." Suaraku tidak keras, tetapi seperti guntur, bergema di kantor Jacob di lantai atas.
"Nona Oliver, tahukah Anda dengan siapa Anda berbicara?" Asisten Jacob, Richard Norris, menatapku dengan tak percaya melalui kacamata berbingkai emasnya, seolah-olah aku orang gila.
Aku mengabaikan Richard dan langsung berjalan menuju meja raksasa itu. Aku meletakkan tanganku di tepinya dan menatap langsung ke arah Jacob yang duduk di bawah bayangan.
Itu Jacob.
Tak seorang pun berani menyebut namanya di dunia bisnis pada kehidupan saya sebelumnya.
Dia membangun Harrison Group sendirian. Dia kejam, dingin, dan tidak berperasaan, seperti seorang tiran yang ditakuti semua orang.
Tetapi hanya aku yang tahu bahwa dia memegang batu nisanku yang dingin sepanjang malam di tengah salju tebal setelah aku meninggal.
Jacob tidak berekspresi. Matanya yang dalam dan dingin bagaikan danau beku, tanpa riak.
Dia hanya menatapku, seolah sedang memeriksa benda mati.
"Mengapa?" Dia akhirnya bertanya. Suaranya lebih dingin dari yang saya bayangkan.
"Karena saya dapat memberi Anda teknologi inti keluarga Oliver, dan saya tahu langkah selanjutnya dari pesaing terbesar Anda, Dale Group. Dan karena..." Saya berhenti sejenak dan mencondongkan tubuh sedikit ke depan. Aku merendahkan suaraku sambil berkata, "... Aku tahu di mana orang yang selama ini kau cari."
Udara terasa membeku.
Pandangan Jacob akhirnya berubah. Permukaan danau yang beku retak terbuka, dan dia menatap tajam dan berbahaya.
Wajah Richard berubah drastis, dan dia secara naluriah mencoba bergerak maju.
Jacob mengangkat tangannya dan menghentikan Richard. "Melanjutkan."
"Menikahlah denganku, dan aku akan membantumu mendapatkan apa pun yang kau inginkan. Dan kau harus membantuku melindungi keluarga Oliver dan menghancurkan Connor."
Connor adalah tunanganku, yang tampaknya sangat mencintaiku.
Saya merasakan sakit yang tajam saat memikirkan namanya. Kebencianku terasa bagai pisau tajam yang mengiris dagingku.
Jacob bersandar di kursinya. Jari-jarinya yang panjang mengetuk meja dengan lembut. Suaranya pelan namun menusuk, bagaikan hentakan drum, bergema dalam hatiku.
"Brenna Oliver, putri keluarga Oliver, dan tunangan Connor. Kudengar kau keras kepala, suka mendominasi, dan gegabah, dan kau rela melakukan apa saja demi Connor. Dia menyatakan fakta, dengan nada mengejek. "Jadi sepertinya rumor itu salah."
Aku tersenyum, namun kehangatanku tak sampai ke mataku. "Rumor mengatakan kamu orang yang dingin, tidak berperasaan, dan tidak pernah tertarik pada wanita. "Itu tampaknya juga tidak benar."
Pandanganku tertuju pada foto di sampingnya. Bingkainya dibalik jadi saya tidak bisa melihat fotonya.
Tetapi saya tahu itu adalah adik perempuannya. Dia telah mencarinya selama sepuluh tahun dan tidak pernah melihatnya lagi sebelum kematiannya.
Dan aku tahu di mana dia berada.
Tatapan Jacob tiba-tiba berubah dingin. Suhu di kantor tampaknya turun beberapa derajat. "Kamu punya nyali."
"Aku tidak punya apa-apa lagi, hanya nyali."
Kami bertatapan, bagaikan dua binatang buas yang sedang berhadapan. Kami menguji batasan satu sama lain.
Setelah jeda yang lama, dia mengangkat telepon internal. "Minta Departemen Hukum untuk membawa kontrak pernikahan."
Richard begitu terkejut hingga ia hampir menjatuhkan kacamatanya.
Saya akhirnya merasa lega. Keringat dingin terbentuk di punggungku yang tegang.
Aku tahu itu. Perjudian itu membuahkan hasil.
Saya telah memulai langkah pertama dengan benar.
Lima belas menit kemudian, sebuah perjanjian perkawinan, yang secara praktis merupakan kontrak kerja paksa, diletakkan di hadapanku.
Saya tidak mendapatkan aset atau hak apa pun, tetapi hanya kewajiban.
Saya tidak dapat mencampuri urusan pribadinya.
Saya mengambil pena tanpa membaca kontrak dan menandatangani nama saya di akhir.
Brenna Oliver.
Aku menulis namaku lebih tegas daripada sebelumnya di kehidupanku sebelumnya.
Setelah menandatanganinya, saya serahkan kontrak itu kepadanya. "Tuan Harrison, senang bekerja sama dengan Anda."
Jacob menatap tanda tanganku pada kontrak itu. Tatapannya dalam dan tak terbaca. "Mulai sekarang, kamu akan pindah ke vilaku."
"Oke."
"Tanpa izinku, kamu tidak diperbolehkan keluar dari pintu."
"Bagus."
"Berhentilah bersikap begitu pintar. Tetaplah di tempatmu dan jadilah Nyonya Harrison yang baik."
Aku mendongak dan bertemu dengan tatapannya yang tajam. Aku tersenyum cerah. "Tentu saja, saya... suami."
Saya secara terbuka merobek perjanjian pertunangan dengan Connor dan langsung mengumumkan pernikahan saya sebagai gantinya.
Tindakan ini bagaikan sebuah bom yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lapisan masyarakat atas.
Di satu sisi, semua orang berspekulasi liar tentang siapa yang bersedia menikah denganku.
Di sisi lain, mereka yakin bahwa saya hanyalah seorang wanita gila yang mabuk cinta, putus asa mengabdi pada Connor, dan ini hanya taktik untuk jual mahal demi menarik perhatian.
Saya menjadi bahan tertawaan semua orang.
Connor dan Madeline, tentu saja, tidak melewatkan kesempatan itu.
Mereka segera mengadakan konferensi pers. Duduk di panggung, yang satu memainkan peran sebagai pria yang patah hati dan sangat prihatin, sementara yang lain berpura-pura menangis tersedu-sedu.
"Brenna… dia… dia hanya bingung sesaat dan ditipu oleh seorang bajingan. "Saya akan menunggu sampai dia sadar kembali," kata Connor di depan kamera, dengan sempurna memerankan karakter pria baik dan berbakti yang sangat ia kuasai.
Madeline menyerahkan tisu kepadanya dan berkata sambil terisak-isak, "Brenna sudah naif sejak dia masih kecil. Ini semua salah kita karena tidak melindunginya dengan lebih baik. Tolong, semuanya, berhenti menyalahkannya. "Biarkan aku menanggung semua kesalahannya."
Duet mereka yang terlatih dengan baik dengan sempurna menggambarkan diri mereka sebagai korban, sementara saya digambarkan sebagai penjahat yang tidak tahu berterima kasih dan suka main perempuan.
Banjir pelecehan daring membanjiri saya.
"Brenna, keluarlah dari dunia bisnis!"
"Siapa pun yang menikahinya, berarti sedang mencari masalah. "Saya merasa kasihan pada Tuan Dale."
"Madeline benar-benar seperti bidadari. Bahkan setelah diperlakukan seperti ini, dia masih membela Brenna.
Saya duduk di sofa di vila Jacob dan menelusuri komentar-komentar ini. Senyum sinis tersungging di bibirku.
Bagus. Semakin besar keributannya, semakin baik.
Maka mereka akan jatuh semakin keras.
"Nyonya Harrison, mobilnya sudah siap."
Richard berdiri di pintu dan menatapku dengan ekspresi rumit.
Dia mungkin mengira Jacob telah menikahi seorang pembuat onar besar.
Aku mematikan teleponku dan berdiri. "Ayo kita pergi menonton pertunjukannya."
Pada konferensi pers, kilatan kamera tak henti-hentinya.
Connor dan Madeline menikmati simpati dan kekaguman penonton, mendorong aksi mereka hingga mencapai klimaks.
Tepat pada saat itu, pintu utama tempat acara dibuka lebar-lebar.
Mengenakan setelan celana putih yang tajam dan sepatu hak tinggi setinggi sepuluh sentimeter, saya berjalan selangkah demi selangkah di bawah tatapan semua orang yang hadir.
"Connor, kau bilang kau akan menungguku?" Aku berjalan ke depan panggung dan tersenyum sambil memandangnya.
Wajah Connor langsung membeku. Dia jelas tidak mengantisipasi kemunculanku.
Madeline mundur ketakutan, dan matanya dipenuhi rasa bersalah.
"Brenna? Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu sedang tidak sehat. "Pulanglah bersamaku sekarang." Connor segera mendapatkan kembali ketenangannya. Dia berdiri dan mencoba menarikku kembali, melanjutkan tindakan cintanya yang mendalam kepadaku.
Aku menghindar dan melemparkan perekam suara ke atas meja. "Bagaimana kalau kita mendengarkan ini sebelum kamu memutuskan apakah kamu ingin menungguku atau tidak?"
Saya menekan tombol play.
Suara Madeline yang familiar dan genit bergema di seluruh tempat itu. "Connor, jangan khawatir. Ayahku adalah orang yang paling mencintaiku. Asal kita bisa membuatnya memergoki Brenna bermesraan dengan pria lain, dia akan marah padanya dan menyerahkan perusahaan itu padamu."
Kemudian, suara Connor yang lembut dan puas mengikuti. "Madeline, kamu sangat pintar. Begitu aku mendapatkan Oliver Group, aku akan mencampakkan Brenna, si idiot itu, dan menikahimu, dengan segala kemuliaan yang pantas kau dapatkan."
"Dan bagaimana dengan Brenna?"
"Dia punya masalah mental, jadi tempat terbaik untuknya adalah rumah sakit jiwa."
Rekaman berakhir.
Keheningan memenuhi ruangan.
Semua wartawan menjadi heboh. Kilatan kamera menerangi ruangan saat mereka fokus pada dua sosok berwajah pucat di atas panggung. Suara daun jendela berbunyi klik tanpa henti.
Ekspresi Connor dan Madeline semarak bagaikan palet pelukis.
"Bukan itu… Itu tidak nyata! "Itu palsu!" Connor berteriak dengan suara serak.
Aku melirik sekeliling perlahan sebelum berkata, "Semuanya, aku sudah mengirim berkas asli rekamannya ke kotak masuk kalian masing-masing. Selain itu, aku juga menyertakan hadiah kecil." Ini adalah catatan terperinci dari semua transaksi, dimulai tiga tahun lalu, ketika Connor menggelapkan dana dari Oliver Group untuk menutupi kerugian perusahaannya sendiri. Jumlahnya tidak besar, hanya dua miliar dolar."
Aku tersenyum lebih lebar saat menatap wajah Connor yang pucat pasi. "Connor, bagaimana rencanamu untuk membayar kembali dua miliar itu?"
Saya meninggalkan medan perang yang kacau pada konferensi pers itu tanpa cedera.
Di belakangku, Connor dan Madeline terjebak dalam baku tembak para wartawan. Suara mereka serak saat mereka berusaha mati-matian untuk membela diri.
Hal-hal itu tidak ada hubungannya lagi denganku.
Ketika saya kembali ke villa Jacob, hari sudah gelap.
Rumah besar itu terang benderang dengan lampu, tetapi sunyi dan hampa kehangatan manusia.
Begitu aku mengganti sepatu dan melangkah ke ruang tamu, aku melihat sosok di sofa.
Jacob sebenarnya ada di rumah.
Dia sedang bersantai di sofa mengenakan jubah sutra hitam yang mewah. Kerahnya sedikit terbuka, memperlihatkan garis tajam tulang selangkanya.
Di bawah cahaya keemasan yang redup, raut wajahnya yang dingin dan tajam sedikit melunak, meskipun ia masih memiliki sikap acuh tak acuh yang tak tersentuh.
Sebuah laptop berada di depannya di atas meja kopi. Layarnya menayangkan tayangan ulang kemenangan saya yang menentukan pada konferensi pers.
"Kamu kembali?" Matanya tetap tertuju pada layar, dan suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Ya," jawabku.
Saya tidak yakin harus berkata apa lagi.
Apa yang ada di antara kita hanyalah sekedar kesepakatan.
Dia menawariku tempat berteduh, dan aku memberinya nilai.
Di luar itu, tidak ada apa pun.
Aku hendak menuju ke atas dan menjaga jarak aman darinya.
"Berhenti." Suaranya datang dari belakangku.
Saya berhenti dan berbalik.
Dia akhirnya mengangkat kepalanya. Pandangannya tertuju padaku, mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Itu seperti pemindai yang paling tepat, tidak memberiku tempat untuk bersembunyi.
"Kemarilah."
Saya ragu sejenak sebelum berjalan mendekat.
Di hadapannya, saya merasa seperti menghadapi gunung yang tidak dapat diatasi. Dia memancarkan rasa penindasan yang nyata.
"Ulurkan tanganmu," katanya singkat.
Aku tak mengerti maksudnya, tapi aku tetap mengulurkan tanganku padanya.
Jari-jarinya yang panjang terulur dan menangkap pergelangan tanganku.
Jari-jarinya keren. Sentuhan itu menimbulkan getaran samar di kulitku.
Baru pada saat itulah aku menyadari ada luka kecil di pergelangan tanganku, tergores kamera seorang wartawan, dengan jejak darah merembes keluar.
Saya tidak menyadarinya sebelumnya ketika menerobos kerumunan.
Dia menatap luka itu dan sedikit mengernyit.
Lalu, kotak P3K mendarat di meja kopi.
"Urus saja sendiri." Dengan itu, dia melepaskanku. Pandangannya kembali ke laptop seolah-olah tidak terjadi apa-apa beberapa saat yang lalu.
Saya tercengang.
Jacob selalu bersikap dingin, tetapi dia membuat gerakan yang paling teliti.
Di kehidupanku sebelumnya, saat dia memegang batu nisanku, apakah dia seperti ini—diam, namun... lembut?
Sebagian hatiku melunak tak terkendali.
"Terima kasih," bisikku.
Dia tidak menanggapi. Cahaya dari layar mengukir bayangan di profilnya, membuat ekspresinya tidak terbaca.
Saya membuka kotak P3K, mengambil kapas dan disinfektan, lalu dengan kikuk mulai merawat luka itu.
Sengatan disinfektan membuatku tersentak tajam.
Sebuah dengusan lembut dan mengejek datang dari atasku. "Kamu sangat bodoh."
Aku mendongak dan bertemu dengan tatapannya yang sedikit mengejek.
Lalu, dia mencabut kapas itu dari tanganku dan mencengkeram pergelangan tanganku erat-erat dengan tangan satunya, tidak membiarkanku menarik diri.
Gerakannya ringan dan lembut.
Bulu matanya membentuk bayangan panjang di bawah matanya saat dia membungkuk di atas tanganku. Dia fokus seakan-akan sedang memegang sebuah karya seni yang tak ternilai harganya.
Jantungku berdebar kencang.
Setelah selesai, dia melepaskanku dan melemparkan kapas itu ke tempat sampah.
"Bagaimana rencanamu untuk membereskan kekacauan di Oliver Group?" Suaranya menjadi dingin seperti biasa.
"Tidak ada penghancuran, tidak ada pembangunan," kataku sambil menatapnya. "Aku ingin semua orang yang mengkhianatiku membayar harganya."
Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Keheningan kembali menyelimuti ruang tamu.
Tepat saat saya pikir pembicaraan itu sudah selesai, saya mendengar dia mengangkat teleponnya dan menelepon.
"Richard, buatkan aku daftar semua media yang memuat berita negatif tentang Brenna hari ini. Besok pagi, saya tidak ingin nama mereka muncul di mana pun." Suara Jacob rendah, tetapi mengandung kewibawaan yang tidak menoleransi penolakan.
Jantungku bergetar hebat.
