Elora Griffiths sedang dalam perjalanan mengantar putrinya ke sekolah ketika musuh-musuh suaminya melepaskan tembakan di jalan.

Pengawal pribadi yang telah ditugaskan suaminya untuk melindungi mereka langsung meninggalkan mobil begitu tembakan terdengar.

Ibu dan anak terkena beberapa kali tembakan, di ambang kematian.

Elora dengan panik menelepon suaminya, Rodger Griffiths, tetapi dia tidak menjawab.

Kakaknya, Hugh Dale, tiba tepat waktu dan menyelamatkan mereka berdua.

"Bagaimana bisa ini terjadi? Bukankah Rodger sudah menugaskan seseorang untuk melindungimu? " tanya Hugh. Elora meratap, "Pengawal pribadi itu melarikan diri!

Dalam perjalanan ke rumah sakit, Elora terus mencoba menghubungi nomor Rodger, putus asa.

Satu panggilan setelah yang lain...

Akhirnya, pada usaha ke-99, panggilan terhubung. Di ujung lain, pengawal wanita itu, gemetar, suaranya nyaris tak bisa menahan air mata.

"Rodger, ini benar-benar bukan salahku! Ada begitu banyak pembunuh. Aku akan mati jika mencoba menghentikan mereka! Aku sangat takut...

" Elora menahan napas, menunggu kemarahan suaminya meledak.

Tapi Rodger hanya menghela napas.

"Lupakan saja. Yang penting kamu selamat," katanya.

Sementara itu, putri Elora menghembuskan napas terakhir di pelukannya.

Rasa sakitnya sangat mencekik.

Dia memeluk putrinya erat-erat saat tubuhnya menjadi dingin dan kaku, giginya terkatup dalam kemarahan yang membara, "Hugh, aku akan menceraikannya! Aku akan menghentikan setiap pengiriman senjata ke keluarga Griffiths dari perusahaan senjata terbesar di Crownport!

"...

Kehilangan darah yang berlebihan dan kesedihan yang luar biasa mengambil alih.

Elora menjerit sebelum jatuh pingsan.

Dia bermimpi untuk waktu yang tampaknya abadi.

Keluarga Dale dan Griffiths telah menjadi musuh selama beberapa generasi.

Bertahun-tahun lalu, Rodger telah memohon dengan sangat kepada keluarga Dale tanpa henti untuk menikahinya, bahkan sampai memotong salah satu jarinya untuk membuktikan komitmennya.

"Aku, Rodger Griffiths, akan mencintai Elora seumur hidup. Jika aku mengkhianati itu, semoga nasibku tidak lebih baik dari jari ini!"

Dengan satu tebasan pisau, darah tersembur ke segala arah.

Elora masih mengingat merah itu dengan jelas—tetapi darah yang mengalir dari putrinya, Franny, sekarang jauh lebih mengerikan.

Elora tidak tahu berapa lama dia tidur sebelum akhirnya terbangun.

Kesedihan membuat pikirannya kacau. Banyak hal yang awalnya samar-samar.

Dia berada di kamar lamanya di rumah keluarga Dale, kamar sebelum menikah.

Begitu dia membuka mata, dia melihat foto dirinya, Rodger, dan putri mereka tergantung di dinding.

Hidungnya terasa perih tanpa alasan, dan air mata mengalir.

Dia mengerutkan kening, bingung.

"Bagaimana... bagaimana aku bisa pulang? Di mana Rodger? Panggil dia, suruh dia datang ke sini."

Tangan pelayan gemetar saat menuangkan air, menggelengkan kepala dengan gugup.

"Dia sudah dipanggil. Tuan Griffiths bilang dia sibuk."

Kerutan di dahi Elora semakin dalam.

Rodger telah mencintainya begitu kuat. Ketika dia berada di luar negeri bernegosiasi proyek miliaran dolar, dia mengatakan dia merindukannya, dan dia akan meninggalkan semuanya, terbang kembali malam itu hanya untuk memeluknya. Bagaimana bisa sekarang dia tidak bisa menghubunginya?

Sebelum dia bisa bertanya lagi, Hugh masuk, wajahnya serius.

"Elora, Franny akan dimakamkan. Sebagai ibunya, kamu harus memberikan perpisahan yang layak."

Suara berdengung memenuhi telinga Elora.

Dia tidak bisa memahami kata-katanya.

"Apa... apa yang kamu katakan?

" "Franny terlalu muda. Dia ditembak sepuluh kali. Ketika dia sampai di rumah sakit... dia sudah pergi."

Kenangan sebelum dia kehilangan kesadaran kembali membanjiri.

Tembakan, tertembak, nada sibuk di telepon, pengawal pria...

Air mata mengalir tak terkendali.

Hatiku terasa hancur berkeping-keping.

"Ah!!! " Elora menjerit, tangisannya menggema di seluruh ruangan.

Dia melepaskan selimut dan terhuyung keluar, bergerak begitu ceroboh hingga luka-lukanya yang belum sembuh terbuka, perban yang berlumuran darah. Tapi dia bahkan tidak merasakan sakitnya.

Di pemakaman, guci kecil berwarna pink terletak di atas meja—warna yang paling disukai Franny.

Elora gemetar, mengulurkan tangan, tetapi dia tidak bisa menyentuhnya.

Dia berharap dengan putus asa bahwa semua ini hanya mimpi, bahwa ketika dia bangun, Franny masih akan tertawa, memanggilnya "Ibu."

Guci itu perlahan-lahan terkubur hingga menghilang dari pandangan.

Elora menangis hingga hampir pingsan.

Dari kematian putrinya hingga kremasi hingga pemakaman, Rodger, sang ayah, tidak pernah muncul sekali pun.

Dia ingat panggilan tepat sebelum napas terakhir putrinya.

Sementara ibu dan anak hampir kehilangan nyawa, dia menggoda melalui telepon dengan pengawal, Lilah Phillips.

Tangan Elora gemetar saat memberikan perintah, "Siapkan surat cerai. Aku akan pergi ke Griffiths Group."

Dia perlu berhadapan langsung dengannya. Untuk menuntut jawaban.

Mobil berhenti di luar Griffiths Group. Elora mengabaikan meja depan dan langsung menuju kantor CEO di lantai atas.

Begitu dia membuka pintu, dia membeku. Di dalam, Rodger dan Lilah sedang berciuman dengan penuh gairah, tenggelam dalam satu sama lain.

"Rodger, Elora meneleponmu berkali-kali, dan kamu mengabaikannya untuk memanjakanku. Apa kamu tidak takut dia marah? " goda Lilah.

Tangan Rodger menyelinap ke dalam bajunya, menyentuh kulit lembutnya.

"Kamu meninggalkan posmu. Dia datang padaku, meminta agar aku menghukummu. Kamu benar-benar ingin aku melakukannya? Aku tidak tega.

" "Jangan khawatir. Biarkan dia tenang selama beberapa hari, lalu aku akan mengurusnya. Aku akan memastikan dia tidak menyalahkanmu."

Elora membeku di ambang pintu, tubuhnya gemetar seolah-olah memegang dingin seperti es.

Putri mereka satu-satunya telah meninggal, dirinya sendiri terluka parah, dan pria yang mengklaim akan mencintainya selamanya terlibat dengan wanita lain.

Setetes air mata meluncur di pipinya.

Pria yang pernah mencintainya cukup untuk mengorbankan segalanya—bahkan nyawanya—telah pergi, lenyap tanpa jejak.

Pada usia lima belas tahun, Rodger menghabiskan semua uangnya di lelang untuk membeli gelang terakhir hanya karena dia bilang dia menyukainya. Dia masih memakainya di pergelangan tangan.

Pada usia delapan belas tahun, ketika dia pertama kali membawanya pulang, dia menentang orang tuanya untuk melindunginya ketika mereka memperlakukannya dengan buruk, bahkan mengancam akan memutus hubungan dengan keluarga Griffiths agar orang tuanya meminta maaf.

Pada usia dua puluh dua tahun, saat bepergian dengannya, dia melindunginya dari serangan musuh keluarga Dale, menerima delapan belas luka tusuk sendiri, tidak sadarkan diri selama setengah bulan, sementara dia tidak terluka.

Dan sekarang, pada usia dua puluh tujuh tahun, dia telah pindah.

Segala sesuatu yang berhubungan dengan Elora tidak lagi berarti.

Elora menggosok matanya yang sakit untuk mencegah air mata.

Dia mengambil ponselnya dan mengetik pesan, "Tarik kembali semua senjata yang dijual ke keluarga Griffiths sekarang. Aku akan kembali dalam seminggu untuk mengambil alih."

Layar beranda masih menunjukkan ketiganya tersenyum bersama.

Melihat senyum cerah Franny, dada Elora terasa sakit yang luar biasa.

Dia ragu-ragu, lalu mengubah wallpaper menjadi foto dirinya dan putrinya saja.

Dia tidak membutuhkan pria itu lagi.

Putrinya adalah perwujudan cinta mereka.

Dan sekarang, dengan kepergiannya, cinta itu terasa hancur.

Elora menutup mata.

Ketika dia membukanya lagi, mereka hanya dipenuhi dengan tekad yang dingin.

Dia memesan penerbangan ke Ravencrest tujuh hari kemudian.

Pernikahan lima tahun yang absurd ini perlu diakhiri.

Bang! Bang! Bang!

Tiga tembakan kosong melesat di udara, hampir mengenai bibir Rodger dan Lilah yang baru saja berpisah, menghantam dinding putih di belakang mereka.

Elora meniup asap yang mengepul dari laras senjata dan berjalan mendekati pasangan itu langkah demi langkah.

"Elora, apa kamu sudah kehilangan akal?!" Rodger mengerutkan kening, secara naluriah melindungi Lilah di belakangnya.

"Kamu masih melindunginya?" Suara Elora meninggi tajam. Dia meraih Lilah dari belakang Rodger, menariknya keluar, dan menamparnya dua kali, kiri dan kanan.

Sebelum Rodger dapat bereaksi, Elora mengaum, "Apa kamu sadar bahwa saat dia melarikan diri di saat yang sangat penting, putri kita meninggal?!"

Rodger tampak seolah-olah tersambar petir. Kemarahan menghilang dari wajahnya, meninggalkannya pucat pasi.

"Aku minta maaf, ini salahku, Elora..."

Dia menampar dirinya keras-keras, lalu memeluk Elora erat-erat.

"Pukul aku, Elora! Aku sampah! Seharusnya aku tidak mengabaikan panggilanmu. Aku sibuk, ponselku tidak bersamaku, semua ini salahku!"

Elora menghantam perutnya dengan lutut, mendorongnya menjauh.

Dia mencemooh dingin, "Sibuk? Sibuk menenangkan pacar kecilmu yang ketakutan?"

Pandangan dinginnya terkunci pada Lilah.

Dulu, Rodger secara pribadi mengatur seorang pengawal perempuan untuknya—seseorang yang dia klaim telah dilatihnya sendiri—untuk melindungi dia dan putri mereka.

Ketika Elora mengetahui Lilah telah dibeli dari rumah pelelangan, dia bahkan merasa cemburu.

Rodger tertawa, memanjakan dan tak bisa berbuat apa-apa.

"Kenapa kamu bertingkah seperti binatang kecil yang menjaga makanannya? Aku hanya melihatnya sebagai bawahan. Selain itu, istriku sangat cantik. Jika aku menempatkan pengawal laki-laki di sampingmu, aku juga akan cemburu. Lilah terlatih secara profesional. Dengan dia di sana, kamu dan Franny akan benar-benar aman."

Elora mempercayainya.

Mempercayainya cukup untuk membiarkan putrinya mati karenanya.

Elora kembali sadar dan menunjuk langsung ke Lilah.

"Kamu hanya melihatnya sebagai bawahan? Jadi bagaimana? Apakah geng Griffiths mencium bawahan mereka sekarang?!"

Wajah Rodger berubah pucat.

Dengan suara berat, dia jatuh berlutut di depan Elora.

"Elora! Aku bersumpah aku tidak akan melakukannya lagi! Ini semua salahku. Aku telah menyakitimu, aku menyebabkan kematian Franny! Aku sangat menyesal... hukumlah aku sesukamu!"

Melihat pria yang menangis di depannya, penyesalan mengalir dari setiap porinya, Elora merasa tidak ada apa-apa selain sakit yang kosong dan hampa.

"Dua hal," katanya datar. "Lakukan itu, dan aku akan membiarkan ini berlalu."

Dia membalikkan surat cerai ke halaman terakhir dan meletakkannya di meja.

"Pertama, tandatangani ini! Kedua..."

Dia mengangkat tangan dan menunjuk Lilah.

"Aku ingin dia membayar dengan nyawanya! Dia membayar nyawa Franny."

"Tidak!" Rodger menolak tanpa ragu.

Saat kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari ada yang tidak beres. Dia buru-buru mengambil kertas itu, menuliskan tanda tangannya di atasnya, lalu berusaha membenarkan dirinya.

"Maksudku adalah Lilah tidak merasa baik hari itu. Dia pergi lebih awal tanpa memberitahumu, dan itu adalah kesalahannya. Tapi dia tidak sehat, jadi meninggalkan posnya bisa dimaklumi. Kamu tidak perlu mendorongnya ke kematian."

Elora tertawa.

Dia telah bersumpah berulang kali bahwa Lilah sangat profesional.

Untuk seorang pengawal, kesetiaan adalah segalanya. Jelas, Lilah telah gagal. Dan kegagalan berarti kematian.

"Baiklah," Elora tiba-tiba mengangkat senjatanya, moncong hitam menekan tepat di antara alis Lilah.

"Kalau begitu aku akan mengirimnya pergi sendiri."

Saat Lilah berteriak, Elora menarik pelatuk tanpa ragu.

Teriakan tidak berhenti. Hanya suara senjata yang jatuh ke lantai terdengar.

Elora menatap tak percaya pada pergelangan tangannya yang kini menggantung lemas.

Darah mengalir deras.

Rodger menurunkan senjatanya, tanpa ekspresi.

"Elora, kamu perlu tenang. Jika kamu tidak begitu ekstrem, mencoba membunuh Lilah, aku tidak akan menembakmu."

Hati Elora terasa seperti diukir.

Rasa sakit dari tembakan di tangannya tidak sebanding dengan penderitaan di dadanya.

Dia ingat bagaimana, sebelum pernikahan mereka, siapa pun yang membuatnya cemberut akan mendapatkan pelajaran dari Rodger dengan peluru.

Dan sekarang, senjata yang dia tunjukkan adalah padanya.

Hatinya berdarah.

Tepat saat Elora hendak berbicara, pintu kantor tiba-tiba dibuka dengan keras.

Seorang anak kecil berlari masuk ke ruangan dan melemparkan dirinya ke pelukan Lilah.

Dia mengeluarkan kepalanya, dengan penasaran menilai Elora, dan bertanya kepada Rodger, "Ayah, siapa dia? Apakah dia mengganggu ibuku?!"

Anak itu mengayunkan tinjunya dengan liar ke arah Elora.

"Wanita jahat! Pergi dari sini!"

Elora terdiam, menatap anak kecil yang tampak sangat mirip dengan Rodger.

Hatinya hancur, diremas, tercabik-cabik.

Ditinggalkan penuh lubang.

Berapa banyak hal yang telah disembunyikan Rodger darinya selama bertahun-tahun?

Elora menunjuk ke arah anak laki-laki kecil itu, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Apakah dia anak Lilah denganmu?"

Wajah Rodger seketika menggelap.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa anak luar nikah yang dia miliki dengan Lilah akan muncul di kantornya, tepat di depan Elora.

Namun sekarang, tak ada gunanya menyangkalnya.

Rodger menutup matanya.

"Elora, dengarkan aku. Ini adalah sebuah kecelakaan. Apa yang terjadi sudah terjadi. Kita harus melihat ke depan, bukan terus terjebak di masa lalu. Dan selain itu... Franny sudah tiada. Ingatkah kamu apa yang dikatakan oleh dokter? Rahimmu rusak. Kamu tidak akan pernah bisa hamil lagi. Kita tidak akan punya anak lagi. Dia... mungkin satu-satunya anak yang akan aku miliki."

Kata-kata itu seperti pisau yang mengiris hati Elora.

Tubuhnya terhuyung. Wajahnya berubah pucat pasi.

Kenangan bergejolak kembali.

Bertahun-tahun lalu, saat serangan tiba-tiba, dalam kekacauan, sebilah pisau tajam meluncur ke arah punggung Rodger. Elora tidak ragu sedetik pun untuk melemparkan dirinya di depan Rodger.

Pisau itu menembus perut bawahnya.

Melalui rasa sakit yang menyengat, semua yang dia ingat hanyalah mata Rodger yang memerah dan jeritan hatinya yang memilukan.

Ketika dia terbangun, dia diberitahu bahwa cedera itu telah membuatnya infertil secara permanen.

Dia hancur. Dan Rodger memeluknya erat, berulang kali mengatakan, "Tidak apa-apa, Elora. Selama aku memiliki kamu, itu sudah cukup. Franny sudah cukup bagi kita..."

Rasa sakit dan rasa bersalah di matanya saat itu terasa begitu nyata.

Jadi semua itu hanya sandiwara belaka.

Rodger berbicara lagi, menariknya keluar dari kenangan.

"Anak ini... dia adalah satu-satunya putraku sekarang. Dan dia akan menjadi penopangmu di masa depan. Elora, lepaskan masa lalu. Mulai sekarang, anggap dia sebagai anakmu sendiri. Besarkan dia seperti anak kandungmu. Dia akan merawatmu ketika kamu tua. Bukankah itu lebih baik?"

Elora terdiam.

Sesuatu yang dingin mengalir di wajahnya. Dia mengangkat tangan, dan tangannya kembali basah oleh air mata.

Namun hatinya terasa sangat mati rasa.

"Anggap dia sebagai anakku sendiri?" Elora tertawa.

Jadi sementara dia hancur karena kematian putrinya, diam-diam meratapi kehilangan kemampuannya untuk mengandung... suami yang dia cintai sepenuh hati telah memiliki seorang putra dengan wanita lain— cukup besar untuk berjalan dan berbicara.

"Rodger, kamu ingin aku membesarkan anak dari wanita yang menyebabkan kematian putriku... sebagai anakku sendiri? Kamu membuatku muak."

Rodger tiba-tiba meraih dan menekan bibirnya ke bibir Elora.

Dia menggigit dan berjuang keras, tapi Rodger memeluknya erat, menepuk punggungnya seolah menenangkan seorang anak.

"Baiklah, baiklah, Elora. Lampiskan amarahmu padaku. Ini salahku. Aku akan menanggung semuanya."

Dia tidak tahu berapa lama dia berjuang sebelum akhirnya lepas dari pelukannya, terengah-engah.

"Lilah, bawa Elora ke bawah ke klinik dan obati lukanya. Aku akan menyelesaikan sedikit pekerjaan dan akan menyusul kalian. Kalian berdua... bicarakan baik-baik. Kalian akan sering berjumpa. Jangan terus berkelahi. Orang harus maju."

Elora hanya mengangkat sudut bibirnya dalam senyum yang samar dan kosong.

Dia lelah. Dia tidak ingin berkelahi lagi.

Ketika hati sudah mati, apa gunanya bertengkar tentang cinta?

Saat Elora membalut luka-lukanya, Lilah berdiri dengan diam di sisinya, tidak membuat masalah kali ini.

Setelah beberapa waktu, Rodger muncul di tangga.

Tiba-tiba, Lilah berteriak dan menabrak troli medis di dekatnya.

Peralatan berserakan di mana-mana, menggores kulitnya yang terbuka.

"Bu! Maafkan saya, saya pasti akan meninggalkan Tuan Rodger dan tidak akan berurusan dengannya lagi! Tolong selamatkan nyawaku, Drake baru berusia lima tahun, dia tidak bisa hidup tanpa ibunya!"

Kata-kata itu menghantam Elora seperti pisau.

Drake, putra Rodger dan Lilah.

Lima tahun. Satu tahun lebih tua dari Franny.

Yang berarti Rodger sudah berselingkuh sebelum dia bahkan hamil. Betapa beraninya dia?

Elora meraih kerah Lilah, hendak menuntut jawaban ketika rasa sakit yang mengoyak meledak di bagian belakang kepalanya.

Dia berbalik. Rodger menggenggam rambutnya, wajahnya tanpa ekspresi saat dia mengangkat tangan dan menamparnya keras di wajah.

"Elora! Aku sudah bilang ratusan kali, berhenti mengganggu Lilah dan belajar untuk hidup rukun dengannya! Apakah kamu tidak mengerti bahasa manusia?!"