Aku adalah putri yang paling bangga di suku kami, tetapi aku menyimpan rahasia yang tidak akan pernah bisa aku bagikan.

Aku jatuh cinta pada mantan pasangan kakakku, Emily, dan tidur dengannya sambil merekam video yang tak terhitung jumlahnya.

Aku berdiri di hadapan Walker, sang alpha memegang teleponnya, dengan tidak nyaman melindungi tubuhku. "Walker, bisakah kita melewatkan syuting hari ini?"

Dia terkekeh pelan, tangannya yang besar mencengkeram pinggangku, nadanya mengisyaratkan sesuatu. "Sayang, bukankah video ini bukti cinta kita?"

Dia menarikku mendekat, dan kami melakukannya lagi.

Saat aku sadar, dia sudah tiada.

Aku mengatur napas dan memperhatikan dia meninggalkan jam tangannya yang sangat berharga.

Saat saya bergegas mengembalikannya, saya mendengar suara Walker dan saya dari dalam ruangan pribadi.

...

Aku terpaku, mengintip lewat celah pintu.

Walker berdiri di tengah, memuji penampilannya dalam video dan ejekan mereka terhadap saya.

Ketika video berakhir, ia memimpin sorak-sorai, dan hatiku sakit saat air mata mengalir di wajahku.

"Walker, kau tahu betapa menawannya Audrey di balik dirimu? Tutup matanya dan biarkan aku mencobanya suatu hari nanti!"

"Audrey begitu sombong dan sombong, dia mungkin tidak menyadari semua orang telah melihatnya. Kalau Emily tahu, dia pasti akan mencabik-cabikmu!"

Aku menutup mulutku dengan tangan, tidak berani mengeluarkan suara.

"Dia bersamanya hanya untuk membalas Emily karena telah memilih sukunya daripada dirinya bertahun-tahun yang lalu."

"Jika dia tahu, Walker bisa menggunakan video ini untuk menjebaknya. Dia tidak akan pernah bisa lolos."

Mereka tertawa, tidak menyadari fakta bahwa subjek mereka berdiri tepat di luar pintu.

Pikiranku menjadi kosong saat aku melihat pria yang paling aku percaya.

"Tepat sekali," suara Walker yang familiar terdengar. "Dia hanya alat. Aku tidak punya perasaan apa pun terhadapnya. Pasangan sejatiku adalah orang lain. Pada hari ulang tahun Emily, saya akan memutar semua video di layar besar untuk kejutan."

Aku terkesiap.

Walker berputar ke arah pintu. "Siapa di sana?"

Suaranya sedingin es, mungkin jati dirinya yang sebenarnya terlihat.

Saya melarikan diri dari hotel, terjatuh di gang gelap, sambil menangis tersedu-sedu.

Aku pikir Walker adalah orang yang paling mencintaiku setelah Emily, tetapi dia hanya memanfaatkan aku.

Aku merasa menyesal telah mengkhianati Emily. Aku sungguh bodoh.

Kakakku adalah seseorang yang sangat aku kagumi.

Saat saya masih muda, suku musuh membunuh orang tua kami.

Sebagai seorang alpha, Emily memikul beban masa depan suku kami dan, tiga tahun kemudian, ia sendiri yang membalaskan dendam orang tua kami.

Dia bahkan menyelamatkanku saat aku diculik.

Jadi ketika saya menghadapi bahaya lagi dan Walker, orang asing, menyelamatkan saya, saya langsung jatuh cinta padanya, melihat bayangan Emily dalam dirinya.

Itu terjadi pada hari aku membangunkan serigalaku.

Sekelompok serigala jahat masuk ke rumah kami saat Emily pergi, membuatku pingsan dan membawaku pergi.

Ketika aku terbangun, aku terikat, menatap ke arah sekelompok serigala jahat yang marah.

"Ini saudara perempuannya Emily. Karena dia telah membunuh banyak orang dari suku kita, saudara perempuannya akan membayarnya dengan nyawanya!"

Salah seorang menghunus pedang perak dan mengayunkannya ke arahku.

"Apakah aku akan mati di sini?" Pikirku sambil menutup mata karena takut.

Rasa sakit yang diharapkan tidak pernah terjadi. Aku membuka mataku dan melihat Walker berdiri di hadapanku bagaikan malaikat pelindung, menerima pukulan demi aku.

Darah menetes dari mulutnya, namun sinar matahari bersinar di matanya.

Seorang alpha asing telah melindungiku dari pedang perak.

Aku melihatnya mengusir para penjahat itu sebelum ambruk di hadapanku.

Pada saat itu, bahkan tanpa keputusan Dewi Bulan, aku percaya Walker adalah jodohku.

Manusia serigala yang terkena sabetan pedang perak tidak akan bisa sembuh; lukanya akan berdarah dan bernanah.

Namun ketika saya mengunjungi Walker seminggu kemudian dengan obat dari seorang penyihir, ia secara ajaib pulih.

Dia mengatakan bahwa Dewi Bulan telah memberkatinya.

Sekarang, saya menyadari para bajingan itu mungkin tidak menggunakan pisau perak sama sekali. Itu mungkin sudah diatur Walker.

Tubuhku gemetar karena marah saat aku menggigit bibirku dengan keras.

Selama tiga tahun, saya tinggal di pinggiran suku, jauh dari rumah, untuk bersama Walker.

Aku melakukannya karena orang tuanya telah membunuh orang tuaku.

Saya ingin membawa Walker bertemu Emily berkali-kali.

Aku tahu Emily membenci semua orang dari suku Walker, terutama mantan temannya.

Tapi Emily sangat mencintaiku. Jika aku memaksa, dia pasti setuju.

Saya salah. Walker tidak sepadan.

Aku memeluk diriku sendiri, air mataku mengalir, serigalaku mengeluarkan lolongan sedih.

Lalu panggilan Emily masuk. "Sayang, aku membawa seorang pria pulang. Ayo lihat apakah Anda menyukainya. Saya yakin Anda akan menyukainya. Tetapi jika Anda punya rencana sendiri, saya tidak akan memaksa Anda. "Aku hanya ingin kamu menjalani kehidupan yang paling bahagia."

Nada bicara Emily yang lembut menghangatkan hatiku yang beku, dan mataku berkaca-kaca lagi.

Aku mendengus dan bergumam, "Mhm." "Emily, kamu yang terbaik. Aku mencintaimu. "Saya akan kembali dalam tiga hari."

Emily kedengarannya terkejut mendengar jawabanku. "Anda benar-benar setuju? Apakah kamu bersedia menyerahkan pasanganmu? "Kamu tidak mencintainya sepenuhnya?"

Suaranya bergetar, seolah ada sesuatu yang menyadarkannya. "Audrey, apakah alpha itu menyakitimu?"

Air mataku kembali menggenang, dan aku berusaha menjaga suaraku tetap tenang, karena tak ingin membuatnya khawatir.

Emily begitu baik padaku, namun aku bertindak begitu bodoh. "Tidak apa-apa… Aku memutuskan sendiri. "Dia bukan lagi temanku."

Tetapi bagaimana mungkin Emily tidak menyadari getaran dalam suaraku?

Nada suaranya menjadi gelap. "Apakah dia menyakitimu? Siapa dia? Aku akan membuatnya membayar."

Saya menolak untuk memberitahunya. Jika aku melakukannya, amarah Emily akan berkobar, dan dia mungkin akan memusnahkan semua orang yang tersisa dari suku itu.

Dia tidak bisa melakukan itu. Akhir-akhir ini, beberapa orang menantang status alfa-nya, dan jika dia membunuh demi aku, reputasinya akan rusak.

Aku tidak bisa selalu mengandalkan Emily untuk menyelesaikan masalahku. Saya harus menanganinya sendiri.

Jadi saya mendengus dan memaksakan senyum. "Tidak apa-apa, Emily. "Saya bisa mengatasinya."

Emily tidak sepenuhnya mempercayaiku, tetapi dia menghormati pilihanku.

Aku menatap panggilan telepon yang berakhir, lalu menatap langit mendung, dan diam-diam bertekad untuk melanjutkan hidup.

Sudah waktunya untuk pergi.

...

Saya kembali ke rumah yang saya tinggali bersama Walker dan mulai mengemasi barang-barang saya.

Rumah itu menyimpan banyak kenangan tentang kami.

Namun kini, setiap momen manis telah berubah menjadi bukti pengkhianatan yang menyakitkan.

Rasanya menjijikkan.

Saat saya membuang foto dari Paradise Park ke tempat sampah, Walker kembali.

Aku mencium bau feromon yang asing padanya dan spontan mengerutkan kening.

Namun, apa pentingnya hal itu bagiku lagi?

Dengan pikiran itu, aku menundukkan mataku dengan kaku dan meneruskan berkemas.

Walker mendekat dengan tatapan penuh kasih sayang, mencium keningku seperti biasa. "Audrey sayang, apakah tidurmu nyenyak?"

Aku tetap diam, mengangkat tanganku untuk menyeka tempat bibirnya bersentuhan.

Dia terlalu pandai berpura-pura. Kalau saja aku tidak mendengar kata-kata itu, aku mungkin percaya hatinya adalah milikku.

Aku menggigit bibirku, hatiku perih seakan ditusuk oleh jarum yang tak terhitung jumlahnya.

Walker merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan membungkuk, kekhawatiran terlihat di matanya. Sebelum dia bisa berbicara, dia melihat foto di tempat sampah. "Mengapa kamu membuangnya?"

Dia memegang tanganku, namun aku menghindari tatapannya dan berkata datar, "Aku tidak menyukainya lagi."

Walker terkekeh dan membelai tanganku dengan lembut. "Apakah Anda merindukan Paradise Park? Bagaimana kalau kita kembali lagi dalam tiga hari dan mengambil foto baru? Aku sudah menyiapkan beberapa hadiah untuk ulang tahun pernikahan kita. Bagaimana kedengarannya?"

Aku mencibir dalam hati.

Hadiah ulang tahun?

Aku tahu hari jadi pernikahan kami juga merupakan hari ulang tahun Emily.

Apakah saya akan melihat apa yang disebut bakatnya sebelum dia menyiarkan video saya?

Atau apakah video-video mesra itu merupakan idenya untuk hadiah ulang tahun?

Aku berusaha keras untuk berpura-pura gembira.

Aku memaksakan senyum dan menatapnya. "Benar-benar? Saya tidak sabar. Aku juga punya hadiah untukmu."

Mungkin reaksiku tampak aneh, karena Walker mengerutkan kening. "Audrey, aku tidak ingin merusak kejutannya, tapi aku pikir kamu akan meneteskan air mata pada hari jadi kita. Jadi, mengapa tidak mengundang Emily?"

Aku mendongakkan kepala, menatapnya dengan kaget, jantungku berdebar kencang karena rasa sakit yang amat sangat.

Aku tak percaya dia akan memanfaatkan keinginanku untuk menjalin hubungan dengannya hanya untuk memikat Emily ke sini.

Semua itu untuk membalas dendam padanya dan menyeretku ke neraka.

Aku menarik napas dalam-dalam. "Walker, Emily sibuk mengurus suku. Kita tidak perlu mengganggunya. Kita bisa merayakannya sendirian."

Mendengar hal itu, Walker menjadi cemas dan memegang tanganku erat-erat. "TIDAK! Dia harus datang kali ini!"

Aku tersentak, dan dia segera menyadari ledakan emosinya, melepaskanku.

Aku menunduk menatap pergelangan tanganku yang memerah, menatapnya dalam diam.

"Maaf, sayang," katanya. "Saya terlalu bersemangat. Saat-saat ini membutuhkan keluarga untuk menyaksikannya. Aku tidak ingin kamu merasa sedih nantinya. "Aku ingin membawamu ke Dewi Bulan."

Petunjuknya jelas, tetapi saya hanya mengalihkan pandangan dan terus berkemas.

Walker tahu aku kesal. Dia mendesah dan mendekat, mencondongkan tubuh untuk menciumku seperti yang selalu dilakukannya.

"Jangan sentuh aku…"

Dia tidak mendengarkan, tangannya menyelinap ke bawah pakaianku.

Aku menamparnya dengan keras, serigalaku meraung marah. "Saya tidak ingin melakukan ini hari ini."

Walker, yang tertegun oleh reaksiku, memegang pipinya dan mengangguk setelah jeda yang lama. "Oke."

Melihatnya berjalan pergi, aku menghela napas lega namun terjatuh ke lantai, kakiku lemas.

Aku melihat tetesan air di tanah dan menyentuh wajahku, menyadari bahwa aku sedang menangis.

Selama bertahun-tahun kita bersama, aku tidak pernah sekalipun menentang Walker.

Dulu aku benci melihatnya terluka, tapi dia mencabik-cabik hatiku.

Saya menarik napas dalam-dalam, berdiri perlahan, dan kembali berkemas.

Setelah membuang semua yang kita bagi, teleponku berbunyi.

Saya membukanya dan terpaku.

"Aku adalah pasangan pilihan Dewi Bulan untuk Walker. Ingin bertemu?"

Token janji yang diberikan Walker terjatuh dari tanganku dan jatuh ke tempat sampah.

Saya tiba di kedai kopi sesuai kesepakatan dan melihat seorang Omega sudah duduk.

Dia mendongak ke arahku, matanya penuh dengan penghinaan. "Halo, saya Ursula."

Dia menyeringai. "Kupikir siapa pun yang menunda ikatan kita akan menjadi orang istimewa, tapi kau hanya wanita biasa."

Aku duduk di hadapan Ursula, mengamatinya dengan saksama.

Dia mirip sekali dengan Emily.

Dibandingkan denganku, Omega ini lebih mirip adikku lagi.

Hampir seperti mereka adalah orang yang sama.

Tidak seperti aku, dia tidak menyakiti Walker dan merupakan pasangan pilihan Dewi Bulan untuknya.

Tidak dapat dielakkan lagi bahwa Walker akan jatuh cinta padanya.

Tidak heran dia menolak pergi bersamaku menemui Dewi Bulan untuk menegaskan ikatan perjodohan kami.

Jika kita pergi, kebohongannya akan terbongkar.

Bagaimana dia bisa membalas dendamnya?

Mungkin kebisuanku yang mengejutkan membuatnya gelisah, karena dia berbicara lebih dulu. "Kudengar aku mirip kakakmu." "Tapi aku melihat fotonya, dan dia bahkan tidak sebanding dengan separuh diriku."

Aku bisa menoleransi penghinaan terhadap diriku sendiri, tetapi tidak terhadap Emily.

Wajahku mengeras saat aku mengambil kopi Ursula dan menyiramkannya ke wajahnya. "Jika mata Anda tidak berfungsi, temui dokter. "Jangan bicara omong kosong di hadapanku."

Ursula menjerit dan mengangkat tangannya hendak menamparku.

Aku menangkap pergelangan tangannya.

Dia berjuang sejenak sebelum menyerah, matanya merah. "Kau hanya teman kencan Walker. "Apa hakmu memperlakukanku seperti ini?"

Aku mencibir. Hubungan terlarang?

Apakah begitulah Walker menggambarkanku padanya?

Aku menatapnya dengan tatapan kosong. "Kamu tidak perlu melihatku sebagai saingan. Aku tidak akan melawanmu demi Walker. "Aku akan segera meninggalkannya."

Ursula membeku, menatapku dengan tak percaya.

Dia pikir kalau aku menyiram kopinya, itu tanda dia sedang sedih, padahal aku tidak peduli.

Dia tidak mempercayaiku dan berasumsi aku berpura-pura, sambil meninggikan suaranya. "Kamu berbohong! "Kamu baru saja melemparkan kopi padaku karena Walker!"

Seolah teringat sesuatu, dia mengeluarkan cincin batu bulan dari tasnya.

"Tidak masalah jika Anda tidak menyerah. "Kamu tidak pernah punya kesempatan!" Dia menggelengkan kepalanya dengan puas. "Empat hari lagi, Walker akan meminta restu Dewi Bulan untukku, dan kita akan menjalin ikatan di depan semua orang!"

Empat hari?

Jadi Walker berencana menghancurkan aku dan Emily sebelum hidup bahagia bersamanya?

Beraninya dia?

Melihat tatapanku yang marah, Ursula mengira ejekannya berhasil dan dengan bangga menyelipkan cincin batu bulan ke jarinya. "Dan kau akan selalu menjadi teman kencannya!"

Aku memandang ekspresi kemenangannya, tetapi merasa kasihan padanya.

Dia sama menyedihkannya seperti aku dulu.

Dia pikir dia dicintai, tetapi dia hanyalah pengganti yang bersih.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berbicara. "Saya sarankan Anda menyelidikinya dengan seksama. Jangan tertipu oleh seorang alpha dengan masa lalu yang kelam. "Jika Anda menyesalinya, semuanya akan terlambat."

Kata-kataku yang tulus hanya membuat Ursula tertawa mengejek.

Dia menampar wajahku dengan keras, membuatnya merah dan perih. "Sudah kubilang, kalian cuma selingkuhan. Beraninya kau bicara seperti itu padaku! Kau hanya ingin aku meninggalkan Walker agar kau bisa terus tidur dengannya! Wanita sepertimu pantas menjadi penghancur rumah tangga!"

Napasku menjadi berat, tanganku mengepal, dan serigalaku mengeluarkan geramannya yang paling ganas.

Sebelum aku sempat bertindak, seseorang membanting Ursula ke tanah.

"Ursula, apa yang kamu lakukan!" Walker muncul di samping kami, menatap dingin ke arah Ursula yang sedang meludahkan darah ke lantai. Dia berlutut di hadapanku, dengan cemas memeriksa wajahku yang bengkak, matanya dipenuhi dengan niat membunuh. "Ursula, minta maaf padanya."

Ursula menatapnya dengan tak percaya, merangkak untuk meraih lengan bajunya, tampak menyedihkan. "Walker, kau temanku! Bagaimana Anda bisa mempertahankan hubungan asmara Anda?"

Walker mencibir, seolah mengejek kesombongannya.

Tanpa melihatnya, dia memberi perintah kepada pengikutnya. "Periksa kameranya. Cari tahu tangan mana yang dia gunakan untuk memukul Audrey dan potonglah."

Mulut Ursula terbuka, tetapi sebelum dia dapat berbicara, lengannya lemas.

Rasa sakit yang tajam meledak melalui dirinya saat lengannya—lengan yang mengenakan cincin batu bulan—diputus oleh pisau perak.

Nafasku terhenti ketika aku menatap kejadian yang berlangsung dalam sekejap.

Walker sekejam ini?

Pedang perak—apakah dia benar-benar bermaksud agar Ursula mati?

Kalau saja aku tidak mengetahui rahasianya dan terjebak oleh ancamannya, apakah aku akan bernasib sama?

Walker tampaknya menyadari ketakutanku. Dia memeluk tubuhku yang gemetar, tangannya menepuk punggungku dengan lembut. "Jangan takut, Audrey. Ini untuk kebaikan Anda sendiri. Dia orang jahat. "Jangan percaya sepatah kata pun yang diucapkannya."

Pandanganku beralih ke Ursula yang kini tak sadarkan diri, dan gemetarku bertambah parah.

Tetapi Walker tidak melihat senyum tipis di bibirku.