Pada tahun ketiga pernikahanku dengan pewaris elit Nevoria, mantan tunanganku yang sudah lama dianggap mati, James Sterling, tiba-tiba muncul kembali.

Dia datang dengan hadiah lamaran yang mewah, dengan sungguh-sungguh memperkenalkan penyelamatnya, Sarah Wells. "Emma, selama beberapa tahun terakhir ini, Sarah yang membuatku tetap bertahan, merawatku tanpa lelah, atau aku tidak akan berdiri di sini hari ini," katanya. "Aku sudah kembali ke Galton sekarang, tapi aku tidak bisa tidak bersyukur. Aku ingin memberinya tempat dalam hidupku. Mulai sekarang, kita bertiga bisa hidup bersama."

Aku menatapnya dengan skeptis, dengan senyum dingin menghiasi bibirku. "Apa yang kamu katakan?"

James melunakkan suaranya, berusaha meyakinkanku. "Jangan khawatir, kita sudah lama saling kenal, dan hatiku selalu condong padamu. Aku akan memberimu pernikahan yang layak. Sarah hanya ingin ada di sampingku. Emma, bersikaplah masuk akal, jangan membuat ini sulit untukku, oke?"

Aku mengamatinya dengan cermat, memastikan dia tidak bercanda, kemudian menelepon. "Sebarkan kabar. Putuskan semua hubungan dengan keluarga Sterling, efektif segera. Kirim mereka kembali dari mana mereka berasal!"

Keberanian mengharapkan aku, putri tertua keluarga Monroe, untuk berbagi suami?

Dia benar-benar berani.

Keluargaku memiliki kekuatan untuk membuat keluarga Sterling kaya dan juga mencabut semuanya dari mereka.

...

James, masih memegang hadiah lamaran, menatapku dengan penuh kasih.

"Emma, tiga tahun ini pasti berat, menungguku," katanya lembut namun dengan sedikit ketegasan. Tapi aku berhutang nyawa pada Sarah. Kalian berdua sama pentingnya bagiku. Aku tidak bisa meninggalkan salah satu dari kalian. Mulai sekarang, kita bertiga akan hidup bersama. Jangan khawatir, Sarah mudah bergaul. Setelah kita menikah, kalian berdua akan akur seperti saudara."

Mantan tunanganku, yang diduga telah mati selama tiga tahun, tidak hanya kembali tetapi juga mengoceh omong kosong seperti itu. Aku terombang-ambing antara marah dan geli, menghadapi dia dengan tegas. "Apakah kamu mengatakan ingin Sarah menjadi selingkuhanmu?"

James menggelengkan kepalanya, ekspresinya penuh konflik. "Sarah hamil, jadi... aku berencana untuk mendaftarkan pernikahan kami dengannya. Tapi aku hanya akan mengadakan pernikahan denganmu. Latar belakang Sarah tidak ideal; dia tidak bisa menjadi nyonya keluarga Sterling. Statusmu membuatmu satu-satunya yang cocok menjadi istriku."

Jadi, aku, pewaris keluarga Monroe dan istri dari tuan muda Grup Galton, seharusnya menjadi selingkuhan.

Betapa sebuah pengungkapan.

Aku menahan amarahku, menatap matanya. "Apa yang membuatmu berpikir aku akan setuju menikah denganmu?"

James memandang sekeliling dengan nostalgia, mengabaikan kata-kataku dengan senyum tanpa beban. "Emma, jangan bicara omong kosong. Kamu sudah mengikutiku sejak kita kecil. Semua orang tahu kamu tergila-gila padaku. Ketika berita kematianku datang dari luar negeri, orang tuaku menyerah mencari, tapi kamu? Kamu hampir mati karena sakit mencariku. Siapa yang akan percaya kamu tidak ingin menikah denganku?"

Pandangan mataku semakin dingin setiap detiknya.

Jadi dia tahu.

Dia tahu betapa dalamnya aku mencintainya dulu, namun dia menghilang tanpa sepatah kata pun sehari sebelum pernikahan kami, diikuti kabar kematiannya.

Aku menolak mempercayainya, mencari dia ke seluruh dunia.

Sampai aku mendengar percakapannya dengan terapisku.

"Tuan Sterling, jika Anda tidak segera kembali, Nona Monroe mungkin akan kehilangan akal. Kondisi mentalnya rapuh," peringat terapis.

Di ujung telepon lainnya, suaranya yang familiar menjawab dengan acuh tak acuh. "Biarkan dia menunggu sedikit lebih lama. Emma hebat, tapi mengikat diri dengannya seumur hidup? Aku tidak bisa melakukannya. Beberapa tahun lagi, dan ketika aku selesai bersenang-senang, aku akan kembali padanya."

Hari itu, aku berhenti mencari, membakar segala sesuatu yang terkait dengannya, dan menikahi Henry Grant, pewaris Galton yang telah mencintaiku selama bertahun-tahun.

Membebaskan diri dari kenangan itu, aku mengejek. "Kamu bercanda, James. Pertunangan itu hanya obrolan santai orang tua kita, tidak mengikat. Silakan pergi. Aku berharap kamu dan Sarah hidup panjang dan bahagia bersama."

"Jangan kembali dan merusak hariku."

Suasana hatiku yang baik hancur, amarah membuat perutku terasa mual.

James mengerutkan kening, menegurku. "Emma, haruskah kamu berbicara seperti ini padaku? Aku sudah bilang, Sarah tidak akan bersaing denganmu. Kenapa kamu tidak bisa menerimanya? Tidak bisakah kamu lebih dewasa?"

Aku menahan amarahku tapi tidak bisa menahannya, meraih secangkir dan melemparkannya ke arahnya. "Apa kamu tidak mengerti bahasa Inggris sederhana? Aku, selingkuhanmu? Siapa kamu pikir kamu? Aku sudah menikah. Jangan ganggu aku lagi. Mengerti?"

Cangkir itu pecah di kakinya. Dia menatapku dalam keheningan sejenak sebelum berbicara. "Bahkan jika kamu marah padaku, jangan bercanda tentang sudah menikah. Aku mengenalmu terlalu baik. Kamu tidak akan pernah menikahi orang lain."

"Selain itu," tambahnya dengan senyum licik, "semua orang di Nevoria sudah tahu hubungan kita. Siapa yang mau dengan seseorang yang sudah tidak baru?"

Sebelum dia selesai, aku menamparnya keras-keras di wajah. "Keluar!"

James dengan mudah menghindari tamparan itu, pandangannya yang semula tertunduk perlahan terangkat dan menatapku dengan tenang. "Kamu tidak berubah sejak kita kecil. Masih keras kepala," katanya.

Setelah beberapa detik saling berhadapan dengan tegang, dia mengangkat bahu seolah mengalah. "Baiklah, aku akan pergi. Puas sekarang? Kalau aku tidak membiarkanmu melampiaskan emosi, siapa tahu masalah apa yang akan kamu buat nanti."

Dia berjalan menuruni tangga dengan santai, penuh percaya diri. "Emma, bersikaplah baik. Tunggu aku datang untuk menikahimu."

Kepalan tanganku mengepal begitu erat hingga terasa sakit. Aku langsung memanggil seseorang untuk membuang semua barang yang dia bawa.

Kemudian, aku menelepon Grup Galton dan Monroe, memutuskan semua hubungan dengan keluarga Sterling.

Dia benar-benar mencari masalah.

Berani-beraninya mengusik aku.

Keluarga Monroe-ku bisa membuat keluarga Sterling kaya atau tidak punya apa-apa.

Setelah melampiaskan kemarahanku, aku menghadiri pameran perhiasan teman, berencana mengambil satu karya yang didesain khusus untukku.

Sayangnya, aku bertemu James lagi di acara itu, dengan Sarah yang terlihat hamil di sampingnya.

Melihat kotak perhiasan di tanganku, Sarah berbicara lebih dulu, senyumnya cerah dan angkuh. "Kamu pasti Emma, kan? Seperti yang James katakan, pewaris manja yang boros."

Ketika aku tidak merespons, dia tampak berpikir aku takut, berdiri sedikit lebih tegak. "Begitu kamu menikah dengan James, semua uang akan menjadi milikku supaya kamu tidak menghamburkannya."

Belum pernah aku melihat seseorang begitu bersemangat menggali lubang sendiri. Senyum dingin tersungging di bibirku, tapi sebelum aku bisa berbicara, James berdiri di depannya. "Sarah bermaksud baik. Jangan marah, Emma."

Aku tak bisa menahan mata yang berputar. "Apa urusannya denganmu bagaimana aku menghabiskan uang keluargaku?"

Bahkan ketika orang tuaku masih hidup, mereka selalu memastikan aku tidak kekurangan. Siapa dia berpikir bisa mengaturku?

James menggelengkan kepala dengan tidak setuju. "Kamu selalu begitu sembrono. Emma, jika aku tidak bekerja keras mempertahankan bisnis keluarga Monroe selama ini, menurutmu kamu bisa hidup sebagai pewaris yang dimanja?" "Tentu, itu adalah tugas seorang tunangan, tapi—" Dia menghela napas lelah. "Aku juga lelah. Tidak bisakah kamu lebih pengertian?"

Aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Tidak peduli bahwa James berpura-pura mati selama tiga tahun, benar-benar meninggalkan segalanya. Bahkan ketika dia sebentar mengelola Grup Monroe, dia meninggalkan kekacauan dengan akun-akun buruk hanya dalam beberapa bulan.

Anak orang kaya yang cuma bisa memanfaatkan harta orang tua, berani-beraninya mengklaim gaya hidup mewahku adalah hasil kerjanya.

Sangat konyol.

Tidak ingin suasana hatiku semakin buruk, aku memutuskan untuk pindah ke bagian lain dari pameran.

James menghalangi jalanku, dengan santai mengambil kotak perhiasan dari tanganku dan menyerahkannya kepada Sarah.

Lalu dia berbalik padaku, menggoda seolah aku adalah hewan peliharaan. "Minta maaf, dan aku akan mengembalikannya. Aku tidak bisa terus memanjakanmu, atau kamu akan membuat lebih banyak masalah ketika menjadi Nyonya Sterling."

Jika aku tidak khawatir merusak pameran temanku, tanganku sudah mendarat di wajah James.

Aku mengepalkan tangan, berusaha tetap tenang. "James, apakah kamu lupa bagaimana keluargamu bisa mencapai posisinya sekarang?"

Dia sudah terlalu nyaman, lupa bahwa sebelum ayahnya menyelamatkan ayahku, keluarga Sterling hanyalah bisnis kecil yang hampir bangkrut.

Ayahku, karena rasa terima kasih dan perasaanku pada James, berkali-kali menyelamatkan mereka, menjamin kekayaan mereka.

Bahkan demi ayahnya, aku tak pernah membuat masalah untuk keluarga Sterling selama bertahun-tahun, menjaga kemitraan kami tetap utuh. Tapi sekarang, James sudah keterlaluan.

Rasa kesal menguasai diriku. Aku menatapnya tajam, menggertakkan gigi. "Akan kukatakan sekali lagi. Kembalikan perhiasanku, atau aku sendiri yang akan memastikan ratusan karyawan keluargamu kehilangan pekerjaan mereka."

James menundukkan pandangan, mengamatiku cukup lama.

Kemudian dia tertawa kecil. "Emma, jangan bicara omong kosong. Kamu hanya perempuan. Apa kekuatan yang kamu miliki? Setelah kita menikah, tinggal di rumah dan belajar menjadi istri yang baik. Berhentilah mengatakan hal-hal yang membuat orang menertawakanmu."

Dia mengedipkan mata padaku, mendesakku untuk bersikap murah hati. "Kita akan segera jadi satu keluarga. Aku akan mengurusnya dan memberikan perhiasan ini kepada Sarah. Ketika kamu hamil, aku akan membelikanmu yang lain. Itu cukup adil, kan?" Kemarahanku memuncak. Aku menendang James ke samping, meraih lengan Sarah, dan mencoba mengambil kotak itu.

Sarah menjerit kesakitan, sekejap mata berkilat dengan kebencian.

Detik berikutnya, dia melepaskannya, dan kotak perhiasan itu jatuh ke lantai.

Isinya hancur seketika.

Sarah menutup mulutnya, matanya menyipit dengan senyum puas. "Oh, aku tidak sengaja! Jangan marah, Emma. Set ini terlalu mencolok untukmu. Aku tidak bilang kamu tua atau tidak menarik, hanya saja ini tidak cocok untukmu."

James sama sekali tidak menegurnya. Dia melirikku dengan pandangan samping. "Bagus, sekarang sudah rusak. Puas sekarang?"

Dia menghela napas tanpa daya. "Mungkin lebih baik begini. Menghentikan kalian berdua dari berebut itu. Minta maaf saja pada Sarah, selesai urusannya."

Melihat potongan-potongan yang berserakan, hatiku hancur.

Set ini terbuat dari giok yang dibeli Henry dari luar negeri seharga jutaan, dikirim dengan susah payah, dan dirancang oleh desainer terkenal hanya untukku.

Itu dimaksudkan untuk membuatku bersinar di pernikahan kami.

Sekarang, dua orang bodoh ini telah merusaknya.

James menghela napas panjang.

Dia menyodorkan sepotong giok putih ke tanganku. "Baru saja dibeli hari ini seharga beberapa ratus ribu. Ini dimaksudkan untuk Sarah sebagai tanda komitmen kami, tapi aku akan memberikannya padamu. Sudah merasa lebih baik sekarang?"

Sarah menatap giok di pelukanku, jelas ingin merebutnya kembali.

Aku bahkan tidak meliriknya. Aku melemparkannya ke tanah.

Giok itu terbelah dua.

"Penilaian, biaya desain, dan faktur akan dikirim ke keluarga Sterling nanti. Bersiaplah untuk bangkrut." Tanpa kata lagi, aku berbalik untuk pergi.

Kemarahan yang ditekan James meledak. Dia meraih lenganku dan menamparku keras-keras di wajah. "Apakah kamu sudah cukup?"

Sarah ikut campur, berpura-pura prihatin. "Emma, kamu sangat kekanak-kanakan. Tidak heran James marah. Itu adalah tanda pertunangan kita, dan kamu membuangnya. Bagaimana kita bisa menikah sekarang? Cepat minta maaf pada James, dan dia mungkin masih akan menikahimu. Kalau tidak, kamu hanya akan ditinggalkan." James menatapku dingin. "Emma Monroe, minta maaf! Jangan paksa aku membatalkan pertunangan. Bahkan jika kamu memohon padaku nanti, aku tidak akan melihat ke belakang."

Aku terhuyung bangkit, merasakan darah, kemarahanku membakar semua akal sehat.

Cari masalah? Baik, akan kuberikan masalah itu pada mereka.

Saat aku menekan tombol teleponku, para pengawal terlatih bergegas masuk.

Mataku menyala saat aku menunjuk James dan berteriak, "Lempar dia keluar. Lalu patahkan kakinya."