Traición de Altas Apuestas, Una Mano Ganadora

Mi prometido, Horacio, se casó con mi mejor amiga, Dominique, en Las Vegas. Esta noche. Apenas unas horas antes de que comenzara nuestra lujosa fiesta de compromiso.

Lo anunciaron a nuestras familias y amigos, llamándolo un "error de borrachos". Dominique, aferrada a su brazo, presumía un anillo barato y una sonrisa de triunfo.

Luego propuso una partida de póker de altas apuestas para "celebrar", una broma cruel diseñada para humillarme aún más.

Horacio, mi prometido durante años, se quedó a su lado. Incluso me obligó a entregar el brazalete de mi abuela cuando perdí una mano, arrojando la preciosa reliquia a un charco de champaña.

Me dijo que era solo un juego, que el brazalete no significaba nada.

Pero ellos no conocían mi secreto. Crecí en el mundo del póker clandestino. Pensaban que estaban jugando con una prometida frágil.

Estaban a punto de perderlo todo contra una tiburona.

Capítulo 1

(Punto de vista de Abigaíl)

Mi prometido, Horacio, se casó con Dominique en Las Vegas. No la próxima semana, no el próximo mes. Esta noche. Horas antes de que nuestra lujosa fiesta de compromiso comenzara.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. No era una metáfora. Fue un golpe real en el estómago que me robó el aliento. Me tambaleé.

—Fue solo una broma, Abigaíl. Un error de borrachos —dijo Horacio, su voz plana, sus ojos evitando los míos.

Ahí estaba él, guapo e irritante, tan casual en su traje de diseñador. Dominique, su "mejor amiga", estaba a su lado. Llevaba un vestido ajustado y brillante. Su brazo estaba entrelazado con el de él.

Dominique solo sonrió, una sonrisa dulce, enfermizamente dulce, que no llegaba a sus ojos. Levantó la mano. Un anillo barato y llamativo brillaba en su dedo anular.

—Vaya broma —logré decir con la garganta seca. Mi voz se sentía como lija. Apenas era un susurro.

Dominique se rio. Un sonido fuerte y agudo que cortó el silencio del salón de fiestas. Los invitados intentaban fingir que no habían escuchado.

—Ay, Abigaíl, no seas tan dramática —ronroneó. Apretó el brazo de Horacio—. Es solo un papel, ¿verdad, cariño?

Horacio se estremeció. No me miró a mí. Miró a Dominique.

Mi visión se nubló. Los candelabros de cristal sobre nosotros parecían girar.

—¿Un papel? —Mi voz se estaba elevando—. Teníamos una fiesta de compromiso planeada. Nuestras familias están aquí.

Dominique puso los ojos en blanco.

—No es como si fuera real. ¿Verdad, Horacio?

Lo miró, con los ojos grandes e inocentes. Una actuación perfecta.

Horacio finalmente me miró. Sus ojos estaban fríos, distantes.

—Tiene razón, Abigaíl. No significa nada.

Se encogió de hombros. Un gesto casual, despectivo. Como si mis sentimientos fueran una molestia menor.

—¿No significa nada? —El salón se sentía cada vez más pequeño. El aire era denso—. ¿Después de todo?

Dominique se rio de nuevo. Esta vez, su risa estaba llena de pura malicia.

—¡Deberíamos celebrar! —anunció a la sala. Su voz era demasiado fuerte—. Una boda rápida en Las Vegas es motivo de fiesta, ¿no?

Nadie se atrevió a responder. El silencio era ensordecedor, excepto por el tintineo de los vasos en el bar.

Miró a su alrededor, deteniéndose en mí.

—Hagámoslo más interesante. Una partida de póker. Apuestas altas. Yo invito.

¿Una partida de póker? ¿Aquí? ¿Ahora? Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

La miré fijamente. Sus ojos brillaban. No estaba preguntando. Estaba exigiendo.

Los invitados se movieron incómodos. Evitaban mi mirada. No querían involucrarse.

Sentí un pavor helado recorrer mis huesos. Esto no se trataba de un juego. Se trataba de algo más.

Se trataba de ella. De ellos. De humillarme.

Un pensamiento silencioso y peligroso se formó en mi mente. Un plan. Un destello de algo que creí haber enterrado hace mucho tiempo.

—Juego —dije. Mi voz era sorprendentemente firme.

La cabeza de Horacio se giró bruscamente hacia mí. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Abigaíl, no seas ridícula —dijo, su tono era cortante—. Tú no juegas póker.

Intentó tomar mi brazo. Sus dedos rozaron mi manga.

Me aparté de un salto. Su contacto se sintió como una marca de hierro. Quemaba.

—Oh, sí juego —dije, mi voz baja y cargada de un sarcasmo que no sabía que poseía—. Especialmente cuando las apuestas son tan altas. ¿O pensaste que simplemente me rendiría ante ti y tu... esposa?

La palabra "esposa" quedó suspendida en el aire, un dardo envenenado.

El rostro de Horacio se ensombreció.

—¡No es mi esposa, Abigaíl! ¡Fue un error de borrachos! ¡Justo como te dije!

Prácticamente escupió las palabras. Su mandíbula estaba apretada.

Un error de borrachos. Esa era su excusa para cada límite que había cruzado con Dominique. Cada noche hasta tarde, cada promesa olvidada, cada vez que me había hecho sentir como una segunda opción.

Lo miré. Realmente lo miré. Los años de dolor silencioso, los pequeños cortes que me habían desangrado lentamente. Las veces que había minimizado mis sentimientos, ignorado mis preocupaciones, siempre poniendo a Dominique primero. Siempre.

Siempre le había sostenido la mano un poco más de tiempo, se había reído de sus chistes un poco más fuerte, la había defendido con un poco más de ferocidad. Siempre.

Mientras tanto, Dominique se pegó más a Horacio. Pasó su brazo por su hombro, sus dedos trazando la línea de su mandíbula. Me miró, con un brillo triunfante en los ojos. Era un mensaje claro. Es mío.

—Ay, Abby —arrastró las palabras Dominique, su voz pastosa. Se apoyó en Horacio, su cabeza en su hombro—. Lo siento mucho. De verdad. Es que... nos dejamos llevar por el momento. Ya sabes, Las Vegas.

Levantó su copa. Estaba casi vacía. Se tambaleó ligeramente.

—Demasiada champaña —añadió, tomando un gran sorbo teatral—. ¿Verdad, Horacio?

Horacio la miró, luego a mí. Un destello de algo —¿lástima? ¿culpa?— cruzó su rostro.

—No quería hacerte daño, Abigaíl —dijo, su voz más suave ahora. Suplicante—. A veces se deja llevar.

Me miró, tratando de hacerme entender. De hacerme perdonar.

Casi me reí. Este ciclo sin fin. Ella actuando, él protegiéndola, yo siendo la comprensiva. No esta noche.

—Claro que no —dije, mi voz goteando una falsa dulzura—. Ningún daño. Solo... un acta de matrimonio.

Mis ojos encontraron a Darío Glover, el amigo de Horacio. Parecía incómodo, su mirada compasiva. Me ofreció un pequeño encogimiento de hombros a modo de disculpa. Incluso él sabía que esto era una farsa.

Horacio se puso rígido. Acercó más a Dominique. Una declaración silenciosa.

—¡Bueno, todos! —Dominique aplaudió, forzando una sonrisa—. No nos detengamos en trivialidades. ¡Es una fiesta! ¡Y esta noche, jugamos con apuestas de verdad!

Unas cuantas risas nerviosas recorrieron la sala.

Darío, siempre el pacificador, dio un paso adelante.

—Muy bien, Dom, ¿cuáles son las reglas para este juego de "altas apuestas"?

Dominique sonrió radiante. Le encantaba ser el centro de atención.

—¡Simple! —canturreó—. Cada jugador pone algo de gran valor personal. El ganador se lleva todo. Y si pierdes todo, estás fuera. ¡El último en pie gana el pozo! —Hizo una pausa, sus ojos se clavaron en mí—. Y para Abigaíl —añadió, con un giro cruel en su boca—, como es tan nueva en nuestros jueguitos, lo haremos extra especial. Cada vez que pierda una mano, tiene que tomarse un shot de... lo que yo elija.

Un silencio cayó sobre la sala de nuevo. Eso no era solo juguetón. Era un ataque directo.

Alguien susurró:

—Eso no es justo.

Horacio frunció el ceño.

—Dominique, tal vez eso es demasiado.

—Ay, Horacio, no seas tan aguafiestas —hizo un puchero Dominique. Le pellizcó la mejilla—. ¡Es solo por diversión! Además, Abigaíl aceptó jugar, ¿no es así?

Me miró, su mirada desafiante.

—Lo hice —confirmé. Mi voz era tranquila. Inquebrantable.

Algunos jugadores más se acercaron a la mesa con vacilación, intrigados por el drama creciente.

Una mujer, conocida por sus joyas extravagantes, colocó un collar de diamantes sobre la mesa. Brillaba bajo las luces.

—Mi amuleto de la suerte —anunció con una risa nerviosa.

Otro hombre, un magnate de la tecnología, puso las llaves de su auto deportivo clásico. Las apuestas estaban subiendo de verdad.

Entonces, Horacio, con un gesto teatral, sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo. La abrió. Dentro, sobre satén, estaba el reloj de bolsillo antiguo que le había regalado en nuestro primer aniversario. Era una reliquia familiar, pasada de generación en generación. Había pasado meses buscándolo.

—Mi reloj de la suerte —dijo, evitando mi mirada. Lo colocó junto al collar de diamantes. Mi estómago se revolvió.

Dominique soltó una risita. Se inclinó hacia el oído de Horacio.

—Ay, cariño, sabes lo que realmente quiero, ¿verdad?

Miró mi muñeca. El brazalete de mi abuela. Una delicada cadena de plata, con pequeños y elaborados dijes, cada uno representando un hito en la vida de mi abuela. Era lo único tangible que me quedaba de ella.

Se me cortó la respiración. Sentí una fría oleada de náuseas.

Alcancé el brazalete, mis dedos trazando el familiar metal frío. Se sentía pesado, reconfortante.

Respiré hondo. Mi determinación se endureció.

—Subo la apuesta —dije, mi voz clara y firme. Me desabroché el brazalete. Los pequeños dijes tintinearon suavemente.

Lo coloqué con delicadeza sobre la mesa, justo al lado del reloj de bolsillo de Horacio. Allí quedó, brillando bajo las luces del salón, un símbolo silencioso y poderoso. Todos se quedaron mirando.