El sonido de la carne desgarrándose y los gruñidos de los perros cesaron. Me quedé allí, tendida en un charco de sangre y fluidos, cubierta de heridas.

—Esta embarazada no durará mucho más —dijo la voz de Scarlett por los altavoces, llena de una emoción enfermiza—. Ese vientre está listo para la cosecha. Hay que abrirla. Veamos si es niño o niña.

Se me heló la sangre.

Un miedo paralizante se apoderó de mí.

—¡No! —grité—. ¡No! ¡Por favor! ¡Se los ruego!

Me abracé el estómago, como si eso pudiera proteger a mi hijo no nacido.

La transmisión se quedó en silencio por unos segundos.

Luego se escuchó la voz grave de Alex.

—Olvida eso de abrirla.

Una pequeña chispa de esperanza.

Él tenía un límite. No lastimaría al bebé.

—La asesina puede morir por lo que a mí me importa —continuó Alex—. Pero dejen el vientre en paz. Trae mala suerte dañar a un niño por nacer. El mío nacerá en cualquier momento.

La esperanza murió al instante.

No me estaba protegiendo. A sus ojos, yo era solo una maldita asesina.

—Qué aburrido eres —dijo Scarlett, con la voz teñida de decepción. Pero rápidamente se animó—. Aunque tengo una idea mejor. Estos asesinos se han estado escondiendo en Nueva York por mucho tiempo, atacando a nuestra familia. Ya que no vamos a matar a la embarazada, la interrogaré yo misma. Extraeré cada secreto que sepa.

Mi corazón se hundió hasta el suelo.

—Haz lo que quieras —respondió Alex con indiferencia.

Unos soldados corrieron hacia mí y me agarraron de los brazos con brusquedad.

—¡No! —forcejeé—. ¡Alex! ¡Soy Valentina!

Nadie escuchó.

Me arrastraron hasta un contenedor de carga que había sido convertido en sala de interrogatorios. La pesada puerta de hierro se cerró de un portazo. Una sola bombilla de luz intensa colgaba sobre una silla en el centro de la habitación. Me ataron a la silla y finalmente me arrancaron la capucha.

Unos minutos después, la puerta se abrió. Scarlett entró, enfundada en un ajustado traje de cuero negro. Sus ojos brillaban con una excitación retorcida.

—Finalmente nos conocemos —dijo, dando vueltas a mi alrededor—. Veamos de cerca a la asesina que se atreve a hacerse pasar por Valentina.

Se agachó frente a mí, estudiando mi rostro.

—El disfraz es bueno, te lo concedo. Casi parece real.

—¡No soy una asesina! —lloré—. ¡Soy Valentina! ¡Soy la esposa de Alex!

Scarlett estalló en carcajadas.

—¿Sigues actuando? ¿De verdad crees que él te ama? —se inclinó cerca de mi oído, y su susurro destilaba veneno—. Él ni siquiera puede reconocerte. E incluso si no quiere matar al bebé en tu vientre por respeto a ese rostro, no saldrás de aquí viva hoy.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Fuiste tú... ¿tú planeaste todo esto?

Scarlett sonrió, satisfecha de sí misma. Levantó deliberadamente su muñeca para presumir un brazalete nuevo incrustado de diamantes, uno que reconocí como un diseño de Alex.

—Él vino a mí anoche después de que te quedaste dormida. Le dije que estaba de un humor terrible, que nada en Nueva York era divertido. ¿Sabes lo que hizo? Organizó todo este juego, solo para mí. Mientras tú corrías por tu vida, él ha estado aquí mismo, sosteniendo mi mano y asegurándose de que yo estuviera entretenida.

Cada palabra era una daga en mi corazón.

—Él solo te ama por estas manos, ¿verdad? —dijo Scarlett, agarrando mi mano con un apretón vicioso—. ¡Veamos qué le gusta de ti después de que las destruya!

Caminó hacia la pared y recogió un martillo.

La pesada cabeza de hierro relucía bajo la luz.

—¡No! —forcejeé salvajemente—. ¡No toques mis manos! ¡Es lo único que tengo! ¡Es mi vida!

Scarlett estampó mi mano derecha sobre la mesa.

—¿Tu vida? —se mofó—. Una asesina no tiene derecho a hablar de arte.

Levantó el martillo en alto. Desde la sala de control, Alex observaba la pantalla. Miré desesperadamente a la cámara.

—¡Alex! ¡Mírame! ¡Soy yo, Valentina!

El martillo descendió.

CRACK. El sonido de mi propio hueso rompiéndose subió por mi brazo.

—¡Aaargh!

Mi dedo índice se dobló en un ángulo imposible. El dolor casi me hizo perder el conocimiento.

—Ese es por el primer dedo —dijo Scarlett, levantando el martillo de nuevo—. Faltan nueve.

El segundo golpe aterrizó. Dedo medio.

El tercero. Dedo anular.

Cada impacto era recibido por mis gritos desgarradores. En la sala de control, un ceño fruncido arrugó el rostro de Alex.

—Tiene agallas para ser una asesina —dijo él, con la voz fría como el hielo—. Termínalo.

El cuarto golpe.

El quinto.

Mi mano derecha estaba arruinada. Cinco dedos torcidos en formas antinaturales. La sangre manchaba la mesa. La agonía era tan intensa que sentí que estaba entrando en un parto prematuro.

Mi vientre se contraía violentamente y más fluido corría por mis piernas.

—Ahora la izquierda —dijo Scarlett, levantando el martillo.

—¡No! —grité con mi último gramo de fuerza—. ¡Alex!

Mi voz desgarró la noche.

—¡Mírame! ¡Mira quién soy!

En la sala de control, el cigarro en la mano de Alex se rompió de repente. Se quedó mirando la pantalla, con el ceño fruncido.

—Espera —su voz contenía un rastro de incertidumbre—. Esa voz... es idéntica a la de mi esposa.

La puerta de la sala de interrogatorios fue abierta de una patada. Alex entró furioso. El charco de sangre debajo de mí crecía, tiñendo toda la silla de rojo.

—¡Alex! —traté de alcanzarlo con mi mano destrozada.

Pero Scarlett se interpuso rápidamente entre nosotros.

—¡No te acerques a ella! —gritó, sujetando el brazo de Alex—. ¡Esta asesina te ha estudiado demasiado bien! ¡Probablemente se hizo cirugía plástica para parecerse a Valentina! ¡Incluso copió su voz!

Alex se detuvo.

—Proteges tan bien a Valentina que sabían que ese era tu punto débil —presionó Scarlett—. ¡En el segundo en que te acerques, encontrarán la forma de matarte!

—¡No! —clamé desesperada—. ¡Soy Valentina! ¡Soy tu esposa!

Scarlett se dio la vuelta y caminó hacia mí. Sus manos empezaron a palparme.

—¡Justo lo que pensaba! —sacó un pequeño dispositivo metálico de entre mi ropa—. ¡Una bomba de placa de presión! —lo sostuvo en alto para que Alex lo viera. Luego, me dio una bofetada fuerte en el rostro—. ¡Maldita asesina! ¡Intentando volar por los aires a mi hombre!

El rostro de Alex se oscureció al instante. Se dio la vuelta con asco, como si hubiera visto algo vil.

—¿Cómo pude caer en un truco así?

—Tal vez ni siquiera haya un bebé en su vientre —dijo Scarlett con veneno—. O tal vez el bebé ya esté muerto y ella esté llena de explosivos. Deberíamos abrirla y revisarla.

Esta vez, Alex no dijo nada. Su silencio fue un permiso.

—¡Doctor! —gritó Scarlett.

Un médico con una máscara quirúrgica entró, sosteniendo un bisturí y anestesia.

—Nada de anestesia —lo detuvo Scarlett—. La quiero despierta.

El doctor vaciló por un segundo, luego asintió.

Alex se dio la vuelta para irse. En ese momento, su teléfono sonó.

—¿Jefe? —era la voz del mayordomo—. La señora desapareció de camino a la sala de conciertos.

Alex se rió.

—Su fecha de parto es hoy. Debe haber entrado en labor y la llevaron al hospital —su voz estaba llena de emoción y anticipación—. ¡Vacíen las joyerías! ¡Busquen a cada doctor de esta ciudad! ¡Averigüen en qué hospital está mi esposa! ¡Ahora! ¡Voy a ser papá!

Estaba tan eufórico como un niño. No notó que, a sus espaldas, un bisturí ya estaba cortando mi estómago.

—¡Aaaargh!

El dolor casi me hace perder el conocimiento. El doctor me puso rápidamente una inyección de adrenalina.

—Esto te mantendrá bien despierta —murmuró.

La hoja cortó profundamente en mi abdomen. La sangre brotó a chorros. Podía sentir mi vida drenándose. Justo cuando pensé que estaba a punto de morir, lo escuché.

El llanto de un bebé.

Débil, pero claro.

Mi corazón casi se detiene.

—¡Mi bebé! —grité con mi último gramo de fuerza—. ¡Déjenme ver a mi bebé!

Pero Scarlett presionó su mano sobre la boca y la nariz del bebé. El llanto cesó. Lanzó el diminuto cuerpo en una bolsa de basura.

—Nada que ver —se mofó—. Qué lástima. Nació muerto.

Mi corazón murió.

Mis lágrimas se secaron.

Mi alma se hizo añicos.

Scarlett sacó una bomba falsa que había preparado, la manchó con mi sangre y salió corriendo a buscar a Alex.

—¡Tenía razón! ¡Tuvo un bebé muerto y realmente estaba cargada con una bomba!

Fuera de la puerta, Alex seguía al teléfono, extasiado.

—¡Cómprenle a Valentina las mejores joyas! ¡Y organicen un concierto privado! ¡Denle cualquier cosa que desee!

Cualquier cosa que desee.

Me quedé tendida en la mesa de operaciones y solté una risa amarga. Nada de lo que yo deseara importaba ya. Nuestra historia había terminado. Escrita en sangre.

El monitor cardíaco junto a mí pitaba cada vez más débil. Las voces de Alex y Scarlett se desvanecían en la distancia.

Pensé que estaba a punto de morir.

—No puedo dejar que mueras —susurró de repente el doctor. Me inyectó un anestésico—. Resiste. Te llevaré a un hospital.

El sonido de una sirena se acercó. Mientras me sacaban de la sala de interrogatorios en la camilla, ya estaba perdiendo el conocimiento. La lluvia caía sobre mi cara. Sentí algo frío contra mi cuello.

El collar.

El que Alex me acababa de regalar por mi cumpleaños. Grabadas en él estaban las palabras: [Mi Amor.]

Mi amor. Qué irónico. Justo cuando la camilla estaba a punto de ser subida a la ambulancia, escuché la voz aguda de Alex.

—¡Esperen!

A través de la bruma, escuché la voz de Alex acercándose.

¿Habría reconocido el collar? ¿Finalmente me habría reconocido a mí? Una diminuta llama de esperanza volvió a encenderse.

—Mantengan esa camilla lejos de Scarlett —la voz de Alex era tan fría que me rompió el corazón—. La sangre manchará su vestido.

Por supuesto. Nunca debí haber tenido esperanzas. No me reconoció; solo estaba preocupado por el vestido de una mujer.

—Usen la salida de servicio —dijo Scarlett, apretándose la nariz con asco—. El olor a sangre es nauseabundo.

Los médicos se vieron obligados a empujar mi camilla hacia un pasillo oscuro y estrecho. La oscuridad me tragó. La anestesia embotaba el pilar físico, pero algo dentro de mí se había quebrado.

No había futuro para Alex y para mí.

Recordé todas aquellas noches románticas, él abrazándome en el balcón, mirando las estrellas.

—Valentina, te daré la vida más hermosa. Nuestro hijo crecerá rodeado de amor.

—Seré el mejor esposo y padre del mundo.

Todos esos sueños, esas tiernas promesas, terminaron en el momento en que me arrebataron a mi hijo y lo silenciaron. La ambulancia se alejó a toda velocidad de los muelles. Unos faros cegadores brillaron en la dirección opuesta. Un convoy de autos bloqueaba nuestro camino.

Era la comitiva de Alex.

La ambulancia se vio obligada a detenerse. El conductor bajó la ventanilla.

—¡Déjenos pasar! ¡Llevamos a bordo a una paciente de maternidad agonizante!

—Mi esposa está dando a luz —gruñó Alex, con el rostro convertido en una máscara de furia fría—. Quítense de mi maldito camino.

Hubo un estruendo ensordecedor. El auto de Alex embistió la ambulancia, obligándola a hacerse a un lado. La sacudida violenta me despertó de mi estupor. La sangre volvió a brotar de mi herida. Con mi último aliento, grité por la ventana:

—¡Tu esposa ya se está muriendo!

Alex me escuchó. Su rostro se contrajo con aún más rabia.

—¡Maldita sea! ¡Esa asesina se atreve a usar la voz de mi esposa para hablar de muerte! ¡Les dije que Valentina tiene a su bebé hoy! ¡Todo le abre paso a mi esposa!

Su voz resonó en la noche, apuñalando de nuevo mi corazón entumecido.

—¡Esta asesina se ha hecho pasar por Valentina una y otra vez! —chilló Scarlett desde el asiento del pasajero—. ¡Es asqueroso! ¡Bloqueen esa ambulancia! ¡No dejen que cause más problemas!

Varios autos negros rodearon la ambulancia mientras soldados armados saltaban de ellos.

—¡Vámonos, Alex! —urgió Scarlett—. ¡Es un largo camino hasta el hospital!

La comitiva de Alex se alejó a toda velocidad, dejando a nuestra solitaria ambulancia rodeada. Me quedé tendida en la camilla, desangrándome, con mi vida desvaneciéndose.

—Que Dios te ayude, muchacha —dijo el doctor, sacudiendo la cabeza—. No solo hiciste enojar al diablo. Te casaste con él.

Cerré los ojos con una sonrisa amarga.

Sí. No solo hice enojar al diablo. Me casé con él. Si Alex supiera que soy yo quien yace aquí, ¿se arrepentiría? ¿O simplemente pensaría que me lo merecía todo?

Media hora después, los soldados que nos rodeaban recibieron una orden urgente.

—¡Retirada! ¡Tenemos una misión más importante!

Desaparecieron en la noche. La ambulancia finalmente aceleró hacia el hospital, con sus luces de emergencia destellando un rojo cegador.

—¡Rápido! ¡Llévenla al quirófano!

Las enfermeras salieron corriendo. Justo cuando la camilla estaba a punto de entrar en la sala de emergencias, nos encontramos con Alex de nuevo. Estaba parado en el pasillo, con el rostro tenso por la ansiedad.

—Maldita sea —escupió—. ¿Esta perra asesina otra vez? Quítenla de mi vista.

Escuché vagamente sus palabras y luego perdí el conocimiento por completo.

—¡Quién me dio la información falsa! —le rugió Alex a su segundo al mando—. ¡Me enviaron al maldito hospital equivocado! ¿Están seguros de que Valentina está aquí? ¿Está en cirugía?

Su subordinado hurgó torpemente en su teléfono.

—¡Sí, Jefe! ¡El informante confirmó que la trajeron aquí! ¡Pero no hemos recibido el número de quirófano específico!

—¡Quiero al mejor equipo médico para el parto de Valentina! —Alex caminaba de un lado a otro, frenético—. ¡Nada puede salir mal!

Las enfermeras me llevaron al quirófano. Ni Alex ni su subordinado prestaron atención. Para ellos, yo solo era una maldita asesina. Su subordinado seguía haciendo llamadas, tratando de confirmar.

—¿Cuál es el número del quirófano? ¿Por qué no puedo contactar al médico de cabecera?

Los minutos pasaron. Alex se impacientaba cada vez más.

—¡¿Aún no hay noticias?!

Estaba a punto de asumir que era otra pista falsa y marcharse. Justo cuando perdía la paciencia, su subordinado señaló de repente hacia el quirófano al que acababan de introducirme. Su mano temblaba.

—Jefe... es este quirófano...

La cabeza de Alex se giró bruscamente. La luz sobre la puerta del quirófano parpadeó unas cuantas veces. Luego, se apagó.