Mi mano se tensó alrededor del teléfono al colgar. Al darme la vuelta, me encontré con la mirada ligeramente nerviosa de Leo y el pecho se me oprimió con una mezcla de amargura y dolor.

—Era un amigo —dije—. Está a punto de convertirse en padre… ¿tú quieres ser padre?

Leo se relajó visiblemente. Dio un paso al frente y me atrajo hacia un abrazo profundo.

—Está bien —dijo con suavidad—. No tengo prisa.

Un sabor amargo se extendió por mi boca.

¿No tiene prisa? Si no la tuviera, ¿por qué estaba tan ansioso por haber dejado embarazada a Ariel?

El afecto en los ojos de Leo parecía el de siempre, cálido y sincero.

—La vida es mejor solo nosotros dos, de todos modos —continuó—. He comprado boletos para que nos vayamos en un crucero dentro de tres días. Viajemos juntos por el mundo, ¿sí?

El itinerario que describía era tentador. Sin embargo, en tres días, yo lo estaría dejando.

Lo aparté con suavidad, reprimiendo el dolor en mi pecho mientras preguntaba:

—Leo… ¿y si yo te diera un hijo?

Mi mano se posó inconscientemente sobre la parte baja de mi abdomen. Este embarazo inesperado me había tomado completamente desprevenida. Aunque había decidido irme, no quería mentir sobre la existencia del niño. Leo era el padre. Tenía derecho a saberlo.

En cambio, él guardó silencio, y esa vacilación me recorrió como un escalofrío.

—Fawn —dijo—, todavía somos jóvenes. Hablemos de tener hijos más adelante.

Sentí un golpe en el corazón. Pasó un largo momento antes de que lograra responder en voz baja.

—Está bien.

Como el niño no era deseado por su padre, no había razón para revelarle su existencia. Me iría con él. Incluso sin padre, seguiría siendo lo más preciado de mi vida.

Leo dejó escapar un suspiro de alivio. Creyendo que habíamos llegado a un entendimiento, sacó felizmente un exquisito collar de diamantes.

—En cuanto lo vi en la subasta, supe que te pertenecía —dijo.

Me miró con ternura y colocó el collar alrededor de mi cuello con sus propias manos. Justo cuando sus labios estaban a punto de rozar mi mejilla, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

Ariel estaba en el umbral, con una mano sosteniendo su vientre embarazado. Su rostro estaba pálido y, cuando su mirada se posó en nosotros, su cuerpo se balanceó débilmente, como si estuviera a punto de desmayarse.

La expresión de Leo cambió al instante. Se apresuró a llegar hacia ella y la atrajo a sus brazos, mientras yo, habiendo sido tomada por sorpresa, caí al suelo, golpeándome la rodilla con fuerza contra el borde de la mesa. Las lágrimas brotaron por el dolor. Sin embargo, la atención de Leo estaba completamente centrada en Ariel. Ni siquiera me dedicó una mirada.

—Estás embarazada. ¿Cómo puedes andar corriendo así? —la reprendió—. ¿Y si le pasa algo al bebé?

La protegía con mucho cuidado, y la ternura en sus ojos al mirarla se clavó directamente en los míos, haciéndome difícil respirar.

Ariel se aferró con fuerza al cuello de su camisa mientras se acurrucaba contra él, con su voz temblando entre lágrimas.

—Tenía miedo estando sola en la habitación…

Leo la consoló y luego se giró hacia mí con una expresión de impotencia.

—Fawn, sabes lo importante que es este embarazo. No puede pasarle nada al bebé. La dejaré instalada y volveré enseguida.

Guardé silencio un momento y luego asentí obedientemente.

Su mirada se suavizó aún más y su voz se volvió gentil.

—Descansa un poco. Volveré para hacerte compañía en cuanto me encargue de Ariel.

Con eso, sostuvo a Ariel y se marchó apresuradamente. En el último instante, Ariel giró la cabeza y me lanzó una mirada provocadora. Robarme a mi esposo parecía darle un gran placer.

Sin darme cuenta, mis pies los siguieron. Quizá, si no veía la traición de Leo con mis propios ojos, no sería capaz de dejarlo de una vez por todas.

Los seguí en silencio hasta que llegaron a la puerta del dormitorio de Ariel.

Ya en su propio territorio, Ariel se volvió audaz. Rodeó el cuello de Leo con los brazos y sus labios recién pintados de rojo lo rozaron a propósito, provocándolo.

—Vi ese collar de diamantes —dijo—. Es un diseño único en su tipo, exclusivo en todo el mundo. ¡Estoy tan celosa de ella!

Leo la apartó con suavidad, la voz le sonaba tensa mientras reprimía el deseo.

—No hagas esto. Aún estás en tu primer trimestre. No puedes… hacer eso ahora mismo.

Los labios de Ariel se curvaron en una sonrisa y se inclinó aún más hacia él, avivando las llamas.

—No me importa. Yo también quiero un collar de diamantes, uno más grande y más caro que el suyo.

Leo soltó un suspiro bajo. Su tono se suavizó hasta un nivel de indulgencia que yo nunca le había escuchado antes.

—Tu hijo será el sucesor de la familia Carter. Todo el poder y el estatus serán tuyos. No te obsesiones con esas pequeñas cosas sin valor.

Cada palabra fue una puñalada en mi corazón. A Ariel le daba todo lo que realmente importaba —poder, estatus y futuro—, mientras que a mí no me daba más que baratijas compradas por capricho.

En ese momento, algo dentro de mí murió por completo. Regresé tambaleándome a mi habitación, con las piernas apenas sosteniéndome, y volví a llamar al señor Harmon.

—Prepare los papeles de divorcio entre Leo y yo —dije en voz baja—. Encárguese también de todo aquí. Resérveme un vuelo. No voy a volver.

Para cuando terminé de empacar, el amanecer ya había llegado sin que me diera cuenta. Revisé mi teléfono. No había ni un solo mensaje. Leo había olvidado su promesa de volver enseguida, pasando toda la noche en la habitación de Ariel. Mi corazón aún dolía sordamente, pero ya no me sentía decepcionada.

Durante el desayuno en la sala, Leo bajó corriendo las escaleras, con el cabello desordenado. Cuando me vio sentada a la mesa del comedor, soltó un largo suspiro de alivio.

—No te vi en el dormitorio —dijo, todavía alterado—. Me diste un susto de muerte. Pensé que te habías ido a algún lado.

Se acercó y me abrazó, con su voz temblando de miedo.

—De verdad me asusté cuando no pude encontrarte. A partir de ahora, dondequiera que vayas, tienes que decírmelo primero, ¿de acuerdo?

Una sonrisa amarga tiró de mis labios. Si realmente tuviera miedo de perderme, no habría hecho las cosas que me hirieron tan profundamente.

Después de dudar un momento, saqué los papeles de divorcio que el señor Harmon había preparado. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera hablar, Ariel bajó corriendo las escaleras llorando.

La madre de Leo la siguió con ansiedad, gritando:

—¡No corras! ¡Mi tesoro, ten cuidado con el bebé!

Ariel la ignoró. Sostuvo en alto un boleto de crucero y exigió con enojo:

—¿Te vas a dar la vuelta al mundo con ella? ¿Y yo qué? ¿Vas a dejarme simplemente aquí?

Leo me apartó sin dudar y se giró hacia Ariel, con el pánico brillando en su rostro.

—¡No te alteres! Ten cuidado con el bebé. ¡Si quieres ir, te compro un boleto ahora mismo!

Sacó el teléfono y se alejó. En el momento en que nos dio la espalda, Ariel me miró y esbozó una sonrisa maliciosa. Luego, en un movimiento rápido, se abrió la ropa, se pellizcó con fuerza el brazo y se dejó caer contra la pared con el cabello desordenado.

—Fawn, ya no iré al viaje —gritó llorando—. ¡Por favor, no me golpees!

Leo se dio la vuelta justo a tiempo para ver a Ariel caer lentamente al suelo. Su expresión se ensombreció al instante.

Corrió hacia ella, la levantó en brazos y me miró con una decepción inconfundible.

—Ella está embarazada del hijo de los Carter —dijo con frialdad—. ¿Cómo pudiste ponerle la mano encima?

Agité las manos frenéticamente.

—Yo no la toqué…

Sin embargo, la madre de Leo me señaló directamente y exclamó:

—Ella la empujó. Yo lo vi con mis propios ojos.

La miré con incredulidad. Sabía que la madre de Leo nunca me había querido, pero jamás imaginé que mentiría descaradamente y me incriminaría de esa forma.

Ella esquivó mi mirada, un destello de culpa cruzó por su rostro, pero su voz se mantuvo obstinada.

—Ni siquiera puede tener hijos —espetó—. Claro que estaría celosa de Ariel y haría algo como esto.

Leo cerró los ojos brevemente. Cuando los abrió de nuevo, solo quedaba una fría indiferencia.

—Fawn, me has decepcionado —dijo con tono plano—. Ve a reflexionar sobre tus acciones. Alguien, encierren a la señora en el sótano. Sin mi permiso, nadie debe dejarla salir.

Me quedé allí, sintiendo que la vida había sido drenada de mí.

—Leo, ¿no me crees? —pregunté.

Él no respondió. En cambio, lo vi alzar a Ariel en brazos y marcharse sin mirar atrás.

Dos guardaespaldas desconocidos avanzaron y me arrastraron hacia la puerta del sótano. El sótano estaba frío y húmedo. Incluso había grupos de larvas retorciéndose y arrastrándose por el suelo en un rincón.

Se me entumeció el cuero cabelludo. El terror me invadió, haciendo que todo mi cuerpo temblara.

—¡Leo nunca me encerraría aquí! —grité desesperada—. ¡Él sabe que le tengo miedo a la oscuridad y que me aterrorizan los insectos y los gusanos! ¡Déjenme salir! ¡Ahora!

Los guardaespaldas permanecieron impasibles. Con expresiones indiferentes, me empujaron dentro y cerraron la puerta de golpe.

—La señorita Sullivan quiere darte una lección, para que aprendas cuál es tu lugar.

Por supuesto, se trataba de Ariel. Debí haberlo sabido.

—¡No, por favor! —grité—. ¡Díganle que me iré! ¡Me iré de inmediato! ¡Solo déjenme salir!

Mi voz se quebró por el miedo mientras golpeaba la puerta de hierro, pero nadie respondió. En cambio, la cerradura hizo clic y los pasos se desvanecieron en el silencio.

Rodeada por la oscuridad absoluta, ya no pude contener mi miedo y desesperación. Las lágrimas corrían por mi rostro. El sonido de algo arrastrándose se volvió más claro en la oscuridad. Atraídos por el calor de mi cuerpo, los insectos comenzaron a acercarse a mí en enjambres.

Grité, sacudiéndolos frenéticamente de mi piel, pidiendo ayuda con lo poco que me quedaba de fuerzas. Finalmente, escuché pasos al otro lado de la puerta.

—Por favor —supliqué—. Déjenme salir. No puedo resistir mucho más.

Tras un largo silencio, la voz de la madre de Leo llegó desde el otro lado.

—Fawn, no me culpes por esto —dijo—. Ariel está embarazada. Quédate en el sótano por una noche. Una vez que ella se calme, te dejarán salir.

Me desplomé en el suelo, abrazándome con fuerza el bajo vientre y mordiéndome el labio, negándome a decir una palabra más.

Después de casarme con Leo, había tratado a su madre como si fuera la mía. Cuando le dolía la espalda, me quedaba despierta toda la noche dándole masajes, solo para que pudiera dormir cómoda. Cualquier deseo que mencionara de pasada —sin importar el costo— hacía todo lo posible por cumplirlo.

Aunque siempre había favorecido a la familia de su hijo mayor, su actitud hacia mí se había suavizado con los años. Creí que el tiempo y la sinceridad podían calentar incluso el corazón más frío, pero estaba equivocada. Por muy bien que la tratara, cuando se trataba de la esposa de su hijo mayor, ella seguía poniéndose en mi contra sin dudarlo.

Habló durante mucho tiempo a través de la puerta. Sin embargo, incluso cuando sus pasos se desvanecieron poco a poco, nunca volví a suplicarle.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Para cuando la luna estaba alta en el cielo, apenas estaba consciente cuando de repente escuché pasos apresurados acercándose.

Un grupo de hombres vestidos con trajes negros irrumpió, rodeándome al instante. Luego, un hombre alto y apuesto dio un paso al frente. Era Will Harmon, el antiguo secretario personal de mi difunto padre y mi amigo de la infancia.

De pie frente a mí, con expresión tensa, ordenó de inmediato a las personas a su lado:

—Revísenla ahora mismo. Está embarazada. No debe sufrir ningún daño bajo ninguna circunstancia.

Solo después de que el médico confirmara que estaba fuera de peligro, Will finalmente suspiró aliviado.

—Señorita Jossa —dijo con suavidad—, lamento llegar tarde. La llevaré a casa ahora mismo.

Las lágrimas brotaron de mis ojos. Siempre había sabido que, cuando todo se derrumbara, la única persona en quien realmente podía confiar era Will.

Con su apoyo, salí del sótano. Los papeles de divorcio en mi mano se deslizaron de mis dedos y cayeron en silencio en un rincón. Antes de irme, le prendí fuego al sótano. Y mientras las llamas rugían detrás de nosotros, seguí a Will sin mirar atrás.