Después de que el hermano mayor de Leo Carter falleció, su madre propuso que él se casara con la esposa embarazada de su difunto hermano, Ariel Sullivan.

Leo se negó.

—Fawn es mi vida —dijo con frialdad—. Prefiero renunciar a heredar la posición de mi hermano como Don antes que traicionar a mi esposa.

Me conmovió profundamente su devoción. Eso fue hasta que accidentalmente escuché una conversación entre Leo y su madre.

—El hijo que Ariel lleva en el vientre es claramente tuyo —dijo su madre con dureza—. Entonces, ¿por qué no quieres casarte con ella?

Leo exhaló una nube de humo. Su mirada se perdió en la distancia, indescifrable.

—Le prometí a Ariel que le dejaría un heredero a mi hermano —dijo con calma—. Pero esto se queda entre nosotros. Si Fawn alguna vez se entera, estoy muerto.

La expresión de su madre se ensombreció.

—¿Y qué si se entera? Ella ni siquiera puede tener hijos. ¿Vas a terminar con el linaje de la familia por su culpa?

Leo la interrumpió, su voz repentinamente fría y peligrosa.

—Si se entera, me dejará. Y no puedo sobrevivir a perderla. Si quieres un nieto, entonces mantén la boca cerrada.

Me alejé tambaleándome, aturdida, y la sangre en mis venas se volvió lentamente fría. Leo me entendía mejor que nadie. Sabía que en mi mundo el amor no podía tolerar una traición. Así que, en el momento en que me traicionó, tomé mi decisión.

Me marchaba.

Sostenía una prueba de embarazo en la mano, sintiendo el corazón lleno de alegría mientras planeaba ir a buscar a Leo Carter, mi esposo, para compartir con él la noticia inesperada. En cambio, terminé por escuchar algo que me destrozó por completo.

Hace un mes, el hermano mayor de Leo murió en un violento tiroteo. Con su muerte, la posición de Don recayó a la fuerza sobre sus hombros.

Cuando sucedió, la madre de Leo le había suplicado desesperadamente a Ariel Sullivan que se quedara.

—He perdido a un hijo. No puedo perder también a mi nuera. Debes dejar un heredero para la familia Carter.

Un mes después, Ariel resultó embarazada. Yo siempre había creído que el niño era el heredero póstumo de mi cuñado, pero la verdad era que el hijo era de Leo.

Mi mente zumbaba violentamente, como si todo mi mundo estuviera girando. No podía procesarlo ni aceptarlo.

Leo advertía a su madre en voz baja:

—Este niño es el hijo póstumo de mi hermano. No vuelvas a mencionar delante de Fawn que debería casarme con Ariel. A ella no le gustará.

Su madre respondió a regañadientes, con los ojos llenos de una insatisfacción nada disimulada hacia mí.

—¿Por qué la amas tanto? Ni siquiera puede darte un hijo. Casi arruinas tu vida por ella. Si no te hubiera drogado en secreto y arreglado que te acostaras con Ariel, la familia Carter ni siquiera tendría un sucesor a estas alturas.

Leo la interrumpió, con la voz helada.

—No voy a investigar lo de las drogas. Y aunque Ariel esté embarazada de mi hijo, Fawn será mi única esposa.

Inmediatamente después, su teléfono sonó. Él contestó y su expresión cambió al instante.

—Ariel no se está sintiendo bien. La llevaré al médico.

Lo vi marcharse apresuradamente. Habiéndose quedado atrás, la madre de Leo sonrió con satisfacción.

—Y dice que no siente nada por ella —dijo en voz baja—. Mira lo nervioso que está. Ya se ha enamorado de ella.

Me apoyé contra la pared, obligándome a mantener la calma, pero la mano que sostenía la prueba de embarazo temblaba sin control.

La lógica me decía que fingir que no sabía nada era la mejor opción. Leo nunca permitiría que descubriera la verdad, y si actuaba como si la ignorara, podría seguir siendo su esposa querida y protegida. Sin embargo, sabía que jamás sería capaz de hacer eso.

La verdad desnuda me asfixiaba, y me alejé tambaleándome en silencio, sin alertar a nadie.

Hace tres años, mis padres murieron en una violenta pelea de la mafia. Desde entonces, Leo se había convertido en mi única familia. Renuncié a mi herencia de la familia Jossa para casarme con él, creyendo que sería mi mayor apoyo, mi ancla inquebrantable. Sin embargo, al final, me traicionó.

Llamé al antiguo secretario de mi difunto padre. Después de la muerte de mis padres, todos los bienes de la familia Jossa habían sido administrados por él. Siempre había sido absolutamente leal a mi padre.

—En tres días —dije en voz baja—, dejaré a Leo y regresaré a la familia. Quiero que borres todo rastro de mi paradero.

El secretario de mi padre, el señor Will Harmon, quedó atónito.

—¿Por qué? Leo te ama tanto. Si no puede encontrarte, se volverá loco.

Mis labios se curvaron en una sonrisa amarga.

—No lo hará —dije suavemente—. Tendrá una nueva esposa. Y está a punto de convertirse en padre. Dentro de poco, se olvidará de mí.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

Finalmente, el señor Harmon suspiró.

—Nunca pensé que Leo te traicionaría… Pero no estés triste. Todo en la familia Jossa te pertenece. En tres días, tendré todo preparado y te lo entregaré personalmente.

Estaba a punto de darle las gracias cuando una voz baja y familiar sonó de repente detrás de mí:

—¿Quién está a punto de convertirse en padre?

Mi mano se tensó alrededor del teléfono al colgar. Al darme la vuelta, me encontré con la mirada ligeramente nerviosa de Leo y el pecho se me oprimió con una mezcla de amargura y dolor.

—Era un amigo —dije—. Está a punto de convertirse en padre… ¿tú quieres ser padre?

Leo se relajó visiblemente. Dio un paso al frente y me atrajo hacia un abrazo profundo.

—Está bien —dijo con suavidad—. No tengo prisa.

Un sabor amargo se extendió por mi boca.

¿No tiene prisa? Si no la tuviera, ¿por qué estaba tan ansioso por haber dejado embarazada a Ariel?

El afecto en los ojos de Leo parecía el de siempre, cálido y sincero.

—La vida es mejor solo nosotros dos, de todos modos —continuó—. He comprado boletos para que nos vayamos en un crucero dentro de tres días. Viajemos juntos por el mundo, ¿sí?

El itinerario que describía era tentador. Sin embargo, en tres días, yo lo estaría dejando.

Lo aparté con suavidad, reprimiendo el dolor en mi pecho mientras preguntaba:

—Leo… ¿y si yo te diera un hijo?

Mi mano se posó inconscientemente sobre la parte baja de mi abdomen. Este embarazo inesperado me había tomado completamente desprevenida. Aunque había decidido irme, no quería mentir sobre la existencia del niño. Leo era el padre. Tenía derecho a saberlo.

En cambio, él guardó silencio, y esa vacilación me recorrió como un escalofrío.

—Fawn —dijo—, todavía somos jóvenes. Hablemos de tener hijos más adelante.

Sentí un golpe en el corazón. Pasó un largo momento antes de que lograra responder en voz baja.

—Está bien.

Como el niño no era deseado por su padre, no había razón para revelarle su existencia. Me iría con él. Incluso sin padre, seguiría siendo lo más preciado de mi vida.

Leo dejó escapar un suspiro de alivio. Creyendo que habíamos llegado a un entendimiento, sacó felizmente un exquisito collar de diamantes.

—En cuanto lo vi en la subasta, supe que te pertenecía —dijo.

Me miró con ternura y colocó el collar alrededor de mi cuello con sus propias manos. Justo cuando sus labios estaban a punto de rozar mi mejilla, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

Ariel estaba en el umbral, con una mano sosteniendo su vientre embarazado. Su rostro estaba pálido y, cuando su mirada se posó en nosotros, su cuerpo se balanceó débilmente, como si estuviera a punto de desmayarse.

La expresión de Leo cambió al instante. Se apresuró a llegar hacia ella y la atrajo a sus brazos, mientras yo, habiendo sido tomada por sorpresa, caí al suelo, golpeándome la rodilla con fuerza contra el borde de la mesa. Las lágrimas brotaron por el dolor. Sin embargo, la atención de Leo estaba completamente centrada en Ariel. Ni siquiera me dedicó una mirada.

—Estás embarazada. ¿Cómo puedes andar corriendo así? —la reprendió—. ¿Y si le pasa algo al bebé?

La protegía con mucho cuidado, y la ternura en sus ojos al mirarla se clavó directamente en los míos, haciéndome difícil respirar.

Ariel se aferró con fuerza al cuello de su camisa mientras se acurrucaba contra él, con su voz temblando entre lágrimas.

—Tenía miedo estando sola en la habitación…

Leo la consoló y luego se giró hacia mí con una expresión de impotencia.

—Fawn, sabes lo importante que es este embarazo. No puede pasarle nada al bebé. La dejaré instalada y volveré enseguida.

Guardé silencio un momento y luego asentí obedientemente.

Su mirada se suavizó aún más y su voz se volvió gentil.

—Descansa un poco. Volveré para hacerte compañía en cuanto me encargue de Ariel.

Con eso, sostuvo a Ariel y se marchó apresuradamente. En el último instante, Ariel giró la cabeza y me lanzó una mirada provocadora. Robarme a mi esposo parecía darle un gran placer.

Sin darme cuenta, mis pies los siguieron. Quizá, si no veía la traición de Leo con mis propios ojos, no sería capaz de dejarlo de una vez por todas.

Los seguí en silencio hasta que llegaron a la puerta del dormitorio de Ariel.

Ya en su propio territorio, Ariel se volvió audaz. Rodeó el cuello de Leo con los brazos y sus labios recién pintados de rojo lo rozaron a propósito, provocándolo.

—Vi ese collar de diamantes —dijo—. Es un diseño único en su tipo, exclusivo en todo el mundo. ¡Estoy tan celosa de ella!

Leo la apartó con suavidad, la voz le sonaba tensa mientras reprimía el deseo.

—No hagas esto. Aún estás en tu primer trimestre. No puedes… hacer eso ahora mismo.

Los labios de Ariel se curvaron en una sonrisa y se inclinó aún más hacia él, avivando las llamas.

—No me importa. Yo también quiero un collar de diamantes, uno más grande y más caro que el suyo.

Leo soltó un suspiro bajo. Su tono se suavizó hasta un nivel de indulgencia que yo nunca le había escuchado antes.

—Tu hijo será el sucesor de la familia Carter. Todo el poder y el estatus serán tuyos. No te obsesiones con esas pequeñas cosas sin valor.

Cada palabra fue una puñalada en mi corazón. A Ariel le daba todo lo que realmente importaba —poder, estatus y futuro—, mientras que a mí no me daba más que baratijas compradas por capricho.

En ese momento, algo dentro de mí murió por completo. Regresé tambaleándome a mi habitación, con las piernas apenas sosteniéndome, y volví a llamar al señor Harmon.

—Prepare los papeles de divorcio entre Leo y yo —dije en voz baja—. Encárguese también de todo aquí. Resérveme un vuelo. No voy a volver.

Para cuando terminé de empacar, el amanecer ya había llegado sin que me diera cuenta. Revisé mi teléfono. No había ni un solo mensaje. Leo había olvidado su promesa de volver enseguida, pasando toda la noche en la habitación de Ariel. Mi corazón aún dolía sordamente, pero ya no me sentía decepcionada.

Durante el desayuno en la sala, Leo bajó corriendo las escaleras, con el cabello desordenado. Cuando me vio sentada a la mesa del comedor, soltó un largo suspiro de alivio.

—No te vi en el dormitorio —dijo, todavía alterado—. Me diste un susto de muerte. Pensé que te habías ido a algún lado.

Se acercó y me abrazó, con su voz temblando de miedo.

—De verdad me asusté cuando no pude encontrarte. A partir de ahora, dondequiera que vayas, tienes que decírmelo primero, ¿de acuerdo?

Una sonrisa amarga tiró de mis labios. Si realmente tuviera miedo de perderme, no habría hecho las cosas que me hirieron tan profundamente.

Después de dudar un momento, saqué los papeles de divorcio que el señor Harmon había preparado. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera hablar, Ariel bajó corriendo las escaleras llorando.

La madre de Leo la siguió con ansiedad, gritando:

—¡No corras! ¡Mi tesoro, ten cuidado con el bebé!

Ariel la ignoró. Sostuvo en alto un boleto de crucero y exigió con enojo:

—¿Te vas a dar la vuelta al mundo con ella? ¿Y yo qué? ¿Vas a dejarme simplemente aquí?

Leo me apartó sin dudar y se giró hacia Ariel, con el pánico brillando en su rostro.

—¡No te alteres! Ten cuidado con el bebé. ¡Si quieres ir, te compro un boleto ahora mismo!

Sacó el teléfono y se alejó. En el momento en que nos dio la espalda, Ariel me miró y esbozó una sonrisa maliciosa. Luego, en un movimiento rápido, se abrió la ropa, se pellizcó con fuerza el brazo y se dejó caer contra la pared con el cabello desordenado.

—Fawn, ya no iré al viaje —gritó llorando—. ¡Por favor, no me golpees!

Leo se dio la vuelta justo a tiempo para ver a Ariel caer lentamente al suelo. Su expresión se ensombreció al instante.

Corrió hacia ella, la levantó en brazos y me miró con una decepción inconfundible.

—Ella está embarazada del hijo de los Carter —dijo con frialdad—. ¿Cómo pudiste ponerle la mano encima?

Agité las manos frenéticamente.

—Yo no la toqué…

Sin embargo, la madre de Leo me señaló directamente y exclamó:

—Ella la empujó. Yo lo vi con mis propios ojos.