Darkness miró fijamente al espejo. El vapor llenó el pequeño baño de la ducha, pero permaneció inmóvil en lugar de meterse bajo el chorro de agua. Algunas salpicaduras de sangre marcaron una mejilla y su frente.

Se miró las manos, donde agarraba el borde del fregadero. Un nudillo estaba hinchado por la fuerza de un puñetazo. Jerry Boris estaba vivo pero necesitaba atención médica. Una parte de él lamentaba no haber matado al bastardo. Otra parte de él estaba sorprendida de haber sido capaz de detenerse. La puerta se abrió detrás de él y giró la cabeza para mirar a la mujer.

"Quería ver cómo estabas", susurró.

No vio horror en su mirada, solo tristeza y preocupación. "Estoy bien, pájaro azul".

Dudó antes de entrar al baño y cerrar la puerta detrás de ella. "Lo mandaron a Médico. Él vivirá. Hiciste lo que tenías que hacer. El grupo de trabajo reunirá un equipo y pondrá el lugar bajo vigilancia. Quieren más hechos antes de rescatar el Don. La persona que la tiene puede ser que tenga más casas y quiera ubicarlas y entrar todas de una vez por si la han mudado, si es que aún está viva".

Se apartó del fregadero, alcanzando su camisa ensangrentada para quitársela. "Gracias. Voy a ducharme y luego volveré al trabajo".

Ella no se fue. "¿Quieres ayuda?"

La oferta lo dejó atónito y volvió la mirada en su dirección. Puedo ducharme solo.

"¿Quieres compañía? Sé que tuvo que ser duro para ti, pero se negó a romper. A veces la violencia es el único recurso".

"¿Cómo sabrías?" Lamentó las palabras tan pronto como salieron de sus labios. No era su culpa que el interrogatorio hubiera ido así. El humano se había negado a revelar la ubicación del Gift hasta que lo golpearon a una pulgada de su vida. "Lo lamento. Que estaba fuera de lugar."

"Eres amable, Darkness. Intentas ocultarlo, pero sé que no disfrutaste lastimar a ese humano. No pudiste salir de esa habitación lo suficientemente rápido una vez que te dijo lo que necesitábamos saber. Se necesitó una fuerza interior que no poseo para obligarlo a hablar. Probablemente salvaste una vida. Ese regalo podría recuperarse debido a tus acciones.

"Eso espero."

Miró hacia abajo de su cuerpo. "Podría hacerte olvidar lo que acaba de pasar".

"Podrías distraerme por un corto tiempo, pero nunca lo olvidaré".

Ella lo miró a los ojos. "Eres demasiado duro contigo mismo".

Él se quedó callado, no dispuesto a decirle que se lo merecía.

"Lo eres", insistió ella. "No sé mucho sobre tus antecedentes porque no hablas de ellos, pero me doy cuenta de que fue más duro de lo que la mayoría de nosotros soportamos. ¿Quieres hablar? No repetiré nada de lo que digas. Deberías tener a alguien con quien abrirte. Es una parte importante del proceso de curación".

"Algunas heridas son demasiado profundas", dijo con voz áspera.

"No ayuda cuando ni siquiera lo intentas". Ella se acercó. "Déjame calmarte. Ofrezco amistad y consuelo".

"Te lo agradezco, pero el sexo no es el camino".

Su barbilla se levantó. "Bien. No necesitamos compartir el sexo, pero deberías hablar conmigo.

"¿Que quieres saber?" La ira se agitó, pero él la enterró. Sus intenciones eran buenas. Él aceptó y confió en eso. "Me entrenaron para matar y la violencia que presenciaste fue solo el comienzo de lo que me enseñaron. Me hizo frío por dentro. Me niego a permitir que alguien se acerque demasiado".

Entonces conoces el problema. Cambiar. Ahora somos libres de hacer cualquier cosa posible si lo queremos".

"No quiero depender de los demás ni preocuparme demasiado por nada. Disfruto estar entumecida".

"Te preocupas por las especies".

"Sí, pero hay una línea que no cruzaré". Señaló las baldosas del suelo entre ellos. "Ahí está. Necesito ducharme y volver al trabajo. Agradezco tu oferta pero la rechazo. No lo tomes como algo personal. no lo es.

"¿No soy de tu agrado? Todo el mundo tiene una preferencia. ¿Te atraen los regalos? ¿Quizás uno de los primates? Estuviste mucho con los humanos. Son más pequeños y suaves que la mayoría de las hembras de la especie. Podría hablar con algunos de ellos para averiguar si alguno está interesado en compartir sexo".

"No es una cuestión de tamaño o fuerza, Bluebird. Es cualquier mujer.

Sus ojos se abrieron. "¿Prefieres a los hombres?" Ella tragó saliva. "No conozco a nadie que se sienta atraído sexualmente por otros. Sin embargo, podríamos ver si alguno de los empleados humanos lo está".

"Maldita sea". Se pasó los dedos por el pelo, olvidando que estaba ensangrentado. Necesitaba cortarlo. Casi tocaba sus hombros, más largos de lo que le gustaba, y era solo otro recordatorio de un pasado del que quería alejarse. "Eso tampoco es todo. Eres la segunda persona que me pregunta eso. Me atraen las mujeres. Es solo que…"

"¿Qué? Termina lo que ibas a decir. No juzgaré.

Dejó caer su mano a su costado y suspiró. "No quiero volver a sentir tanto y las mujeres son una debilidad. Una vez confié en el equivocado y la gente que me importaba pagó el precio. Algo dentro de mí murió y no estoy de duelo por su pérdida. Me gusta estar solo y en control. Soy libre y esa es mi elección".

Ella lo aceptó con un movimiento de cabeza. "¿Aunque nunca te sientes solo? ¿Cuánto tiempo abrazar a alguien o ser tocado?

"No. Eso es solo un recordatorio del pasado. La única vez que estoy completamente a gusto es cuando estoy solo".

Ella lo miró fijamente. "Siento mucho lo que sea que te hayan hecho, Darkness. Solo sepa que nos preocupamos por usted y si alguna vez cambia de opinión, todo lo que tiene que hacer es comunicarse. Estaremos ahí."

"Gracias. Significa mucho."

Se dio la vuelta, pero se detuvo en la puerta para mirarlo por encima del hombro. "Nadie te culparía si terminaras tu turno temprano y te fueras a casa. Eso fue intenso para todos".

"Soy diferente", le recordó. "Dame quince minutos y volveré con el uniforme".

"Tu eres terco." Sin embargo, ella sonrió. Tienes mi respeto.

Él la vio irse y luego se quitó el resto de su ropa. Lo último que quería era ir a casa y escuchar el silencio. Reviviría cada momento dentro de esa sala de interrogatorios. Boris era un verdadero hijo de puta que se merecía todo lo que había hecho, pero el hecho de que hubiera disfrutado infligiendo dolor a ese pedazo de mierda no le sentaba bien.

Se frotó la piel y se lavó el pelo. Solo le tomó diez minutos vestirse y regresar a Seguridad. Miró a su alrededor, pero nadie parecía sorprendido o incómodo a su llegada. Bluebird fue la única que sonrió desde su asiento frente a un banco de monitores que brindaban transmisiones en vivo alrededor de Homeland.

"¿Qué está sucediendo?"

"No mucho," respondió Flame. "Acabamos de permitir que entraran dos camiones para entregar suministros de alimentos. Justice terminó una reunión con un reportero que estaba escribiendo una historia sobre nosotros y tiene otra en unos quince minutos".

"Pobre bastardo", murmuró Darkness.

Flame asintió con simpatía. "Me alegro de no ser yo quien tenga que responder a todas sus preguntas. El grupo de trabajo partió para reunirse en su cuartel general. ¿Quieres saber lo que tenemos hasta ahora? Señaló a dos hombres en el otro extremo de la habitación con su atención fija en sus computadoras. "Están rastreando toda la información que pueden recopilar sobre el nombre que Boris entregó".

Él no quería estar involucrado. Había obtenido la ubicación del Gift. No era su trabajo ir tras ella. Le gustaba permanecer dentro de las tierras de NSO. "¿Qué más está pasando?"

"Poco." Flame sostenía un dispositivo electrónico portátil, desplazándose mientras leía. "Oh. El nuevo instructor llegará pronto".

"¿Qué instructor?" Él frunció el ceño.

"Uno forense". La emoción ató la voz de Flame. "Tiger contrató a alguien para que viniera a enseñarnos todo sobre los procedimientos policiales para reunir pruebas. Será divertido."

Darkness arqueó una ceja. "¿Divertido?"

"¿No ves esos programas en la televisión? Estaremos resolviendo crímenes antes de que te des cuenta. Tengo muchas ganas de aprender a tomar huellas dactilares".

"¿Qué crímenes? Esto es Patria. Es del mundo exterior del que debemos preocuparnos y el grupo de trabajo se encarga de ellos".

Parte de la alegría se desvaneció de las facciones de Flame. "Tiger preguntó qué nos gustaría aprender y votamos por un instructor de ciencias forenses".

El arrepentimiento apuñaló a Darkness. No había tenido la intención de desinflar el buen humor del otro macho. "No veo mucha televisión, pero estoy seguro de que es muy interesante si obtiene el voto de la mayoría. Me aseguraré de parar para comprobarlo. Podría aprender algo nuevo y estoy seguro de que encontraremos útiles las habilidades".

Llama sonrió. "Es fascinante."

"Confío en tu palabra. ¿Dónde se va a quedar este instructor? ¿Ya están preparados los alojamientos humanos? ¿Una verificación de antecedentes?

"Fue en el último minuto, pero estoy seguro de que estamos en la cima".

"Doble verificación."

"Bueno." Llama se alejó rápidamente.

La puerta se abrió y entró Breeze. Ella sonrió mientras se acercaba a él. "Buen trabajo, cabrón. Escuché que rompiste a ese hijo de puta y lo hiciste chillar como el cerdo que es. Se detuvo, levantando una palma por encima de su cabeza.

Lo miró, frunciendo el ceño.

"Cinco altos. Ponlo aquí.

Se negó a golpear su palma con la suya.

"Kill-sport," murmuró, dejando caer su brazo. "Presentarse para el servicio. Sé que llegué una hora antes, pero estaba aburrido. ¿Pasa algo?

"Cosas típicas. Entregas, reporteros y algún instructor nuevo.

"Impresionante." Ella sonrió. "¿El forense? no puedo esperar Hice una lista de preguntas que quiero hacer, empezando por por qué se tarda tanto en obtener los resultados de toxicología después de una autopsia. ¿Sabías que puede llevar semanas?

"No lo hice".

"¿Ya está aquí? También podría elegir su cerebro.

"Va a llegar en cualquier momento".

"Excelente. Me vestiré y trabajaré en la puerta. Caminó unos metros antes de girarse, con una sonrisa en su rostro. "Odio usar el casco pero no quiero que los humanos se enamoren de mí. No pudieron con todo esto". Me guiñó un ojo antes de desaparecer en una de las habitaciones.

Las comisuras de su boca se levantaron pero se resistió a reír abiertamente. Brisa siempre divertida, diciendo cosas escandalosas. Hizo que todos se sintieran cómodos, un regalo poco común. La suya era infundir miedo en los demás. Esas sombrías observaciones oscurecieron su disposición mientras cruzaba la habitación, mirando los monitores.

"Es un día tranquilo para los manifestantes", anunció Bluebird.

"Bien."

La puerta se abrió de nuevo y entró Trey Roberts. El líder del equipo del grupo de trabajo humano miró a su alrededor, finalmente se encontró con su mirada y se acercó. La oscuridad se tensó.

"Te estaba buscando."

"¿El humano murió a causa de sus heridas?"

Trey negó con la cabeza. Los imbéciles así no mueren fácilmente. Estoy aquí para trabajar con los muchachos que buscan más información sobre nuestro objetivo. Tim quería que alguien transmitiera la información mientras elabora un plan de ataque con el resto de los equipos".

"Están trabajando en eso por allá. Siéntete como en casa. Ya sabes dónde están la nevera y la cafetera.

"Ustedes, Nuevas Especies, me tienen adicto a la cafeína".

"¿Eso es una queja?"

"Diablos no. Solo una observación. Iré a ser útil y saldré de tu pelo. Gran trabajo allí. Puede que Tim no lo haya dicho, pero yo lo haré".

Darkness observó al humano unirse a los dos hombres en las computadoras antes de darse la vuelta y dirigirse a la habitación donde guardaban su equipo. Se puso un chaleco antibalas, agarró un casco y salió.

Subió la escalera hasta la pasarela cerca de la parte superior de la pared y miró por encima del borde mientras levantaba un arma, con la intención de parecer intimidante. Una mirada le mostró dos autos y una camioneta en fila, esperando a ser registrados antes de cruzar la primera puerta. Él suspiró. Era aburrido caminar por la pared pero era mejor que mirar el techo desde su cama.