El aire de la caseta privada en la Feria de Abril era espeso y olía a vino derramado y a humillación. Llevaba tres días encerrada aquí. Tres días vestida con este traje de flamenca andrajoso, una burla cruel de la bailaora que una vez fui.

Máximo, el hombre que me había prometido amor eterno, el que había nombrado un vino en mi honor, me arrojó el vestido a los pies el primer día.

"Póntelo, Annabel. Es lo que mereces."

Su voz, que antes me susurraba poemas, ahora era fría, cortante. Me obligó a servir vino a nuestros amigos, a la élite de Andalucía, mientras él consolaba públicamente a mi prima Sasha.

Sasha, la que acogí en mi casa, la que traté como a una hermana.

La razón de mi castigo fue "Duende", el caballo de pura raza española que Máximo me regaló. Un animal de valor incalculable. Sasha lo perdió. O eso dijo.

"Annabel lo liberó," sollozó Sasha frente a todos, con el rostro pálido y los ojos llenos de lágrimas falsas. "Estaba celosa. No soportaba verme feliz montándolo."

Máximo le creyó. Le creyó porque Sasha ya había envenenado su mente antes, haciéndole pensar que yo había intentado sabotear un negocio vital para su bodega. Una mentira construida sobre otra mentira.

Mi padre, Ricardo Garcia, estaba allí. Vio la humillación. No dijo nada. Para él, la alianza con la familia Castillo era más importante que la dignidad de su propia hija. Su silencio fue una bofetada más.

Mi estómago rugía por el hambre. Mis pies descalzos estaban helados sobre el suelo de madera. Cada vez que un invitado entraba, susurraban y se reían. Yo era el espectáculo. La orgullosa Annabel Garcia, reducida a una sirvienta.

En un momento de delirio, provocado por el agotamiento y la sed, me derrumbé. Me arrastré hasta los pies de Sasha y Máximo.

"Perdón," supliqué, con la voz rota. "Lo siento. Fui yo. Por favor, perdonadme."

Confesé un crimen que no cometí, solo para que el tormento terminara. Solo para poder sobrevivir.

Máximo me miró con desprecio, su rostro una máscara de furia y dolor.

"Tu confesión no cambia nada. Te quedarás aquí hasta que yo vuelva de Oporto. Sasha se asegurará de que no escapes."

Sasha sonrió. Una sonrisa diminuta, casi imperceptible, pero llena de un triunfo venenoso.

Sabía que estaba perdida.

La caseta privada se convirtió en mi celda. Las risas y la música de la Feria de Abril se filtraban desde el exterior, un recordatorio constante del mundo que había perdido. Máximo se fue a su viaje de negocios a Oporto, dejándome a merced de Sasha.

"¿Tienes hambre, primita?"

Sasha entró con una bandeja. Sobre ella, un plato de jamón ibérico y un vaso de agua fresca. Lo dejó en una mesa, fuera de mi alcance.

"Come si puedes."

Se sentó frente a mí, cruzando las piernas con elegancia. Sacó una carpeta de su bolso de diseño.

"Mira lo que he preparado para Máximo cuando vuelva," dijo, abriendo la carpeta sobre sus rodillas.

Eran documentos. Extractos bancarios falsificados que mostraban grandes retiradas de dinero de mis cuentas personales. Fotos manipuladas de mí hablando con un hombre, un conocido tratante de caballos de mala reputación. Un informe detallado que "probaba" cómo planeé la venta de Duende por pura codicia.

"Es una obra de arte, ¿no crees? Cuando Máximo vea esto, no solo te odiará. Te despreciará para siempre."

Mi sangre se heló. Esto iba más allá de los celos. Era una maldad pura, calculada.

"¿Por qué, Sasha? Te di un hogar, un trabajo. Te traté como a una hermana."

Ella se rio, un sonido agudo y desagradable.

"¿Hermana? Nunca quise ser tu hermana. Quería ser tú. Quería tu vida, tu estatus, y sobre todo, quería a tu hombre."

Se levantó y se acercó a mí, su perfume caro llenando el aire viciado.

"Máximo es mío ahora. Y tú… tú no eres nada."

Me dio la espalda para servirse una copa de vino. En ese momento, no sabía que un ángel guardián ya estaba moviendo los hilos. Ellie Dawson, la joven a la que mi fundación había ayudado años atrás, la investigadora privada que había contratado en secreto cuando empecé a sospechar de Sasha.

En ese preciso instante, un correo electrónico con la verdad completa llegaba a la bandeja de entrada de Máximo en Oporto. Un informe que demostraba, con recibos y testimonios, que Sasha había vendido a Duende a un comprador en Portugal y había usado el dinero para pagar sus deudas.

Pero yo no lo sabía. Solo veía la sonrisa triunfante de Sasha y el abismo que se abría bajo mis pies.