[Luz] 

El trabajo en la casa ducal de Barnes había requerido más tiempo y esfuerzo de lo que normalmente era la costumbre la mayor parte del tiempo. Sin embargo, el éxito con el que el nacimiento había sido llevado a cabo por la señora Barnes, que luchó con todas las fuerzas en su cuerpo para sacar a la luz el pequeño milagro, el heredero y la consumación del amor entre ella y su marido, hizo que todo el trabajo y la dedicación valieran la pena. 

El fuerte y sufrido grito del nuevo miembro de la casa fue la mejor recompensa que pude haber recibido al salir de la espléndida residencia de Barnes. 

Es cierto que yo también había recibido bien por mis servicios prestados, y una oda de agradecimiento del Duque que se sintió más que realizado por la salud y la supervivencia de las dos personas más importantes de su vida. 

Había salido de la residencia barnes hace unas horas después de dejar una extensa recomendación a las amas de llaves, sobre el cuidado que debían tener con la duquesa para que se recuperara fuerte y saludable para que pudiéramos cuidar al niño como correspondía. 

Estoy caminando unos buenos minutos por la carretera principal que conduce al pueblo donde el comercio local es intenso y agitado, cuando siento que los primeros restos de cansancio me derriban después de largas horas sin alimentarme. Es tarde y en poco tiempo el sol comenzará a ponerse, reflejándose al mirar el cielo sin nubes. 

Conduzco unos pasos más hasta una pequeña pero encantadora delicatessen y mi boca prácticamente saliva al ver las pequeñas albóndigas de crema, canela, coco entre otros diversos sabores delicadamente ornamentados con la capa más fina y sabrosa de azúcar glas fino, que están expuestas frente a la vitrina. 

Una verdadera obra de arte extremadamente sabrosa, y mi pasión secreta debo admitirlo. 

Con los brazos entumecidos por llevar mi pesada bolsa de trabajo en una mano, y en la otra mi bolsa de viaje donde llevo un par de ropa limpia para cambiarme después de un día de trabajo, y también para guardar ahora una mochila rellena con un buen número de monedas para el servicio realizado en la Casa Barnes, decido dar un poco las riendas de mi vida normal y permitirme cumplir las ganas de comer mi dulce favorito de los sueños, también aprovechando para forrar mi estómago hambriento. 

Doy unos pasos más, pongo la mano en el pomo de la puerta del establecimiento y casi puedo sentir el dulce sabor del manjar azucarado derritiéndose en mi lengua cuando de repente siento un ligero tirón en la barra de mi falda. Me asusto a un lado cuando un par de manos está sobre mi brazo derecho y otra sobre mi izquierdo. 

La mirada de pánico en mi rostro pronto es reemplazada por puro alivio al darse cuenta de lo que se trata, son solo niños un poco enfermos y de aspecto apático. Así que respiro hondo poniendo mi mano sobre mi pecho. 

¡Qué susto, pequeño! -Exclamo con una pequeña sonrisa en los labios y acaricio el pelo oscuro de la niña que sigue sosteniendo la barra de la falda de mi vestido. ¿Dónde está tu mamá? ¿Cuántos años tienes? - Me preocupa que una niña como ella esté caminando sola por la calle a esta hora. 

Mamá está trabajando con las vacas. -ella responde rascándose los ojos marrones con sus manitas de sucio sucio. Y no sé cuántos años tengo. Solo mis hermanos. -ella señala con su dedo índice al niño un poco más grande que ella que había sostenido mi brazo. 

- Señora, estamos lejos de casa y... hambriento. 

Muy hambriento de hecho, señora. -reclama la niña uniendo sus manos en forma de oración. Y no tenemos dinero. Mamá no ha tenido un cuarto para que compremos comida desde ayer, y mi barriga se está muriendo de hambre. 

La confesión de la niña que parece no tener más de cinco o seis años, de cuerpo frágil y flaco, me golpea fuerte. Mis ojos lloran al instante y mi garganta se seca. Mi corazón está en pedacitos pequeños cuando me vuelvo a él. 

- ¿Lo tomarías si comprara una de esas albóndigas para comer? Son muy buenos. -Ofrezco con voz desnuda mientras señalo a la ventana. 

El niño mira el caramelo con ojos brillantes y se lame los labios con deseo. Permanece pensativo durante unos segundos antes de intercambiar una mirada rápida con la niña más joven en una conversación silenciosa, y logra desestabilizarme cuando finalmente ambos llegan a un acuerdo mutuo. 

Lo agradecemos, ma'a. Pero vamos a mantener ese gran pan allí. - ella señala una baguette en el fondo. Porque así es como puedes compartirlo con nuestros otros hermanos. 

-¿C-con tus hermanos? -Tartamudeo sintiendo un ligero vértigo. ¿Además de eso? -Digo refiriéndose al chico que está a mi lado y ella está de acuerdo efusivamente con su cabeza, la oscuridad se encierra con el polvo temblando en el aire con el gesto. ¿Y dónde están ahora? 

De vuelta allí escondido. Es solo que se avergonzaron de acercarse a la señora y terminar siendo golpeados, como le sucedió a algunos otros peatones que han pasado por aquí. 

¡Oh, Dios mío, qué cosa tan horrible! -Murmuro triste y con dolor en el pecho. Llámalos aquí, pequeño. Por favor. 

¡Vamos, muchachos! Puedes aparecer, la chica es agradable. No vas a pelear con nosotros. 

Y como si no estuviera lo suficientemente emocionado, mi corazón se rompe en miles de partes cuando veo a dos niñas de aspecto similar, probablemente gemelas, de unos cuatro años, y dos niños, de unos siete y nueve años, salir por detrás y debajo de un automóvil estacionado a pocos metros de distancia. 

Primero los niños espían la escena con sospecha desde lejos. La apariencia sucia y descuidada de los hermanos es un marcado contraste con la opulencia del hermoso vehículo que lleva el escudo de armas real, que se está utilizando como escondite para los más pequeños. 

¡Ven justo antes de que el dueño se rinda! -los mayores regañan con los más jóvenes que pronto se acercan temerosos. 

No se preocupen, niños. No volveré atrás en mi palabra. Ven conmigo. -Te pido que tomes la mano de la niña a mi lado que también hace lo mismo con las dos hermanas menores. 

Entramos en la delicatessen en un grupo más numeroso de lo que había planeado originalmente, y nos dirigimos al mostrador donde el dueño del establecimiento nos recibe con una mirada curiosa y compuesta a los niños. 

Hola, señorita Light. ¿Qué puedo hacer por ti? - lo cuestiona. 

-Dale a los más pequeños todo lo que quieran y envuelve unos cuantos packs más de esos drumcheats rellenos para que los peques se los lleven a casa. No se preocupe por el costo, pagaré todos los gastos. - Quiero decir, voy a sacar la bolsita de dinero de la bolsa de viaje. 

Mientras los niños piden comida en una mezcla de voces entre mesuradas, vergonzosas y extáticas, el panadero responde a todas las peticiones con una divertida risa. Escucho el letrero de la puerta del establecimiento, una indicación de que alguien más había entrado en el local. No puedo ver de quién se trata, la túnica y la capucha pesada me impiden descubrir la identidad de la persona, pero la calidad y la riqueza de la tela revelan que es alguien muy rico, tal vez incluso un noble. 

Aquí está la suma y el total de la factura, señorita Luz. -Dirijo mi atención al dueño y cuando mis ojos se posan en el papel rectangular, trago en seco para notar que el valor es exactamente la cantidad que acabo de recibir, mi salario de un mes entero. 

Muy bien, te voy a sacar El pago de la compra. - Digo depositar la mochila con las monedas en el mostrador a lo que recoge después de comprobar el valor. 

Perfecto, señorita Luz. Que tengan una gran tarde, todos ustedes. -responde con una sonrisa en su rostro al entregar los paquetes que contienen las compras que los niños se llevarán a casa para alimentar al resto de la familia. 

Señora, señora...  Una de las gemelas me llama cuando tira de mi falda. Cuando crezca y crezca, quiero ser tan hermosa y amable como tú. 

- Ya eres hermosa por dentro y por fuera de mi amor, todos ustedes lo son. - Digo acariciar tu cara suavemente al tocarla suavemente con las yemas de los dedos. 

Y cuando finalmente salgo de la delicatessen, mi estómago y mi bolso de dinero están vacíos, sin embargo, mi corazón está completamente rebosante de la sensación de paz y plenitud mientras contemplo la sonrisa de felicidad enmarcada en el rostro de esos niños desconocidos, pero que habían conquistado una parte de mi alma con tanta fragilidad y pureza. 

Así que también me siento ligero y feliz cuando regreso a mi hogar con la sensación de misión cumplida.

[Princesa Francesca] 

Hace unos días que había visitado la ciudad, más concretamente la parte del pueblo comercial, una de las grandes fuerzas que mueve la economía del reino, sobre un disfraz que consistía en el ocultamiento de mi identidad, en compañía de mi fiel dama de compañía, a la que considero más que una criada de la casa real, Cloud es también mi mejor amiga y mi confidente. 

Y por mucho que no esté de acuerdo la mayor parte del tiempo con mis planes y estrategias fríamente calculados en mi cabeza, al final Cloud siempre termina apoyándome independientemente de cualquier circunstancia, después de todo, el inteligente sabe que siempre tengo razón, y rara vez engaña en cualquier decisión o juicio. 

Princesa, ¿estás realmente segura de que esto no va a salir mal? Me temo que... -Cloud comienza a reflexionar vacilante, pero si interrumpe antes de concluir el pensamiento en voz alta. 

Nubla mi amigo, escucha. - Digo con calma mientras te tomo de las manos entre las mías. ¿Alguna vez recuerdas un momento en que tomé una actitud apresurada que podría arruinar todo? Este es el momento ideal, todo sucedió exactamente cuando tenía que suceder. No estaba allí en ese lugar por casualidad, fue el destino ofreciéndome la respuesta a los problemas de esta familia y el reino, ¿no ves? - Voy a mirarlo directamente a los ojos. 

Entiendo, necesitas una solución rápida antes de que ella se desvíe y rápidamente mire hacia otro lado antes de devolvérmelo. Bueno, ¿qué te hace estar seguro de que esa es la mejor opción? ¿Que no te arrepentirás de la decisión tomada en el futuro?  

- No me quedan muchas opciones en las circunstancias actuales, Cloud. -Me levanto de mi cama donde estaba sentado y camino ansiosamente de lado a lado en la habitación. Sé lo que estoy haciendo, soy plenamente consciente de mis acciones y sus consecuencias. 

Dejo de caminar por un minuto y respiro largo y profundo mientras apunto al techo ricamente ornamentado en detalles blancos y dorados de mi habitación del palacio. 

Decidí correr los riesgos de esta elección porque me mordí la punta de la lengua, evitando así la necesidad de llorar y seguir adelante. - Desde que murió mi madre, nuestra reina... las cosas han perdido el equilibrio y la dirección en nuestro hogar. Y eso han pasado unos años, Cloud. Las cosas no pueden seguir así. - Digo sucintamente en medio de un olfato que trato de disfrazar. 

Por supuesto, princesa. Tienes razón, tienes razón. -Cloud acepta acercarse a mí y me abraza cariñosamente. 

Apoyo mi cabeza sobre tu hombro y me permito disfrutar por unos momentos del momento de calma que precede a la terrible tormenta que pronto se formará. 

- Sabe que siempre puedes contar conmigo, princesa. Cuentan con todo mi apoyo y aprobación. 

Se lo agradezco, Cloud. Su apoyo es de suma importancia para mí en este momento crucial. Sé que todavía tienes que guardar docenas de preguntas sobre este tema en esta hermosa cabecita tuya que tanto amo, sin embargo, para que te tranquilices y tu alma permanezca en paz esta noche, ten en cuenta lo que mi corazón te dice ahora, esta es la mejor elección que hemos hecho juntos. 

Digo convencida mientras mi amiga ni siquiera parpadea, atenta a cada palabra que aún tengo que pronunciar. 

-Sentí en lo profundo de mi alma la certeza y convicción de que era ella. Lo que vi nunca pudo ser obra de simulación o manipulación de sentimientos, cuando la persona ni siquiera sabía que estaba siendo observada. 

Digo mientras recuerdo la escena que seguí desde lejos con mis propios ojos y oídos, que había sucedido en el pueblo comercial de la ciudad. 

Escucha Cloud, mi alma se conectó de una manera muy profunda con esa chica, como si nuestros espíritus fueran hermanos. Ya sabes, cuando recibes la confirmación de algo entonces... tiene que ser ella, la elegida para esa tarea. 

Concluyo por fin buscando signos de comprensión en su rostro y sonrío aliviado cuando encuentro una pequeña sonrisa de acuerdo. 

Si ese es el caso, que así sea, Su Alteza. -ella juega y vuelvo los ojos, una actitud totalmente poco elegante que Cloud desaprueba, y se ríen juntos. 

No seas tonta, chica. -desdén por el trato formal e innecesario debido a la intimidad de dos amigos en un entorno personal. -Vamos, que me acompañarás a las cámaras del rey, donde finalmente tendré una audiencia con él y mis hermanos para establecer una conclusión a este caso. 

Dios te ayude en esta difícil endeade, princesa. Esta no será una guerra fácil de librar. Tú lo sabes tan bien como yo. -Cloud reflexiona mientras salimos de la protección de mi habitación y seguimos a mi lado elegantes pasos a través de los pasillos externos del palacio. 

Los guardias dispersos por el lugar en servicio, nos saludan a cada uno de nosotros debido a su título, todos manteniendo en la permanencia de sus posiciones. 

Nunca he tenido ninguna duda al respecto, Cloud. Solo espero no tener que presenciar una escena de gritos y chorros de sangre a través de las paredes del castillo. -suspiro al pensar en la posibilidad. -Porque seamos realistas, estas paredes antiguas son demasiado hermosas para estar cubiertas de sangre roja, ¿no crees?  

-Solo la princesa para mantener el buen humor en un momento como este. - ella lo niega con la cabeza y nos reímos. 

Deséame buena suerte, querido amigo. - Pregunto cuando nos detenemos frente a la oficina de mi padre. 

Buena suerte, princesa Francesca. Que logres todos los deseos que tu corazón desea. Cloud sacude mis manos en las tuyas, y sale como un caballo trotando cuando toco dos toques en la puerta del gabinete destinada al rey. 

Medrosa. 

Era el momento, Francesca. Solo te estábamos esperando. Federico, el primogénito de los hermanos, es quien me acoge abriéndome la puerta. Adelante. -él señala con su mano hacia adentro y yo hago lo que me pide al escuchar que la puerta se cierre de nuevo a mi espalda. 

- Papá, Federico, Felipe. - Saludo a todos los hombres de la familia. 

Mis hermanos mayores están sentados en sillones a cada lado del escritorio de papá, mientras que incluso detrás de los muebles, todos me miran con ojos agudos y caras impasibles. 

Siento que mi alma se congela por dentro, pero me mantengo firme y no vacilo en mostrar debilidad o nerviosismo. 

Y luego, el francés. Te estamos escuchando. Puedes empezar. -su voz no es dura a la hora de dirigirse a mí, pero papá no puede ocultar el tono de decepción que trae consigo, y me sale del corazón. 

Detesto decepciona-lo. 

Quiero pedir perdón de nuevo por mi error, pero sé que no servirá de nada hacerlo. Lo que se hace está hecho, y no hay vuelta atrás. Y ahora, gracias a mí, todos estamos pagando el precio de alguna manera. 

-He encontrado la solución parcial al problema, ya que las consecuencias del mismo permanecerán para siempre, en secreto entre nosotros y estos muros construidos por nuestros antepasados, pero seguirán existiendo. 

¿Encontraste un candidato decente, hermana? Frederick es el primero en crear el coraje para cuestionar lo que todos están comiendo lejos de querer preguntar. ¿En tan poco tiempo? ¿Pero cómo? - sigue siendo un inquisidor. 

-Hermano... -Dice Felipe en tono de advertencia. 

Perdóname si no confío en las habilidades de Francesca, dado el resultado de los recientes acontecimientos, Felipe. 

Federico exaspera y yo ofrezco daño por el insulto indirecto. 

- Es un gran cambio que estamos tratando aquí. Una decisión que afectará la vida de nuestra familia y sobre todo tu vida, hermano. Así que tengo todo el derecho de preocuparme y cuestionar el carácter de las decisiones tomadas por nuestra querida hermanita. 

¡Chicos, chicos! -Papá se manifiesta evitando el inicio de un nuevo enfrentamiento entre ambos. -Cállate por el amor de Dios y deja que Francesca diga lo que tiene que decir antes de que termine perdiendo la paciencia con todos ustedes. 

Contradichos por la reprimenda, pero lealmente fieles y obedientes al patriarca, Federico y Felipe establecen silencio durante los próximos minutos dándome la oportunidad de expresarme finalmente. 

- Conocí al elegido en el pueblo comercial de la ciudad hace unos días. Es una chica modesta pero de principios, perfecta para el papel que necesitamos.