En mi cumpleaños, mi esposo, Colton Thomas, me dijo que hiciéramos un viaje a un destino turístico de primera categoría.

Justo cuando estábamos a punto de abordar el avión, de repente recibió una llamada. Entonces dijo: "Perdón, cariño, pero mi madre fue enviada a la unidad de cuidados intensivos. Tengo que regresar de inmediato".

Se bajó del avión con prisa, dejándome a mí sola para cumplir la promesa que nos habíamos hecho diez años atrás.

Me levanté lentamente y le dije a la azafata: "No voy a viajar".

Viendo su partida apresurada, no pude evitar soltar una risa sarcástica.

Realmente tenía curiosidad por ver cómo mi suegra, que debería haber fallecido, podía haber vuelto a la vida.

...

Me quedé impactada después de seguir a Colton hasta una villa que nunca había visitado antes.

En ese momento, el lugar estaba muy iluminado y toda la casa estaba decorada con un color rosa cálido. El patio estaba lleno de mis flores favoritas.

Luces decorativas colgaban a ambos lados de la puerta principal, claramente esperando a que alguien las encendiera.

Ese día cumplía treinta y dos años.

Justo esa mañana, Colton me abrazó y dijo: "Cariño, este año prometo darte una sorpresa por tu cumpleaños".

En ese momento, mirando la escena frente a mí, de repente me pareció divertido.

¿Colton estaba planeando una sorpresa de cumpleaños para mí?

¿Compró una villa en secreto, la decoró y la preparó? ¿Entonces esperaba que yo regresara enfadada para darme una gran sorpresa?

Aunque llevábamos muchos años de matrimonio, él seguía siendo igual de romántico.

Pensándolo bien, recordé que Colton mencionó haber invertido en bienes raíces la semana pasada. Me dijo que le había echado el ojo a una villa en Silverport, con un precio razonable y una buena ubicación.

En ese momento, yo estaba lidiando con la adquisición de una empresa y los fondos estaban ajustados, por lo que no lo aprobé de inmediato.

Pero recordaba claramente: "Te transferiré el dinero una vez que lleguen los fondos del proyecto este mes".

Él había besado mi frente y dijo: "Cariño, eres la mejor".

Saqué mi teléfono y llamé a mi asistente. "Ricky, retira ocho millones de dólares en efectivo de mi cuenta personal y llévalos a la Villa número ocho en Silverport".

"¿Señora Murphy, ahora mismo?", preguntó Ricky, un poco sorprendido.

"Sí, ahora".

Miré la casa cálidamente iluminada y no pude contener una sonrisa en las comisuras de mis labios. "Mi esposo ha preparado una sorpresa para mí, y yo también necesito sorprenderlo con un regalo".

Después de colgar, cuando estaba a punto de bajar del carro, un Ferrari rojo llamativo aceleró y se detuvo frente a la villa.

La puerta del vehículo se abrió hacia arriba, revelando un par de piernas largas y delgadas. Me quedé paralizada. Era Kenzie Shaw.

Ella era la nueva pasante en la empresa de Colton, y su padre era el limpiador que había contratado para que trabajara en mi casa.

Su familia no tenía mucho dinero, y apenas había logrado completar su educación con mi patrocinio.

Sin embargo, allí estaba, llevando un vestido que costaba más que toda su matrícula universitaria de cuatro años. Con coquetería le pidió a los que estaban adentro que abrieran la puerta.

La puerta de la villa se abrió y Colton salió. También estaba bien vestido, y su ropa era incluso más formal que la de nuestro día de bodas.

Al verlo, Kenzie se deslizó felizmente en sus brazos mientras decía con una voz empalagosamente dulce: "Gracias, cariño, por una sorpresa tan grande. Esta villa es preciosa".

Colton rodeó su cintura con el brazo y le plantó un beso en la mejilla. "Me alegra que te guste. Prometí darte un lugar al que puedas considerar tu hogar".

Colton y Kenzie entraron a la villa de la mano. Unos jóvenes, que habían estado esperando en la puerta, inmediatamente los rodearon y comenzaron a gritar sin parar. Sus voces eran lo suficientemente fuertes como para ser escuchadas incluso desde la distancia.

"¡Que se besen! ¡Que se besen!".

"El señor Thomas es tan generoso con Kenzie".

"¿Cuánto vale esta villa? ¿Al menos veinte millones, verdad?".

Me quedé en la esquina y miré la escena con intensidad, mientras mi corazón dolía con cada latido.

Así que había vivido una ilusión todo ese tiempo. Pensando en lo eufórica que había estado antes, me sentía como una tonta.

Unos segundos después, respiré profundo y me obligué a calmarme antes de caminar directamente hacia ellos.

Dos guardias de seguridad estaban en la entrada de la villa y me detuvieron.

Uno de ellos dijo: "Señora, por favor muestre su invitación".

Lo miré y dije: "¿Por qué necesito una invitación para entrar a mi propia casa?".

El guardia me miró de arriba abajo, y sus ojos estaban llenos de un desdén no disimulado.

Ese día yo no llevaba ropa cara. Llevaba un abrigo beige simple, un top blanco de punto y jeans. No me había maquillado para el vuelo, y mi cabello estaba recogido en una coleta baja de manera casual.

Comparada con los invitados glamorosos dentro de la villa, de hecho, no parecía pertenecer a un lugar así.

El guardia dijo: "¿Acaso sabes qué lugar es este? ¿Cómo te atreves a venir aquí? Si los ofendes, te podrían arruinar con solo una palabra".

Lo ignoré y fui directamente al teclado, probando varias contraseñas.

La fecha de mi boda, mi cumpleaños... Finalmente, fue la que no quería recordar: el cumpleaños de Kenzie.

El cerrojo hizo clic al abrirse.

Miré el cerrojo y no pude evitar reírme de mí misma.

El cumpleaños de Kenzie fue unos días antes, y había publicado en las redes sociales, presumiendo una escritura de propiedad con la leyenda: "Gracias a mi querido esposo por esta gran sorpresa".

Incluso me había recordado específicamente que revisara su publicación. Y pensé que solo quería compartir su alegría conmigo.

Amablemente dejé un comentario debajo. "Felicidades. ¿Cuándo traerás a tu novio para que nos conozcamos?".

Kenzie había respondido con un emoji críptico, diciendo: "Habrá una oportunidad".

En ese momento entendí que claramente era una provocación de la rompe hogares, pero yo, como una tonta, me preocupaba porque la joven a la que patrociné fuera engañada por un hombre mayor y llegué incluso a escribirle un recordatorio sincero.

No podía ni imaginar lo idiota que era para ellos.

"Vete de inmediato". El guardia dio un paso adelante y dijo en un tono amenazante: "De lo contrario, tendré que llamar para pedir ayuda".

Justo cuando estaba a punto de hablar, un chirrido ensordecedor de frenos llegó desde atrás.

El carro se detuvo a menos de diez centímetros de mis piernas. La ventana se bajó, y un joven con el pelo teñido asomó la cabeza y comenzó a maldecir. "¿Estás ciega? ¿Sabes dónde estás? ¿Buscas que te maten parándote en medio del camino?".

La joven en el asiento del pasajero se burló: "Otra soñadora que busca su fortuna en el distrito de los ricos. ¿No sabes ni vestirte adecuadamente? ¿Cómo te atreves a venir a Silverport vestida así? ¿Sabes cuánto cuesta una villa aquí? No podrías permitirte reemplazar ni una sola baldosa si la rompes".

El joven de cabello teñido, Jaxton Curtis, salió del carro. Estaba vestido con marcas de moda y llevaba una gruesa cadena de oro alrededor del cuello.

Me miró de arriba abajo con desprecio y luego dijo: "Probablemente solo eres una ama de llaves contratada por uno de los dueños. Oye, vieja, te equivocaste de lugar".

No me molesté en responder y estaba a punto de entrar cuando la puerta se abrió.

Colton y Kenzie salieron, seguidos por algunos curiosos.

"¿Qué está pasando?", preguntó Colton con el ceño fruncido.

Jaxton rápidamente esbozó una sonrisa y se acercó corriendo. "Señor Thomas, esta mujer estaba merodeando por su puerta, y me preocupaba que pudiera tener malas intenciones, así que estaba a punto de echarla".

Colton posó su mirada en mí.

En ese instante, perdió todo el color de su rostro.

Sus pupilas se contrajeron bruscamente, y sus labios se apretaron con fuerza. Su brazo resbaló de la cintura de Kenzie.

Esta última claramente me reconoció también. Su rostro se puso lívido al instante. Sus dedos se apretaron instintivamente alrededor del brazo de Colton. Intercambiaron una mirada ansiosa por un breve momento y todo se quedó en silencio por un momento.

Todos nos miraban.

Miré a mi esposo y pregunté: "Colton, ¿no vas a explicar?".

Colton tomó una respiración profunda.

Vi su nuez de Adán moverse, y sus ojos parpadearon como si estuviera trazando un plan rápidamente.

Después de unos segundos, volvió a rodear la cintura de Kenzie con su brazo y se volvió hacia Jaxton, diciendo: "No la conozco".

No fue fuerte, pero los presentes claramente lo escucharon hablar.

No pude evitar reírme de sus palabras y asentir. "Está bien. Finjamos que no nos conocemos".

Jaxton bloqueó mi camino. "¿Lo oíste? El señor Thomas dice que no te conoce. Lárgate de aquí".

Me empujó con impaciencia y tropecé hacia atrás, cayendo al suelo de repente.

Mi rodilla golpeó la acera, y el dolor me hizo jadear. Miré hacia abajo para ver la sangre que ya se filtraba en mi pierna.

Colton me miraba con frialdad, quedándose inmóvil.

Kenzie sonrió antes de fingir rápidamente miedo. "Cariño, ¿no estará intentando estafarnos, verdad?".

Jaxton se agachó y me abofeteó. "Señora, así no se arma un accidente. ¿Quién es el señor Thomas? ¿Crees que le interesaría alguien como tú? Vete antes de que hagas el hazmerreír".

Varios invitados a nuestro alrededor se rieron.

"Exactamente. Parece una empleada doméstica. Está a años luz de Kenzie".

"Debería mirarse en el espejo. Nadie la recogería ni aunque estuviera en la calle. ¿Cómo podría intentar estafar al señor Thomas?".

"Señor Thomas, ¿llamamos a seguridad?".

Colton respiró profundo y apretó el agarre sobre Kenzie. "Olvídalo. No le hagas caso. Kenzie, volvamos y sigamos celebrando".

Los dos estaban a punto de irse.

Apreté los dientes, soportando el dolor, y me levanté del suelo.

Mis ojos estaban fijos en ellos, y el dolor en mi rodilla no era nada comparado con el dolor en mi corazón.

Miré la espalda de mi esposo y le dije: "Colton, la estás protegiendo muy bien. ¿Tienes miedo de que yo haga algo?".

Entonces él se detuvo por un momento.

Kenzie rápidamente lo jaló. "Amor, no le hagas caso a esa chiflada. Entremos".

Colton apretó la mandíbula y se dio la vuelta. "No sé de qué estás hablando. Te equivocaste de persona".

Con eso, se apresuró a entrar en la villa.

Antes de que Jaxton los siguiera adentro, sacó un billete y lo lanzó a mi cara. Se burló con desprecio: "He visto a muchas mujeres como tú. Alguien con tu apariencia ni siquiera es digna de limpiar nuestros zapatos. ¡Lárgate!".

La puerta se cerró con un golpe.

Me quedé afuera, miré la puerta cerrada y de repente me reí.

Bueno, eso fue interesante.

¿Realmente pensaron que dejándome fuera me mantendrían alejada?

Caminé hacia el lado de la villa y presioné un ladrillo decorativo.

Con un clic, se abrió una puerta oculta hacia adentro.

Caminé directamente hacia el interior.

La atmósfera animada en la sala de estar desapareció en el momento en que aparecí.

La música seguía sonando, y la torre de champán aún brillaba, pero todos parecían haberse quedado de piedra mirándome a mí que era la invitada no deseada.

Me paré en el centro de la sala de estar y mi mirada recorrió lentamente la habitación.

Mi sangre hirvió de ira al instante. Entendí por qué en ese momento encontraba la decoración agradable. Cada objeto de valor del lugar, provenía de mi propia colección.

Las copas de cristal en el gabinete eran tesoros heredados de la familia de mi abuela. Era un juego de seis y cada una era única.

El año pasado, el padre de Kenzie me dijo que accidentalmente rompió una de ellas y lloró ante mí. Por respeto a sus años de servicio, lo dejé pasar. Pero nunca esperé verlas allí.

La pintura en la pared fue un encargo privado que mi abuelo organizó a través de un amigo. Después de que falleció, la guardé para evitar los recuerdos de él.

Pero en aquel momento, la exhibían sin vergüenza allí.

Incluso el cenicero en la mesa de centro era una obra de arte que había adquirido años atrás. Al parecer, no querían gastar ni un solo centavo de su propio bolsillo.

"¡¿Cómo entraste aquí?!". Una voz aguda rompió el silencio.

Kenzie fue la primera en correr. Sus ojos casi se salieron al verme de pie en la sala de estar.

Colton estaba justo detrás de ella y su rostro se volvió lívido de ira.

Jaxton y los otros invitados se agolparon, bloqueando completamente la entrada.

"¡Seguridad! ¿Dónde está la seguridad?". Jaxton gritó: "¿Cómo entró esta mujer? ¿Escaló el muro?".

Los ignoré. Caminé directamente al gabinete y abrí la puerta de cristal para tomar una copa de cristal.

La copa atrapó la luz, brillando como siempre lo había hecho. Era igual que antes.

"Esta es la colección privada de mi abuela. ¿Cómo llegó a su casa?". Incliné la cabeza y le sonreí a Kenzie. "Ah, verdad que sí. Tu padre es un limpiador, y debe haber sido fácil para él sacar cosas de mi villa".

Miré de nuevo el armario de Kenzie lleno de artículos de lujo. Había bolsos, zapatos y una colección de cosméticos de edición limitada.

Todos ellos provenían de mis socios comerciales. Al parecer, Kenzie y Colton habían arrasado con todos los artículos que no me gustaban de cada temporada.

Aplaudí y dije con una sonrisa: "Impresionante. Realmente tienen valor. Están seguros de que nunca miro las cosas que no me gustan, así que han estado aprovechándose descaradamente de lo que dejo. Eso es todo lo que saben hacer: recoger mis sobras y lo que no me gusta".

"¡Elianna!". Colton finalmente explotó.

Se apresuró frente a mí y arrebató la lujosa copa de cristal. Su voz iba cargada de una furia contenida: "Invadiste mi casa y te entrometiste en mis cosas. ¡Sal de inmediato!".

"¿Tu casa?". Lo miré y pronuncié cada palabra lentamente. "Colton, ¿quién pagó por esta casa?".

Todos en la sala hicieron silencio por un momento.

Los ojos de todos los invitados se volvieron hacia Colton y hacia mí. Aquellos jóvenes que reían y bromeaban un momento antes, en ese momento contenían la respiración.

La mirada de Colton comenzó a desviarse. Claramente se sentía culpable.

Luego se inclinó y susurró una advertencia: "Deja de hacer una escena. Vete a casa de inmediato. Recuerda, los precios de las acciones de la empresa han sido volátiles últimamente. Solo se mantienen estables gracias a mí".

De repente, todo tuvo sentido. Así que por eso era tan audaz.

Tenía la intención de reestructurar las acciones de la empresa, así que había colaborado con la alta dirección en un plan de un año para hacer que todos pensaran que estaba perdiendo influencia en la empresa.

Hasta el pobretón de mi esposo podía eclipsarme.

Aún no había atrapado a los tramposos experimentados en la empresa, pero inesperadamente, descubrí la aventura de Colton.

Estaba tan ansioso por controlarme después de obtener solo el treinta por ciento de las acciones.

Sentí que aquel descubrimiento incluso era algo ridículo. Pero antes de que pudiera decir nada más, Jaxton nos interrumpió. "Señor Thomas, ¿quién es esta mujer en verdad?".

Colton apretó los dientes.

Vi que el sudor frío cubría su frente mientras apretaba los puños inconscientemente y las mangas de su traje temblaban.

Pero en el siguiente momento, tomó una respiración profunda y aparentemente tomó una decisión. Dijo en voz alta: "Es la cuidadora que contraté cuando mi madre estaba enferma".

"¿Qué?". Un suspiro colectivo llenó la habitación.

Todos me miraron con sorpresa y desdén en sus ojos. Parecían estar viendo a una tonta ambiciosa.

Colton inventó bien su historia y continuó con más confianza: "Cuidó... de mi madre durante tres años. Nos dio pena y la cuidamos con esmero. Pero cuando vio la riqueza de mi familia, empezó a acosarme sin descanso".

Señaló hacia mí y dijo con firmeza: "Insiste en usar el favor de haber cuidado a mi madre como palanca para obligarme a casarme con ella. Ya la rechacé en varias ocasiones, pero no está dispuesta a rendirse. Hasta el día de hoy me sigue persiguiendo".

Kenzie inmediatamente le siguió el juego. Intentó sacarse todas las lágrimas mientras se aferraba al brazo de Colton y decía sollozando: "¿Es cierto? Colton, ¿por qué no me lo dijiste antes? ¿Has sido acosado por ella durante tres años? Dios mío. Eso es aterrador...".

Se dio la vuelta hacia mí, y sus ojos estaban llenos de lágrimas. "Por favor, señora, deje de acosarlo. De verdad estamos enamorados. ¿Podría dejarnos en paz?".

Su actuación fue impresionante.

Si no fuera porque el escenario era inapropiado, querría aplaudirle con mis manos en su cara.

La mirada de Jaxton cambió de desdén a disgusto. "Lo sabía. Su manera de vestir es tan humilde. Solo pretende alcanzar lo inalcanzable".

Su compañera intervino: "Mírate a ti misma. Un hombre como el señor Thomas nunca estaría interesado en una cuidadora como tú. Mejor lárgate ahora. No sigas haciendo el ridículo aquí".

"¿Dónde está la seguridad. ¿Por qué no la sacan de aquí de una buena vez?". Noté la expresión de Jaxon. ¿Así que yo pretendía alcanzar algo que no estaba a la altura? ¿Que yo no era más que una cuidadora? Toda esa situación me parecía extremadamente ridículo.

Colton respiró hondo y pareció haber tomado una decisión. Evitó mi mirada y señaló hacia la puerta.

Jaxton captó la señal de inmediato y mostró una expresión despiadada. Gritó hacia la puerta: "¿Seguridad, están sordos? ¿No escucharon las palabras del señor Thomas? Saquen a esta mujer problemática".

Varios guardias de seguridad con porras en mano entraron rápidamente. Me rodearon con expresiones poco amistosas.

"¿Qué están haciendo?", pregunté con frialdad.

"¿Que qué estamos haciendo? Te estamos escoltando afuera". El guardia principal intentó agarrar mi brazo.

Me aparté, pero otro guardia me empujó por detrás.

Tropecé hacia adelante y mi rodilla golpeó el suelo. El dolor de la herida recién curada oscureció mi visión.

"Sujétenla", gritó Jaxton desde el lado. "No dejen que vuelva a tocar nada aquí de nuevo".

Varios guardias se abalanzaron sobre mí y ansiosamente torcieron mis brazos y me arrastraron hacia la puerta.

Mi abrigo se rasgó en la lucha, y mi cabello se desordenó.

"Déjenme ir". Me esforcé desesperadamente. Pero contra su número, mis esfuerzos fueron inútiles. En el caos, alguien me clavó una porra en el abdomen, y fue activada. El dolor sordo me hizo encogerme instantáneamente. Convulsioné y perdí la fuerza.

Me empujaron al patio de la villa con fuerza.

Aterricé pesadamente en el camino de piedra afuera. Las antiguas heridas se sumaron a las nuevas, haciéndome jadear de dolor. No pude reunir fuerzas para levantarme. Viendo cómo la sangre se extendía desde mi rodilla, casi llego a desmayarme.

La música en la sala se había detenido. Esos invitados se agolpaban en la puerta y las grandes ventanas. Me señalaban como si fuera un espectáculo.

Unos segundos después, Colton pareció tomar una decisión.

Empujó a través de la multitud y caminó hacia mí, paso a paso.