El cuenco se hizo añicos, esparciendo la comida por todos lados.

Algunas gotas incluso cayeron sobre el vestido y los zapatos de Madeline, quien se sobresaltó y dio un paso atrás, soltando un pequeño grito.

Me levanté de un salto, superando a los dos recién llegados que se habían quedado petrificados. Luego les dije con frialdad: "Solo es un poco de sopa, me da lo mismo. Pero si ella todavía quiere beber, entonces que lo haga lentamente en el suelo". Mi mirada recorrió el desastre en el suelo.

La sirvienta estaba tan asustada que rápidamente bajó la cabeza, sin atreverse a emitir ningún sonido.

La sonrisa amable de Madeline se congeló por un momento y luego se mostró sorprendida: "Tessa, ¿cómo pudiste hacer esto? Rylan solo estaba preocupado por mí...".

"¿Preocupado por ti?". Me burlé y la corté: "¿Y por eso va a hacer que yo, que acabo de salir del hospital, pase hambre? Su favoritismo es inconcebible".

Rylan sintió que su sien latía con fuerza y forzó las palabras entre dientes. "¡Tessa! ¡No estás siendo razonable! ¡Pídele disculpas a Madeline, y este asunto se...!".

"¿Disculpas?", lo interrumpí directamente. "¿Quién debería disculparse? ¿Ella, por haber caído inexplicablemente en la piscina y robarme mi comida? ¿O tú, por degradarme a mí, que soy tu hermana, solo para complacer a tu amorcito?".

El rostro de Rylan de pálido pasó a sombrío. Claramente no había esperado que yo contraatacara con tanta agudeza, ni que usara el estatus de "hermana" como arma contra él.

"Está bien, muy bien". Contuvo a duras penas la ira y esbozó una sonrisa forzada, aunque su mirada permanecía helada.

Rylan se volvió abruptamente hacia la sirvienta a su lado y le gritó: "¡Llévala a la habitación de arriba y enciérrala! Sin mi permiso, no le des comida ni bebida. ¡Nadie tiene permitido dejarla salir!".

Me quedé impactada, mirándolo sin poder creerlo. "¿Me vas a poner en confinamiento? ¿Solo porque no traté a tu querida con el máximo cuidado?".

"¡Reflexiona sobre lo que has hecho!". Su tono era inquebrantable: "Cuando aprendas a ser considerada, entonces podrás salir".

La sirvienta no se atrevió a desafiarlo, en cambio se acercó tímidamente y suplicó con suavidad: "Señorita, por favor... Regrese a su habitación...".

No hice ningún esfuerzo inútil.

Enderecé mi espalda y me dirigí directamente arriba.

La puerta se cerró tras de mí, y me apoyé contra ella.

Mi estómago dolía de hambre, pero la rabia que ardía en mi pecho me mantenía inusualmente alerta.

¿Mi hermano? ¿Mi familia? ¡Qué absurdo!

Golpeé la puerta y la pateé.

Pero no hubo respuesta.

Mi voz se volvió ronca de tanto gritar, pero la única respuesta que obtuve fue el silencio.

No dejaría que me vieran llorar y jamás mostraría debilidad.

Tres días sin comida me dejaron completamente débil.

Pensaron que eso me haría rendirme. ¡Pero era completamente imposible!

Busqué en la habitación y finalmente incendié las cortinas.

Las llamas envolvieron rápidamente la habitación.

Tal como esperaba, la puerta se abrió de golpe.

Inmediatamente vi a Rylan, cuyo rostro estaba completamente sombrío.

Un sirviente entró detrás de él con un extintor, apagando rápidamente las llamas restantes.

Miró el caos en el suelo, acercándose a mí con ira.

Antes de que pudiera reaccionar, de repente extendió la mano y agarró mi barbilla.

Solté un gemido ahogado de dolor, obligada a inclinar la cabeza hacia atrás y encontrarme con sus ojos rojos.

"¡Tessa!". Su voz era aterradoramente ronca y cada palabra parecía salir con dificultad entre sus dientes.

Soporté el dolor agudo en mi mandíbula, encontrándome con la furia en sus ojos, y me burlé de él.

"Rylan, me encerraste en esta habitación durante tres días sin comida ni bebida. ¿Si muero de hambre estarás satisfecho?".

No sabía por qué la palabra "morirme de hambre" volvería a enfurecerlo, pero la mano que agarraba mi barbilla se apretó aún más.

"Tessa, ¡no olvides quién te rescató! Sin mí, te habrías muerto de hambre en la calle. ¿Qué tiene de malo que cedas un poco ante Madeline? Al fin y al cabo solo es un poco de comida. ¿Tenías que llegar al extremo de prenderle fuego a la casa?".

Así que yo era adoptada.

No era de extrañar que las palabras de Madeline pudieran hacer que él me sacrificara sin dudarlo.

En ese caso, ya no me importaban él ni su afecto.

Incluso sin él, podía vivir bien. ¿Por qué debería tragarme mi orgullo y ser su escalón para poder complacer a Madeline?

"Solo porque fui adoptada, ¿eso significa que puedes controlarme?". Suprimí la amargura en mi corazón, sacudiendo su mano con fuerza: "Soy tu hermana de nombre, no una herramienta para complacer a tu noviecita. Te sentiste mal por ella porque cayó a la piscina y me robas mi comida para recuperarla, te preocupas por sus sentimientos y me encierras para hacerme pasar hambre, pero, ¿por qué debería pagar por tu favoritismo?".

Su expresión se endureció, como si me viera por primera vez. "¡Antes no eras así! Antes, incluso cuando te sentías agraviada, solo me seguías con los ojos rojos. ¡Nunca me habrías hablado así! ¿La amnesia te ha vuelto tan audaz?".

Lo miré con frialdad.

¿Así que la anterior yo era tan insignificante a sus ojos?

Cuando sufría injusticias, las soportaba y ni siquiera me atrevía a hablar en contra.

Era ridículo que mi devoción sincera fuera dada por sentada por él, e incluso se convirtiera en la razón de su crítica actual hacia mí.

Justo entonces, se escucharon unos pasos ligeros desde la puerta.

Vi a Madeline recostada en el marco al entrar.

Sus ojos se abrieron con sorpresa, y se cubrió la boca al ver la escena dentro de la habitación.

"Rylan, no seas tan duro con Tessa", dijo, avanzando rápidamente y tirando suavemente del brazo del hombre. "Debe haber estado muriéndose de hambre para hacer eso. Después de todo, cualquiera se sentiría terrible si no hubiera comido en tres días".

Cambió de tema, mirándome: "Pero Tessa, aunque estés enojada, no puedes bromear sobre nuestra seguridad. Esta casa está llena de objetos que podrían incendiarse fácilmente. Si se desata un incendio, las consecuencias serían inimaginables. Si te hubiera pasado algo, estaríamos súper preocupados".

Sus palabras sonaban como si me estuviera defendiendo, pero cada palabra implicaba que yo actuaba de manera impulsiva por mi cuenta, presentándome como una loca peligrosa, o incluso una persona que no se preocupa por la seguridad de los demás.

El fuego en los ojos de Rylan se apagó ligeramente bajo la suave persuasión de Madeline, pero su mirada aún sostenía impaciencia y advertencia cuando me miró. "¿Lo escuchaste? Si te atreves a causar problemas de nuevo, ¡no te lo dejaré pasar tan fácilmente!".

Mirando a las dos personas frente a mí, sentí una oleada de náuseas.

La actitud hipócrita de Madeline me disgustaba al extremo.

Sin poder contenerme, me liberé del agarre de Rylan y corrí al baño para vomitar.

Cuando regresé, ya se habían ido.

Solté una risa sarcástica. Tener un hermano como Rylan era peor que no tener ninguno.

Aprovechando el cambio de guardia de los sirvientes a altas horas de la noche, usé una horquilla oculta para abrir el pestillo de la ventana.

El viento frío entró de inmediato.

Tomé una decisión y me subí al alero de la ventana.

El viento frío cuarteaba mis mejillas, pero al pensar en los rostros de Rylan y Madeline de repente me dio valor.

Confiando en mi vaga memoria, me encaminé hacia el Grupo Baxter.

Para cuando llegué a dicha empresa, ya había caído la noche.

Observé el rascacielos que se alzaba imponente, sintiéndome intranquila.

Mi teléfono había sido confiscado, así que no había podido contactar a Aydan.

No sabía si todavía estaba en la empresa o si siquiera me vería.

Pero en ese punto, no tenía otra opción.

Respirando profundamente, entré en el lobby y me acerqué a la recepcionista. "Hola, estoy buscando a Aydan. Soy su... prometida".

La recepcionista se quedó momentáneamente atónita, mirándome de arriba abajo. "¿Eres su prometida, pero no tienes su información de contacto? Bueno, señorita...".

Justo cuando pensé que el estancamiento continuaría, las puertas del ascensor se abrieron.

Aydan salió acompañado de varios subordinados.

Mis ojos se iluminaron, y rápidamente me acerqué a él.

Me miró con sorpresa evidente en sus ojos. "¿Qué haces aquí?".

No me contuve. "Rylan me encerró sin comida ni agua. No quiero volver".

Los ojos de Aydan se posaron en mi rostro pálido y una breve expresión de preocupación cruzó sus ojos tan rápidamente, que casi llego a pensar que lo había imaginado.

Pronto instruyó a sus subordinados para que se fueran, diciéndoles que se adelantaran.

Uno de ellos vaciló, mirándome con cautela. "Pero señor Baxter, la reunión es importante...".

Aydan le lanzó una mirada cortante, silenciándolo de inmediato.

Entonces tomó mi mano con naturalidad y dijo: "Ven conmigo".

Lo seguí hasta el salón y el ruido de mi estómago rompió el incómodo silencio.

Sin dudarlo, ordené al secretario que me llevara café y bocadillos.

Aydan me miró varias veces.

Pregunté mientras comía: "¿Qué pasa?".

Su mirada permaneció en mí. "No has cambiado. Sigues siendo la misma de antes".

Me sentí desconcertada. "Solo perdí la memoria, no la razón".

"¿Qué quieres hacer?". Aydan preguntó calmadamente desde el otro lado de la mesa.

"Quiero dejar a Rylan", dije, mirándolo sin un rastro de vacilación. "Sé que inicialmente no reconociste nuestro compromiso, pero no tengo a dónde ir. Si estás dispuesto a ayudarme, puedo tener un matrimonio falso contigo. Una vez que encuentre mi identidad, disolveré el compromiso de inmediato y no te molestaré".

El hombre frente a mí me miró, se quedó en silencio durante unos segundos y luego sonrió de repente. "¿Un matrimonio falso? Tienes agallas".

Tomó un sorbo de la taza de café y su mirada era profunda cuando me preguntó: "¿Estás segura?".

Dudé en responder porque... Él estaba bebiendo de la taza de café que yo acababa de usar...

Después de un rato, encontré mi voz de nuevo. "Sí, estoy segura".

Aydan revisó la hora. "Bien, te ayudaré. Pero tengo una condición".

"¿Cuál es?". Respondí de inmediato.

Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios. "Después del matrimonio, debes cooperar conmigo en público, desempeñando el rol de mi esposa. Sin importar lo que recuerdes después, no puedes volver a Rylan".

Acepté sin dudarlo. "¡Lo prometo!".

Después de nuestra conversación, se volvió hacia mí. "Te quedarás en mi apartamento esta noche. Mañana firmaremos el acuerdo y luego iremos al tribunal".

Me sorprendió un poco la rapidez, pero no me atreví a cuestionarlo.

Mientras tanto, en la mansión de la familia Lloyd, Rylan había descubierto mi ausencia.

Él agarró el pestillo roto de la ventana que había forzado y sus ojos brillaban con furia.

Conocía demasiado bien mi personalidad. Solía ser dócil. Dudaba mucho antes de siquiera alzar la voz hacia él, y mucho menos romper una ventana para escapar.

Pero me había atrevido a desafiarlo descaradamente.

Respiró hondo, pero sentía como si tuviera una roca enorme sobre el pecho que le impedía respirar.

Su ira se mezclaba con una irritación indescriptible y un toque de pánico que se negaba a reconocer.

Al ver su expresión sombría, los sirvientes retrocedieron y fingieron estar ocupados, temiendo ser el blanco de su enojo.

Rylan caminó hacia el centro de la sala, mientras su mirada recorría el sofá vacío, recordando cómo solía esperarlo allí cada mañana. Pero en ese momento, aquel lugar estaba vacío.

Una repentina sensación de vacío surgió dentro de él.

Un minuto después, levantó su brazo y con un movimiento rápido haciendo que los objetos sobre la mesa se estrellaran en incontables pedazos.

Rylan miró los fragmentos en el suelo mientras las venas en su frente palpitaban sin parar.

Su habitual calma y compostura habían desaparecido, dejando solo una furia desmedida.

Había esperado que me disculpara con lágrimas, siguiéndolo como tantas veces antes. Pero no hice nada de eso.

No solo había huido, sino que me había ido sin decir una palabra.

"¡Reúnan a todo el personal aquí!", gritó a los sirvientes, "¡Vayan a buscarla de inmediato! ¡Revisen cada rincón de la ciudad si es necesario, pero encuentren a Tessa!".

Los sirvientes obedecieron apresuradamente, corriendo a organizar la búsqueda, aterrorizados por las consecuencias de la demora.

Rylan se quedó allí, con una mirada sombría y amenazante.

De repente, se agachó, recogió un fragmento afilado de porcelana y se cortó profundamente la mano.

Luego tomó una foto de la herida y me la envió.

...

Para cuando recibí su mensaje, ya había terminado de asearme y estaba acostada en la cama.

El agotamiento se apoderó de mí. Varios días de hambre y tormento le habían pasado factura a mi cuerpo.

Justo en aquel momento, para evitar que se rieran de mí, ahuyenté a todos antes de devorar mi comida rápidamente.

Mi teléfono era uno nuevo de Aydan.

Ignoré el mensaje de Rylan y me preparé para dormir.

Mientras me iba quedando dormida, escuché la voz de mi prometido desde la habitación de al lado, hablando por teléfono.

Aunque en voz baja, pude captar algunas palabras.

"Rylan, Tessa está conmigo". Su tono era calmado y firme.

No supe lo que dijo la persona al otro extremo, pero Aydan continuó: "Ella no está en buen estado ahora y necesita descansar. No necesitas preocuparte por nada".

Rylan sostenía su teléfono al otro lado de la línea con una expresión sombría.

La llamada de Aydan extinguió su ansiedad frenética por no encontrarme, pero encendió una nueva e inexplicable ira.

"¿Quién era?", preguntó Madeline, sosteniendo su bolso, lista para irse.

"Aydan", Rylan lanzó el teléfono sobre el sofá, "Tessa está con él".

Una expresión de sorpresa y luego de alivio pasaron por el rostro de Madeline. "Es bueno que esté con él. Me preocupaba que algo pudiera pasarle a Tessa si salía sola".

Dijo, haciendo un movimiento para irse. "Debería irme, he abusado de tu hospitalidad por demasiado tiempo".

Rylan no la escuchó.

Miraba hacia la oscura noche y sus emociones eran cada vez más complejas.

En el pasado, cada vez que lo veía herido, yo era la primera persona en aparecer frente a él.

Pero en aquel momento parecía haberlo dejado de lado.

El pensamiento envió una ola de pánico por todo su cuerpo, haciendo que su corazón se apretara hasta apenas dejarlo respirar.

¿Cómo había pasado yo, que solía tener ojos solo para él, a ser tan desobediente después de perder la memoria?

Al ver que la ignoraba, Madeline dijo de nuevo: "Rylan, quiero ir a la exposición de arte en el sur de la ciudad mañana. Escuché que las pinturas en exhibición esta vez son magníficas. ¿Irás conmigo?".

El hombre volvió a la realidad, mirando a la gentil Madeline a su lado y su irritación se fue disipando lentamente.

Comparada con mi comportamiento imprudente, ella era mucho más considerada.

Entonces asintió: "Está bien, iré contigo mañana".

...

Cuando desperté y bajé, vi el acuerdo sobre la mesa.

Lo leí detenidamente, y después de confirmar que todo estaba en orden, firmé mi nombre sin dudarlo.

Aydan observó mientras firmaba y algo parecido a una sonrisa se reflejó en sus ojos antes de firmar su nombre también.

"Vayamos al registro civil", dijo naturalmente, guardando el acuerdo.

Cuando fuimos, no había mucha gente en el lugar y el proceso fue rápido.

Cuando me entregaron el certificado de matrimonio, una sensación de irrealidad me inundó.

¡Estaba casada de la noche a la mañana!

"Despabila", dijo Aydan, tomando mi mano, "Te llevaré a comer bien, y luego iremos a algún lugar esta tarde".

"¿A dónde?", pregunté, mirándolo.

"A la exposición de arte en Southbay. Escuché que Madeline realmente quiere ir", respondió con un brillo juguetón en sus ojos.

Después de comer, él le había ordenado a alguien que nos recogiera.

El salón de exposiciones era grande, lleno de pinturas y esculturas de varios estilos, y muchos visitantes estaban allí para verlas.

Me quedé al lado de Aydan mientras pacientemente explicaba el trasfondo de cada pieza.

De repente, recordó algo interesante. "Solías amar pintar".

Apreté su mano y me volví hacia él.

Era la primera vez que alguien me hablaba de mi pasado.

"Una vez, para el cumpleaños de Rylan, pasaste tres meses haciendo un cuadro para él, y se dice que te quedaste despierta toda la noche varias veces para terminarlo. Se lo presentaste emocionada, solo para que lo dejara de lado mientras elegía un regalo para Madeline". Sus dedos rozaron suavemente el dorso de mi mano y dijo con una voz sin emoción alguna.

Sentía como si me estuvieran apretando el corazón y un dolor sordo se extendía por mi pecho, pero seguía sin poder recordar ningún detalle.

"Después, Madeline vio la pintura y dijo que le gustaban los colores. Así que Rylan se la dio". Aydan continuó, llevándome hacia adelante: "No lloraste ni hiciste un escándalo, simplemente nunca volviste a mencionar la pintura".

Esos eventos pasados desconocidos, a través de sus palabras, formaron una imagen vaga en mi mente, trayendo una extraña sensación de melancolía.

En ese momento, de repente quería saber sobre mi pasado.

Quería saber si Rylan, ese supuesto hermano mío, siempre había sido tan parcial.

Pero... Una sonrisa se dibujó en mis labios. "¿Estás tratando de sembrar discordia entre mi hermano y yo?".

Me miró instintivamente y preguntó: "¿Puede considerarse tu hermano?".

Ciertamente, yo era solo alguien que Rylan había acogido.

Justo entonces, una voz familiar llegó de detrás de nosotros.

"Rylan, esta pintura es tan única. Tomémonos una foto aquí". Era Madeline.

Aydan y yo intercambiamos una mirada y una sonrisa cómplice se reflejó en sus ojos.

Luego rodeó mi hombro con su brazo, susurrando: "Las cosas están a punto de ponerse interesantes".

Lo dejé sostenerme y me giré hacia la voz.

Rylan estaba parado no muy lejos con Madeline, aparentemente consciente de nuestra mirada, y se volvieron para mirarnos.

Su rostro se puso sombrío en el momento que me vio con Aydan.

"¡Tessa, ¿qué estás haciendo aquí con él?!", gritó con ira evidente en su voz.

Madeline rápidamente se movió al lado de Rylan, sosteniendo su brazo: "Tessa, ¿escuchaste que veníamos y nos seguiste? Realmente no hay nada entre Ryan y yo...".

Me burlé: "Ustedes pueden hacer lo que quieran".