El tono sarcástico de Jerred atravesó la habitación como una hoja de acero. "Inventarías cualquier excusa solo para evitar donar médula ósea a Jaylynn".

El silencio se prolongó unos instantes antes de que él añadiera con una sonrisa burlona en los labios: "Hemos usado protección durante un año. Es imposible que estés embarazada".

Thea se quedó paralizada, y luego una sonrisa tensa y amarga se dibujó en su rostro.

Recordó ese día, dos meses antes, cuando el asistente de él la había llevado al supuesto chequeo médico. Esa noche, Jerred la había sorprendido esperándola en casa con un extravagante ramo de rosas escarlatas.

Él había bebido mucho y su intimidad había sido salvaje.

Ella le había recordado que usaran protección, pero él, oliendo a alcohol y sonriendo con picardía, se inclinó hacia su oído y susurró: "Esta noche quiero estar más cerca de ti".

En ese momento, Thea estaba completamente inmersa en la felicidad, había creído que cada gesto de él, desde las flores y la repentina ternura hasta esa imprudencia íntima se debía a que finalmente había desarrollado sentimientos por ella.

Solo ahora la verdad la golpeaba como un balde de agua helada. El extraño chequeo médico, las rosas, la intensa pasión... no había sido para ella en absoluto. Todo se debía a que Jaylynn había regresado.

Solo ella podía hacer que Jerred, ese hombre que solía ser tan serio y reservado, actuara de manera tan impulsiva. Al día siguiente, lo había olvidado todo porque estaba demasiado borracho.

El silencio de Thea no hizo más que alimentar la convicción de Jerred de que su embarazo era solo una excusa para evitar la donación.

"Thea", la llamó con voz dura, frunciendo el ceño. "Sé que nunca te has llevado bien con Jaylynn, aunque sea tu prima".

Mientras hablaba, colocó una elegante tarjeta negra sobre la mesa. La J grabada en oro brilló bajo la luz. "Hay diez millones en esta tarjeta. Tómalos como una indemnización".

Los ojos de la chica se posaron en eso y una sonrisa de autodesprecio se dibujó en su rostro.

En todo su año de matrimonio, la suma de las mesadas y los supuestos regalos que Jerred le había ofrecido apenas llegaba al millón.

Sin embargo, por la mujer que de verdad apreciaba, era capaz de darle diez millones como si nada.

"Si quieres otra cosa a cambio, solo dime tus condiciones", añadió él con tono neutro.

Ante el silencio de Thea, él soltó: "Si aceptas donar, me aseguraré de compensarte con todo lo que esté a mi alcance".

La joven levantó la vista y lo estudió como si fuera un extraño.

Su tono distante y profesional convertía el momento en una fría negociación.

El año que habían compartido, con su ternura fugaz y su frágil calidez, parecía de pronto una historia que ella misma se había inventado.

Sin embargo, la verdad innegable era que llevaba a su hijo en el vientre.

La amargura le oprimió el pecho al pensar en ello. Bajó la mirada y cerró los ojos por un instante.

Cuando los abrió de nuevo, su expresión se endureció con determinación. Su voz sonó firme al decir: "No me importa lo que pienses de mí por esto. No voy a donar mi médula ósea".

Él frunció aún más el ceño, pero la mirada de Thea solo se agudizó, cargada de una resolución feroz. "Si crees que soy cruel o egoísta, podemos divorciarnos".

El título de esposa de ese hombre nunca le había pertenecido realmente, y su amor tampoco.

Lo único que podía reclamar como suyo, sin duda alguna, era la frágil vida que crecía en su interior.

Jamás arriesgaría la seguridad de su hijo por Jaylynn, una mujer que no significaba nada para ella.

La atmósfera en el comedor se volvió pesada, con un silencio que oprimía como una tormenta a punto de estallar.

Una sensación de inquietud se apoderó del pecho de Jerred, como si temiera que algo precioso se le estuviera escapando.

Durante un año, Thea había sido la esposa obediente: dócil, complaciente, siempre sonriendo al aceptar cada una de sus peticiones.

Pero esa noche, se había transformado en alguien fiero y desafiante, enfrentándolo a cada paso e incluso atreviéndose a proponerle el divorcio.

En ese preciso momento, el repentino timbre del celular del hombre rompió el silencio sofocante.

"Jaylynn", respondió de inmediato, y su voz se suavizó al instante, volviéndose casi tierna. "¿Qué pasa?".

La casa estaba tan silenciosa que Thea, sentada rígidamente en la mesa, pudo escuchar la voz frágil y temblorosa al otro lado de la línea.

"Jerred, siento mucho dolor...", sollozó Jaylynn, con la voz entrecortada. "Cuando intenté levantarme, me golpeé la mano contra el marco metálico de la cama. La vía intravenosa se soltó y hay sangre por todas partes. ¿Crees que sobreviviré a esta noche...?".

"Voy para allá ahora". Jerred se levantó de golpe, la silla chirrió el suelo, y mientras murmuraba palabras de consuelo al teléfono, se dirigió hacia la puerta.

Al llegar al umbral, se detuvo y se volvió para mirar a Thea, que permanecía inmóvil en su silla.

Su voz sonaba calmada, pero sus palabras tenían un filo de acero. "El matrimonio no es un juego que se rinde por enfado. Haré como que no oí la tontería que dijiste. En cuanto a la donación, espero que lo reconsideres. No volveré hasta tarde. No me esperes".

Dicho eso, se fue. La pesada puerta se cerró de golpe tras él.

El estruendo de la madera contra el marco le partió el pecho a la mujer, como si el sonido mismo le hubiera roto el corazón.

Cerró los ojos mientras su mano temblorosa se posaba, protectora, sobre su vientre.

"Bebé", susurró con una voz que, aunque quebrada, estaba cargada de una frágil fortaleza. "No tengas miedo. Mamá te protegerá".

Dado que Jerred había escogido a Jaylynn en lugar de a ella, decidió en ese momento que nunca volvería a elegirlo.

Afuera, la lluvia azotaba las ventanas y el estruendo constante llenaba la noche.

Thea se movía inquieta bajo las sábanas, sin poder dormir. Los recuerdos del año que había pasado con Jerred se repetían sin cesar en su mente.

Sus abuelos paternos eran amigos cercanos, lo que unió a las familias Dawson y Willis. Ese vínculo había puesto a Jerred en su vida desde que era muy pequeña.

Desde que tenía ocho años, él se comportaba con una madurez solemne; siempre vestido con un elegante traje negro, distante y ajeno al mundo.

Ella, a los cinco años, era todo lo contrario: alegre y cariñosa, siempre tirando de su manga, desesperada por llamar su atención.

La cortesía innata nunca le permitió apartarla, así que se mantenía cerca, tolerando su cháchara e incluso asumiendo el silencioso papel de su protector.

Una tarde de verano, la niña cayó a un lago por sus travesuras, hundiéndose bajo el agua helada. Jerred se había lanzado a ayudarla sin dudarlo, arrastrándola hasta la orilla y devolviéndole el aliento con respiración boca a boca.

Cuando ella por fin abrió los ojos, a través de la neblina del frío y el miedo, creyó ver a un ángel cuando sus ojos se posaron en Jerred.

Luego, tras el trágico accidente automovilístico de sus padres, quedó al cuidado de sus abuelos, pero el resto de la familia Dawson no tardó en considerarla una carga.

La enviaron al campo y, desde entonces, Thea no regresó a Braptin ni volvió a ver a Jerred.

Fue apenas hace un año que su tío finalmente la encontró en la pequeña y desgastada cabaña donde había vivido todo ese tiempo.

La gente suponía que se había casado con él para escapar de las penurias del campo y conseguir riqueza y estatus.

Pero solo Thea conocía la verdad: su corazón se había desbocado de alegría al saber que se convertiría en su esposa.

Aun así, entendía lo que era ese matrimonio: un sueño fugaz concedido por el destino, frágil y efímero.

Y ahora, había llegado el momento de despertar.

Afuera, la tormenta rugía en el cielo nocturno; los relámpagos partían la oscuridad mientras los truenos retumbaban como cañonazos.

Acurrucada bajo la manta, se arropó aún más, y su corazón se fue calmando poco a poco.

A la mañana siguiente, fue el agudo zumbido de su celular lo que la despertó.

La voz de Maggie cortó la somnolencia de Thea como una navaja, cargada de desprecio. "¿Estás todavía en la cama a estas horas? ¿Cómo fue que mi hijo terminó atrapado con una perezosa como tú?".

Durante un año entero, Thea había aguantado las punzantes críticas de Maggie sin responder una sola palabra.

Su silencio nunca había sido por debilidad.

Se había quedado callada porque discutir con Maggie solo le haría la vida más difícil a Jerred.

Él ya cargaba con suficiente peso sobre sus hombros por ser el CEO de la empresa más poderosa de Braptin, y ella no quería molestarlo con conflictos familiares.

Pero ese día, algo dentro de ella había cambiado. Estaba harta de soportar esa situación.

El desprecio en la voz de Maggie solo se intensificó. "Si mi familia no hubiera estado en apuros el año pasado, jamás habría permitido que te casaras con mi hijo. No lo mereces. Nunca estarás a su altura...".

Thea se incorporó en la cama y, con voz tranquila pero firme, dijo: "Tienes razón. Nunca he sido digna de Jerred. Pero el matrimonio es cosa de dos".

Tomó aire y continuó con firmeza: "Si soy una decepción tan grande, entonces dile a tu hijo que se divorcie de mí y se case con alguien que consideres digna. Jerred se casó conmigo hace un año por obligación, pero los problemas de su familia ya están resueltos, ¿no? Puede divorciarse de mí".

Maggie se quedó muda, completamente atónita por la respuesta de Thea.

No podía creer que la mujer, que siempre había sido sumisa y callada, ahora tuviera el valor de contestarle así.

¿Acaso se había vuelto loca?

En ese momento, la voz de Thea volvió a sonar, nítida e inquebrantable. "¿De verdad me llamaste solo para regañarme, Maggie? Si tienes tanto tiempo libre, tal vez deberías usarlo para convencer a tu hijo de que se divorcie de mí. No pienso perder ni un segundo más contigo. Voy a seguir durmiendo. Adiós".

Colgó con un gesto decidido, sin darle a Maggie la oportunidad de responder.

La furia de esta última estalló.

Thea no solo había ignorado su reprimenda, sino que se había atrevido a faltarle al respeto y a colgarle.

La insolencia la carcomía.

Hirviendo de rabia, marcó el número de Jerred. En cuanto él contestó, ella descargó su furia: "¿Tu esposa se volvió loca? La llamé para despertarla y me respondió de mala manera. ¡Incluso me pidió que te dijera que te divorciaras de ella! ¿Quién se cree que es para actuar con tanta arrogancia?".

En el pasillo del hospital, Jerred permanecía inmóvil, con la mirada perdida en las hojas mojadas por la lluvia tras la ventana. Frunció levemente el ceño, sintiendo una punzada de frustración. "¿De verdad dijo eso?".

"¡Sí!", espetó Maggie con furia. "Jerred, llevo un año diciéndote que te divorcies de ella, pero siempre pones excusas para evitarlo. Ahora que ella misma lo mencionó, es la oportunidad perfecta. No me importan tus pretextos; ¡tienes que dejarla ahora mismo! ¿Sabes cuánta gente de la alta sociedad se burla de nuestra familia a nuestras espaldas solo porque te casaste con ella? Tú...".

"Mamá", la interrumpió Jerred, aún con el ceño fruncido. "Probablemente la tormenta de anoche no dejó dormir a Thea. Por eso está de mal humor".

Desvió la mirada hacia el brillo metálico del reloj en su muñeca y luego añadió con calma: "Apenas son las siete y hoy no hay nada urgente. ¿Por qué interrumpirle el sueño?".

Mientras pronunciaba esas palabras, su mirada se dirigió hacia la puerta de la habitación, donde una figura frágil con bata de hospital se apoyaba en el marco.

Su expresión se tensó y bajó la voz. "Surgió algo. Tengo que colgar".

Guardó el celular en su bolsillo y caminó hacia la joven. "¿Por qué te levantaste de la cama?", preguntó, con un tono cargado de preocupación.

Pálida y débil, Jaylynn le dedicó una sonrisa débil. "Escuché a tu mamá decir que Thea quiere el divorcio... ¿Es por mi culpa?".

Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras lo miraba. "Jerred... Quizá no debí haber regresado".