El esposo indigno regresa

La noche se profundizaba.

En Mapleley, el frío era glacial durante todo el año.

Un jeep militar acababa de empezar a recorrer el camino nevado, dejando a su paso una estela de humo blanco. El joven que iba en el asiento trasero se frotó los ojos cansados y ligeramente enrojecidos.

Un poco más atrás del jeep había una base militar con una densa masa de soldados uniformados reunidos en las puertas.

Todos hacían el saludo militar al vehículo que se alejaba, con los ojos húmedos.

"¡Gracias por su servicio, Dios de la Guerra!" "¡Gracias por su servicio, Dios de la Guerra!"

Los soldados gritaron al unísono, y el aire helado llevó sus voces hacia la noche.

Un hombre corpulento llamado Vicente Wagner conducía el jeep militar y miró a su pasajero por el espejo retrovisor. Se aclaró la garganta y, con renuencia, preguntó: "¿De verdad es el fin para usted, General? ¿Realmente va a dejar el servicio?"

El hombre al que se dirigía era Ryder Valdez. Un joven que, en solo cinco años de servicio, había hecho grandes contribuciones.

A sus veintisiete años, se había convertido en el General más joven que jamás había custodiado Mapleley.

Tras ascender al rango de General, lideró a sus hombres en innumerables batallas y las ganó, lo que le valió el título de "Dios de la Guerra".

Ahora que somos invencibles en Mapleley, ¿quién se atreverá a buscarnos pelea?, pensó el General.

Tras decir eso, sacó una fotografía.

En ella estaba junto a una mujer de rasgos finos. Parecía tener poco más de veinte años y tenía el pelo largo, recogido en una coleta. Tenía ojos brillantes, nariz recta y boca carnosa. Era más hermosa que cualquier estrella femenina.

Sin embargo, en la foto no parecía feliz.

"Me pregunto cómo estarás ahora, Zoey", murmuró Ryder, mirando a la mujer de la foto.

Era la única foto que había conseguido con ella. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios a medida que los recuerdos inundaban su mente.

Cinco años atrás, Zoey Swain, que acababa de empezar su último año en la universidad, fundó el Grupo Sanhoy y luego pasó a convertirse en una de las empresarias más exitosas y conocidas de Linbourne.

Por desgracia, en un momento crucial del desarrollo del Grupo Sanhoy, había sido engañada. La drogaron y durmió con un guardia de seguridad de su empresa.

Y ese guardia de seguridad afortunado era Ryder.

"¡La empresaria más prominente de Linbourne, supuestamente involucrada en un escándalo con un guardia de seguridad!"

Antes de que pudieran salir del hotel, la noticia ya se había extendido como la pólvora. Los medios se volvieron locos y la reputación de la joven empresaria se fue por los suelos.

De la noche a la mañana, pasó de ser una empresaria formidable a una mujer que tuvo una aventura de una noche con un simple guardia.

Su nombre se desplomó y, con él, el valor de mercado del Grupo Sanhoy.

Para controlar los daños, la familia Swain buscó y encontró a Ryder y lo convenció para que se casara con ella.

La noticia de su boda se apoderó rápidamente de todo Linbourne; la Familia Swain se había convertido en una broma.

Sin embargo, poco después de la boda, él se fue en secreto y siguió su propio camino, con la esperanza de hacerse digno de Zoey.

Durante los últimos cinco años, había hecho de Zoey su inspiración. Cada vez que estaba a punto de rendirse, se imaginaba su rostro perfecto y estaba listo para darlo todo de nuevo. Ella era la razón por la que había alcanzado la cima de la gloria.

No obstante, también sentía una culpa debilitante cada vez que pensaba en ella.

Tres días después, un avión aterrizó en el aeropuerto internacional de Linbourne.

Por fin estoy de vuelta, pensó Ryder.

Desembarcó y, por primera vez en cinco años, puso un pie en Linbourne. No pudo evitar esbozar una brillante sonrisa.

En ese momento, escuchó a una niña llorar: "¡Mamá! ¡Mamá, ¿dónde estás?!".

El llanto sobresaltó a Ryder. Por alguna razón, sintió que su corazón se partía un poco.

"Mi General...". "Ya no estamos en Mapleley, Vicente. Ya no soy General. Deja el título", lo interrumpió Ryder.

Mirando el rostro serio de Ryder, Vicente tembló ligeramente y luego murmuró con vacilación: "¿Ryder...?".

Al ver que Ryder asentía con la barbilla en señal de reconocimiento, Vicente sonrió y prosiguió: "No puedo evitar notar que esa niña se parece mucho a ti. ¿Son parientes?".

Ryder se giró para mirar a la pequeña que lloraba y frunció el entrecejo. En el instante en que la vio, no pudo apartar la mirada. Una fuerte sensación de familiaridad lo invadió.

La pobrecita seguía sollozando, y cada gemido le partía el corazón.

Como sintiendo la mirada de Ryder, la niña dejó de llorar de repente y miró en su dirección. Se miraron fijamente durante unos instantes. No podía explicarlo, pero se sentía fuertemente atraído por la niña.

Tenía un rostro delicado y piel tersa. Parpadeó, mirándolo con sus grandes ojos llorosos. Sus largas pestañas tenían lágrimas.

La niña parecía tener unos cuatro años. Aunque todavía era una niña, ya era magnífica. Sin duda, crecería para convertirse en una belleza increíble.

"¡Papi!", gritó de repente la niña.

Antes de que Ryder pudiera reaccionar, la niña corrió hacia él y le abrazó las piernas con fuerza.

En ese instante, los oídos de Ryder empezaron a zumbar. Sintió como si su mente se estuviera derritiendo.

De pie a un lado, observando la escena, Vicente también estaba conmocionado. Preguntó: "¿De verdad es tu hija, Ryder?".

Tras unos instantes, Ryder volvió en sí. Se agachó y se enfrentó a la niña, que lo miraba con sus grandes ojos expectantes. Con la voz más suave que pudo poner, Ryder le dijo: "Señorita, me temo que me has confundido con otra persona. No soy tu papi".

Sin embargo, justo cuando Ryder terminó su frase, la niña se echó a llorar de nuevo.

"¡No!", gimió entre sollozos. "¡Papi ya no me quiere! ¡Papi ya no me quiere!".

Todos los transeúntes miraron, y empezaron a susurrar y a señalar a Ryder.

Ryder empezó a entrar en pánico. No sabía qué hacer. No soportaba ver llorar a la extraña niña.

El hombre que, como General, había hecho temblar a numerosos hombres, ahora estaba indefenso ante una llorona de cuatro años. Si la noticia de esto se hiciera pública, muchos quedarían absolutamente estupefactos.

"Lo siento, cariño, pero de verdad no soy tu padre".

"Papi no me quiere...".

Cada vez que él intentaba decir algo, la niña lloraba aún más fuerte.

Cinco minutos pasaron.

Finalmente, con el sudor cubriéndole la frente, decidió cargar a la niña en brazos.

Una vez más, la niña lo miró con sus grandes ojos llorosos. Desde el momento en que Ryder la levantó, la niña se había aferrado a él y se negaba a soltarlo, temiendo que la dejara.

"Ryder, ya que a esta niña le gustas tanto, ¿por qué no la crías como si fuera tuya?", bromeó Vicente con una sonrisa. Ryder le lanzó una mirada asesina, lo que le hizo callar inmediatamente.

Sin poder hacer nada, Ryder llevó a la niña al mostrador de información.

La niña empezó a llorar de nuevo cuando él la dejó en el suelo, pero Ryder suprimió sus emociones, se dio la vuelta y se marchó con Vicente.

Apenas Ryder y Vicente se fueron, una mujer de cabello largo, vestida con un traje de negocios negro, se precipitó hacia el mostrador de información.

"¡Sloane! ¡Oh, gracias a Dios!"

Al ver a la niña llorando, casi se desploma de alivio. Con los ojos, que también se le llenaron de lágrimas, abrazó a la niña con fuerza, sin querer soltarla.

Para ella, esta niña era su todo.

Cinco años atrás, poco después de casarse, descubrió que estaba embarazada. Sin embargo, el padre de su hijo desapareció de repente. Su madre le dijo que su esposo le había pedido medio millón de dólares a su padre antes de irse.

Se sintió tan desconsolada que intentó quitarse la vida, pero se rindió al pensar en su bebé.

Había vivido los últimos cinco años en total humillación. Mientras estaba embarazada, su propia familia le arrebató la empresa que había construido desde cero. Y todo ese dolor y decepción se debían al hombre que la abandonó a ella y a su hija.

Odiaba a ese hombre con todas sus fuerzas. Se fue sin decir adiós, y no había vuelto a saber de él en cinco largos años.

"¡Mamá, vi a Papi!", exclamó Sloane, parpadeando con sus ojos de muñeca.

Luego frunció los labios, y pareció que estaba a punto de volver a llorar. "¡Pero papi ya no me quiere!".

Al oír las palabras de su pequeña, la mujer de pelo largo se estremeció. Sintió como si acabara de ser alcanzada por un rayo.