Camila POV:

El resto de la velada fue una clase magistral de tensión. El pollo en salsa de cítricos sabía a ceniza en mi boca. Cada tintineo de los cubiertos contra la porcelana sonaba como un disparo en el pesado silencio que los comentarios de Fabiana habían creado.

Ella, por supuesto, actuó como si nada hubiera pasado. O más bien, actuó como una niña castigada, tratando desesperadamente de recuperar el favor. Fue excesivamente halagadora con la cocina de Doña Elena, se colgó de cada palabra de Don Ricardo sobre el mercado de valores y se aferró al brazo de Bruno como si fuera un salvavidas.

Sus ojos, sin embargo, seguían encontrando los míos a través de la larga mesa de caoba. Ya no estaban velados. Eran abiertamente hostiles, llenos de una escalofriante evaluación, como si me estuviera tomando las medidas para un ataúd.

Hice lo posible por desaparecer. Me concentré en mi plato, ofrecí respuestas de una sola palabra cuando me hablaban y traté de respirar a través del nudo de angustia que se había instalado permanentemente en mi pecho. Se sentía como si me hubiera tragado una roca.

Después de la cena, Don Ricardo le dio una palmada en el hombro a Bruno.

—Hijo, acompáñame al estudio un minuto. Hay un contrato que quiero que revises.

Era una clara orden de despido. Estaba separando a Bruno de Fabiana, dándoles un momento a las mujeres. Doña Elena comenzó a recoger los platos, sus movimientos eficientes y deliberados. Me levanté para ayudar, agradecida por la distracción.

—Yo ayudo —canturreó Fabiana, levantándose de un salto. Pero no se dirigió a la cocina. Se dirigió hacia mí.

Se acercó a mi lado en el aparador, su perfume empalagosamente dulce. Me rodeó el brazo con el suyo, su agarre sorprendentemente fuerte, sus uñas clavándose ligeramente en mi piel.

—Camila, de verdad que lo siento mucho por lo de antes —dijo, bajando la voz a un susurro conspirador—. Tengo la terrible costumbre de decir lo que pienso. Sin filtro, ¿sabes?

Me guiñó un ojo, como si fuéramos cómplices.

—Pero lo entiendo.

Me puse rígida, tratando de apartar mi brazo, pero su agarre se intensificó.

—¿Entender qué, Fabiana?

Su sonrisa era puro veneno envuelto en azúcar.

—Lo entiendo —repitió, su voz aún más baja—. Esta vida. La casa, el dinero, el apellido. Es mucho a lo que renunciar. Tienes que proteger tu posición.

La sangre se me heló.

—Pero necesitas entender —continuó, su aliento cálido contra mi oído, su voz goteando condescendencia—. Bruno es mío ahora. Y aunque es tierno que hayas tenido este pequeño arreglo familiar, las cosas van a cambiar. Voy a ser su esposa. Voy a ser la próxima Señora Garza.

Hizo una pausa, dejando que la implicación calara.

—Tú eres... la otra, en cierto modo. La hermana que no es hermana. Es solo cuestión de tiempo antes de que se vuelva incómodo. Deberías empezar a pensar en tu propio futuro. Uno que no implique vivir en la casa de tu hermano.

La miré fijamente, sin palabras. El descaro era impresionante.

Una risa amarga e incrédula brotó de mi garganta.

—¿Hablas en serio?

Finalmente, me solté de su agarre.

—Este es mi hogar, Fabiana. Don Ricardo y Doña Elena son mis padres. Bruno es mi hermano. Ese es mi futuro. No me voy a ir a ninguna parte.

Su sonrisa se congeló por una fracción de segundo, luego se recompuso, más amplia y frágil que antes. Extendió la mano y me dio una palmadita en la mano, un gesto que pretendía ser tranquilizador pero que se sintió como una bofetada.

—Claro, claro. Tienes que mantener las apariencias. Lo entiendo —su voz era un ronroneo—. Pero cuando yo sea la señora de esta casa, me aseguraré de cuidarte muy bien. Te encontraremos un lindo departamentito en algún lugar. Quizás incluso un esposo adecuado. No tendrás que preocuparte por nada.

Eso fue todo. El tono condescendiente y displicente. La suposición de que mi vida, mi posición en esta familia, era algo que ella podía manejar y desechar a su antojo.

Di un paso atrás, poniendo un buen trecho de distancia entre nosotras. Mi voz salió baja y fría, despojada de toda la cortesía forzada.

—La señora de esta casa está en la cocina preparando café. Su nombre es Elena Garza. Y si alguna vez llegas a ser parte de esta familia, lo cual empiezo a dudar seriamente, harías bien en recordarlo.

Me di la vuelta, con la espalda recta como una vara.

—Y para que conste, no necesito que me cuides. Nunca lo he necesitado, y nunca lo necesitaré.

El rostro de Fabiana finalmente, benditamente, se descompuso. La máscara de dulzura sacarina se disolvió, revelando la rabia fea y retorcida que había debajo.

—Te arrepentirás de eso —siseó, su voz un susurro venenoso—. No tienes idea de con quién te estás metiendo.

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Camila POV:

—¿Crees que estás tan segura, verdad? —la voz de Fabiana ya no era un susurro. Era aguda, cargada de una furia que no se molestó en ocultar—. Solo un pequeño caso de caridad que mantienen por los viejos tiempos. No tienes ni una gota de sangre Garza en ti. No eres nada.

Mi propia ira, una cosa fría y dura, se alzó para encontrar la suya.

—Soy una Garza en todos los sentidos que importan —dije, mi voz peligrosamente baja—. ¿Y tú, Fabiana? ¿Qué eres tú, exactamente? ¿Además de la novia de mi hermano desde hace unas pocas semanas?

El dardo dio en el blanco. Su rostro se sonrojó con un rojo irregular. Abrió la boca para replicar, pero el sonido de la puerta del estudio abriéndose la interrumpió.

Bruno salió, con el ceño fruncido por cualquier conversación de negocios que hubiera tenido con nuestro padre.

Al instante, todo el comportamiento de Fabiana cambió. Fue como ver un truco de magia. La rabia se desvaneció, reemplazada por una máscara de temblorosa vulnerabilidad. Las lágrimas brotaron en sus grandes ojos azules mientras corría a su lado.

—Bruno —sollozó, enterrando la cara en su pecho—. Fue horrible. Ella... fue tan cruel conmigo.

Ni siquiera tuve la energía para sorprenderme. Solo sentí una profunda sensación de asco. Me di la vuelta para irme, para subir a mi habitación y quitarme la sensación de ella de la piel.

—Camila.

La voz de Bruno me detuvo. No estaba enojado, todavía no, pero estaba cargada de una confusión que se inclinaba hacia la acusación. Me volví lentamente.

Estaba abrazando a Fabiana, acariciándole el pelo mientras ella sollozaba.

—¿Qué está pasando? Fabiana está muy alterada. Dijo que ustedes dos pelearon.

Me miró, esperando una explicación. Una disculpa.

Y por encima de su hombro, Fabiana también me miró. Su rostro todavía estaba enterrado en su camisa, pero levantó la cabeza lo suficiente para que nuestras miradas se encontraran. Sus lágrimas habían desaparecido. En su lugar había una mirada de pura y triunfante malicia.

Una ola de hielo recorrió mis venas. No me iba a creer.

—Bruno —empecé, mi voz tensa—. Me amenazó. Me dijo que debería mudarme, que no pertenezco aquí.

Observé su rostro, rezando por un destello de comprensión, de lealtad.

En cambio, su ceño se frunció aún más.

—Camila, por favor. Eso no suena para nada como Fabiana. Ella solo está... un poco insegura. No está acostumbrada a nuestra dinámica familiar. Tienes que admitir que es un poco fuera de lo común.

Estaba repitiendo sus propias palabras. El mismo veneno, ahora entregado por la única persona que pensé que siempre estaría de mi lado.

—¿Fuera de lo común? —pregunté, mi voz apenas un susurro—. Somos una familia. ¿Qué tiene de fuera de lo común eso?

—No lo dijo en ese sentido —insistió él, su paciencia claramente agotándose—. Solo está tratando de entender su lugar. No seas tan dura con ella.

Lo miré fijamente, a mi hermano, el niño que me enseñó a andar en bicicleta y me ayudó con mis tareas de cálculo, ahora defendiendo a una mujer que apenas conocía por encima de mí. La sensación de traición fue tan aguda, tan repentina, que me dejó sin aliento.

Sentí como si me hubiera abofeteado.

—Ya veo —dije, mi voz plana. No podía mirarlo más. No podía mirar la sonrisa triunfante en el rostro de Fabiana. Asentí una vez, un movimiento brusco y seco—. Está bien.

Me di la vuelta y me alejé, sin mirar atrás. Cada paso por la gran y curva escalera se sintió como un kilómetro. No me detuve hasta que estuve en mi habitación con la puerta cerrada con llave detrás de mí.

Me acosté en mi cama, mirando al techo, mi corazón un bulto frío y pesado en mi pecho. El teléfono en mi mesita de noche vibró. Era mi mejor amiga, Sofía.

*¿Qué tal la nueva novia? ¿Demonio o santa?*

Una risa amarga se escapó de mis labios. Respondí con una sola palabra.

*Demonio.*

Al instante, mi teléfono empezó a sonar. Contesté.

—Ok, suéltalo todo —exigió la voz de Sofía, sin preámbulos—. ¿Qué hizo?

La presa se rompió. Las palabras salieron a borbotones de mí: los susurros de rumores, la oferta condescendiente de encontrarme un departamento, la negación rotunda de mi lugar en mi propia familia.

—...y Bruno —terminé, mi voz quebrándose—. La defendió. Me dijo que estaba siendo demasiado sensible.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea. Luego, Sofía explotó.

—¡¿ME ESTÁS BROMEANDO?! ¡Esa perra manipuladora, trepadora y de primera categoría! —la sarta de maldiciones que siguió fue tan creativa como catártica—. ¿Y Bruno? ¿Qué demonios le pasa? ¿Está ciego? ¿Sordo? ¿Tiene algodón en el cerebro?

Logré una sonrisa débil.

—Es muy guapa, Sofía.

—¡Ah, me importa un carajo si parece un ángel de Victoria's Secret que caga arcoíris! ¡Suena como una serpiente venenosa! ¿Una aprovechada? ¿Diciéndote que te mudes? ¡Te conoce desde hace cinco minutos! ¡Ella es la que necesita ubicarse, no tú!

Escuchar la indignación en su voz, tan pura y sin diluir, me hizo sentir un poco menos loca.

—Solo está encaprichado —dije, tratando de encontrar una excusa para él, para mí—. Se le pasará.

—Camila —dijo Sofía, su voz suavizándose ligeramente—. Esto no es solo un capricho. Esto es un incendio de cinco alarmas. Esta mujer te ve como una amenaza, y quemará toda la casa para sacarte de ella. Necesitas tener cuidado.

Solté un largo y tembloroso suspiro.

—Lo sé.

Mientras colgaba el teléfono, la última de mis esperanzas de que todo esto fuera un terrible malentendido se evaporó, dejando atrás una certeza fría y dura. Fabiana no solo estaba insegura. Era una depredadora. Y acababa de marcar su territorio.

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