Después de que el beso terminó, Bella aún trataba de recuperar el aliento cuando Brad levantó la barbilla hacia Juliana, la cual estaba sonrojada. "Necesito hablar con Bella sobre nuestra excursión a la montaña nevada a finales de este mes. Así que discúlpanos".

Con eso, él arrastró a la chica con fuerza hasta el jardín trasero.

Ella luchó por liberarse de su agarre, y justo cuando Brad logró llamarla por su nombre, ella le dio una bofetada en la cara.

Esta fue tan fuerte que hizo que la cabeza de este se moviera hacia un lado.

"¿Por qué difundiste el rumor de que la mujer en la foto era yo?". Bella estaba tanto furiosa como angustiada. Sus ojos se enrojecieron mientras luchaba con una mezcla de emociones.

Brad se tocó la herida en su boca con la lengua y de repente soltó una ligera risa. "¿Eso no es lo que siempre has querido?".

Bella se quedó atónita. Antes de que pudiera responder, Brad se acercó y dijo con tono burlón: "Siempre has querido que haga pública nuestra relación en las redes sociales. Ahora que lo hice, ¿por qué estás molesta?".

Ella lo miró. Su atractivo rostro aún mostraba esa sonrisa traviesa habitual pero el corazón de ella estaba lleno de una decepción que nunca antes había sentido. "Brad, sabes cómo mi imagen está vinculada al Grupo Shaw. Si alguien con malas intenciones usa esa foto para causar problemas, ¿sabes lo perjudicial que podría ser para la empresa?".

Tomando una profunda respiración, ella estaba a punto de irse. "Necesito aclarar que la mujer en la foto es Kori, y no tengo ningún tatuaje...".

"No puedes hacerlo". Él le sujetó el brazo con fuerza, y su tono se volvió más cortante que nunca. "Sabes lo mucho que mi abuelo desaprueba a Kori. Si se entera de lo de esa foto, podría atacarla aún más".

Bella era la nuera perfecta para la familia Simpson, pero Kori era todo lo contrario, tocando cada fibra sensible del abuelo de Brad, Martin Simpson.

La naturaleza rebelde y obstinada de Kori, junto con su afición por involucrar a Brad en deportes extremos, era suficiente para ganarse una ofensa imperdonable a los ojos de Martin.

Además, los padres de Kori recientemente se vieron envueltos en un escándalo de fraude académico. La familia Simpson valoraba mucho su reputación y trataba de evitar a toda costa escándalos como esos.

Desde el momento en que Martin supo cómo era Kori, le advirtió a Brad que se mantuviera alejado de ella. Incluso contempló intervenir personalmente para separarlos.

Así que Brad tuvo que usar a Bella como escudo.

La larga amistad entre las familias Simpson y Shaw, junto con el cariño de Martin hacia Bella desde que era una niña, significaba que mientras la persona relacionada fuera ella, él la apoyaría incondicionalmente.

Pero Bella ya estaba cansada de hacer de cebo y cargar con la responsabilidad y el riesgo. En ese momento miró al hombre frente a ella con calma y le dijo: "Si entiendes las intenciones del abuelo, ¿por qué publicaste eso en tus redes sociales?".

Brad hizo una pausa, luego levantó las cejas y se rió. "¿Estás celosa?".

La chica se quedó de piedra.

Brad creyó haber encontrado su punto débil. De repente la atrajo por la cintura y le susurró dulcemente al oído: "Ya te dije que ella solo es una compañera. Solo me casaré contigo, y tú serás mi esposa. No hay necesidad de que te sientas insegura".

Bella presionó su mano contra el pecho del hombre evitando la intimidad. "Brad, no estoy bromeando. Necesito aclarar el rumor. Nunca acepté ir a la montaña nevada...".

"Ya acepté casarme contigo. ¿Por qué sigues insatisfecha?". Brad de repente parecía molesto, y su tono llevaba resentimiento. "He soportado tu personalidad aburrida y prometido asumir la responsabilidad del negocio de la familia Simpson. Después de casarme contigo, renunciaré a todas mis pasiones e intereses. He soportado demasiado. ¿Por qué no puedes darme solo un poco de libertad?".

Bella lo miró con incredulidad.

¿De qué estaba hablando?

¿Para él, el matrimonio que ella había soñado era tan insoportable?

Dijo con voz temblorosa: "Si no quieres, puedes...".

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta.

Brad se remangó hasta el hombro y reveló una cicatriz que recorría casi toda la longitud de su brazo derecho.

A pesar de haber pasado por las cirugías más precisas y usar los mejores recursos médicos, la cicatriz seguía sin poder ocultarse. Le recordaba a Bella lo aterradora que había sido la herida.

"Bella, ¿esta cicatriz de cuando tenía doce años no es prueba suficiente de mi amor por ti?".

El aliento de la chica se cortó al instante.

Nunca olvidaría cuando fueron a escalar montañas sin permiso de sus familias, solo para caer accidentalmente por un acantilado debido a la inexperiencia.

Brad tenía doce años en ese entonces. Se había aferrado valientemente a su brazo, y el suyo fue atravesado por una rama rota del acantilado.

La sangre goteaba de sus dedos sobre las mejillas de Bella, haciéndola llorar.

Sin embargo, él sonrió y dijo para consolarla: "Bella, no me duele... Solo resiste un poco más. Sobreviviremos...".

Cuando llegó el equipo de rescate, el brazo derecho de Brad estaba gravemente herido. Después de que los llevaron al hospital, casi llega a perderlo.

Bella había jurado entonces que se quedaría a su lado sin importar lo que sucediera, a menos que Brad se lo impidiera.

Ella cerró los ojos y suspiró mientras se soltaba: "Lo entiendo. No diré nada. También iré a la montaña nevada...".