En los círculos sociales de la élite de Bexwell, había un tema que nunca dejaba de cautivar a todos: el compromiso pactado desde la infancia entre Brad Simpson, el heredero de la familia Simpson que tenía una vida loca, y Bella Shaw, la educada hija de la familia Shaw.

Bella aprendió a tocar el piano desde muy pequeña y fue seleccionada para el grupo nacional de danza clásica a los diez años. La prepararon para convertirse en la joven más elegante que podía existir.

Por otro lado, Brad comenzó a correr carros, volar en traje aéreo y hacer paracaidismo sin licencia a los quince años. Había ido al hospital incontables veces debido a sus locuras con deportes extremos y de alto riesgo.

Brad y Bella tenían personalidades completamente diferentes, pero se vieron obligados a criarse juntos debido a la amistad entre las familias Simpson y Shaw.

Aunque tenían temperamentos opuestos, habían sido muy cercanos durante veinte años.

Para todos eran la pareja perfecta.

Desde pequeños, sus familiares siempre bromeaban. Bella siempre creyó que se casaría con Brad.

Entonces, el día de su sexto aniversario, cuando ella vio la foto sin palabras que él publicó en sus redes sociales, su mente se quedó en blanco por un momento.

En la foto, el rostro de la mujer no era visible, pero su vestido sin tirantes revelaba un escote impresionante. El detalle más llamativo era el tatuaje en su pecho izquierdo que decía "Drunk".

Y ese era el apodo de Brad.

La foto rápidamente obtuvo más de cien "me gusta", y los amigos en común dejaron comentarios debajo.

"¡Vaya, Brad, cómo tienes valor para publicar esto! No me atrevo a mirarlo. ¿Bella realmente te permitió tomar semejante foto?".

"¡Brad tiene habilidades para hacer que la hija modelo se tatúe! ¡Impresionante!".

"¿Bloqueaste a tus padres? Bella es la adorada hija de la familia Shaw. ¿No temes que su familia venga tras de ti?".

Las manos de Bella temblaban incontrolablemente. Abrió el chat con Brad y escribió una sola línea con los dedos temblorosos. "¿Quién es la mujer de la foto?".

Miró la pantalla durante mucho tiempo, dudó, y luego borró el texto. Luego fue a la publicación en redes sociales y le dio un "me gusta" a la foto.

Apenas un segundo después, apareció un mensaje. Brad le había enviado un signo de interrogación. "Bella, ¿es necesario hacer un escándalo por esto? Kori perdió un juego y simplemente cumplió un reto. ¿Realmente necesitas ser tan mezquina? Tu 'me gusta' está poniendo a todos incómodos. Ya todos están comentando sobre Kori por tu culpa. La estás poniendo en el ojo del huracán. ¿Esto es lo que quieres en realidad?".

Las notificaciones seguían parpadeando en su pantalla bloqueada, como si Bella hubiera hecho algo mal y Brad la estuviera obligando a disculparse.

Cuando finalmente se sentó en el asiento trasero del carro, abrió su chat. "¿El tatuaje también es parte del juego?".

Él no respondió su mensaje tan rápidamente como antes.

Después de un rato, parecía estar enojado y solo le envió una respuesta cortante: "Ya lo borré. ¿Estás feliz ahora?".

¿Que si estaba feliz?

Nada podía hacerla sentirse feliz.

Desde que Kori apareció de repente un año atrás, se había interpuesto entre ellos dos. Tenían discusiones más frecuentes e intensas que nunca.

Él había conocido a Kori mientras esquiaba en Suiza.

A diferencia de Bella, que era muy educada, Kori era apasionada y desenfrenada, como un licor fuerte que te quema la garganta.

Le apasionaba viajar cuando quería, era adicta a los deportes extremos peligrosos y emocionantes, y lo suficientemente atrevida como para explorar cuevas y escalar montañas como principiante.

Era casi la versión femenina de Brad.

No exactamente. Era aún más atrevida y rebelde que él.

Antes de conocerla siquiera, Bella ya lo sabía todo sobre ella por las charlas diarias de Brad.

"¿Sabes qué? Kori escaló el Everest para su cumpleaños número dieciocho. Vaya, es más atrevida que yo. Kori sabe correr autos mientras me besa en la pista. ¡Qué genial! Te pedí varias veces que persiguieras orcas, pero me rechazaste. Kori y yo fuimos ayer. ¡Fue increíble!".

Bella ni siquiera sabía cuándo Kori tomó completamente el control de sus conversaciones.

Cuando Brad compartía emocionado otra hazaña impresionante de Kori, Bella no pudo evitar escribir una línea. "¿Hay algo más de lo que quieras hablar conmigo?".

Él respondió rápidamente. "¿De qué más podemos hablar? ¿Hablar de ti? Eso es tan aburrido".

Bella no pudo recordar lo que se dijo más tarde ese día.

Fue el primer distanciamiento entre ella y Brad en más de veinte años y duró medio mes.

Luego vino el segundo, el tercero... y muchos, muchos más.

Hubo tantos que no pasaron más de diez días juntos a lo largo del año.

Cada vez que el enfrentamiento llegaba a su fin, casi siempre era Bella quien, desgastada por la actitud indiferente del chico, hacía de tripas corazón para hacer las paces.

Siempre pensó que su amistad de dos décadas y los lazos entre sus familias no deberían tensarse por asuntos triviales.

Pero sus concesiones parecían simbolizar la victoria para Brad, lo que lo llevaba a actuar de manera más imprudente y a hablar aún más hirientemente cada vez.

Antes del incidente con la foto en las redes sociales, Bella rechazó ir a bucear con él, por lo que él la bloqueó en todas las plataformas sociales.

Él sabía perfectamente que ella le tenía terror al agua y mucho más si era el océano, desde que tuvo un accidente en la piscina a los seis años.

La desbloqueó solo por el cumpleaños de su hermana, Juliana Simpson. Ella también era la mejor amiga de Bella.

Solo unas horas después de desbloquearla, la única foto casi provoca otro conflicto entre ellos.

Como era el cumpleaños de Juliana, Bella no quería arruinar el ambiente de todos por su pequeño problema. Así que escribió un mensaje y luego lo borró. Al final, envió un emoticón adorable.

Cuando llegó a la mansión de los Simpson, se sorprendió al encontrar a Brad ya allí.

Tan pronto como la vio, él silbó y la llamó con una sonrisa: "Bella, hemos estado esperándote".

Ella inmediatamente sintió que todas las miradas en el salón de fiestas se dirigían hacia ella con escrutinio, sorpresa, incredulidad y un toque de burla sutil.

Apenas había sentido que algo estaba mal cuando Juliana la arrastró a un lado.

Esta última estaba preocupada mientras miraba a Bella. "Bella, Brad puede estar actuando como un tonto, pero, ¿por qué le estás permitiendo esto? ¿Cómo puedes permitirle tomar una foto así y publicarla en sus redes sociales? Ahora todos lo saben, incluidos mis padres".

Bella sintió cómo se le apretaba el corazón.

Siempre había sido el epítome de una mujer de la alta sociedad en Bexwell. Era cautelosa, meticulosa y nunca se había salido de la línea. En el fondo, sabía que ella representaba la reputación de la familia Shaw, y su familia era una de las más prominentes en Bexwell. En la alta sociedad, esa era su carta de triunfo.

Si otros confundieran esa foto con ella, no solo mancharía su reputación, sino también el honor de todos los Shaw.

Se apresuró a explicar: "No es eso. La foto no es...".

"Juliana, ¿por qué vuelves a molestar a Bella?". La voz de Brad interrumpió abruptamente su conversación. Luego, una mano grande presionó firmemente su hombro.

Brad rodeó a Bella con un brazo cariñosamente y le hizo un guiño a su hermana. "¿Entonces? ¿Tienes envidia porque Bella tiene un gran cuerpo?".

Sonaba juguetón, pero sutilmente atribuía el sujeto de la foto en las redes sociales a Bella.

Esta se quedó atónita y miró al hombre frente a ella. Él esbozó una falsa sonrisa llena de frialdad dándole una mirada de aviso.

"La foto era de...". comenzó a decir Bella, pero Brad giró su cabeza y le tomó la barbilla.

La silenció con un profundo beso, impidiéndole completamente que dijera algo más.

Después de que el beso terminó, Bella aún trataba de recuperar el aliento cuando Brad levantó la barbilla hacia Juliana, la cual estaba sonrojada. "Necesito hablar con Bella sobre nuestra excursión a la montaña nevada a finales de este mes. Así que discúlpanos".

Con eso, él arrastró a la chica con fuerza hasta el jardín trasero.

Ella luchó por liberarse de su agarre, y justo cuando Brad logró llamarla por su nombre, ella le dio una bofetada en la cara.

Esta fue tan fuerte que hizo que la cabeza de este se moviera hacia un lado.

"¿Por qué difundiste el rumor de que la mujer en la foto era yo?". Bella estaba tanto furiosa como angustiada. Sus ojos se enrojecieron mientras luchaba con una mezcla de emociones.

Brad se tocó la herida en su boca con la lengua y de repente soltó una ligera risa. "¿Eso no es lo que siempre has querido?".

Bella se quedó atónita. Antes de que pudiera responder, Brad se acercó y dijo con tono burlón: "Siempre has querido que haga pública nuestra relación en las redes sociales. Ahora que lo hice, ¿por qué estás molesta?".

Ella lo miró. Su atractivo rostro aún mostraba esa sonrisa traviesa habitual pero el corazón de ella estaba lleno de una decepción que nunca antes había sentido. "Brad, sabes cómo mi imagen está vinculada al Grupo Shaw. Si alguien con malas intenciones usa esa foto para causar problemas, ¿sabes lo perjudicial que podría ser para la empresa?".

Tomando una profunda respiración, ella estaba a punto de irse. "Necesito aclarar que la mujer en la foto es Kori, y no tengo ningún tatuaje...".

"No puedes hacerlo". Él le sujetó el brazo con fuerza, y su tono se volvió más cortante que nunca. "Sabes lo mucho que mi abuelo desaprueba a Kori. Si se entera de lo de esa foto, podría atacarla aún más".

Bella era la nuera perfecta para la familia Simpson, pero Kori era todo lo contrario, tocando cada fibra sensible del abuelo de Brad, Martin Simpson.

La naturaleza rebelde y obstinada de Kori, junto con su afición por involucrar a Brad en deportes extremos, era suficiente para ganarse una ofensa imperdonable a los ojos de Martin.

Además, los padres de Kori recientemente se vieron envueltos en un escándalo de fraude académico. La familia Simpson valoraba mucho su reputación y trataba de evitar a toda costa escándalos como esos.

Desde el momento en que Martin supo cómo era Kori, le advirtió a Brad que se mantuviera alejado de ella. Incluso contempló intervenir personalmente para separarlos.

Así que Brad tuvo que usar a Bella como escudo.

La larga amistad entre las familias Simpson y Shaw, junto con el cariño de Martin hacia Bella desde que era una niña, significaba que mientras la persona relacionada fuera ella, él la apoyaría incondicionalmente.

Pero Bella ya estaba cansada de hacer de cebo y cargar con la responsabilidad y el riesgo. En ese momento miró al hombre frente a ella con calma y le dijo: "Si entiendes las intenciones del abuelo, ¿por qué publicaste eso en tus redes sociales?".

Brad hizo una pausa, luego levantó las cejas y se rió. "¿Estás celosa?".

La chica se quedó de piedra.

Brad creyó haber encontrado su punto débil. De repente la atrajo por la cintura y le susurró dulcemente al oído: "Ya te dije que ella solo es una compañera. Solo me casaré contigo, y tú serás mi esposa. No hay necesidad de que te sientas insegura".

Bella presionó su mano contra el pecho del hombre evitando la intimidad. "Brad, no estoy bromeando. Necesito aclarar el rumor. Nunca acepté ir a la montaña nevada...".

"Ya acepté casarme contigo. ¿Por qué sigues insatisfecha?". Brad de repente parecía molesto, y su tono llevaba resentimiento. "He soportado tu personalidad aburrida y prometido asumir la responsabilidad del negocio de la familia Simpson. Después de casarme contigo, renunciaré a todas mis pasiones e intereses. He soportado demasiado. ¿Por qué no puedes darme solo un poco de libertad?".

Bella lo miró con incredulidad.

¿De qué estaba hablando?

¿Para él, el matrimonio que ella había soñado era tan insoportable?

Dijo con voz temblorosa: "Si no quieres, puedes...".

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta.

Brad se remangó hasta el hombro y reveló una cicatriz que recorría casi toda la longitud de su brazo derecho.

A pesar de haber pasado por las cirugías más precisas y usar los mejores recursos médicos, la cicatriz seguía sin poder ocultarse. Le recordaba a Bella lo aterradora que había sido la herida.

"Bella, ¿esta cicatriz de cuando tenía doce años no es prueba suficiente de mi amor por ti?".

El aliento de la chica se cortó al instante.

Nunca olvidaría cuando fueron a escalar montañas sin permiso de sus familias, solo para caer accidentalmente por un acantilado debido a la inexperiencia.

Brad tenía doce años en ese entonces. Se había aferrado valientemente a su brazo, y el suyo fue atravesado por una rama rota del acantilado.

La sangre goteaba de sus dedos sobre las mejillas de Bella, haciéndola llorar.

Sin embargo, él sonrió y dijo para consolarla: "Bella, no me duele... Solo resiste un poco más. Sobreviviremos...".

Cuando llegó el equipo de rescate, el brazo derecho de Brad estaba gravemente herido. Después de que los llevaron al hospital, casi llega a perderlo.

Bella había jurado entonces que se quedaría a su lado sin importar lo que sucediera, a menos que Brad se lo impidiera.

Ella cerró los ojos y suspiró mientras se soltaba: "Lo entiendo. No diré nada. También iré a la montaña nevada...".