พี่เจตคิดว่าการที่แพรหายตัวไปจากบาร์เงียบๆ เป็นแผนการอะไรบางอย่าง

เขาคิดว่าเธอฉลาด กำลังเล่นตัวหลังจากที่ได้ยินเขาพูด

เขาไม่เข้าใจเลย ไม่เลยสักนิด

เขาจินตนาการไม่ออกถึงความเจ็บปวดลึกๆ ของเธอ

เขารู้สึกหงุดหงิดมากกว่าที่เธอเกือบจะทำลายบรรยากาศดีๆ ก่อนการแสดงของเขากับโคลอี้

"เห็นมั้ย? โคตรโรคจิตเลย" เขาพึมพำกับเพื่อนร่วมวงหลังจากที่เธอไปแล้ว

"ดีนะที่โคลอี้มีแผนนั้น" มาร์ค มือเบสของวงพูดขึ้น เขามักจะเห็นด้วยกับพี่เจตเสมอ

"เออ หมั้น มีลูก จัดเต็มไปเลย นั่นแหละจะส่งยัยนั่นให้วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปเลย" พี่เจตพูด พยายามทำเสียงให้มั่นใจเพื่อโคลอี้ที่ตอนนี้กำลังมองเขาด้วยสายตาเลิกคิ้ว

โคลอี้ยิ้มมุมปากอย่างเย็นชาและเจ้าเล่ห์ "มันเป็น PR ที่ดีนะที่รัก ร็อกสตาร์พบรักแท้ ลงหลักปักฐาน ค่ายเพลงชอบเรื่องแบบนี้จะตาย"

พี่บีมมาหาฉันในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลังจบโชว์เคสของพวกเขา

ฉันขดตัวอยู่ในห้องพักที่หอพัก ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำตาและตัวสั่น แม้ว่าเครื่องทำความร้อนจะเปิดอยู่ก็ตาม

"แพร" เขาเริ่มพูด เสียงลังเล "พี่เจตบอกว่าแพรไปที่บาร์"

ฉันไม่มองหน้าเขา

"เขาเป็นคนเฮงซวยนะแพร สิ่งที่เขาพูด สิ่งที่เขาวางแผน... มันเลวร้ายมาก"

"แต่พี่ก็ไม่ได้ห้ามเขา" ฉันกระซิบ เสียงแหบแห้ง

"พี่พยายามคุยกับเขาก่อนหน้านี้แล้ว ตอนที่เขาพูดถึงไอเดีย 'ไล่แพรให้กระเจิง' กับโคลอี้ครั้งแรก แต่เขาไม่ฟังเลย"

เขาสางผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว "เขาโดนโคลอี้เป่าหูจนหูหนวกตาบอดไปหมดแล้ว ชีอยากเข้าวงการนี้มาก และเจต... เจตคิดว่าชีคือตั๋วของเขา และอาจจะมากกว่านั้น"

ฉันนึกถึงพี่เจตในบูธ สายตาที่เขามองโคลอี้ เป็นสายตาที่ฉันไม่เคยเห็นเขามองใครมาก่อน

สายตาที่ฉันฝันมาตลอดว่าเขาจะมองฉัน

"เขาคบกับชีจริงๆ ใช่มั้ย?" ฉันถาม ต้องการได้ยินมัน เพื่อให้มันเป็นความจริง

พี่บีมพยักหน้าช้าๆ "ใช่แพร เขาคบกันจริงจังมาสักพักแล้ว"

คำพูดนั้นเหมือนหมัดอีกหมัดที่ชกเข้าที่ท้อง

เขาพยายามจะพูดอะไรต่ออีก เกี่ยวกับว่าพี่เจตเป็นคนโง่ เกี่ยวกับว่าฉันสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้

แต่แล้วโคลอี้ก็โทรเข้ามือถือพี่เจต เสียงของเธอดังพอที่จะได้ยินจากอีกฝั่งของห้องที่พี่บีมวางมันไว้

พี่เจต ซึ่งดูเหมือนจะมากับพี่บีมแต่ยืนรออยู่หน้าประตูห้องฉัน รับสายทันที

"ฮัลโหลที่รัก ใช่ โชว์เคสเยี่ยมมาก... ใช่ พี่กำลังเช็กอะไรบางอย่างอยู่... ไม่ๆ เกือบเสร็จแล้ว"

น้ำเสียงของเขา ช่างแตกต่างจากน้ำเสียงที่เขาใช้กับฉัน แม้แต่ตอนที่เขาใจดี

เขาโผล่หัวเข้ามา "โอเคมั้ยแพร?" เขาไม่ได้มองฉันจริงๆ ความสนใจของเขาไปอยู่ที่โคลอี้ครึ่งหนึ่งแล้ว

ฉันได้แต่มองเขา

"โอเค งั้น... บีม โคลอี้อยากไปฉลองต่อ มึงจะไปด้วยมั้ย?"

เขาไปก่อนที่พี่บีมจะทันได้ตอบ

พี่บีมถอนหายใจ "เห็นมั้ย? เขาหลงชีจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว พี่พยายามบอกเขาแล้วว่าแพรไม่ใช่แฟนคลับโรคจิต แต่เป็นคนที่ห่วงใยเขาจริงๆ แต่เพื่อนๆ ของเขา มาร์คกับลี ก็เอาแต่ยุ 'ชีก็แค่เด็กนะเจต โคลอี้สิผู้ใหญ่แล้ว'"

มันชัดเจน ฉันคือตัวเกะกะ คือเรื่องที่ต้องจัดการให้จบๆ ไป

วันต่อมา ฉันเดินไปที่สำนักงานนักศึกษาต่างชาติ

มือฉันนิ่งขณะที่กรอกใบสมัครโครงการแลกเปลี่ยนที่ฟลอเรนซ์

ทุนการศึกษาที่ฉันได้รับเมื่อต้นปี ทุนที่ฉันเกือบจะปฏิเสธไปเพราะมันหมายถึงการต้องอยู่ห่างจากพี่เจตมากยิ่งขึ้น

ตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นทางหนี

ฟลอเรนซ์ เมืองใหม่ ชีวิตใหม่

ให้ไกลจากเชียงใหม่และเจต ฮาร์ดิงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่กี่วันต่อมาเป็นวันเกิดครบรอบยี่สิบห้าปีของพี่บีม

มีปาร์ตี้ที่คอนโดหรูของเพื่อนคนหนึ่งในย่านสาทร

ฉันไม่อยากไปเลย ความคิดที่จะต้องเจอพี่เจต ต้องเจอพวกเขา ทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้

แต่พี่บีมอ้อนวอน "นะแพร มันวันเกิดพี่นะ ไปแป๊บเดียวก็ได้"

ฉันเลยไป พยายามปั้นหน้ากล้าหาญ กางเกงยีนส์ขาดๆ กับเสื้อยืดวงดนตรีที่ฉันใส่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชุดคอสตูม

คอนโดแออัด เสียงดัง เต็มไปด้วยผู้คนที่พยายามทำตัวเด่นเกินจริง

แล้วฉันก็เห็นพวกเขา

พี่เจต กับโคลอี้ เดเวนพอร์ตที่ควงแขนเขาอยู่

เธอสวย ในแบบที่เฉี่ยวคมและดูดีมีระดับ ผมเป๊ะ เสื้อผ้าเป๊ะ รอยยิ้มที่ไม่ค่อยจะไปถึงดวงตา

พวกเขามุ่งตรงมาที่ฉัน ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง

"แพร!" พี่เจตพูด เสียงสดใสเกินจริง "ดีใจจังที่มาได้ มีคนอยากให้รู้จัก"

เขาผายมือไปทางโคลอี้ "นี่โคลอี้ เดเวนพอร์ต คู่หมั้นพี่เอง"

คู่หมั้น คำๆ นี้กระทบใจฉันแรงกว่าที่คิด แม้ว่าจะรู้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของบทละครก็ตาม

โคลอี้ยื่นมือที่ทาเล็บอย่างสวยงามออกมา มือของเธอจับแน่นและเย็นเฉียบ

"พี่เจตเล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟังหมดแล้วล่ะจ้ะ" เธอพูด น้ำเสียงเจือความดูถูก

"น่ารักดีนะที่เคยแอบชอบเขา แต่ตอนนี้เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว เรากำลังคิดจะมีลูกกันเร็วๆ นี้ด้วย"

เธอตบหน้าท้องแบนราบของตัวเองอย่างมีความหมาย

"เดี๋ยวเธอก็คงเจอคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันเองแหละ ฉันมั่นใจ"

ฉันฝืนยิ้ม "ยินดีด้วยนะคะ ขอให้มีความสุขมากๆ ค่ะ"

เสียงของฉันฟังดูมั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ

พี่เจตดูโล่งใจ รอยยิ้มของโคลอี้เกร็งขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นมาร์คกับลี เพื่อนร่วมวงของพี่เจต ก็เดินโซเซเข้ามาพร้อมเบียร์ในมือ

"เฮ้ แพร! ยังจำคุกกี้ที่เคยอบมาให้พวกเราได้มั้ย?" มาร์คเยาะเย้ย

"แล้วโปสเตอร์ล่ะ? 'ไนท์ฮาวเลอร์จะยึดครองเชียงใหม่!'" ลีเสริม ทำเสียงดราม่า

พวกเขาหัวเราะ เสียงดังและน่ารำคาญ

"ชีเป็นแฟนคลับเบอร์หนึ่งของเราเลยนะ ว่ามั้ยแพร?"

"เป็นรักข้างเดียวที่น่าเอ็นดูชะมัด" มาร์คพูด พลางขยิบตาให้โคลอี้ "ดีนะที่เจตของเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

พวกคนในวงการที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะคิกคัก

ฉันรู้สึกหน้าร้อนผ่าว อับอายขายหน้าอย่างที่สุด

พี่เจตแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มีรอยยิ้มฝืดๆ ที่ดูอึดอัดบนใบหน้า เขาไม่พูดอะไรสักคำเพื่อห้ามพวกเขา

เขาไม่สนใจ

ตอนนั้นเองที่ฉันเข้าใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การที่เขาทนให้ฉันอยู่ใกล้ๆ การที่ฉันวนเวียนอยู่รอบตัวเขาและวงตลอดเวลา มันเป็นเพราะพี่บีม

พี่บีมเป็นเพื่อนสนิทของเขา เป็นเพื่อนร่วมวง เขาเลยต้องทนกับน้องสาว

ตอนนี้เขามีโคลอี้แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องทนกับฉันอีกต่อไป

เขาอยากให้ฉันไป ละครฉากนี้ทั้งหมดก็เพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไป

ฉันพึมพำขอตัวแล้วหันหลังหนี ต้องการหลบหนี

ความเศร้าเป็นเหมือนตุ้มน้ำหนักในอก ทำให้หายใจลำบาก

ฉันหาที่เงียบๆ ตรงมุมหนึ่งใกล้หน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นวิวเมือง

"คืนที่หนักหนาสินะ?"

โคลอี้ เดเวนพอร์ต มาอยู่ข้างๆ ฉัน ถือแก้วแชมเปญสองใบ เธอยื่นให้ฉันใบหนึ่ง

ฉันส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณ"

"ฟังนะ" เธอพูด เสียงเบาลง ตอนนี้เกือบจะเหมือนเสียงกระซิบ "เจตบางทีก็งี่เง่าไปหน่อย พวกนั้นก็เป็นพวกงี่เง่า อย่าไปใส่ใจเลย"

ฉันแค่มองเธอ

"ฉันพูดจริงนะคะคุณโคลอี้ ฉันดีใจกับคุณทั้งคู่จริงๆ ฉันกำลังจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ของฉัน"

เธอจิบแชมเปญ สายตาประเมินฉัน

"จริงเหรอ? รู้มั้ย บางทีเจตก็ละเมอตอนนอนนะ เขาเคยละเมอชื่อเธอด้วย บ่อยเลยล่ะ"

ฉันหายใจสะดุด เธอเล่นอะไรอยู่?

"ฉันว่าเขารู้สึกผิดน่ะ ที่ให้ความหวังเธอด้วยเรื่องไร้สาระ 'รอให้เธออายุยี่สิบสองก่อน' นั่น"

เธอ shrugged. "หรือบางทีเขาอาจจะชอบจริงๆ ก็ได้นะ ที่ได้รับความสนใจจากเด็กสาวศิลปะแสนหวานคนนั้น"

รอยยิ้มของเธอกลับมาอีกครั้ง คมกริบและรู้ทัน

ก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบ ก็มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดมาจากด้านบน

เราทั้งคู่เงยหน้าขึ้นมอง

งานศิลปะจัดวางขนาดใหญ่ ประติมากรรมโลหะหนัก ถูกแขวนไว้บนเพดาน

มันกำลังแกว่งไปมา

อย่างน่าอันตราย

ผู้คนเริ่มกรีดร้อง

โดยสัญชาตญาณ พี่เจตที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ คว้าตัวโคลอี้ ดึงเธอออกจากเส้นทางของประติมากรรมอย่างแรง

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางฉัน

ประติมากรรมพังครืนลงมาพร้อมกับเสียงโลหะบิดเบี้ยวและปูนปลาสเตอร์ที่แตกกระจาย

ฉันไม่ได้อยู่ข้างใต้มันโดยตรง แต่ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่แหลมคมชิ้นหนึ่งแตกออกมา หมุนคว้างในอากาศ

ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่ขาของฉัน เป็นความเจ็บปวดที่แผดเผาและทำให้ตาพร่า

อีกแรงกระแทกใกล้กระดูกไหปลาร้า

แล้วทุกอย่างก็มืดลง

ฉันตื่นขึ้นมาในห้องพักผู้ป่วย

กลิ่นยาฆ่าเชื้อและความกลัว

พี่บีมอยู่ที่นั่น หน้าซีดเผือด ตาแดงก่ำ

"แพร? โอ้พระเจ้า แพร พี่ขอโทษ" เขาดูเหมือนกำลังจะร้องไห้

"เกิดอะไรขึ้นคะ?" เสียงฉันแหบเป็นกบ

"ประติมากรรม... มันตกลงมา แพรโดนชน ขาหัก ค่อนข้างหนักเลย แล้วก็มีแผลลึกตรงนี้" เขาแตะที่กระดูกไหปลาร้าของตัวเองเบาๆ

เขาดูโกรธจัด "เจต... เขายืนอยู่ตรงนั้นกับโคลอี้ ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองหลังจากที่ดึงชีออกมาแล้ว"

ฉันประมวลผลเรื่องนั้น พี่เจตช่วยโคลอี้ แน่นอน เขาต้องทำอย่างนั้นอยู่แล้ว เธอคือคู่หมั้นของเขา คืออนาคตของเขา

ฉันเป็นแค่... แพร

มันไม่เจ็บอีกต่อไปแล้ว ความจริงข้อนั้น มันเป็นแค่ข้อเท็จจริง

"ไม่เป็นไรหรอกพี่บีม" ฉันกระซิบ "เขาเลือกแล้ว ไม่เป็นไร"

มันตอกย้ำทุกอย่าง การตัดสินใจของฉันที่จะจากไป

พี่บีมมองฉัน สายตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่สะท้อนความเจ็บปวดของฉัน แต่ก็มีความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ด้วย

"มันไม่โอเคเลยแพร ไม่มีอะไรโอเคเลยสักอย่าง"

แต่ฉันรู้ ด้วยความแน่ใจที่เยือกเย็น ว่ามันจบแล้ว ไม่ว่าฉันจะเคยคิดว่าฉันมีอะไรกับพี่เจต ไม่ว่าอนาคตที่ฉันเคยฝันถึงจะเป็นอย่างไร มันได้หายไปแล้ว

และฉันก็สงบอย่างน่าประหลาด

ฉันจะไปฟลอเรนซ์ ฉันจะรักษาตัว ฉันจะสร้างชีวิตใหม่

ฉันเริ่มวางแผนจริงๆ อย่างลับๆ แผนที่เกี่ยวข้องกับตั๋วเครื่องบินและการเดินทางเที่ยวเดียว