โลกทั้งใบของฉันหมุนรอบพี่เจต ฮาร์ดิง เพื่อนร็อกสตาร์สุดหล่อของพี่ชายฉัน

ฉันคลั่งไคล้เขาตั้งแต่อายุสิบหก พอสิบแปด ฉันก็ยึดมั่นกับคำสัญญาที่เขาพูดเล่นๆ ว่า "รอให้เธออายุ 22 ก่อนสิ บางทีพี่อาจจะอยากลงหลักปักฐานแล้วก็ได้"

คำพูดส่งเดชวันนั้นกลายเป็นแสงนำทางชีวิตฉัน ทุกการตัดสินใจของฉันล้วนชี้นำไปสู่เป้าหมายนั้น ฉันวางแผนวันเกิดครบรอบ 22 ปีของตัวเองอย่างพิถีพิถันราวกับว่ามันคือวันแห่งโชคชะตาของเรา

แต่ในวันสำคัญวันนั้น ที่บาร์แห่งหนึ่งในย่านทองหล่อ ขณะที่ฉันกำของขวัญไว้ในมือ ความฝันของฉันก็พังทลายลง

ฉันบังเอิญได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของพี่เจต "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายัยแพรจะโผล่มาจริงว่ะ ยังยึดติดกับเรื่องงี่เง่าที่กูพูดไปอยู่อีก"

แล้วแผนการสุดเลวร้ายก็ถูกเปิดโปง "เราจะบอกยัยแพรว่ากูหมั้นกับโคลอี้แล้ว อาจจะเปรยๆ ว่าชีท้องด้วยเลยก็ได้ นั่นน่าจะทำให้ยัยนั่นถอดใจไปเอง"

ของขวัญในมือ... อนาคตที่ฉันวาดฝัน... หลุดลอยไปจากนิ้วที่ชาด้านของฉัน

ฉันวิ่งหนีออกมาท่ามกลางสายฝนเย็นเยียบของกรุงเทพฯ หัวใจแหลกสลายเพราะการหักหลัง

ต่อมา พี่เจตแนะนำโคลอี้ในฐานะ "คู่หมั้น" ของเขา ขณะที่เพื่อนร่วมวงของเขาพากันหัวเราะเยาะ "รักข้างเดียวที่น่าเอ็นดู" ของฉัน... แต่เขากลับไม่ทำอะไรเลย

ตอนที่โครงเหล็กตกแต่งร้านพังถล่มลงมา เขาช่วยโคลอี้ ทิ้งให้ฉันบาดเจ็บสาหัส

ที่โรงพยาบาล เขามาเพื่อ "ควบคุมความเสียหาย" แล้วก็ผลักฉันตกบ่อน้ำพุอย่างน่าตกใจ ทิ้งให้ฉันเลือดออก พร้อมกับตราหน้าฉันว่าเป็น "อีโรคจิตขี้อิจฉา"

ผู้ชายที่ฉันเคยรัก คนที่เคยช่วยชีวิตฉัน กลายเป็นคนโหดร้ายและหยามเหยียดฉันต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างไร?

ทำไมความรักของฉันถึงถูกมองเป็นเรื่องน่ารำคาญที่ต้องกำจัดทิ้งอย่างโหดเหี้ยมด้วยคำโกหกและการทำร้ายร่างกาย?

ฉันเป็นแค่ปัญหาที่ความภักดีของฉันถูกตอบแทนด้วยความเกลียดชังงั้นหรือ?

ฉันจะไม่ยอมเป็นเหยื่อของเขา

แม้จะบาดเจ็บและถูกหักหลัง ฉันได้ตั้งปณิธานอันแน่วแน่: ฉันพอแล้ว

ฉันบล็อกเบอร์ของเขาและทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเขา ตัดขาดทุกความสัมพันธ์

นี่ไม่ใช่การหนี แต่นี่คือการเกิดใหม่ของฉัน

ฟลอเรนซ์กำลังรออยู่ ชีวิตใหม่ในแบบของฉัน ที่ปราศจากภาระของคำสัญญาที่แตกสลาย

บทที่ 1

อากาศในเชียงใหม่มักจะอบอวลไปด้วยเสียงดนตรีเสมอ โดยเฉพาะเวลาที่วง "ไนท์ฮาวเลอร์" เล่น

ตอนนั้นฉันอายุสิบหก ส่วนพี่เจต ฮาร์ดิง อายุยี่สิบสอง

เขาเป็นเพื่อนสนิทของพี่บีม พี่ชายของฉัน และเป็นมือกีตาร์นำของวง

เขามีเสน่ห์ แต่ก็ดูเข้าถึงยากนิดหน่อย

ฉันคลั่งไคล้เขามาก

มันไม่ใช่แค่ความคลั่งไคล้ธรรมดา มันรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบของฉันเอียงกระเท่เร่ทุกครั้งที่เขาอยู่ใกล้

ฉันอบคุกกี้ไปให้พวกเขาที่ห้องซ้อม เป็นรสช็อกโกแลตชิปแบบพิเศษ อย่างที่พี่เจตชอบ

ฉันวาดโปสเตอร์โปรโมตคอนเสิร์ตแรกๆ ของพวกเขา ทุกเส้นดินสอของฉันเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ฉันไม่รู้จะเรียกมันว่าอะไร

ฉันรู้เนื้อเพลงทุกเพลงที่เขาเคยเขียน

วันเกิดครบรอบสิบแปดปีของฉัน

ฉันเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้าย ใบสมัครเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะถูกส่งไปแล้ว ความฝันเกี่ยวกับกรุงเทพฯ กำลังคึกคักอยู่ในหัว

แต่คืนนั้น มีเพียงเชียงใหม่เท่านั้นที่สำคัญ มีเพียงร้าน "เพลย์ยาร์ด" ที่วงไนท์ฮาวเลอร์กำลังระเบิดความมันส์อยู่บนเวที

พี่บีมแอบเอาแชมเปญมาให้ฉันจิบที่หลังเวทีหลังจบการแสดง

รสชาติของมันเหมือนการกบฏและความกล้าหาญ

ความกล้าหาญที่มากพอจะทำให้ฉันเดินไปหาพี่เจต ผมสีเข้มของเขาเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อ รอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาคุยกับทีมงาน

หัวใจฉันเต้นรัวเป็นกลอง

"พี่เจตคะ?"

เขาหันมา สายตาเย็นชานั้นจับจ้องมาที่ฉัน

"อ้าว แพร สุขสันต์วันเกิดนะเด็กน้อย"

คำพูดหลั่งไหลออกมาจากปากฉันอย่างงุ่มง่ามแต่จริงใจ "แพรชอบพี่เจตนะคะ ชอบมาหลายปีแล้ว"

จากนั้น ด้วยฤทธิ์ของแชมเปญและความหวังที่เก็บกดมานานหลายปี ฉันก็โน้มตัวเข้าไปจูบเขา

มันเป็นจูบที่รวดเร็วและคงจะดูเก้ๆ กังๆ มาก

เขาไม่ได้ผลักฉันออก แต่ก็ไม่ได้จูบตอบเช่นกัน

เมื่อฉันถอยออกมา แก้มร้อนผ่าว เขาก็มองฉันด้วยสีหน้าขบขันและประหลาดใจเล็กน้อย

เขายีหัวฉันเบาๆ ท่าทางที่ให้ความรู้สึกทั้งใจดีและไม่ใส่ใจในเวลาเดียวกัน

"เรายังเด็กอยู่เลยนะแพร"

หัวใจฉันหล่นวูบ

"แต่ว่านะ" เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ที่เจือแอลกอฮอล์จากเบียร์ที่เขาดื่มอยู่ "รอให้เราเรียนจบมหา'ลัย อายุสัก 22 ก่อน... ถ้าตอนนั้นยังรู้สึกแบบนี้อยู่... พี่อาจจะพร้อมลงหลักปักฐานกับเด็กดีๆ สักคนก็ได้ ใครจะไปรู้"

เขาพูดมันเบาๆ เหมือนเป็นเรื่องตลก

แต่ฉันคว้าคำพูดเหล่านั้นไว้เหมือนเป็นเชือกเส้นสุดท้ายของชีวิต

อายุยี่สิบสอง มันฟังดูเหมือนคำสัญญา

สี่ปี

ฉันสอบติดคณะมัณฑนศิลป์ มหาวิทยาลัยศิลปากร

กรุงเทพฯ กลืนกินฉันทั้งเป็น มันคือวังวนของชั้นเรียน โปรเจกต์ และความเจ็บปวดทื่อๆ ที่โหยหาเชียงใหม่... โหยหาพี่เจต

"คำสัญญา" ของเขากลายเป็นเส้นเวลาลับๆ ของฉัน

ฉันติดตามความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ของวงไนท์ฮาวเลอร์จากแดนไกล เพลงของพวกเขากลายเป็นเพลงประกอบการอ่านหนังสือตอนดึกของฉัน

ฉันวางแผนวันเกิดครบรอบยี่สิบสองปีของตัวเองอย่างพิถีพิถัน

มันไม่ใช่วันเกิดธรรมดา มันคือเส้นตาย คือประตูสู่อนาคต

ฉันถึงกับออกแบบปกอัลบั้มจำลองขึ้นมา เป็นภาพแทนอนาคตที่ฉันจินตนาการไว้สำหรับเรา

ฉันรู้ว่ามันดูงี่เง่า แต่มันรู้สึกสำคัญ เป็นของขวัญสำหรับเขา

อายุยี่สิบสอง

ในที่สุดวันนั้นก็มาถึง

วงไนท์ฮาวเลอร์มาที่กรุงเทพฯ เพื่อเล่นโชว์เคสเล็กๆ ให้ค่ายเพลงดู เป็นโอกาสที่จะได้เซ็นสัญญา

มือฉันสั่นขณะที่กำของขวัญ "ปกอัลบั้ม" ที่ห่อด้วยกระดาษสีน้ำตาลเรียบๆ อย่างดี

พวกเขามีนัดคุยงานกันก่อนแสดงที่บาร์สุดหรูแห่งหนึ่งในย่านทองหล่อ

ฉันไปถึงก่อนเวลา ด้วยความตื่นเต้นและประหม่าเกินไป

บาร์มีแสงสลัวๆ กลิ่นเบียร์เก่าๆ ปะปนกับความทะเยอทะยานครั้งใหม่

ฉันเห็นพวกเขาในบูธกึ่งส่วนตัวด้านหลังสุด – พี่เจต พี่บีม และสมาชิกวงคนอื่นๆ

และผู้หญิงคนหนึ่งที่ฉันไม่รู้จัก หน้าตาเฉี่ยวคม เอนตัวเข้าไปใกล้พี่เจต

ฉันลังเล ไม่อยากขัดจังหวะ

แล้วฉันก็ได้ยินเสียงพี่เจต ดังขึ้นเบาๆ อย่างหัวเสีย

"โห ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายัยแพรจะโผล่มาจริงว่ะ ยังยึดติดกับเรื่องไร้สาระที่กูเคยพูดไว้เมื่อหลายปีก่อนอีก"

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ

มือกลองของวงพูดเสริมขึ้นมา "มึงต้องรีบตัดบทเลยนะเว้ย เดี๋ยวโคลอี้รู้ว่ามึงไปให้ความหวังเด็กมหา'ลัยได้วีนแตกพอดี"

โคลอี้ ต้องเป็นผู้หญิงคนนั้นแน่ๆ

พี่เจตถอนหายใจ "เออ กูก็รู้ นั่นแหละแผน"

เสียงเขาเบาลงเล็กน้อย แต่ฉันยังได้ยินทุกคำพูดที่แสนโหดร้าย

"โคลอี้ เดเวนพอร์ต ชีเป็น PR หรือพยายามจะเป็นน่ะนะ เรากำลังพยายามทำให้ชีประทับใจอยู่ ชีช่วยกูจัดฉากทั้งหมดเลย กูก็บอกชีไปว่ากูต้องการวิธีจัดการ 'ติ่งโรคจิต' หน่อย"

เสียงหัวเราะดังขึ้น เย็นชาและโหดเหี้ยม

"เราจะบอกยัยแพรว่ากูหมั้นกับโคลอี้แล้ว อาจจะเปรยๆ ว่าท้องด้วยเลยก็ได้ นั่นน่าจะทำให้ยัยนั่นถอดใจไปเอง แถมโคลอี้ยังคิดว่ามันจะเป็นข่าว PR ที่ดีด้วยนะ ถ้าเราได้เซ็นสัญญาขึ้นมาจริงๆ 'ร็อกสตาร์ผู้รักเดียวใจเดียว' อะไรทำนองนั้น"

พี่บีม พี่ชายของฉัน เขาดูอึดอัดใจ พึมพำคัดค้านออกมา

"เจต... แม่งแรงไปว่ะ"

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ คงเพื่อรักษาสันติภาพในวง หรือบางทีเขาอาจจะไม่ได้ใส่ใจมากพอ

โลกเอียงอีกครั้ง ไม่ใช่เพราะความหลงใหล แต่เพราะความคลื่นไส้

ความพังทลายถาโถมเข้าใส่ฉัน เหมือนโดนตบหน้าอย่างจัง

"ปกอัลบั้ม" ความฝันที่ฉันบรรจงสร้างขึ้นมา หลุดจากนิ้วที่ชาด้านของฉัน

มันตกลงบนพื้นที่เหนียวเหนอะหนะด้วยเสียงตุบเบาๆ

ฉันหันหลังแล้ววิ่งหนีออกจากบาร์ สู่สายฝนที่เย็นเฉียบของกรุงเทพฯ

ฝนแต่ละเม็ดให้ความรู้สึกเหมือนเศษน้ำแข็งเล็กๆ ที่บาดผิว

ฝนทำให้ผมของฉันลู่ติดใบหน้า ทำให้แสงไฟของเมืองพร่ามัวกลายเป็นเส้นสายที่ไร้ความหมาย

ความคิดฉันย้อนกลับไปอย่างโง่เขลาและเจ็บปวด

หลายปีก่อน ที่งานเทศกาลดนตรีเล็กๆ ในท้องถิ่น ฉันอายุคงจะสักสิบห้า เด็กเกินกว่าจะเข้าไปหลังเวทีได้ แต่พี่บีมแอบพาฉันเข้าไป

วงไนท์ฮาวเลอร์เพิ่งเริ่มต้น ยังดิบและกระหาย

ความโกลาหล ทีมงานตะโกนโหวกเหวก อุปกรณ์วางเกลื่อนกลาด

โคมไฟเวทีอันหนักอึ้งที่วางหมิ่นเหม่เริ่มโคลงเคลง

ฉันยืนอยู่ข้างใต้มันพอดี กำลังตะลึงกับภาพพี่เจตบนเวทีระหว่างซาวด์เช็ก

ทันใดนั้น มือที่แข็งแรงก็คว้าแขนฉัน ดึงฉันกลับไป

พี่เจต

เขากระโดดลงจากเวทีเตี้ยๆ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

อุปกรณ์นั่นพังครืนลงมาตรงที่ฉันเคยยืนอยู่เมื่อวินาทีก่อน

"เป็นไรมั้ย?" เขาถาม เสียงห้าว

ฉันทำได้แค่พยักหน้า หัวใจเต้นระรัว

เขายัดบางอย่างใส่มือฉัน ปิ๊กกีตาร์นำโชคของเขา

"อย่าหาเรื่องใส่ตัวล่ะ เด็กน้อย"

แค่นั้นแหละ ช่วงเวลาที่ความคลั่งไคล้โง่ๆ ของฉันกลายเป็นสิ่งที่ฉันคิดว่ามันคือของจริง สิ่งที่ควรค่าแก่การรอคอย

ปิ๊กอันนั้น ฉันเก็บมันไว้ในกล่องกำมะหยี่เล็กๆ

ตอนนี้ ความทรงจำนั้นกลับกลายเป็นการหักหลังเสียเอง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

คุกกี้ โปสเตอร์ การนั่งฟังเดโมเพลงของพวกเขาตอนดึกๆ

วิธีที่ฉันวางแผนชีวิตในมหาวิทยาลัย การย้ายมากรุงเทพฯ ทั้งหมดนั้นมีเพียงคำว่า "อาจจะ" ที่เลื่อนลอยและไม่ใส่ใจของเขาเป็นดาวเหนือนำทาง

ทุกการเสียสละ ทุกการตัดสินใจ เจือปนไปด้วยความหวังที่มีต่อเขา

คำพูดของเขายังคงดังก้อง "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายังยึดติดอยู่"

ภาระ นั่นคือสิ่งที่ฉันเป็น

ความรักของฉันไม่ใช่ของขวัญ มันคือความน่ารำคาญ คือปัญหาที่ต้องจัดการด้วยคำโกหกที่จัดฉากขึ้นมาอย่างโหดร้าย

เส้นทางใหม่ ฉันต้องหามันให้เจอ ห่างจากเขา ห่างจากสิ่งนี้

ความคิดนั้นเป็นเหมือนแสงเทียนริบหรี่ท่ามกลางพายุแห่งความเจ็บปวด

ฉันควานหามือถือ นิ้วแข็งและเย็นเฉียบ

ฉันอยากคุยกับพี่บีม อยากกรีดร้อง อยากเข้าใจ

แต่จะมีอะไรให้เข้าใจล่ะ?

พี่บีมก็อยู่ที่นั่น เขาได้ยินแผนของพี่เจต ความเงียบของเขาในบูธนั้นคือการยืนยันที่ดังกว่าคำพูดใดๆ

เขารู้ว่าพี่เจตจริงจังกับโคลอี้ เขารู้ว่าพี่เจตกำลังจะหักอกฉัน และเขาก็ปล่อยให้มันเกิดขึ้น

บางทีเขาอาจจะเห็นด้วยกับพี่เจตก็ได้ บางทีฉันอาจจะเป็นแค่น้องสาวที่น่ารำคาญ

ข้อความเข้าดังขึ้น

เบอร์ที่ไม่รู้จัก แต่ท้องไส้ฉันปั่นป่วน ฉันรู้ว่าเป็นใคร

พี่เจต

"ได้ข่าวว่ามาที่ร้าน โทษทีถ้าได้ยินอะไรไป เรื่องของพี่กับโคลอี้มันจริงจัง ตัดใจซะเถอะ"

ไม่ใช่คำขอโทษ แต่เป็นการปัดความรับผิดชอบ

โลกแฟนตาซีที่ฉันสร้างขึ้นมาอย่างดีแตกสลายเป็นล้านชิ้น

ตัดใจ

ใช่

ฉันเลื่อนดูรายชื่อในมือถือ หาเบอร์พี่เจต เบอร์ที่ฉันจำขึ้นใจ

บล็อก

แล้วก็เบอร์พี่บีม

บล็อก

ฉันเดินโซซัดโซเซเข้าอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของฉัน น้ำหยดลงบนพื้นไม้เก่าๆ

สายตาฉันเหลือบไปเห็นกล่องกำมะหยี่เล็กๆ บนโต๊ะเครื่องแป้ง

ปิ๊กกีตาร์นำโชค

ฉันหยิบมันขึ้นมา มันรู้สึกเย็นและแปลกประหลาดในมือฉัน

สัญลักษณ์ของคำโกหก

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเฉียบขาด ฉันโยนมันลงถังขยะ ฝังมันไว้ใต้ภาพสเก็ตช์ที่ถูกทิ้งและกากกาแฟ

ก้าวแรก

พี่เจตคิดว่าการที่แพรหายตัวไปจากบาร์เงียบๆ เป็นแผนการอะไรบางอย่าง

เขาคิดว่าเธอฉลาด กำลังเล่นตัวหลังจากที่ได้ยินเขาพูด

เขาไม่เข้าใจเลย ไม่เลยสักนิด

เขาจินตนาการไม่ออกถึงความเจ็บปวดลึกๆ ของเธอ

เขารู้สึกหงุดหงิดมากกว่าที่เธอเกือบจะทำลายบรรยากาศดีๆ ก่อนการแสดงของเขากับโคลอี้

"เห็นมั้ย? โคตรโรคจิตเลย" เขาพึมพำกับเพื่อนร่วมวงหลังจากที่เธอไปแล้ว

"ดีนะที่โคลอี้มีแผนนั้น" มาร์ค มือเบสของวงพูดขึ้น เขามักจะเห็นด้วยกับพี่เจตเสมอ

"เออ หมั้น มีลูก จัดเต็มไปเลย นั่นแหละจะส่งยัยนั่นให้วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปเลย" พี่เจตพูด พยายามทำเสียงให้มั่นใจเพื่อโคลอี้ที่ตอนนี้กำลังมองเขาด้วยสายตาเลิกคิ้ว

โคลอี้ยิ้มมุมปากอย่างเย็นชาและเจ้าเล่ห์ "มันเป็น PR ที่ดีนะที่รัก ร็อกสตาร์พบรักแท้ ลงหลักปักฐาน ค่ายเพลงชอบเรื่องแบบนี้จะตาย"

พี่บีมมาหาฉันในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลังจบโชว์เคสของพวกเขา

ฉันขดตัวอยู่ในห้องพักที่หอพัก ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำตาและตัวสั่น แม้ว่าเครื่องทำความร้อนจะเปิดอยู่ก็ตาม

"แพร" เขาเริ่มพูด เสียงลังเล "พี่เจตบอกว่าแพรไปที่บาร์"

ฉันไม่มองหน้าเขา

"เขาเป็นคนเฮงซวยนะแพร สิ่งที่เขาพูด สิ่งที่เขาวางแผน... มันเลวร้ายมาก"

"แต่พี่ก็ไม่ได้ห้ามเขา" ฉันกระซิบ เสียงแหบแห้ง

"พี่พยายามคุยกับเขาก่อนหน้านี้แล้ว ตอนที่เขาพูดถึงไอเดีย 'ไล่แพรให้กระเจิง' กับโคลอี้ครั้งแรก แต่เขาไม่ฟังเลย"

เขาสางผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว "เขาโดนโคลอี้เป่าหูจนหูหนวกตาบอดไปหมดแล้ว ชีอยากเข้าวงการนี้มาก และเจต... เจตคิดว่าชีคือตั๋วของเขา และอาจจะมากกว่านั้น"

ฉันนึกถึงพี่เจตในบูธ สายตาที่เขามองโคลอี้ เป็นสายตาที่ฉันไม่เคยเห็นเขามองใครมาก่อน

สายตาที่ฉันฝันมาตลอดว่าเขาจะมองฉัน

"เขาคบกับชีจริงๆ ใช่มั้ย?" ฉันถาม ต้องการได้ยินมัน เพื่อให้มันเป็นความจริง

พี่บีมพยักหน้าช้าๆ "ใช่แพร เขาคบกันจริงจังมาสักพักแล้ว"

คำพูดนั้นเหมือนหมัดอีกหมัดที่ชกเข้าที่ท้อง

เขาพยายามจะพูดอะไรต่ออีก เกี่ยวกับว่าพี่เจตเป็นคนโง่ เกี่ยวกับว่าฉันสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้

แต่แล้วโคลอี้ก็โทรเข้ามือถือพี่เจต เสียงของเธอดังพอที่จะได้ยินจากอีกฝั่งของห้องที่พี่บีมวางมันไว้

พี่เจต ซึ่งดูเหมือนจะมากับพี่บีมแต่ยืนรออยู่หน้าประตูห้องฉัน รับสายทันที

"ฮัลโหลที่รัก ใช่ โชว์เคสเยี่ยมมาก... ใช่ พี่กำลังเช็กอะไรบางอย่างอยู่... ไม่ๆ เกือบเสร็จแล้ว"

น้ำเสียงของเขา ช่างแตกต่างจากน้ำเสียงที่เขาใช้กับฉัน แม้แต่ตอนที่เขาใจดี

เขาโผล่หัวเข้ามา "โอเคมั้ยแพร?" เขาไม่ได้มองฉันจริงๆ ความสนใจของเขาไปอยู่ที่โคลอี้ครึ่งหนึ่งแล้ว

ฉันได้แต่มองเขา

"โอเค งั้น... บีม โคลอี้อยากไปฉลองต่อ มึงจะไปด้วยมั้ย?"

เขาไปก่อนที่พี่บีมจะทันได้ตอบ

พี่บีมถอนหายใจ "เห็นมั้ย? เขาหลงชีจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว พี่พยายามบอกเขาแล้วว่าแพรไม่ใช่แฟนคลับโรคจิต แต่เป็นคนที่ห่วงใยเขาจริงๆ แต่เพื่อนๆ ของเขา มาร์คกับลี ก็เอาแต่ยุ 'ชีก็แค่เด็กนะเจต โคลอี้สิผู้ใหญ่แล้ว'"

มันชัดเจน ฉันคือตัวเกะกะ คือเรื่องที่ต้องจัดการให้จบๆ ไป

วันต่อมา ฉันเดินไปที่สำนักงานนักศึกษาต่างชาติ

มือฉันนิ่งขณะที่กรอกใบสมัครโครงการแลกเปลี่ยนที่ฟลอเรนซ์

ทุนการศึกษาที่ฉันได้รับเมื่อต้นปี ทุนที่ฉันเกือบจะปฏิเสธไปเพราะมันหมายถึงการต้องอยู่ห่างจากพี่เจตมากยิ่งขึ้น

ตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นทางหนี

ฟลอเรนซ์ เมืองใหม่ ชีวิตใหม่

ให้ไกลจากเชียงใหม่และเจต ฮาร์ดิงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่กี่วันต่อมาเป็นวันเกิดครบรอบยี่สิบห้าปีของพี่บีม

มีปาร์ตี้ที่คอนโดหรูของเพื่อนคนหนึ่งในย่านสาทร

ฉันไม่อยากไปเลย ความคิดที่จะต้องเจอพี่เจต ต้องเจอพวกเขา ทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้

แต่พี่บีมอ้อนวอน "นะแพร มันวันเกิดพี่นะ ไปแป๊บเดียวก็ได้"

ฉันเลยไป พยายามปั้นหน้ากล้าหาญ กางเกงยีนส์ขาดๆ กับเสื้อยืดวงดนตรีที่ฉันใส่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชุดคอสตูม

คอนโดแออัด เสียงดัง เต็มไปด้วยผู้คนที่พยายามทำตัวเด่นเกินจริง

แล้วฉันก็เห็นพวกเขา

พี่เจต กับโคลอี้ เดเวนพอร์ตที่ควงแขนเขาอยู่

เธอสวย ในแบบที่เฉี่ยวคมและดูดีมีระดับ ผมเป๊ะ เสื้อผ้าเป๊ะ รอยยิ้มที่ไม่ค่อยจะไปถึงดวงตา

พวกเขามุ่งตรงมาที่ฉัน ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง

"แพร!" พี่เจตพูด เสียงสดใสเกินจริง "ดีใจจังที่มาได้ มีคนอยากให้รู้จัก"

เขาผายมือไปทางโคลอี้ "นี่โคลอี้ เดเวนพอร์ต คู่หมั้นพี่เอง"

คู่หมั้น คำๆ นี้กระทบใจฉันแรงกว่าที่คิด แม้ว่าจะรู้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของบทละครก็ตาม

โคลอี้ยื่นมือที่ทาเล็บอย่างสวยงามออกมา มือของเธอจับแน่นและเย็นเฉียบ

"พี่เจตเล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟังหมดแล้วล่ะจ้ะ" เธอพูด น้ำเสียงเจือความดูถูก

"น่ารักดีนะที่เคยแอบชอบเขา แต่ตอนนี้เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว เรากำลังคิดจะมีลูกกันเร็วๆ นี้ด้วย"

เธอตบหน้าท้องแบนราบของตัวเองอย่างมีความหมาย

"เดี๋ยวเธอก็คงเจอคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันเองแหละ ฉันมั่นใจ"

ฉันฝืนยิ้ม "ยินดีด้วยนะคะ ขอให้มีความสุขมากๆ ค่ะ"

เสียงของฉันฟังดูมั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ

พี่เจตดูโล่งใจ รอยยิ้มของโคลอี้เกร็งขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นมาร์คกับลี เพื่อนร่วมวงของพี่เจต ก็เดินโซเซเข้ามาพร้อมเบียร์ในมือ

"เฮ้ แพร! ยังจำคุกกี้ที่เคยอบมาให้พวกเราได้มั้ย?" มาร์คเยาะเย้ย

"แล้วโปสเตอร์ล่ะ? 'ไนท์ฮาวเลอร์จะยึดครองเชียงใหม่!'" ลีเสริม ทำเสียงดราม่า

พวกเขาหัวเราะ เสียงดังและน่ารำคาญ

"ชีเป็นแฟนคลับเบอร์หนึ่งของเราเลยนะ ว่ามั้ยแพร?"

"เป็นรักข้างเดียวที่น่าเอ็นดูชะมัด" มาร์คพูด พลางขยิบตาให้โคลอี้ "ดีนะที่เจตของเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

พวกคนในวงการที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะคิกคัก

ฉันรู้สึกหน้าร้อนผ่าว อับอายขายหน้าอย่างที่สุด

พี่เจตแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มีรอยยิ้มฝืดๆ ที่ดูอึดอัดบนใบหน้า เขาไม่พูดอะไรสักคำเพื่อห้ามพวกเขา

เขาไม่สนใจ

ตอนนั้นเองที่ฉันเข้าใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การที่เขาทนให้ฉันอยู่ใกล้ๆ การที่ฉันวนเวียนอยู่รอบตัวเขาและวงตลอดเวลา มันเป็นเพราะพี่บีม

พี่บีมเป็นเพื่อนสนิทของเขา เป็นเพื่อนร่วมวง เขาเลยต้องทนกับน้องสาว

ตอนนี้เขามีโคลอี้แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องทนกับฉันอีกต่อไป

เขาอยากให้ฉันไป ละครฉากนี้ทั้งหมดก็เพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไป

ฉันพึมพำขอตัวแล้วหันหลังหนี ต้องการหลบหนี

ความเศร้าเป็นเหมือนตุ้มน้ำหนักในอก ทำให้หายใจลำบาก

ฉันหาที่เงียบๆ ตรงมุมหนึ่งใกล้หน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นวิวเมือง

"คืนที่หนักหนาสินะ?"

โคลอี้ เดเวนพอร์ต มาอยู่ข้างๆ ฉัน ถือแก้วแชมเปญสองใบ เธอยื่นให้ฉันใบหนึ่ง

ฉันส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณ"

"ฟังนะ" เธอพูด เสียงเบาลง ตอนนี้เกือบจะเหมือนเสียงกระซิบ "เจตบางทีก็งี่เง่าไปหน่อย พวกนั้นก็เป็นพวกงี่เง่า อย่าไปใส่ใจเลย"

ฉันแค่มองเธอ

"ฉันพูดจริงนะคะคุณโคลอี้ ฉันดีใจกับคุณทั้งคู่จริงๆ ฉันกำลังจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ของฉัน"

เธอจิบแชมเปญ สายตาประเมินฉัน

"จริงเหรอ? รู้มั้ย บางทีเจตก็ละเมอตอนนอนนะ เขาเคยละเมอชื่อเธอด้วย บ่อยเลยล่ะ"

ฉันหายใจสะดุด เธอเล่นอะไรอยู่?

"ฉันว่าเขารู้สึกผิดน่ะ ที่ให้ความหวังเธอด้วยเรื่องไร้สาระ 'รอให้เธออายุยี่สิบสองก่อน' นั่น"

เธอ shrugged. "หรือบางทีเขาอาจจะชอบจริงๆ ก็ได้นะ ที่ได้รับความสนใจจากเด็กสาวศิลปะแสนหวานคนนั้น"

รอยยิ้มของเธอกลับมาอีกครั้ง คมกริบและรู้ทัน

ก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบ ก็มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดมาจากด้านบน

เราทั้งคู่เงยหน้าขึ้นมอง

งานศิลปะจัดวางขนาดใหญ่ ประติมากรรมโลหะหนัก ถูกแขวนไว้บนเพดาน

มันกำลังแกว่งไปมา

อย่างน่าอันตราย

ผู้คนเริ่มกรีดร้อง

โดยสัญชาตญาณ พี่เจตที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ คว้าตัวโคลอี้ ดึงเธอออกจากเส้นทางของประติมากรรมอย่างแรง

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางฉัน

ประติมากรรมพังครืนลงมาพร้อมกับเสียงโลหะบิดเบี้ยวและปูนปลาสเตอร์ที่แตกกระจาย

ฉันไม่ได้อยู่ข้างใต้มันโดยตรง แต่ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่แหลมคมชิ้นหนึ่งแตกออกมา หมุนคว้างในอากาศ

ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่ขาของฉัน เป็นความเจ็บปวดที่แผดเผาและทำให้ตาพร่า

อีกแรงกระแทกใกล้กระดูกไหปลาร้า

แล้วทุกอย่างก็มืดลง

ฉันตื่นขึ้นมาในห้องพักผู้ป่วย

กลิ่นยาฆ่าเชื้อและความกลัว

พี่บีมอยู่ที่นั่น หน้าซีดเผือด ตาแดงก่ำ

"แพร? โอ้พระเจ้า แพร พี่ขอโทษ" เขาดูเหมือนกำลังจะร้องไห้

"เกิดอะไรขึ้นคะ?" เสียงฉันแหบเป็นกบ

"ประติมากรรม... มันตกลงมา แพรโดนชน ขาหัก ค่อนข้างหนักเลย แล้วก็มีแผลลึกตรงนี้" เขาแตะที่กระดูกไหปลาร้าของตัวเองเบาๆ

เขาดูโกรธจัด "เจต... เขายืนอยู่ตรงนั้นกับโคลอี้ ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองหลังจากที่ดึงชีออกมาแล้ว"

ฉันประมวลผลเรื่องนั้น พี่เจตช่วยโคลอี้ แน่นอน เขาต้องทำอย่างนั้นอยู่แล้ว เธอคือคู่หมั้นของเขา คืออนาคตของเขา

ฉันเป็นแค่... แพร

มันไม่เจ็บอีกต่อไปแล้ว ความจริงข้อนั้น มันเป็นแค่ข้อเท็จจริง

"ไม่เป็นไรหรอกพี่บีม" ฉันกระซิบ "เขาเลือกแล้ว ไม่เป็นไร"

มันตอกย้ำทุกอย่าง การตัดสินใจของฉันที่จะจากไป

พี่บีมมองฉัน สายตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่สะท้อนความเจ็บปวดของฉัน แต่ก็มีความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ด้วย

"มันไม่โอเคเลยแพร ไม่มีอะไรโอเคเลยสักอย่าง"

แต่ฉันรู้ ด้วยความแน่ใจที่เยือกเย็น ว่ามันจบแล้ว ไม่ว่าฉันจะเคยคิดว่าฉันมีอะไรกับพี่เจต ไม่ว่าอนาคตที่ฉันเคยฝันถึงจะเป็นอย่างไร มันได้หายไปแล้ว

และฉันก็สงบอย่างน่าประหลาด

ฉันจะไปฟลอเรนซ์ ฉันจะรักษาตัว ฉันจะสร้างชีวิตใหม่

ฉันเริ่มวางแผนจริงๆ อย่างลับๆ แผนที่เกี่ยวข้องกับตั๋วเครื่องบินและการเดินทางเที่ยวเดียว