ฉันกับคราม คู่หมั้นของฉัน เรามีสัญญากันหนึ่งปี

ฉันจะแฝงตัวเข้าไปทำงานเป็นนักพัฒนาซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์ในบริษัทที่เราก่อตั้งขึ้นมาด้วยกัน ส่วนเขาซึ่งเป็นซีอีโอ จะทำหน้าที่สร้างอาณาจักรของเราให้ยิ่งใหญ่

สัญญานั้นสิ้นสุดลงในวันที่เขาสั่งให้ฉันขอโทษผู้หญิงที่กำลังทำลายชีวิตฉันอย่างเป็นระบบ

มันเกิดขึ้นระหว่างการนำเสนอแผนงานต่อนักลงทุนครั้งสำคัญที่สุดของเขา เขากำลังวิดีโอคอลอยู่ตอนที่เขาสั่งให้ฉันยอมอัปยศตัวเองต่อหน้าสาธารณชนเพื่อ "แขกคนพิเศษ" ของเขาที่ชื่อว่าเจด้า

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่หล่อนเอากาแฟร้อนๆ ราดมือฉันจนพุพอง แต่กลับไม่ต้องรับผิดชอบอะไรเลย

เขาเลือกหล่อน

ต่อหน้าทุกคน เขาเลือกผู้หญิงพาลที่ชอบบงการคนอื่น มากกว่าความซื่อตรงของบริษัทของเรา ศักดิ์ศรีของพนักงาน และตัวฉัน...คู่หมั้นของเขา

สายตาของเขาที่มองผ่านหน้าจอเรียกร้องให้ฉันยอมจำนน

"ขอโทษคุณเจด้า เดี๋ยวนี้"

ฉันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชูมือที่ถูกน้ำร้อนลวกขึ้นให้กล้องเห็น แล้วตัดสินใจโทรออกไปหาคนของฉันเอง

"คุณพ่อคะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นจนน่ากลัว "ถึงเวลาต้องยุติความเป็นหุ้นส่วนแล้วค่ะ"

บทที่ 1

มุมมองของพลอย:

สัญญาระยะเวลาหนึ่งปีกับคู่หมั้นของฉันมันเรียบง่ายมาก ฉันจะแฝงตัวเข้าไปทำงานในบริษัทของเรา ส่วนเขาจะสร้างอาณาจักรของเราให้ยิ่งใหญ่ สัญญานั้นสิ้นสุดลงในวันที่เขา ซึ่งเป็นซีอีโอของเรา สั่งให้ฉัน—นักพัฒนาซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์—ไปขอโทษผู้หญิงที่กำลังทำลายชีวิตฉันอย่างเป็นระบบ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่เขากำลังนำเสนอแผนงานต่อนักลงทุนที่สำคัญที่สุดของเรา

นั่นคือจุดจบ แต่จุดเริ่มต้นของจุดจบมันเริ่มขึ้นในวันอังคาร วันแรกของฉันในตำแหน่งนักพัฒนาซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์ที่ "ภิรมย์ อินโนเวชั่นส์"

ฉันยืนอยู่ในล็อบบี้ที่ตกแต่งอย่างเรียบหรูสไตล์มินิมอล เป้สะพายหลังเก่าๆ ของฉันดูตัดกับโครเมียมและกระจกที่ขัดเงาวับอย่างสิ้นเชิง ฉันกำลังรอให้ฝ่ายบุคคลมารับ เหมือนพนักงานใหม่ไร้ตัวตนคนหนึ่งในบริษัทที่ฉันร่วมก่อตั้งขึ้นมาเองกับมือ

ไอเดียนี้เป็นของฉันเอง สัญญาที่เกิดขึ้นจากความปรารถนาอันบริสุทธิ์ใจ แม้อาจจะดูไร้เดียงสาไปหน่อย ที่อยากจะเข้าใจวัฒนธรรมองค์กรของเราจากรากฐานจริงๆ

"หนึ่งปีนะ" ฉันเคยบอกคราม คู่หมั้นของฉัน ซึ่งเป็นภาพลักษณ์และซีอีโอของบริษัทที่เราสร้างขึ้นมา "ให้ฉันเป็นเหมือนอากาศธาตุสักปี ฉันอยากรู้ว่าพนักงานของเราคิดอะไรกันจริงๆ วันๆ หนึ่งพวกเขาต้องเจออะไรบ้าง เราสร้างบริษัทที่ดีจากหอคอยงาช้างไม่ได้หรอกนะ"

เขาหัวเราะ จูบฉัน แล้วก็ตกลง "ได้ทุกอย่างเลยครับ สำหรับผู้ร่วมก่อตั้งคนเก่งที่แฝงตัวมาของผม"

ความทรงจำนั้นยังคงอบอุ่น เหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อชาติที่แล้ว ทั้งๆ ที่มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่เดือนเอง

ความเงียบสงบดุจสมาธิในล็อบบี้ถูกทำลายลงด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ประตูกระจกเปิดออกดังฟึ่บ พร้อมกับผู้หญิงคนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาเหมือนพายุ หล่อนคือศูนย์รวมของแบรนด์เนมและความรู้สึกว่าตัวเองมีอภิสิทธิ์เหนือใคร แว่นกันแดดขนาดใหญ่ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ส้นสูงของหล่อนกระทบพื้นหินอ่อนดัง กึก กึก กึก อย่างเกรี้ยวกราด

หล่อนเดินตรงไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ ตบบัตรเครดิตแพลทินัมลงบนเคาน์เตอร์ดัง "แคร็ก!" จนพนักงานต้อนรับสะดุ้งโหยง

"อเมริกาโน่ร้อน" หล่อนสั่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าตัวเองต้องมาเอ่ยปากขออะไรพื้นๆ แบบนี้ "แล้วไปบอกคุณครามด้วยว่าฉันมาถึงแล้ว"

พนักงานต้อนรับซึ่งเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยแต่ดูตื่นตระหนก พูดตะกุกตะกัก "เอ่อ...คุณผู้หญิงคะ ที่นี่เป็นสำนักงานบริษัท ไม่ใช่ร้านกาแฟค่ะ คุณครามกำลังประชุมอยู่..."

เสียงหัวเราะของหญิงสาวคนนั้นแหลมและไร้ซึ่งความขบขัน หล่อนเลื่อนแว่นกันแดดลงมาที่ปลายจมูก เผยให้เห็นดวงตาที่เย็นชาเต็มไปด้วยความดูถูก

"เธอรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร"

หล่อนไม่รอคำตอบ ชี้นิ้วที่ทาเล็บอย่างสวยงามไปที่หน้าตัวเอง "เจด้า จิระอนันต์ เคยได้ยินชื่อนี้บ้างไหม ไม่เหรอ ไม่เป็นไร แค่ไปเอากาแฟมาให้ฉัน เดี๋ยวนี้ แล้วอย่าบังอาจใช้กาแฟผงสำเร็จรูปห่วยๆ ที่พวกเธอมีไว้ในห้องพักเบรคนะ ฉันต้องการกาแฟที่บดสดๆ ให้เวลาห้านาที"

ฉันยืนนิ่งสนิท เป็นผู้สังเกตการณ์เงียบๆ ต่อละครฉากนี้ คู่มือพนักงานที่ยังอุ่นๆ จากเครื่องพิมพ์ในมือ ระบุจรรยาบรรณไว้อย่างชัดเจน: ความเป็นมืออาชีพ ความเคารพซึ่งกันและกัน ความซื่อสัตย์ เจด้า จิระอนันต์ กำลังละเมิดกฎทุกข้อภายในสามสิบวินาทีแรกที่มาถึง

ฉันยังคงสีหน้าเรียบเฉย ท่าทางผ่อนคลาย บทบาทของฉันคือการสังเกตการณ์ ไม่ใช่เข้าไปแทรกแซง

"คุณผู้หญิงคะ ดิฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ทิ้งโต๊ะ และห้องครัวของเรา..." พนักงานต้อนรับพยายามอธิบายอีกครั้ง เสียงสั่นเครือ

"งั้นก็ไปหาคนอื่นที่ทำได้สิ" เจด้าตวาด หล่อนกวาดสายตาไปทั่วล็อบบี้ แล้วสายตาเย็นชาของหล่อนก็มาหยุดอยู่ที่ฉัน ที่กางเกงยีนส์ธรรมดาๆ เสื้อสเวตเตอร์เรียบๆ และเป้สะพายหลังที่ไม่น่าจดจำของฉัน หล่อนเห็นคนไร้ค่า คนชั้นต่ำ

หล่อนเดินตรงมาหาฉัน กลิ่นน้ำหอมราคาแพงฟุ้งกระจายจนน่าอึดอัด "เธอ...ทำงานที่นี่เหรอ"

ฉันสบตาหล่อนอย่างใจเย็น "ค่ะ ฉันเป็นพนักงานใหม่"

"เยี่ยม" หล่อนพูด พลางยิ้มอย่างเหยียดหยาม "งั้นเธอก็ยังไม่ได้เรียนรู้วิธีที่จะทำตัวไร้ประโยชน์สินะ ไปเอากาแฟมาให้ฉัน อเมริกาโน่ร้อน บดสดๆ ตอนนี้เธอเหลือเวลาสี่นาทีแล้ว"

สัญชาตญาณแรกของฉันคือความโกรธที่พุ่งพล่าน ฉันคือผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทนี้ ชื่อของฉันอยู่ในเอกสารการก่อตั้งบริษัทฉบับลับที่ถูกเก็บไว้ในตู้เซฟของพ่อ แต่ตัวตนในที่สาธารณะของฉันคือ พลอยพรรณ ศิริวัฒนา นักพัฒนาซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์ และนักพัฒนาซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์ย่อมไม่ต่อปากต่อคำกับ...แขกของซีอีโอ

ดังนั้นฉันจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ "ได้ค่ะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและสุภาพ "เดี๋ยวฉันจะลองดูให้"

ความสุภาพของฉันดูเหมือนจะทำให้หล่อนโมโหมากกว่าการท้าทายเสียอีก ดวงตาของหล่อนหรี่ลง "สิ่งที่เธอต้องทำคือไปเอากาแฟมาให้ฉัน ไม่ใช่มาทำหน้าซื่อบื้อเหมือนวัวแบบนี้ แค่พยักหน้าแล้วก็ไป"

หล่อนเข้ามาใกล้จนฉันเห็นรูขุมขนเล็กๆ บนใบหน้าที่โบ๊ะแป้งมาอย่างหนาเตอะ หล่อนกำลังพยายามข่มขู่ฉัน เพื่อแสดงอำนาจในพื้นที่ที่หล่อนคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน

"ใครเป็นคนรับคนเข้ามาทำงานในแผนกนี้กันนะ" หล่อนพึมพำเสียงดังพอให้คนทั้งล็อบบี้ได้ยิน หล่อนเหลือบมองรองเท้าที่ใส่สบายของฉัน แล้วมองไปที่รองเท้าส้นสูงปรี๊ดของหลุยส์ วิตตองของตัวเองอย่างจงใจ "มาตรฐานตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด"

หล่อนโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น เสียงกระซิบเต็มไปด้วยยาพิษ "ตอนที่เธอกลับมา เธอต้องเรียกฉันว่าคุณเจด้า เข้าใจไหม"

ก่อนที่ฉันจะได้ตอบอะไร ชายคนหนึ่งก็รีบวิ่งออกมาจากโถงทางเดิน ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก เขาคือพี่มาร์ค หัวหน้าแผนกพัฒนาซอฟต์แวร์ เจ้านายคนใหม่ของฉัน

"คุณเจด้าครับ! ผมขอโทษด้วยครับที่ช้า" เขาพูดพลางโค้งตัวให้แทบจะติดพื้น "เราไม่ทราบว่าคุณจะมาถึงเร็วขนาดนี้"

เขามองมาที่ฉันด้วยสายตาหวาดกลัว "ผมขอโทษแทนพนักงานใหม่ของผมด้วยนะครับ เธอคงยังไม่รู้กฎ"

เจด้าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ไม่แม้แต่จะมองหน้าเขา "ก็แค่ทำให้แน่ใจว่าเธอเรียนรู้ได้เร็วๆ ก็แล้วกัน"

หล่อนผลักเขาจนเซแล้วหายเข้าไปในทางเดินที่มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของผู้บริหารของคราม

พี่มาร์คถอนหายใจยาวอย่างสั่นเทาแล้วหันมาหาฉัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสารและความกลัว "ฟังนะพลอย นั่นคือคุณเจด้า จิระอนันต์ เธอเป็น...คนพิเศษ"

"พิเศษยังไงคะ" ฉันถาม แม้จะรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีว่าฉันรู้คำตอบอยู่แล้ว

"เธอเป็นแขกของคุณคราม แขกประจำของเขา" เขาพูดพลางลดเสียงลง "หลายปีก่อนเธอเคยช่วยชีวิตน้องสาวของคุณครามไว้ บริจาคไขกระดูกให้ คุณครามเลยรู้สึกว่าเขาเป็นหนี้บุญคุณเธอทุกอย่าง ดังนั้น เธอจะได้ทุกอย่างที่เธอต้องการ เธอสามารถสร้างหรือทำลายอาชีพของใครก็ได้ที่นี่ด้วยการร้องเรียนแค่ครั้งเดียว แค่...อยู่ให้ห่างจากเธอไว้ ขอโทษ ทำตามที่เธอบอก แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานไป"

ฉันพยักหน้า ในหัวกำลังคิดวุ่นวาย เจด้า จิระอนันต์ "ผู้มีพระคุณ" แน่นอนว่าครามเคยเล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟัง แต่เขาบรรยายถึงวีรสตรี ผู้หญิงที่เสียสละ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่หลงตัวเองและโหดร้ายแบบนี้ และเขาก็ไม่เคยพูดเลยว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะข่มขู่พนักงานของเราได้ตามใจชอบ

ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน เอกสารก่อตั้งบริษัทฉบับจริงระบุชื่อผู้ร่วมก่อตั้งไว้สองคน: คราม ภิรมย์ และ พลอยพรรณ ชวกร ไม่ใช่ศิริวัฒนา ชวกร...นามสกุลเดียวกับ เดวิด ชวกร ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเทคโนโลยีของเมืองไทย พ่อของฉันเอง

ครามรู้ดีว่าเจด้าไม่ใช่ "คุณผู้หญิงของบ้าน" อย่างที่หล่อนพยายามจะแสดงออก ฉันต่างหากที่เป็น นี่คือบริษัทของฉันมากเท่าๆ กับที่เป็นของเขา

ทำไมเขาถึงยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

ฉันปัดคำถามนั้นทิ้งไป ฉันมาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์ นี่เป็นเพียงบททดสอบแรกของฉัน บททดสอบวัฒนธรรมองค์กร และบททดสอบความเป็นผู้นำของคราม

ได้เลย มาดูกันว่าเขาจะนำทีมไปในทิศทางไหน

และมาดูกันว่าคุณเจด้าจะกล้าผลักดันไปได้ไกลแค่ไหน

มุมมองของพลอย:

การเผชิญหน้าในล็อบบี้เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น อาหารจานหลักแห่งความอัปยศถูกเสิร์ฟในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ส่งตรงมายังโต๊ะทำงานของฉันผ่านระบบโทรศัพท์ภายในของบริษัท

ฉันกำลังพยายามตั้งค่าสภาพแวดล้อมการพัฒนาซอฟต์แวร์อยู่ตอนที่โทรศัพท์ดังขึ้น เสียงแหลมของมันตัดผ่านเสียงฮัมเบาๆ ของออฟฟิศ ฉันรับสาย "พลอยพรรณค่ะ"

"นี่มันสิบนาทีแล้วนะ" เสียงที่ปลายสายพูดอย่างเย้ายวนแฝงไปด้วยความอาฆาต เป็นเจด้าแน่นอน หล่อนคงได้เบอร์ต่อของฉันมาจากห้องทำงานของคราม "กาแฟของฉันอยู่ไหน"

ฉันสูดหายใจเข้าช้าๆ อย่างมั่นคง "ขอโทษค่ะคุณเจด้า เครื่องชงกาแฟในห้องครัวใช้แบบแคปซูล ไม่ใช่แบบบดสดค่ะ ฉันกำลังพยายามหาดูว่ามีเครื่องอื่นให้พนักงานใช้หรือเปล่า"

"แคปซูลเหรอ" หล่อนฟังดูเหมือนถูกดูหมิ่นเป็นการส่วนตัว "ล้อกันเล่นหรือไง นี่มันบริษัทพันล้านนะ ไม่ใช่โรงแรมม่านรูด ฉันต้องการอเมริกาโน่ดีๆ นั่นหมายถึงเอสเปรสโซ่สองช็อต แล้วเทน้ำร้อนตาม ไม่ใช่เทน้ำร้อนก่อน เข้าใจไหม ครีม่าต้องยังอยู่ครบ แล้วฉันต้องการใส่แก้วเซรามิก ไม่ใช่แก้วกระดาษน่าเกลียดๆ ที่มีโลโก้บริษัทติดอยู่"

รายละเอียดมันช่างไร้สาระสิ้นดี หล่อนไม่ได้แค่ขอกาแฟ แต่กำลังสร้างบททดสอบความภักดี

"แล้วฉันต้องการเดี๋ยวนี้" หล่อนเสริม เสียงต่ำลง "อย่าทำให้ฉันต้องรอ"

"กำลังทำอยู่ค่ะ" ฉันพูดแล้ววางสายก่อนที่หล่อนจะสั่งอะไรบ้าๆ บอๆ เพิ่มอีก

ฉันเดินไปที่ห้องครัวหรูหราที่สงวนไว้สำหรับชั้นผู้บริหาร ซึ่งเป็นที่ที่ตามหลักแล้วฉันไม่ควรจะเข้าถึงได้ การขึ้นลิฟต์เป็นการทรมานอย่างช้าๆ เสียง "ติ๊ง" ของแต่ละชั้นที่ผ่านไปยิ่งเพิ่มความกดดัน เครื่องชงกาแฟเป็นเครื่องสีเงินวาววับ ดูซับซ้อนและน่าเกรงขาม ฉันใช้เวลาถึงสามนาทีเต็มๆ แค่เพื่อจะหาวิธีบดเมล็ดกาแฟ

ขณะที่ฉันกำลังรอให้เครื่องสกัดเอสเปรสโซ่ โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงของฉันก็สั่นขึ้น เป็นข้อความจากคราม

*ทุกอย่างโอเคไหม เจด้าดูหงุดหงิดนิดหน่อยนะ*

ฉันจ้องมองข้อความนั้น เสียงหัวเราะขื่นๆ ผุดขึ้นในลำคอ หงุดหงิดนิดหน่อยเหรอ หล่อนกำลังอาละวาดเป็นบ้าเป็นหลัง แต่เขากลับทำเหมือนว่าหล่อนแค่เจอเช้าวันที่ไม่ค่อยสะดวกสบายเท่านั้น

ก่อนที่ฉันจะได้พิมพ์ตอบกลับ โทรศัพท์ที่โต๊ะทำงานของฉัน ซึ่งฉันได้ยินเสียงจากโถงทางเดิน ก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง เสียงนั้นฟังดูร้อนรนและเร่งเร้า ฉันคว้าแก้วกาแฟทันทีที่เอสเปรสโซ่หยดสุดท้ายไหลลงมา แล้วรีบกลับไปที่โต๊ะ ความร้อนจากแก้วเซรามิกอุ่นมือฉัน

ทีมพัฒนาซอฟต์แวร์ทั้งทีมกำลังจ้องมองมาที่ฉัน เสียงโทรศัพท์ดังมาสักพักแล้ว

เสียงของเจด้ากรีดร้องทันทีที่ฉันรับสาย "เธอไปไหนมา ไม่มีความสามารถหรือไง ฉันขอกาแฟง่ายๆ ไม่ได้ให้เธอบินไปโคลอมเบียเพื่อเก็บเมล็ดกาแฟเองสักหน่อย!"

"เครื่องชงกาแฟต้องใช้เวลาอุ่นเครื่องสักครู่ค่ะ" ฉันพูด เสียงเกร็งด้วยความสงบที่ฝืนทำ "กาแฟกำลังจะไปถึงแล้วค่ะ"

"สักครู่เหรอ สักครู่เหรอ" หล่อนกรีดร้อง "อารมณ์ฉันเสียหมดแล้ว! เธอรู้ไหมว่าฉันเป็นคนอ่อนไหวแค่ไหน ความเป็นกรดของกาแฟคงจะเพี้ยนไปหมดแล้วเพราะมันทิ้งไว้นานเกินไป! ถ้ารสมันไหม้ ฉันจะเอาเรื่องแผนกของเธอทั้งหมด!"

หล่อนเปิดลำโพงอยู่ ทุกคนได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดที่ไร้เหตุผลของหล่อน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสงสาร ความรังเกียจ และความกลัวอย่างเห็นได้ชัด นี่คือความเป็นจริงในชีวิตประจำวันของพวกเขา ผู้หญิงที่เป็นพิษและไร้เหตุผลคนนี้กุมอำนาจเหนือชีวิตการทำงานของพวกเขา

ฉันพยายามรักษาความเป็นมืออาชีพไว้ เป็นเกราะป้องกันความไร้สาระที่เกิดขึ้น "ฉันรับรองค่ะคุณเจด้า กาแฟเพิ่งชงเสร็จเมื่อไม่กี่วินาทีนี้เอง เดี๋ยวฉันจะรีบเอาไปให้ค่ะ"

ฉันวางสายแล้วเริ่มเดินไปยังปีกของผู้บริหารพร้อมกับแก้วกาแฟในมือ แต่หล่อนเร็วกว่า หล่อนมาดักรอฉันที่โถงทางเดิน กอดอก ใบหน้าบูดบึ้งเหมือนเมฆฝน

โดยไม่พูดอะไรสักคำ หล่อนแย่งแก้วกาแฟไปจากมือฉัน กาแฟร้อนๆ กระฉอกล้นขอบแก้ว ลวกผิวหนังของฉัน ฉันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและดึงมือกลับโดยสัญชาตญาณ

"ซุ่มซ่าม!" หล่อนตวาด ทั้งๆ ที่หล่อนเป็นคนคว้ามันไปเอง หล่อนจิบกาแฟอย่างเสแสร้ง แล้วทำหน้าเบ้ด้วยความรังเกียจ "มันอุ่นชืด แล้วเธอก็ชงเอสเปรสโซ่ไหม้ด้วย ห่วยแตกสิ้นดี"

หล่อนมองลงมาที่มือของฉัน ซึ่งเริ่มแดงขึ้นแล้ว ไม่มีแววของความกังวล มีแต่ความดูถูก

"ดูตัวเองสิ" หล่อนเยาะเย้ย "แค่ส่งของง่ายๆ ยังทำตัวเองเจ็บได้ ฉันจะไปคุยกับคราม คนอย่างเธอไม่ควรทำงานที่นี่ เธอเป็นตัวถ่วง"

ความเจ็บปวดแสบร้อนเหมือนไฟ แต่ความโกรธที่ลุกโชนในอกของฉันร้อนแรงกว่า นิ้วของฉันกำแน่นเป็นหมัด สัญชาตญาณทุกอย่างกรีดร้องให้ฉันลบใบหน้าที่ยิ้มเยาะอย่างโหดร้ายนั้นออกไป ฉันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขบกรามแน่นจนปวด

"พลอย อย่า!"

พี่มาร์ค ผู้จัดการของฉัน มาอยู่ตรงนั้นแล้ว มือของเขาวางบนแขนฉัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เขาดึงฉันกลับมาทางร่างกาย ยืนขวางระหว่างฉันกับเจด้า

"คุณเจด้าครับ ผมขอโทษจริงๆ ครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงประนีประนอม "เธอเป็นเด็กใหม่ มันจะไม่เกิดขึ้นอีกครับ ได้โปรด ยกโทษให้เธอด้วยนะครับ"

เขาแทบจะอ้อนวอน มันน่าอัปยศที่ต้องมาเห็นภาพแบบนี้

เขาหันมาหาฉัน มือที่จับแขนฉันแน่นขึ้น เสียงกระซิบเร่งรีบและแผ่วเบา "ปล่อยไปเถอะพลอย เพื่อเห็นแก่พระเจ้า ปล่อยไปเถอะ เธอจะทำให้เธอโดนไล่ออก เธอจะทำให้เราทุกคนโดนไล่ออก" เขาเน้นคำสุดท้าย เป็นการย้ำเตือนอย่างชัดเจนว่าการขัดขืนของฉันส่งผลกระทบต่อทุกคน

เจด้ามองจากใบหน้าที่หวาดกลัวของพี่มาร์คมายังใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของฉัน แล้วรอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหล่อน หล่อนชนะแล้ว หล่อนได้แสดงอำนาจของตัวเอง และทั้งแผนกก็ได้เห็นมัน

"ก็ได้" หล่อนพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก "ในเมื่อคุณขอกันดีๆ นะคะ มาร์ค"

หล่อนจิบกาแฟที่เพิ่งจะบอกว่าดื่มไม่ได้อีกครั้งอย่างช้าๆ "ฉันกำลังคิดว่า" หล่อนประกาศต่อหน้านักพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ถูกบังคับให้เป็นผู้ชม "ที่นี่มันดูอึดอัดไปหน่อย ฉันว่าฉันจะเดินทัวร์สักหน่อย ดูสิว่าคนตัวเล็กๆ เขาทำงานกันยังไง เริ่มจากโรงอาหารแล้วกัน ได้ยินมาว่าอาหารกลางวันของที่นี่มันห่วยแตกสิ้นดี"

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ โรงอาหารเป็นหน่วยงานขนาดใหญ่ ให้บริการพนักงานหลายร้อยคน เป็นสถานที่ที่มีกฎระเบียบด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่เข้มงวด—เป็นที่ที่คนที่ไม่รู้จักควบคุมอารมณ์อย่างเจด้าสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้

"คุณเจด้าคะ" ฉันพูด เสียงต่ำและแข็งกร้าว "โรงอาหารเป็นพื้นที่หวงห้ามสำหรับบุคลากรที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริการอาหารค่ะ"

มือของพี่มาร์คบีบแขนฉันอีกครั้ง เป็นการขอร้องอย่างสิ้นหวังให้ฉันหุบปาก

"โอ้ เหรอ" เจด้าเลิกคิ้วที่กันมาอย่างสวยงาม "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันแน่ใจว่าครามไม่ว่าอะไรหรอกน่า เพราะยังไงซะ" หล่อนเสริม สายตาจับจ้องมาที่ฉัน "เขากับฉันก็...สนิทกันมาก เขาบอกฉันทุกเรื่อง"

ความหมายโดยนัยลอยอยู่ในอากาศ เหมือนรอยเปื้อนสกปรกของคำขู่ หล่อนไม่ใช่แค่เพื่อนของซีอีโอ หล่อนกำลังวางตำแหน่งตัวเองเป็นอะไรที่มากกว่านั้น

"เธอจะทำให้ชื่อเธอไปอยู่ในรายชื่อคนที่ถูกเลิกจ้างพรุ่งนี้ได้เลยนะ" พี่มาร์คกระซิบอย่างร้อนรนข้างหูฉัน "แค่เพราะเธอไม่ชอบหน้าเธอ อย่าไปสู้กับเธอเลย เธอไม่มีทางชนะหรอก"

ฉันจ้องกลับไปที่เจด้า ในหัวนึกถึงสัญญาที่ให้ไว้กับคราม เราควรจะสร้างบริษัทบนพื้นฐานของความเคารพและความซื่อสัตย์ สิ่งที่ฉันกำลังเห็นคือระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่สร้างขึ้นบนความกลัว โดยมีราชินีที่โหดร้ายและเอาแต่ใจ

เจด้าหัวเราะ เสียงเหมือนแก้วแตก "เป็นใบ้ไปแล้วเหรอนักพัฒนาซอฟต์แวร์จูเนียร์"

หล่อนหันหลังกลับ สะโพกส่ายไปมาอย่างผู้มีชัย "มาดูกันสิว่าวันนี้เขาเสิร์ฟอะไรห่วยๆ ให้พวกเธอกินกันบ้าง"

หล่อนมุ่งหน้าไปยังลิฟต์ ทิ้งไว้เบื้องหลังความเงียบงันและกลิ่นขมจางๆ ของเอสเปรสโซ่ไหม้

"ฉันจะทำให้เธอโดนไล่ออก" หล่อนตะโกนข้ามไหล่มา เป็นการยิงนัดสุดท้ายที่เล็งมาที่ฉันโดยตรง "ฉันสัญญา"

มุมมองของพลอย:

เจด้าก้าวเข้ามาในโรงอาหารของบริษัทราวกับเทพธิดาผู้ชั่วร้ายที่เสด็จลงมายังงานเลี้ยงของเหล่ามนุษย์ เสียงพูดคุยจอแจในช่วงพักกลางวันเงียบลงเมื่อทุกคนหันไปมองเส้นทางการเดินอย่างหยิ่งผยองของหล่อนไปยังแถวอาหารร้อน

หล่อนสำรวจถาดอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

"นี่อะไร" หล่อนถามเชฟที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ พลางใช้นิ้วยาวๆ ที่ทาเล็บสีแดงจิ้มไปที่ชิ้นไก่ย่าง "นี่มันออร์แกนิกหรือเปล่า"

เชฟซึ่งเป็นชายร่างใหญ่มีแววตาใจดีและมีชื่อ 'ออสติน' ปักอยู่บนเครื่องแบบ ยังคงความเป็นมืออาชีพ "เป็นวัตถุดิบจากท้องถิ่นครับคุณผู้หญิง สดมากครับ"

เจด้าแค่นเสียงเยาะเย้ย หล่อนหยิบกระปุกเล็กๆ ที่ประดับด้วยอัญมณีออกมาจากกระเป๋าแอร์เมสราคาแพงลิบลิ่วของหล่อน "ไม่ล่ะ ขอบคุณ ฉันเอาของฉันมาเอง"

หล่อนเปิดกระปุกออก เผยให้เห็นไข่ปลาสีดำเป็นประกายจำนวนเล็กน้อย คาเวียร์

"ฉันคงกิน...ของแบบนั้นไม่ได้หรอก" หล่อนพูดพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจไปยังอาหารที่เตรียมไว้สำหรับพนักงานหลายร้อยคน "แต่ฉันกำลังใจดี ฉันจะแบ่งให้"

ก่อนที่ใครจะทันได้ทำอะไร หล่อนก็ทำท่าจะเทคาเวียร์ทั้งกระปุกลงในชามสลัดพาสต้าขนาดใหญ่บนไลน์บุฟเฟ่ต์

"คุณผู้หญิงครับ หยุดก่อน!" ออสตินเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนน่าประหลาดใจ เขาวางมือที่มั่นคงลงบนชามสลัดเพื่อป้องกันไว้ เสียงของเขาสงบแต่มั่นคงดั่งหินผา "คุณทำแบบนั้นไม่ได้ครับ"

"ว่าไงนะ" เสียงของเจด้าแหลมขึ้น

"เป็นนโยบายของบริษัทครับ กฎระเบียบด้านสุขภาพและความปลอดภัย" ออสตินกล่าวอย่างชัดเจน "เราไม่อนุญาตให้นำอาหารจากภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารที่อาจก่อให้เกิดอาการแพ้ มาปะปนกับอาหารที่ให้บริการทั่วไป เราอาจมีพนักงานที่แพ้อาหารทะเลอย่างรุนแรง มันเป็นความรับผิดชอบที่ใหญ่หลวงมากครับ"

เขาพูดถูก มันเป็นกฎข้อแรกในการให้บริการอาหาร กฎที่ฉันช่วยเขียนลงในคู่มือการปฏิบัติงานของบริษัท

เจด้ามองเขาราวกับว่าเขาเป็นแมลงที่หล่อนกำลังจะบดขยี้ "คุณรู้ไหมว่านี่มันราคาเท่าไหร่" หล่อนเยาะเย้ย พลางเขย่ากระปุกคาเวียร์ "ของว่างเล็กๆ น้อยๆ นี้น่ะ มีค่ามากกว่าเงินเดือนทั้งสัปดาห์ของคุณอีกนะ ฉันกำลังจะปรับปรุงสลัดห่วยๆ ของคุณให้ดีขึ้นต่างหาก"

"คุณผู้หญิงครับ ผมคงต้องขอให้คุณถอยห่างจากไลน์อาหารครับ" ออสตินพูด น้ำเสียงไม่เปลี่ยนแปลง เขาคือเสาหลักแห่งความสงบและความเป็นมืออาชีพที่ยืนหยัดต่อสู้กับพายุแห่งความเอาแต่ใจของหล่อน

"คุณไม่มีสิทธิ์มาขออะไรฉันทั้งนั้น" หล่อนตวาด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่ถูกปฏิเสธ

แทนที่จะถอย หล่อนกลับทำสิ่งที่บ้าบิ่นอย่างไม่น่าเชื่อจนฉันแทบหยุดหายใจ หล่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรด่วน วินาทีต่อมา ใบหน้าของครามก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ฉากหลังนั้นชัดเจนมาก มันคือห้องประชุมใหญ่ ห้องที่มีวิวพาโนรามาของกรุงเทพฯ เขากำลังอยู่ระหว่างการนำเสนอแผนงาน การนำเสนอต่อ "เอเพ็กซ์ เวนเจอร์ส" ซึ่งอาจจะช่วยให้เรามีเงินทุนสำหรับอีกห้าปีข้างหน้า

"ครามคะ ที่รัก" เจด้าครวญคราง น้ำเสียงของหล่อนเปลี่ยนเป็นเสียงของเด็กน้อยที่ถูกทำร้ายในทันที "พวกเขาใจร้ายกับเจด้ามากเลยค่ะ"

สีหน้าของครามซึ่งตอนแรกดูจริงจังและมุ่งมั่น อ่อนลงเป็นความกังวลอย่างตามใจ "เจด้าเหรอ เป็นอะไรไป ผมกำลังยุ่งอยู่นะ"

"เจด้ารู้ค่ะ ขอโทษที่รบกวนนะคะ" หล่อนพูดพลางหันมุมโทรศัพท์เพื่อให้เขาเห็นเชฟผู้สงบนิ่งและความไม่สบายใจทั่วไปในโรงอาหาร "แต่พนักงานของคุณ...พวกเขากำลังรุมเจด้าค่ะ ผู้ชายคนนี้" หล่อนชี้โทรศัพท์ไปที่ออสติน "เขาไม่ยอมให้เจด้ากินข้าวกลางวัน เขากำลังตะคอกใส่เจด้า"

ออสตินไม่ได้ขึ้นเสียงเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"อะไรนะ" ครามขมวดคิ้ว "ส่งโทรศัพท์ให้เขา"

ริมฝีปากของเจด้าบิดเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะขณะที่หล่อนยื่นโทรศัพท์ให้ออสติน "ซีอีโอต้องการคุยกับคุณ"

ออสตินรับโทรศัพท์ไป ใบหน้าเรียบเฉย ฉันได้ยินเสียงของคราม ไม่ได้อบอุ่นและตามใจอีกต่อไป แต่เย็นชาและเฉียบขาด

"คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่" เสียงของครามดังลอดออกมาจากลำโพงเล็กๆ "ปล่อยให้เธอทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการ คุณเข้าใจผมไหม"

กรามของออสตินเกร็งขึ้น "ท่านครับ ด้วยความเคารพ มันเป็นการละเมิดกฎอนามัยครับ มันเป็นความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรง"

"ผมไม่สนเรื่องกฎอนามัย!" เสียงของครามดังขึ้น เจือด้วยความหงุดหงิด "ผมสนแค่ว่าเจด้าต้องมีความสุข ตอนนี้ไปขอโทษเธอซะ แล้วให้ทุกอย่างที่เธอต้องการ ชัดเจนไหม"

ทั้งโรงอาหารเงียบกริบ เฝ้าดูการประหารชีวิตในที่สาธารณะนี้ พนักงานยืนนิ่งแข็งทื่อ ถาดอาหารอยู่ในมือ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่เชื่อ

โทรศัพท์ถูกส่งกลับไปให้เจด้า หล่อนแทบจะตัวสั่นด้วยความดีใจ

"เห็นไหมล่ะ" หล่อนกระซิบกับออสติน

จากนั้น หล่อนก็หันกล้องโทรศัพท์ไปรอบๆ กวาดไปทั่วใบหน้าของพนักงานที่ยืนดูอย่างเงียบๆ และสุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่ฉัน ฉันตามหล่อนลงมา มือยังคงปวดแสบปวดร้อน อยากจะเห็นว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร

"ครามคะ พวกเขากำลังจ้องเจด้ากันใหญ่เลย! พวกเขาเข้าข้างผู้ชายคนนั้นกันหมด!" หล่อนร้องไห้ มีเสียงสะอื้นปลอมๆ ติดอยู่ในลำคอ "เหมือนกับว่าพวกเขาเกลียดเจด้ากันหมดเลย ผู้หญิงคนนั้นที่อยู่ล็อบบี้ก็อยู่ที่นี่ด้วย คนที่ทำตัวเองโดนน้ำร้อนลวกน่ะค่ะ เจด้าว่าเธอต้องเป็นหัวโจกแน่ๆ!"

ใบหน้าของครามที่ฉายอยู่บนหน้าจอเล็กๆ แข็งกร้าวขึ้น เขาไม่ได้แค่รำคาญอีกต่อไปแล้ว เขาโกรธจัด โกรธที่เรื่องนี้มารบกวนช่วงเวลาสำคัญของเขา โกรธที่อำนาจของเขาถูกตั้งคำถาม โกรธฉันที่ไปอยู่ที่นั่น

หน้าจอกะพริบ เจด้าจงใจเอียงโทรศัพท์ เผยให้เห็นชายในชุดสูทที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับครามที่โต๊ะประชุม พวกนักลงทุน เขากำลังทำให้พนักงานของตัวเองต้องอับอาย ถ่ายทอดสดต่อหน้าคนที่กุมอนาคตของบริษัทไว้ในมือ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเอาใจผู้หญิงพาลที่ชอบบงการคนอื่น

การทรยศครั้งนี้เหมือนถูกชกเข้าที่ท้องอย่างจังจนหายใจไม่ออก นี่ไม่ใช่เรื่องกาแฟหกหรือคาเวียร์อีกต่อไปแล้ว แต่มันเกี่ยวกับข้อบกพร่องพื้นฐานในความเป็นผู้นำของเขา จุดบอดที่กว้างใหญ่จนอาจจะกลืนกินบริษัทของเราทั้งบริษัท

"พอได้แล้ว" เสียงของครามเย็นเฉียบ เขาพูดกับคนทั้งโรงอาหารผ่านลำโพงโทรศัพท์ "พวกคุณทุกคนจะต้องขอโทษคุณเจด้า เดี๋ยวนี้ พวกคุณจะเข้าแถวแล้วบอกเธอว่าขอโทษที่ทำให้เธอไม่พอใจ"

เขามองตรงมาที่กล้อง สายตาของเขาพบกับสายตาของฉัน "เธอ นักพัฒนาซอฟต์แวร์จูเนียร์ เธอเริ่มก่อน ขอโทษคุณเจด้า เดี๋ยวนี้"

โลกดูเหมือนจะหมุนช้าลง เสียงฮัมเบาๆ ของตู้เย็น เสียงส้อมที่ตกกระทบพื้นจากที่ไกลๆ เสียงเลือดที่สูบฉีดในหูของฉัน เขากำลังสั่งให้ฉัน ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทของเขา คู่หมั้นของเขา ให้มาอัปยศตัวเองต่อหน้าสาธารณชนเพื่อผู้หญิงคนนี้ เขาเลือกหล่อน ในตอนนี้ มากกว่าทุกสิ่งทุกอย่าง มากกว่าศักดิ์ศรีของพนักงานของเรา มากกว่าความซื่อตรงของบริษัทของเรา มากกว่าฉัน

สัญญาได้ถูกทำลายลงแล้ว ความฝันของบริษัทที่เราควรจะสร้างขึ้นมาด้วยกันแตกสลายเป็นล้านๆ ชิ้น

ฉันก้าวไปข้างหน้า เข้าไปอยู่กลางมุมมองของกล้องโทรศัพท์ ฉันชูมือที่แดงและถูกน้ำร้อนลวกขึ้น ผิวหนังเริ่มพองแล้ว ความเจ็บปวดเป็นเพียงความรู้สึกตุบๆ ที่อยู่ห่างไกลเมื่อเทียบกับบาดแผลที่เปิดกว้างในอกของฉัน

น้ำเสียงของฉันเมื่อพูดออกมา เยือกเย็นจนน่ากลัว

"คราม" ฉันพูด สายตาจับจ้องไปที่ภาพดิจิทัลของเขา "คุณแน่ใจเหรอคะ แน่ใจจริงๆ เหรอว่านั่นคือคำสั่งที่คุณต้องการจะสั่งฉัน"