ฉันคือทายาทที่หายสาบสูญของสายเลือดหมาป่าขาวศักดิ์สิทธิ์ ถูกลิขิตให้เป็นลูน่าของฝูง คู่แท้ของฉัน อัลฟ่าคีริน ควรจะเป็นอีกครึ่งหนึ่งของจิตวิญญาณฉัน

แล้วฉันก็ค้นพบความลับห้าปีของเขา: ครอบครัวอีกครอบครัวหนึ่ง พร้อมกับลูกชายที่เกิดวันเดียวกับฉัน

ผ่านหน้าต่างแกลเลอรี่ ฉันมองเขาจูบผู้หญิงอีกคน และสัญญากับลูกของพวกเขาว่าจะให้สวนสนุกที่ฉันเคยอ้อนวอนขอ พ่อแม่ของฉันเองก็รู้เห็นเป็นใจ ช่วยพวกเขาขโมยเงินทุนของฝูงไปใช้จ่ายกับชีวิตลับๆ นี้

พวกเขาวางแผนจะวางยาฉันในวันเกิด เพื่อให้ฉันหลับใหลตลอดการเฉลิมฉลองของพวกเขา

สำหรับพวกเขา ฉันไม่ใช่ลูกสาวหรือคู่แท้ ฉันเป็นแค่ตัวแทนที่มีสายเลือดที่ถูกต้อง เป็นเครื่องมือที่จะถูกใช้เพื่อทายาทที่แท้จริง แล้วก็ถูกทิ้งไป

ดังนั้น ในเช้าวันเกิดอายุสิบแปดปีของฉัน ฉันจึงดื่มชาผสมยาพิษที่แม่มอบให้ แกล้งทำเป็นล้มลง และหายตัวไปตลอดกาล

แต่ก่อนหน้านั้น ฉันได้จัดเตรียมของขวัญชิ้นพิเศษส่งไปที่งานเลี้ยงของลูกชายพวกเขา—กล่องที่บรรจุความลับทุกอย่างของพวกเขาไว้จนหมดสิ้น

บทที่ 1

มุมมองของไอรดา:

“เขากำลังหลอกใช้เธอ ไอรดา”

น้ำเสียงของเพียงขวัญแผ่วเบา แต่แฝงด้วยเสียงคำรามปกป้องอยู่ในอก เธอปัดปอยผมสีแดงเพลิงที่หลุดลุ่ยออกจากใบหน้า ดวงตาสีเทาของเธอคมกริบดุจนักรบ

เรานั่งอยู่ในร้าน The Daily Grind ร้านกาแฟเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนรอยต่อระหว่างอาณาเขตของเราสองคน มันเป็นพื้นที่กลาง หนึ่งในไม่กี่แห่งที่ต้อนรับมนุษย์หมาป่าโดยไม่ทำให้เรารู้สึกเหมือนสัตว์ในกรง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเมล็ดกาแฟคั่วและกลิ่นดินชุ่มฝน เป็นส่วนผสมที่ให้ความรู้สึกสบายใจ

“เขาไม่ได้ทำ” ฉันพูด เสียงอ่อนแอกว่าที่ใจอยากให้เป็น ฉันกระชับมือรอบแก้วอุ่นๆ “เธอไม่รู้จักเขาดีเท่าฉัน”

“ฉันรู้ในสิ่งที่ฉันเห็น” เธอยืนกราน “ห้าปีที่แล้ว ศรัณยาใส่ร้ายว่าเธอปล่อยความลับของฝูง ข้อกล่าวหาที่อาจทำให้เธอถูกเนรเทศ หรือเลวร้ายกว่านั้น แล้วเกิดอะไรขึ้นกับหล่อนล่ะ? แค่ถูกลงโทษพอเป็นพิธี แล้วก็ได้เงินทุนเต็มจำนวนไป ‘พักผ่อน’ ที่คฤหาสน์หรูเพื่อ ‘ฟื้นฟูจิตใจ’”

ฉันสะดุ้ง ความทรงจำนั้นเป็นความเจ็บปวดทื่อด้าน เป็นรอยช้ำในจิตวิญญาณที่ไม่เคยจางหาย “พ่อแม่ของฉัน… อัลฟ่าคีริน… พวกเขาบอกว่ามันดีที่สุดแล้ว เพื่อปกป้องฝูงจากเรื่องอื้อฉาว”

พ่อแม่ของฉัน อดีตอัลฟ่าและลูน่าแห่งฝูงจันทราเงิน หลายปีก่อน พวกเขาพบฉัน เด็กกำพร้าที่เติบโตในโลกมนุษย์ ไม่เคยรู้เรื่องสายเลือดของตัวเอง พวกเขาบอกว่าฉันคือลูกสาวที่หายสาบสูญ ทายาทแห่งสายเลือดหมาป่าขาวศักดิ์สิทธิ์ และคีริน… เขาคือคู่แท้ของฉัน อัลฟ่าของฝูงเรา อีกครึ่งหนึ่งของจิตวิญญาณฉันที่เทพีจันทราลิขิตมาให้ พรหมลิขิตระหว่างเราควรจะเป็นของขวัญอันศักดิ์สิทธิ์ ที่วันหนึ่งจะทิ้งรอยสลักสีเงินไว้บนหัวใจและเครื่องหมายไว้บนมือของฉัน

ฉันควรจะเป็นหมาป่าที่โชคดีที่สุดในโลก

“สัปดาห์หน้าก็วันเกิดสิบแปดปีของฉันแล้วนะ เพียงขวัญ” ฉันเปลี่ยนเรื่อง หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวัง “วันกลายร่างครั้งแรกของฉัน”

รอยยิ้มจริงใจปรากฏบนริมฝีปากของเธอ “ฉันรู้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นหมาป่าของเธอ เธอจะต้องสง่างามมากแน่ๆ”

“ฉันก็หวังว่าอย่างนั้น” ฉันโน้มตัวเข้าไปใกล้ ลดเสียงลงกระซิบ ฉันไม่ต้องการให้ใครมาแอบได้ยิน แต่ฉันเลือกที่จะสื่อสารผ่านสายใยพิเศษที่สมาชิกฝูงทุกคนมีร่วมกัน กระแสจิต มันเป็นเส้นสายความคิดที่เงียบงันและเป็นส่วนตัว ของขวัญจากเทพี

*ฉันบอกคีรินว่าฉันอยากไปสวนสนุกจันทรามายา* ฉันส่งกระแสจิตไปหาเธอ ถ้อยคำก่อตัวขึ้นในใจของเธอราวกับเป็นความคิดของเธอเอง

กระแสจิตของเพียงขวัญเจือด้วยความเคลือบแคลง *แล้วท่านอัลฟ่าผู้ยิ่งใหญ่ว่ายังไงล่ะ?*

ก่อนที่ฉันจะได้ตอบ ก็มีอีกเสียงหนึ่งแทรกเข้ามาในความคิดฉัน มันทุ้มลึก ทรงพลัง และห่อหุ้มด้วยอำนาจที่ทำให้กระดูกฉันสั่นสะท้าน คีริน

*ไอรดา*

หัวใจฉันเต้นแรง เขากำลังคิดถึงฉัน

*คีริน! ฉันเพิ่งพูดถึงคุณอยู่เลย* ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาในความคิดก็ส่งผลได้ถึงเพียงนี้

คำตอบของเขาสั้นห้วนและไร้ความอดทน *ฉันมีประชุมฝูงที่สำคัญ อยู่บ้าน อย่าก่อเรื่อง*

ถ้อยคำนั้นเรียบง่าย แต่ภายใต้นั้นคือน้ำหนักที่บดขยี้ของคำสั่งอัลฟ่า มันไม่ใช่คำขอ มันคือคำสั่งที่ถักทอด้วยเวทมนตร์ บังคับให้ต้องเชื่อฟัง ไหล่ของฉันลู่ลงทันที ความปรารถนาที่จะเอาใจเขา ที่จะเป็นคู่แท้ที่ดีถาโถมเข้ามา

*อ้อ โอเคค่ะ* ฉันส่งกลับไป พยายามซ่อนความผิดหวังอย่างสุดกำลัง

เพียงขวัญคงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของฉัน เธอเอื้อมมือข้ามโต๊ะมาบีบมือฉัน “อย่าให้เขาทำแบบนั้น ไปหาเขาสิ เอาของกาแฟโปรดของเขาไปให้ ไปเซอร์ไพรส์เขาที่ตึกกลุ่มบริษัทคีรีวงศ์ แล้วบอกเขาว่าเธอต้องการอะไร ต่อหน้าเลย”

ความกล้าของเธอส่งผ่านมาถึงฉัน เธอพูดถูก ฉันคือคู่แท้ของเขา คือลูน่าในอนาคตของเขา ความปรารถนาของฉันมีความหมาย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันกำลังเดินผ่านล็อบบี้ที่ส่องประกายของตึกระฟ้ากลุ่มบริษัทคีรีวงศ์ ในมือถือถาดกระดาษใส่กาแฟสองแก้ว ตึกนี้คือหน้าตาในโลกมนุษย์ของฝูงเรา บริษัทมูลค่าหลายพันล้านที่ซ่อนธรรมชาติที่แท้จริงของเราไว้ในที่แจ้ง

นภา เลขาฯ มนุษย์ของคีริน ส่งยิ้มสุภาพแต่หนักแน่นให้ฉัน “ขอโทษด้วยค่ะ คุณไอรดา ท่านอัลฟ่าคีรีวงศ์ไม่อยู่ค่ะ ท่านมีนัดที่แกลเลอรี่ส่วนตัวในย่านตะวันตก ชื่อว่า ‘เรส แกลเลอรี่’ ค่ะ”

ลางสังหรณ์ร้ายก่อตัวขึ้นในท้องฉัน แกลเลอรี่ส่วนตัว? นั่นไม่เหมือนการประชุมฝูงเลย

ฉันขับรถไปยังที่อยู่ที่เธอให้มา มือชื้นเหงื่อบนพวงมาลัย แกลเลอรี่เป็นอาคารทันสมัยโฉบเฉี่ยวพร้อมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ฉันจอดรถฝั่งตรงข้าม หัวใจเต้นรัวเป็นจังหวะบ้าคลั่งอยู่ในอก

แล้วฉันก็เห็นพวกเขา

ผ่านหน้าต่างกระจกใสนั่น ชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ คู่แท้ของฉัน อัลฟ่าของฉัน คีริน เขายืนอยู่ตรงนั้น เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างๆ เขาคือศรัณยา ผมสีเข้มของเธอเป็นประกายอยู่ใต้แสงไฟในแกลเลอรี่ ระหว่างพวกเขาสองคน มีเด็กชายตัวเล็กๆ จับมือทั้งสองคนไว้ เขามีผมสีเข้มเหมือนคีรินและดวงตาสีฟ้าเหมือนศรัณยา เขาคงอายุไม่เกินห้าขวบ

พวกเขาดูเหมือนครอบครัว

ลมหายใจฉันสะดุด ร่างกายเย็นเยียบไปทั้งตัว มันต้องเป็นการเข้าใจผิดแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ

แล้วคีรินก็ก้มลง เขาประคองใบหน้าของศรัณยาไว้ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่ฉันไม่ได้เห็นมานานหลายปี เขาจูบเธอ ไม่ใช่แค่การจูบเบาๆ มันเป็นการจูบที่ลึกซึ้งและเนิ่นนาน แบบเดียวกับที่เขาจูบฉันเมื่อเช้านี้ก่อนออกจากเตียงของเรา

ความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับวิญญาณถูกฉีกเป็นชิ้นๆ มันกรีดลึกเข้ามาในใจฉัน พรหมลิขิตคู่แท้ สายใยศักดิ์สิทธิ์ระหว่างเรา กรีดร้องด้วยความทรมาน

ฉันโซเซออกจากรถ ถูกดึงดูดด้วยความต้องการอันน่าสยดสยองที่จะต้องรู้ให้ได้ ฉันย่องเข้าไปใกล้หน้าต่าง ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของประตู เสียงของพวกเขาลอดผ่านกระจกหนาออกมา

“—สวนสนุกทั้งหมดเพื่อวันเกิดลีโอเลยเหรอ?” ศรัณยากำลังพูด น้ำเสียงของเธอชุ่มฉ่ำไปด้วยความพึงพอใจ “คุณสุดยอดที่สุดเลย คีริน”

วันเกิดลีโอ สวนสนุก

“ทุกอย่างเพื่อลูกชายของฉัน” คีรินตอบ พลางขยี้ผมของเด็กชาย “เขาสมควรได้รับมัน”

เลือดในกายฉันกลายเป็นน้ำแข็ง วันเกิดของลีโอคือวันเดียวกับวันเกิดของฉัน

ศรัณยาหัวเราะ เป็นเสียงใสกังวานที่โหดร้าย “แล้วนังหมาหัวเน่าของคุณล่ะ? มันจะไม่ผิดหวังเหรอ?”

เสียงหัวเราะของคีรินคือเสียงที่โหดร้ายที่สุดที่ฉันเคยได้ยิน “ไอรดาเหรอ? แค่มีครอบครัวมันก็สำนึกบุญคุณจนตัวสั่นแล้ว เราบอกอะไรมันก็เชื่อทั้งนั้นแหละ”

ทันใดนั้น เสียงของเขาก็เลื่อนไหลเข้ามาในความคิดฉัน เป็นการรุกล้ำที่สบายๆ และสนิทสนม กระแสจิตจากคีริน

*ประชุมเพิ่งเสร็จ เหนื่อยจัง คิดถึงเธอนะ คู่แท้ของฉัน*

คำโกหกที่โจ่งแจ้งและส่งมาด้วยความโหดร้ายอย่างไม่ไยดีนั้น ไม่ได้ทำให้หัวใจฉันแตกสลาย มันบดขยี้จนแตกสลายเป็นผุยผง และในที่แห่งนั้น บางสิ่งที่เย็นชาและแข็งกระด้างก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เกมจบแล้ว และฉันจะไม่เป็นเบี้ยอีกต่อไป

มุมมองของไอรดา:

คืนนั้น คฤหาสน์อัลฟ่าให้ความรู้สึกเหมือนคุกที่ตกแต่งอย่างสวยงามมากกว่าบ้าน อากาศอบอวลไปด้วยคำโกหก

เมื่อคีรินเดินเข้ามาในบ้าน กลิ่นของศรัณยาก็ติดตัวเขาไปทั่ว ไม่ใช่น้ำหอมของเธอ แต่เป็นกลิ่นหมาป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ—ส่วนผสมที่เลี่ยนของน้ำผึ้งกับดอกราตรีที่ทำให้ท้องไส้ฉันปั่นป่วน มันเป็นกลิ่นที่ใกล้ชิด เป็นกลิ่นที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการสัมผัสใกล้ชิดเป็นเวลานานเท่านั้น รอยประทับของตัวเมียอื่นบนคู่แท้ของฉัน

หมาป่าในตัวฉัน ส่วนหนึ่งของฉันที่แทบไม่รู้จัก ถอยกรูดพร้อมกับคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

“มาแล้วเหรอ” เขาพูด เสียงเรียบเนียนราวกับหินขัด เขาขยับเข้ามาเพื่อโอบแขนรอบตัวฉัน

ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มันไม่ใช่ทางเลือก มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง ร่างกายฉัน จิตวิญญาณของฉัน ปฏิเสธสัมผัสของเขา พรหมลิขิตคู่แท้ที่เคยโหยหาการมีอยู่ของเขา ตอนนี้กลับมองว่าเขาเป็นแหล่งยาพิษ

รอยยิ้มของคีรินชะงักไป เขาเห็นการปฏิเสธในดวงตาของฉัน “ยังโกรธเรื่องสวนสนุกอยู่เหรอ? อย่าทำตัวเป็นเด็กไปเลย ไอรดา เดี๋ยวฉันซื้อสร้อยคอเพชรเส้นที่เธอดูไว้ให้ เส้นที่แพงที่สุดในเมืองเลย”

เขาคิดว่าเขาจะซื้อการให้อภัยของฉันได้ เขาคิดว่าฉันตื้นเขินขนาดนั้น ง่ายดายขนาดนั้น

ฉันฝืนยิ้มเล็กน้อย เปราะบาง “ฉันแค่เหนื่อย วันนี้ยาวนาน” ฉันเล่นบทบาทที่เขาคาดหวังให้ฉันเล่น: คู่แท้ที่เชื่อฟังและงอนเล็กน้อย

เขาซื้อมัน เขาซื้อมันเสมอ

ต่อมา ขณะที่เขาหลับสนิทอยู่ข้างๆ ฉัน ลมหายใจของเขาลึกและสม่ำเสมอ ฉันก็ค่อยๆ ลุกออกจากเตียง แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง ส่องทางไปยังห้องทำงานส่วนตัวของเขา ประตูบานเดียวในคฤหาสน์ทั้งหลังที่ล็อคอยู่เสมอ ไม่ใช่ด้วยกุญแจ แต่ด้วยแม่กุญแจเงินแท้ที่หนักอึ้งและหรูหรา

เงินแท้ สสารชนิดเดียวที่สามารถแผดเผาเผ่าพันธุ์ของเรา ขัดขวางความแข็งแกร่งและการเยียวยาของเราได้ ไม่ว่าอะไรจะอยู่หลังประตูบานนั้น เขากำลังซ่อนมันจากมนุษย์หมาป่าคนอื่นๆ

ฉันยืนอยู่หน้าแป้นกดตัวเลขข้างแม่กุญแจ หัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพิมพ์ตัวเลขลงไป วันเกิดของฉัน วันที่ฉันควรจะกลายร่างครั้งแรก วันเดียวกับวันเกิดของลูกชายเขา

0-8-2-1

เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้นในโถงทางเดินที่เงียบสงัด แม่กุญแจเงินแท้ปลดล็อค

ประตูเปิดออก

ห้องทำงานมืดและมีกลิ่นหนังสือเก่ากับกลิ่นของเขา—ไม้ซีดาร์กับไอเหมันต์ ฉันไม่ได้เปิดไฟ ฉันไม่จำเป็นต้องทำ การมองเห็นของมนุษย์หมาป่าของฉันมองทะลุความมืดได้

ฉันตรงไปที่โต๊ะทำงานของเขา ในลิ้นชักล่างสุด ซ่อนอยู่ใต้กองรายงานทางการเงิน คืออัลบั้มรูปปกหนัง มือฉันสั่นขณะที่เปิดมันออก

รูปแรกเป็นรูปคีรินกับศรัณยาที่กำลังตั้งท้อง ทั้งคู่เปล่งประกายด้วยความสุข รูปถัดมาเป็นรูปคีรินอุ้มทารกแรกเกิด หน้าแล้วหน้าเล่าบันทึกชีวิตที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีอยู่จริง งานเลี้ยงวันเกิด วันหยุดพักผ่อนของครอบครัว เช้าวันคริสต์มาส

แล้วฉันก็เห็นมัน รูปถ่ายที่ทำให้อากาศหายไปจากปอดของฉัน มันเป็นภาพครอบครัว คีริน ศรัณยา และลีโอตัวน้อย ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา ยิ้มแย้ม คือพ่อแม่ของฉัน อดีตอัลฟ่าฤทธิ์และอดีตลูน่าเอมอร แม่ของฉันโอบแขนรอบไหล่ของศรัณยา

พวกเขารู้ พวกเขาทุกคนรู้ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของคำโกหกนี้มาตั้งแต่ต้น

ความโศกเศร้าของฉันเปลี่ยนเป็นความเดือดดาลที่เย็นเยียบ ฉันขยับไปที่แล็ปท็อปของเขา แน่นอนว่ามันมีรหัสผ่าน ด้วยความสิ้นหวัง ฉันพิมพ์ตัวเลขเดิมเข้าไป วันเกิดของฉัน

เข้าสู่ระบบได้

ฉันพบทุกอย่าง โฟลเดอร์ชื่อ ‘ลีโอ’ บรรจุสูติบัตรของเขา วิดีโอโฮมของก้าวแรก คำพูดแรกของเขา อีกโฟลเดอร์หนึ่งชื่อ ‘การเงิน’ เปิดโปงแผนการสมคบคิดทั้งหมด

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา พ่อแม่ของฉันได้ยักยอกเงินหลายล้านบาทจากบัญชีสาธารณะของฝูง เงินถูกโอนไปยังบริษัทบังหน้า ชื่อของบริษัทคือ เรส แกลเลอรี่

พวกเขากำลังใช้เงินทุนของฝูงเพื่อสนับสนุนชีวิตลับๆ ของคู่แท้ของฉันและครอบครัวอีกคนของเขา เพื่อตัวแทนของฉัน

มือของฉันเคลื่อนไหวไปเอง ฉันเจอแฟลชไดรฟ์ในลิ้นชักโต๊ะของเขาและเริ่มคัดลอกทุกอย่าง ทุกไฟล์ ทุกรูปถ่าย ทุกบันทึกการทำธุรกรรม ฉันเข้ารหัสไดรฟ์ด้วยชุดอักษรรูนโบราณของมนุษย์หมาป่าที่ซับซ้อน ภาษาที่พ่อของฉันภูมิใจ แต่ไม่เคยคิดจะสอนลูกสาวที่แท้จริงของเขา ฉันสอนตัวเอง

ขณะที่ไฟล์สุดท้ายคัดลอกเสร็จ ความคิดที่แหลมคมและมุ่งร้ายก็แทรกเข้ามาในใจฉัน มันไม่ใช่ของฉันเอง มันเป็นการฉายภาพ การล่วงละเมิด ศรัณยากำลังใช้การเชื่อมต่อของคีรินกับฉัน บังคับให้ภาพหนึ่งเข้ามาในหัวของฉัน

มันคือภาพครอบครัวที่มีพ่อแม่ของฉันอยู่ด้วย

แล้วเสียงของศรัณยาก็ตามมา ชุ่มฉ่ำไปด้วยพิษสงและชัยชนะ

*ได้ยินว่ารู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เลยส่งมาเตือนความจำถึงที่ทางของแกไง นังโอเมก้าตัวน้อย แกมันก็แค่ตัวแทนที่สะดวกสบาย แค่ตัวสำรองที่มีสายเลือดที่ถูกต้อง*

โอเมก้า อันดับต่ำสุด คำที่ใช้เรียกผู้อ่อนแอ ผู้ยอมจำนน ผู้ไร้ค่า

แค่นั้นแหละ นั่นคือแรงผลักดันสุดท้าย ความโศกเศร้าหายไป ความเจ็บปวดหายไป ทั้งหมดที่เหลืออยู่คือไฟที่ลุกโชนและเผาผลาญทุกสิ่ง

พวกเขาอยากให้ฉันเป็นตัวสำรองเหรอ? ได้เลย ฉันจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณพยายามขังกรงหมาป่าขาว

มุมมองของไอรดา:

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันรู้ว่าต้องทำอะไร ฉันต้องการมากกว่านี้ หลักฐานมากกว่านี้ ข้อมูลมากกว่านี้ ฉันต้องเห็นกรงที่พวกเขาสร้างให้ฉันด้วยตาตัวเอง

ฉันต้องเข้าไปในเรส แกลเลอรี่ให้ได้

การไปในฐานะตัวเองเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นฉันจึงกลายเป็นคนอื่น ฉันใช้โทรศัพท์สำรองโทรหาเอเจนซี่จัดหางานของแกลเลอรี่ สร้างตัวตนปลอมขึ้นมา—ความหวัง หญิงสาวมนุษย์ที่ต้องการงานอย่างยิ่ง สินบนเป็นเงินสดจำนวนหนึ่งที่โอนจากบัญชีที่ไม่สามารถตรวจสอบย้อนกลับได้ซึ่งเพียงขวัญช่วยฉันตั้งขึ้น ทำให้แน่ใจว่าฉันได้รับการว่าจ้างเป็นพนักงานทำความสะอาดชั่วคราวสำหรับวันนั้น

ก่อนออกไป ฉันขยี้ใบสะระแหน่กับโรสแมรี่จากสวน แล้วถูน้ำมันหอมระเหยลงบนผิวและเสื้อผ้า กลิ่นสมุนไพรที่รุนแรงจะช่วยปกปิดกลิ่นหมาป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของฉัน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกของหมาป่าขาวที่มนุษย์หมาป่าทุกคนสามารถระบุได้ ฉันจะมีกลิ่นเหมือนมนุษย์

ฉันดึงหมวกบีนนี่ลงมาปิดผมและสวมหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง เมื่อมองในกระจก ฉันเห็นคนแปลกหน้า ไม่ใช่ไอรดา ทายาทที่หายสาบสูญ ไม่ใช่ลูน่าในอนาคต เป็นเพียงความหวัง หญิงสาวที่มีดวงตาเศร้าสร้อย ความกลัวทำให้ฉันกลายเป็นวิญญาณ ความเดือดดาลกำลังทำให้ฉันเป็นนักวางแผน

การเดินเข้าไปในแกลเลอรี่ในฐานะพนักงานทำความสะอาดเป็นประสบการณ์ที่เหนือจริง สถานที่แห่งนี้เป็นอนุสรณ์แห่งการทรยศของพวกเขา ซึ่งได้รับทุนจากเงินของฝูงฉัน ฉันได้รับมอบหมายให้ทำความสะอาดชั้นสอง ซึ่งรวมถึงห้องทำงานส่วนตัวด้วย ห้องทำงานของศรัณยา

ประตูห้องของเธอไม่ได้ล็อค ห้องนั้นหรูหรา ตกแต่งด้วยโทนสีครีมและสีทอง และบนโต๊ะทำงานของเธอ ในกรอบรูปสีเงิน คือรูปถ่ายของเธอกับคีริน พวกเขาวางท่าอย่างเป็นทางการ เหมือนอัลฟ่าและลูน่าตัวจริง ‘รูปคู่’ ที่ตั้งใจจะประกาศความสัมพันธ์ของพวกเขาให้โลกรู้ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องชู้สาว นี่คือรัฐบาลเงา ครอบครัวลับที่ได้รับการอนุมัติจากผู้อาวุโสของฝูง—พ่อแม่ของฉันเอง

ฉันทำงานอย่างรวดเร็ว มือเคลื่อนไหวไปเองในขณะที่จิตใจกำลังแข่งกับเวลา ในห้องพักพนักงาน ฉันพบโอกาสของฉัน หมาป่าสาวอายุน้อยกว่าฉันไม่มาก กำลังเช็ดเคาน์เตอร์ กลิ่นของเธอจาง ท่าทางของเธอยอมจำนน โอเมก้า ป้ายชื่อของเธอเขียนว่า ‘อัญชัน’

“วันนี้ยุ่งน่าดูเลยนะ” ฉันพูด น้ำเสียงเป็นกลางอย่างระมัดระวัง เหมือนมนุษย์

เธอสะดุ้งตกใจ “โอ๊ะ! ใช่ค่ะ พวกผู้อาวุโสมาที่นี่บ่อยมากช่วงนี้”

“ผู้อาวุโสเหรอ?” ฉันถาม แกล้งทำเป็นไม่รู้ขณะที่เทขยะ

“ใช่ค่ะ อดีตอัลฟ่าฤทธิ์มาที่นี่เกือบทุกวันเลย” เธอกระซิบ โน้มตัวเข้ามาอย่างมีลับลมคมใน “ท่านดูแลธุรกิจของแกลเลอรี่ด้วยตัวเองเลยค่ะ ฉันว่าท่านใช้เวลาที่นี่มากกว่าที่สภาฝูงอีก”

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ พ่อของฉัน

“แล้วอดีตลูน่าเอมอร” อัญชันพูดต่อ ดวงตาของเธอกลมโต “ท่านก็พาแขกจากฝูงอื่นมาที่นี่ตลอดเลยค่ะ พวกอัลฟ่ากับลูน่าคนสำคัญๆ ท่านแนะนำคุณศรัณยาว่าเป็น ‘ลูกสาวที่ท่านอยากมีมาตลอด’ ตลอดเลย”

แต่ละคำพูดเหมือนหมัดที่ชกเข้ามา ลูกสาวที่ท่านอยากมีมาตลอด แล้วนั่นทำให้ฉันเป็นอะไรล่ะ? ลูกสาวที่ท่านจำใจต้องมีเหรอ?

ทันใดนั้น กระดิ่งหน้าร้านก็ดังขึ้น ฉันเงยหน้าขึ้นทันที คีรินเดินเข้ามา จูงมือลีโอ ศรัณยาอยู่ข้างๆ เขาอีกด้านหนึ่ง ยิ้มแย้มแจ่มใส

ฉันรีบหันหลัง คว้าขวดสเปรย์กับผ้าขี้ริ้ว แกล้งทำเป็นหมกมุ่นอยู่กับการทำความสะอาดตู้โชว์ หัวใจฉันเต้นรัวเป็นกลองอยู่ในอก

“—เมื่อไหร่เราจะกำจัดมันไปได้ซะที?” เสียงของศรัณยาแหลมเหมือนเสียงครวญคราง “ฉันเบื่อที่จะต้องแบ่งคุณกับใครแล้วนะ คีริน ฉันเบื่อที่จะต้องอยู่ในเงาแล้ว”

คำตอบของคีรินห้วนและกระด้าง “เธอก็รู้ว่าทำไม ศรัณยา ทุกอย่างที่เรามี แกลเลอรี่นี้ อนาคตของลีโอ มันขึ้นอยู่กับยัยนั่น ขึ้นอยู่กับสถานะของยัยนั่นในฐานะทายาทหมาป่าขาว เมื่อไหร่ที่ยัยนั่นผูกพันกับฉันอย่างสมบูรณ์ เมื่อไหร่ที่ยัยนั่นให้กำเนิดทายาทของเราเองได้แล้ว เมื่อนั้นเราค่อยจัดการกับยัยนั่น จนกว่าจะถึงตอนนั้น เธอต้องอดทน”

เขากำลังใช้ฉัน เพื่อสายเลือดของฉัน เพื่อทายาท ความจริงข้อนี้ทำให้ฉันหายใจไม่ออก

ฉันต้องออกไป ฉันเริ่มเดินไปทางออก ก้มหน้าต่ำ ฉันเกือบจะถึงประตูแล้ว

“เธอ”

เสียงนั้นทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยอำนาจ เสียงของอัลฟ่า เสียงของคีริน

ฉันตัวแข็งทื่อ ยังคงหันหลังให้เขา

“ฉันไม่คุ้นกลิ่นของเธอ” เขาคำราม “เธอมาใหม่”

ร่างกายฉันเกร็งไปทั้งตัว เขาคืออัลฟ่า ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมกว่าหมาป่าธรรมดาเป็นพันเท่า สมุนไพร… มันจะพอไหม?

ฉันยังคงซ่อนใบหน้าไว้ พยักหน้าเล็กน้อย

“หันมา” เขาสั่ง

ฉันยืนนิ่ง เท้ารู้สึกเหมือนถูกทากาวติดไว้กับพื้น

เสียงของเขาต่ำลง ตอนนี้เต็มไปด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ของคำสั่งอัลฟ่า มันสั่นสะเทือนไปในอากาศ เข้าควบคุมกล้ามเนื้อ ประสาท และเจตจำนงของฉัน

“ฉันบอกให้หันมา และถอดหน้ากากนั่นออก เดี๋ยวนี้!”