หลังจากเข้าเวรยาวนาน 36 ชั่วโมงที่ศูนย์บำบัด ฉันนำอาหารจานโปรดไปให้คู่ชีวิตของฉัน อัลฟ่าภาคิน หวังว่าเราจะได้ใช้เวลาเงียบๆ ด้วยกัน

แต่ฉันกลับพบเขาอยู่ในคฤหาสน์ลับที่ชายขอบอาณาเขตของเรา กำลังหัวเราะอยู่กับผู้หญิงอีกคนและเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีตัวตนอยู่

ฉันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และได้ยินเขาเรียกฉันว่า "โอเมก้าตัวคั่นเวลา" เป็นแค่เครื่องมือทางการเมืองที่เขาจะเขี่ยทิ้งทันทีที่สนธิสัญญาฉบับใหม่ถูกลงนาม พ่อแม่บุญธรรมของฉัน ซึ่งก็คืออัลฟ่าและลูน่าของฝูง ก็รู้เห็นเป็นใจด้วย ทั้งชีวิตของฉัน สายใยแห่งโชคชะตาของฉัน มันคือเรื่องโกหกที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต

และในตอนนั้นเอง เขาก็ส่งกระแสจิตมาหาฉัน "คิดถึงนะ ที่รัก"

ความโหดร้ายที่แสนธรรมดานั้นแผดเผาหยาดน้ำตาของฉันจนเหือดแห้ง เหลือทิ้งไว้เพียงความแค้นที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

พวกเขากำลังวางแผนจะทำให้ฉันอับอายต่อหน้าสาธารณชนในงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรู แต่ฉันก็ได้เตรียมของขวัญสำหรับงานวันเกิดลูกชายของเขาไว้แล้ว และมันจะถูกส่งไปในเวลาเดียวกันพอดี

ข้างในนั้นคือคริสตัลบันทึกข้อมูลที่เก็บความลับทุกอย่างของพวกเขาเอาไว้

บทที่ 1

มุมมองของศศิ:

กลิ่นยาฆ่าเชื้อและสมุนไพรอบแห้งที่คุ้นเคยติดอยู่บนเสื้อผ้าของฉัน มันคือน้ำหอมประจำตัวหลังจากการเข้าเวรยาวนานสามสิบหกชั่วโมงที่ศูนย์บำบัดของตระกูล กล้ามเนื้อของฉันปวดร้าว เป็นความเจ็บปวดลึกๆ ที่น่าพึงพอใจจากการซ่อมแซมเส้นเอ็นที่ฉีกขาดและจัดกระดูกที่หักหลังจากการปะทะกันของหน่วยลาดตระเวนชายแดน แต่ความเหนื่อยล้าเป็นราคาที่เล็กน้อยเหลือเกิน เพราะทั้งหมดที่ฉันคิดถึงได้ในตอนนี้คือเขา

ภาคิน คู่ชีวิตของฉัน อัลฟ่าของฉัน

สเต๊กเนื้อสันในอย่างดี ย่างแบบแรร์ ทานคู่กับเห็ดป่า อาหารจานโปรดของเขา ยังคงอุ่นอยู่ในภาชนะเก็บความร้อนที่ฉันถืออยู่ เขาติดประชุมสภาระดับสูงมาทั้งวัน เพื่อวางแผนการขยายธุรกิจครั้งต่อไปของตระกูล ฉันจินตนาการถึงรอยยิ้มชื่นชมที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาเมื่อฉันเดินเข้าไป มันเป็นเซอร์ไพรส์เล็กๆ เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสำหรับเราสองคน

ทหารยามที่ยืนอยู่หน้าประตูไม้โอ๊กบานใหญ่ของห้องประชุมสภายืนตัวตรง ใบหน้าเรียบเฉย

"ฉันมาพบอัลฟ่าภาคินค่ะ" ฉันพูดพร้อมกับส่งยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่เต็มไปด้วยความหวัง

ทหารยามคนหนึ่งชื่อมาร์ค หลบสายตาฉัน "อัลฟ่าออกไปเมื่อชั่วโมงที่แล้วครับ คุณศศิ"

"ออกไปแล้วเหรอ?" ความร้อนจากกล่องอาหารในมือพลันรู้สึกเหมือนเป็นภาระที่หนักอึ้ง "แต่กำหนดการประชุมจะลากยาวไปจนถึงหลังเที่ยงคืนไม่ใช่เหรอ"

"ท่านบอกว่ามีเรื่องด่วนเข้ามาครับ" มาร์คพึมพำ สายตาของเขามองข้ามไหล่ฉันไป

ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน เรื่องด่วนเหรอ? เขาต้องบอกฉันสิ เขาบอกฉันเสมอ

เรามีสายใยแห่งจิต ซึ่งเป็นสายสัมพันธ์ศักดิ์สิทธิ์ที่พระแม่จันทรามอบให้แก่คู่แท้แห่งโชคชะตา มันเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเรา เป็นกระแสความคิดและอารมณ์ที่ควรจะไหลเวียนอยู่ระหว่างเราสองคนเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันรู้สึกถึงความรักของเขาเหมือนกระแสน้ำที่มั่นคงและสม่ำเสมออยู่ภายใต้ความคิดของฉันเอง

ฉันหลับตาลง ถอยกลับเข้าไปในความเงียบของจิตใจและเอื้อมมือไปหาเขา

*ภาคินคะ? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?*

ความเงียบ

ไม่ใช่แค่ความเงียบ แต่เป็นกำแพงแห่งความเย็นชาที่จงใจสร้างขึ้น สายใยยังคงอยู่ แต่มันรู้สึกเหมือนตะโกนเข้าไปในถ้ำที่ว่างเปล่า ความหนาวเย็นที่เฉียบแหลมแล่นไปตามกระดูกสันหลังของฉัน นี่มันรู้สึกแตกต่างออกไป เย็นชากว่าเดิม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันเข้าใจผิดมาตลอดว่าความห่างเหินทางจิตใจของเขาเป็นเพราะความเครียดจากการเป็นผู้นำ แต่นี่คือประตูที่ถูกล็อคอย่างจงใจ

ความตื่นตระหนกเริ่มผุดขึ้นในอก ฉันกดมันลงและตั้งสมาธิ กลิ่นของคู่ชีวิตคือเอกลักษณ์แห่งจิตวิญญาณของพวกเขา มีเอกลักษณ์และไม่อาจปฏิเสธได้ ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ กรองกลิ่นดินชื้นและต้นสนจากป่าโดยรอบออกไป เพื่อค้นหากลิ่นของเขา

เจอแล้ว จางๆ แต่ชัดเจน กลิ่นไม้ซีดาร์หลังพายุพัดผ่าน พร้อมกับกลิ่นอายของลมหนาวที่สะอาดและเฉียบคม มันเป็นกลิ่นที่ประกาศว่าเขาเป็นของฉันในครั้งแรก เป็นกลิ่นที่ทำให้หมาป่าในตัวฉันส่งเสียงครางอย่างมีความสุขด้วยความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน

แต่มันไม่ได้มุ่งหน้าไปยังบ้านของเรา มันกำลังนำทางออกไป สู่ชายขอบอาณาเขตของตระกูลจันทรารัศมี

เท้าของฉันก้าวไปข้างหน้าก่อนที่สมองจะประมวลผลได้ทัน ฉันเดินตามรอยกลิ่นที่เหมือนภูตผีไป เส้นทางนำฉันออกจากบ้านที่คุ้นเคยและสนามฝึกซ้อม เข้าไปในส่วนที่เงียบสงบของป่าที่ฉันไม่เคยสำรวจมาก่อน ในใจกลางพื้นที่โล่งนั้นมีคฤหาสน์ทันสมัยที่ทำจากกระจกและไม้สีเข้มตั้งตระหง่านอยู่ มันคือคฤหาสน์ที่กรีดร้องถึงความมั่งคั่งและความลับ และมันไม่ได้อยู่บนแผนที่ของตระกูล

แสงไฟสว่างจ้าจากภายใน สาดส่องลงมาบนสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก เป็นจังหวะกลองที่บ้าคลั่งของความหวาดกลัว ฉันค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ ซ่อนตัวอยู่ในเงาลึกของต้นโอ๊กโบราณ

ผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน ฉันเห็นเขา

ภาคินของฉัน

เขาไม่ได้อยู่ในชุดอัลฟ่าที่เป็นทางการ เขาอยู่ในเสื้อสเวตเตอร์ลำลองนุ่มๆ และเขากำลังหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่ลึกและจริงใจซึ่งฉันไม่ได้ยินมาหลายปีแล้ว บนบ่าของเขา มีเด็กชายตัวเล็กๆ อายุราวสี่หรือห้าขวบกำลังส่งเสียงร้องอย่างดีใจ

จากนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในกรอบภาพ มือของเธอวางอยู่บนแขนของภาคินอย่างสนิทสนมและเป็นธรรมชาติ

ไลลา

ลูกสาวของอัลฟ่าตระกูลศิลาแกร่ง เมื่อห้าปีก่อน ว่ากันว่าตระกูลของเธอถูกทำลายล้างในการโจมตีของพวกนอกคอก เราได้รับแจ้งว่าเธอเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว และถูกส่งไปยังดินแดนที่เป็นกลางเพื่อพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บสาหัส แต่ตอนนี้เธอดูไม่เหมือนคนบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เธอดูเปล่งปลั่ง มีน้ำมีนวล ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ภาคินด้วยความรักที่แสดงความเป็นเจ้าของ

เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอของฉันเอง เป็นเสียงของหมาป่าในตัวฉันที่กำลังข่วนอยู่ข้างในอกของฉัน มันอยากจะพุ่งทะลุกระจกเข้าไปฉีกกระชากภาพตรงหน้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ฉันเคลื่อนตัวไปตามกำแพงบ้านอย่างเงียบเชียบ รองเท้าพื้นนุ่มของนักบำบัดของฉันไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ ประตูระเบียงบานหนึ่งแง้มอยู่ ทำให้อากาศเย็นยามค่ำคืนพัดเข้ามาและเสียงของพวกเขาก็ดังเล็ดลอดออกมา

"...อีกไม่นานหรอก ที่รัก" ภาคินกำลังพูด เสียงของเขาเป็นเสียงพึมพำต่ำๆ ขณะที่เขาวางเด็กชายลง "เมื่อสนธิสัญญาควบรวมกิจการกับตระกูลศิลาแกร่งเสร็จสิ้น เราก็จะได้เป็นครอบครัวที่สมบูรณ์เสียที"

"ฉันเบื่อที่จะต้องหลบๆ ซ่อนๆ แล้วนะ ภาคิน" เสียงของไลลาแหลมคมและไม่อดทน "ฉันอยากเป็นลูน่าของคุณ อยากอยู่ในที่สว่าง ไม่ใช่ถูกขังอยู่ในกรงทองนี้ ในขณะที่โอเมก้าตัวคั่นเวลานั่นสวมตำแหน่งที่ควรจะเป็นของฉัน"

*ตัวคั่นเวลา*

คำพูดนั้นกระแทกฉันเหมือนโดนต่อยอย่างจังจนหายใจไม่ออก

"ศศิทำหน้าที่ของเธอแล้ว" ภาคินพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและเน้นการปฏิบัติ "สายใยแห่งโชคชะตาของเธอทำให้หมาป่าของฉันสงบลง มันเป็นความจำเป็นทางการเมืองเพื่อรักษาความมั่นคงในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่การเป็นอัลฟ่าของฉัน แต่เธอ ไลลา... เธอกับสิงโต... พวกเธอคืออนาคตของฉัน คือราชวงศ์ของฉัน"

เด็กชายที่ชื่อสิงโตวิ่งไปหาไลลา "แม่ครับ คืนนี้ให้พ่ออ่านนิทานให้ฟังได้ไหมครับ"

ภาพตรงหน้าฉันพร่ามัว ลูกชายของพวกเขา พ่อแม่บุญธรรมของฉัน—อัลฟ่าและลูน่าของตระกูลเรา—พวกเขารู้ พวกเขาต้องรู้แน่ๆ เงินทุนสำหรับสถานที่แบบนี้ ความลับ... มันจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อได้รับการอนุมัติจากระดับสูงสุดเท่านั้น

โลกของฉันที่เคยเป็นบ้านที่มั่นคงและเปี่ยมด้วยความรักได้แตกสลาย ความรักที่ฉันคิดว่าฉันมี ครอบครัวที่ฉันทะนุถนอม คู่ชีวิตที่ฉันบูชา—ทั้งหมดนั้นคือเรื่องโกหก เป็นกรงที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเพื่อทำให้ฉันเชื่องและมีประโยชน์

และในตอนนั้นเอง กระแสจิตที่อบอุ่นและคุ้นเคยก็สัมผัสจิตใจของฉัน สายใยแห่งจิต

เป็นภาคิน

*เพิ่งประชุมเสร็จ เหนื่อยมากเลย คิดถึงนะ ที่รัก*

คำโกหกที่แสนธรรมดาและโหดร้ายนั้นเป็นเหมือนการบิดมีดเงินเล่มสุดท้ายในหัวใจของฉัน ความเจ็บปวดมันรุนแรงมากจนแผดเผาหยาดน้ำตาจนเหือดแห้ง เหลือทิ้งไว้เพียงบางสิ่งที่เย็นชา แข็งกระด้าง และชัดเจนอย่างน่าสะพรึงกลัว

ในซากปรักหักพังของหัวใจที่แหลกสลายของฉัน การแก้แค้นได้เริ่มหยั่งรากลงไปแล้ว

---

มุมมองของศศิ:

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องเข้ามาในห้องนอนที่ฉันใช้ร่วมกับภาคิน ส่องให้เห็นฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในอากาศ มันช่างน่าเยาะเย้ย สว่างเกินไปสำหรับความมืดมิดที่กลืนกินโลกของฉันไปแล้ว ฉันย่องกลับมาที่บ้านพักของเราในตอนดึกสงัด จิตวิญญาณของฉันกลวงโบ๋

เมื่อภาคินเดินเข้ามาหลังจากวิ่งตอนเช้า กลิ่นไม้ซีดาร์และสายลมของเขาอบอวลไปทั่วห้อง เมื่อวานนี้ มันคงทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย แต่วันนี้ มันทำให้ฉันคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน

"ตอนผมกลับเข้ามา คุณหลับสนิทเลยนะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลราวกับหินขัดมัน เขาโน้มตัวลงมาจูบฉัน

ฉันบังคับตัวเองไม่ให้สะดุ้งเมื่อริมฝีปากของเขาสัมผัสแก้มของฉัน สัมผัสนั้นส่งคลื่นแห่งความขยะแขยงไปทั่วร่าง เป็นการล้อเลียนที่น่ารังเกียจของประกายไฟที่สัมผัสของเราเคยจุดประกาย หมาป่าในตัวฉันครางหงิงๆ สับสนและถูกหักหลัง

"ฉันแค่เหนื่อยมากน่ะค่ะ" ฉันกระซิบ พลิกหน้าซบหมอน "เข้าเวรยาว"

เขายอมรับข้ออ้างนั้นโดยไม่ถามอะไร แน่นอนอยู่แล้ว ฉันคือศศิ โอเมก้าผู้ว่าง่าย นักบำบัดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผู้มีชีวิตอยู่เพื่อรับใช้เขาและตระกูล

เขานั่งลงบนขอบเตียง น้ำหนักของเขาทำให้ที่นอนยุบลง "ผมกำลังคิดว่า" เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "มันเป็นเวลาห้าปีแล้วตั้งแต่เรื่องของไลลา... ตั้งแต่โศกนาฏกรรมของตระกูลศิลาแกร่ง ผมคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะเฉลิมฉลองการก้าวผ่านเงาแห่งอดีตนั้นอย่างเป็นทางการ ผมจะให้พ่อแม่ของผมจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรู"

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ งานเลี้ยงเหรอ การเฉลิมฉลองเรื่องโกหกที่เป็นรากฐานของการทำลายชีวิตของฉัน มันช่างอุกอาจและโหดร้ายจนฉันเกือบจะหัวเราะออกมา

แทนที่จะทำอย่างนั้น ฉันหันไปมองเขา ปั้นหน้าให้ดูอ่อนโยนและเห็นด้วย "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ ภาคิน เป็นการเริ่มต้นใหม่สำหรับตระกูล"

แววตาของเขาอ่อนลงด้วยความโล่งใจ เขาเห็นแต่สิ่งที่เขาอยากเห็น: คู่ชีวิตที่แสนหวานและเรียบง่ายของเขา "ใช่เลย ผมรู้ว่าคุณจะเข้าใจ"

เขาจูบหน้าผากฉันแล้วจากไป พร้อมกับผิวปากเบาๆ ทันทีที่ประตูคลิกปิดลง หน้ากากของฉันก็พังทลายลง ฉันนั่งตัวตรง การเคลื่อนไหวของฉันแม่นยำและเด็ดเดี่ยว ฉันต้องการหลักฐาน หลักฐานที่ชัดเจนและปฏิเสธไม่ได้ซึ่งจะทำลายโลกลวงที่สมบูรณ์แบบของพวกเขาให้แหลกสลายเหมือนที่พวกเขาทำกับฉัน

ห้องทำงานของเขาคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขา มันถูกล็อคอยู่เสมอ แต่ฉันรู้ความลับของเขา หรืออย่างน้อยฉันก็เคยคิดว่าฉันรู้ ฉันเดินไปที่ประตูโลหะมันวาวและกดรหัสบนแผงควบคุม วันที่พระแม่จันทรายืนยันสายใยแห่งโชคชะตาของเราเป็นครั้งแรก วันที่ชีวิตของฉันควรจะเริ่มต้นขึ้น ความย้อนแย้งนี้ขมขื่นเหมือนกรดในลำคอ

ประตูส่งเสียงฟู่แล้วเปิดออก

ห้องนั้นเรียบง่าย ถูกจัดระเบียบอย่างแม่นยำราวกับค่ายทหาร แต่ฉันไม่ได้สนใจแฟ้มธุรกิจบนโต๊ะทำงานของเขา สัญชาตญาณของฉันซึ่งถูกขัดเกลามาหลายปีจากการทรยศที่ฉันเพิ่งจะยอมรับในตอนนี้ ดึงฉันไปยังชั้นหนังสือขนาดใหญ่ที่หรูหรา ด้านหลังแถวหนังสือปกหนังเกี่ยวกับกฎหมาย นิ้วของฉันพบรอยต่อที่ซ่อนอยู่ของช่องลับ

ข้างในนั้นมีอัลบั้มรูปคริสตัล ไม่ใช่แบบกระดาษโบราณ แต่เป็นคริสตัลข้อมูลที่ฉายภาพโฮโลแกรม ฉันเปิดใช้งานมัน

พวกเขาอยู่ที่นั่น ภาคิน ไลลา และสิงโตตัวน้อย กำลังหัวเราะอยู่บนชายหาด พวกเขาสามคนกำลังปั้นตุ๊กตาหิมะ พันผ้าพันคอที่เข้าชุดกัน พ่อแม่บุญธรรมของฉัน ท่านเดชและคุณหญิงเอมอร กำลังยิ้มอย่างภาคภูมิใจขณะอุ้มสิงโต "หลานชาย" ของพวกเขา แต่ละภาพคือการทรยศครั้งใหม่ที่ทิ่มแทงเข้ามา

ฉันย้ายไปที่เทอร์มินัลส่วนตัวของเขา มันถูกเข้ารหัสไว้ แต่เขาหยิ่งยโส เขาใช้รหัสผ่านง่ายๆ สำหรับสิ่งที่เขาเชื่อว่าจะไม่มีใครเข้าถึงได้ ฉันลองใช้ "L" สำหรับไลลา เข้าไม่ได้ จากนั้นฉันก็ลอง "สิงโต"

โฟลเดอร์หนึ่งเปิดขึ้น มันมีชื่อว่า "L"

มือของฉันสั่นขณะที่ฉันคลิกดูโฟลเดอร์ย่อยต่างๆ มีใบรับรองสายเลือดอย่างเป็นทางการของสิงโต ระบุว่าภาคิน วงศ์วานิช และไลลา ศิลาแกร่ง เป็นพ่อแม่ มีไฟล์วิดีโอชื่อ "การแปลงร่างครั้งแรก" ฉันเล่นมัน ฉันดูคู่ชีวิตของฉันสอนลูกชายของเขาผ่านกระบวนการที่เจ็บปวดของการแปลงร่างครั้งแรก เสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความอ่อนโยนที่เขาไม่เคยแสดงให้ฉันเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในโฟลเดอร์ที่ชื่อ "การเงิน" ฉันพบมันทั้งหมด การโอนเงินรายเดือน จำนวนเงินมหาศาลที่ถูกยักยอกจากบัญชีหลักของตระกูลจันทรารัศมีไปยังบริษัทบังหน้าที่จดทะเบียนในนามของตระกูลศิลาแกร่ง คำอธิบายการชำระเงินเหมือนกันเสมอ: "กองทุนค่าครองชีพ L.R."

ฉันหยิบคริสตัลข้อมูลเปล่าที่นำมาจากคลินิกออกมาและเริ่มคัดลอกทุกอย่าง แถบความคืบหน้าบนหน้าจอรู้สึกเหมือนนาฬิกานับถอยหลังสู่ชีวิตเก่าของฉัน ทุกไฟล์ที่ถูกถ่ายโอน ชิ้นส่วนของเด็กสาวไร้เดียงสาที่ฉันเคยเป็นก็ถูกกระเทาะออกไป

ขณะที่ไฟล์สุดท้ายถูกถ่ายโอน เสียงกริ๊งเบาๆ ก็ดังขึ้นในห้อง มันไม่ได้มาจากเทอร์มินัล มันมาจากเครื่องสื่อสารส่วนตัวของภาคินบนโต๊ะทำงาน ข้อความหนึ่งสว่างขึ้นบนหน้าจอ

มันเป็นรูปภาพ ภาพนิ่งจากกล้องวงจรปิด แสดงให้เห็นฉันกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานตัวนี้ ใบหน้าของฉันเต็มไปด้วยความสยดสยองจากการค้นพบ

หัวใจของฉันหยุดเต้น

ข้อความที่สองปรากฏขึ้นใต้รูปภาพ

*เจอสิ่งที่ตามหาอยู่เหรอจ๊ะ โอเมก้าน้อย?*

ไลลา เธอเข้าถึงระบบรักษาความปลอดภัยของเขาได้ แน่นอนอยู่แล้ว

ข้อความอีกฉบับดังขึ้น คำพูดนั้นเต็มไปด้วยพิษสง

*ที่เขายังเก็บเธอไว้ก็เพราะกลิ่นโอเมก้าน่าสมเพชของเธอช่วยให้หมาป่าของเขาสงบลงได้เท่านั้นแหละ เธอไม่มีอะไรมากไปกว่ายาคลายเครียดมีชีวิต อีกไม่นาน เธอก็จะไม่มีค่าแม้แต่จะเป็นสิ่งนั้นด้วยซ้ำ*

ความโศกเศร้าที่บีบคั้นฉันมาหลายชั่วโมงพลันหายไป ถูกแผดเผาด้วยความโกรธที่ร้อนระอุ ความเจ็บปวดไม่ได้หายไป มันตกผลึก มันแข็งตัวกลายเป็นอาวุธ

เธอคิดว่าฉันเป็นโอเมก้าน่าสมเพช พวกเขาทุกคนก็คิดอย่างนั้น

ฉันกำลังจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิดแค่ไหน

---

มุมมองของศศิ:

คริสตัลข้อมูลในกระเป๋าของฉันให้ความรู้สึกทั้งหนักอึ้งและไร้ความหมาย ใช่ มันเป็นหลักฐานที่มัดตัวได้ แต่มันเป็นข้อมูลดิจิทัล มันอาจถูกปัดตกไปว่าเป็นของปลอม ฉันต้องการอะไรที่มากกว่านั้น อะไรที่จับต้องได้ ปฏิเสธไม่ได้ และรวบรวมมาจากใจกลางชีวิตลับๆ ของพวกเขา

ฉันต้องกลับเข้าไปในคฤหาสน์หลังนั้นให้ได้

ตำแหน่งนักบำบัดของตระกูลคือไพ่เด็ดของฉัน ฉันสร้างรายงานปลอมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการระบาดของไข้ปอดในหมู่ผู้สูงอายุของตระกูลและใช้มันเป็นข้ออ้าง "คนรับใช้คนหนึ่งที่บ้านพักตากอากาศเก่าของวงศ์วานิชอยู่ในรายชื่อที่ฉันต้องไปตรวจสุขภาพค่ะ" ฉันบอกหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย โดยใช้ชื่อเรียกอย่างเป็นทางการที่ถูกลืมไปแล้วของคฤหาสน์หลังนั้น "เธอแก่เกินกว่าจะมาที่คลินิกได้"

คำขออนุญาตได้รับการอนุมัติโดยไม่ลังเล ก็ฉันเป็นแค่นักบำบัดโอเมก้าที่ห่วงใยคนอื่นนี่นา

ในชุดนักบำบัดเรียบๆ ของฉัน ฉันถูกพาเข้าไปในคฤหาสน์โดยทหารยามหน้าตาบึ้งตึงที่ทิ้งฉันไว้ที่ประตู ข้างใน ฉันพบกับคนรับใช้โอเมก้าท่าทางประหม่า เธอชื่อมาลา

"ฉันมาตรวจเอลาร่าน่ะค่ะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและเป็นมืออาชีพ

"เธออยู่ในห้องค่ะ" มาลากระซิบ พลางบิดมือไปมา "แต่... คุณผู้หญิงกับคุณผู้ชายออกไปข้างนอกกับคุณหนูค่ะ พวกท่านคงไม่พอใจแน่ถ้าเจอคนแปลกหน้าอยู่ที่นี่"

"ใช้เวลาไม่นานหรอกค่ะ" ฉันรับรองเธอ ขณะที่สายตาของฉันกวาดสำรวจโถงทางเข้าที่หรูหราไปแล้ว "หน้าที่ของฉันต่อสุขภาพของคนในตระกูลต้องมาก่อน"

หลังจากการตรวจสุขภาพปลอมๆ อย่างรวดเร็วกับหมาป่าสูงวัย ฉันก็เริ่มแผน "ฉันขอน้ำแก้วหนึ่งได้ไหมคะ" ฉันบอกมาลา พลางนำทางเธอไปยังห้องนั่งเล่นหลัก "แล้วฉันสังเกตว่าคุณใช้มือซ้ายไม่ถนัด นี่อาจจะช่วยเรื่องข้ออักเสบได้นะคะ" ฉันยื่นถุงสมุนไพรจันทรากลีบหายากให้เธอ

ตาของเธอเบิกกว้าง สมุนไพรจันทรากลีบมีค่ามหาศาล ขณะที่เธอรับมันไป ฉันก็ชวนคุยต่อ "บ้านหลังนี้สวยจังเลยนะคะ อัลฟ่าในอนาคตคงจะภูมิใจกับมันมาก"

ความรู้สึกขอบคุณและสถานะโอเมก้าที่เรามีร่วมกันทำให้เธอใจอ่อน "ใช่ค่ะ" เธอสารภาพด้วยเสียงกระซิบ "ท่านเดชเองก็มาที่นี่สัปดาห์ละสองครั้งเพื่อสอนรูปแบบการต่อสู้ให้คุณหนูสิงโต และคุณหญิงเอมอร... ท่านก็นำเครื่องประดับมูนสโตนที่สวยที่สุดมาให้คุณผู้หญิงไลลา ฉันได้ยินท่านเรียกคุณไลลาว่าเป็นลูน่าที่ท่านต้องการมาตลอด คนที่จะนำเกียรติยศมาสู่ตระกูล"

ทุกคำพูดเป็นการยืนยันความจริงที่ฉันรู้อยู่แล้ว แต่การได้ยินมันออกมาดังๆ ทำให้การทรยศนั้นรู้สึกสดใหม่และเจ็บปวด สายตาของฉันเหลือบไปที่ห้องนอนใหญ่ ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย

"ขอเข้าห้องน้ำได้ไหมคะ" ฉันถาม

มาลาพยักหน้า ความสนใจของเธอจดจ่ออยู่กับสมุนไพรล้ำค่า ฉันแอบเข้าไปในห้องนอน มันเป็นเหมือนวิหารสำหรับพวกเขา กลิ่นของเขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ปะปนกับกลิ่นของเธอ—ส่วนผสมที่เลี่ยนของกุหลาบและความทะเยอทะยาน บนผนังมีเครื่องฉายโฮโลแกรมขนาดยักษ์ทำงานอยู่ แสดงภาพนิ่งภาพหนึ่ง

เป็นภาพภาคินและไลลา สวมชุดพิธีการสีขาวแวววาวของพิธีผูกพันคู่ชีวิต มือของเขาวางอยู่บนเอวของเธอ มือของเธอวางอยู่บนอกของเขา พวกเขากำลังยิ้ม ดูเหมือนอัลฟ่าและลูน่าตัวจริงทุกประการ พวกเขาจัดพิธีลับๆ ของตัวเอง พวกเขาเย้ยหยันพระแม่จันทราด้วยตัวเอง

ความรู้สึกวิงเวียนถาโถมเข้ามา ความอุกอาจของมันทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ ฉันโซเซถอยหลัง มือของฉันคว้าวงกบประตูไว้เพื่อพยุงตัว ทันใดนั้นเสียงรถที่บดขยี้กรวดบนถนนก็ส่งสัญญาณเตือนภัยดังเข้ามาในหู

"พวกเขากลับมาเร็วกว่ากำหนด!" มาลาส่งเสียงฟู่ๆ จากโถงทางเดิน ใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ก่อนที่ฉันจะทันได้ทำอะไร เธอก็ผลักฉันเข้าไปในที่ซ่อนที่ใกล้ที่สุด—ห้องเก็บของมืดๆ ขนาดใหญ่ที่อยู่ติดกับห้องครัว แล้วดึงประตูให้ปิดลงทันทีที่ประตูหน้าเปิดออก

หัวใจของฉันเต้นระรัวในความมืดที่น่าอึดอัด ฉันได้ยินเสียงของพวกเขาดังและชัดเจนจากห้องครัวที่อยู่ติดกัน สิงโตกำลังพูดเจื้อยแจ้วเกี่ยวกับวันของเขา จากนั้นไลลาก็พูดขึ้น

"ฉันเบื่อเรื่องนี้เต็มทนแล้วนะ ภาคิน" เธอโวยวาย เสียงแหลมคม "เบื่อที่จะต้องเสแสร้ง ฉันอยากให้คุณประทับตราฉัน ฉันอยากให้คุณยืนต่อหน้าคนทั้งตระกูลและปฏิเสธโอเมก้าน่าสมเพชนั่นอย่างเป็นทางการ"

อากาศในห้องเก็บของเริ่มเบาบาง หายใจลำบาก

ฉันได้ยินเสียงแก้วกระทบกัน จากนั้นก็เป็นเสียงทุ้มต่ำที่ปลอบโยนของภาคิน "ใจเย็นๆ สิ ไลลา สนธิสัญญาใกล้จะลงนามแล้ว ผมต้องการความมั่นคงของสายใยแห่งโชคชะตาอีกสักพัก หมาป่าของผมกระสับกระส่ายกับการเปลี่ยนแปลงอำนาจ"

เขาถอนหายใจ เป็นเสียงของความเหนื่อยล้าและยอมจำนน "ในคืนวันเพ็ญครั้งต่อไป หลังจากการลงนาม ผมจะทำมัน ผมจะปฏิเสธเธอต่อหน้าทุกคน จากนั้นเธอกับผมจะทำการประทับตราให้เสร็จสมบูรณ์ และเธอจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งลูน่าของผมอย่างที่ควรจะเป็น"

แล้วคำพูดที่ทำให้หัวใจฉันหยุดเต้นก็ดังขึ้น

"เธอกับสิงโตคืออนาคตของผม คือราชวงศ์ของผม" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ "ส่วนศศิ... เธอเป็นแค่เรื่องตลกของพระแม่จันทรา เป็นแค่เครื่องมือบนเส้นทางสู่อำนาจ เป็นแค่หนทางไปสู่เป้าหมาย"

เครื่องมือ เรื่องตลก

น้ำตาที่ฉันไม่รู้ว่ายังเหลืออยู่ไหลอาบแก้มในความมืดที่เงียบงัน ฉันได้ยินมามากพอแล้ว

ฉันรอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของพวกเขาย้ายเข้าไปในห้องนั่งเล่น จากนั้น ฉันกลั้นหายใจแล้วแอบออกจากห้องเก็บของ มาลาส่งสายตาหวาดกลัวมาให้ฉัน และฉันก็พยักหน้าให้เธอเล็กน้อยเพื่อปลอบใจก่อนที่จะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่ฉันเลี้ยวตรงหัวมุมบ้าน ฉันก็เดินสวนกับไลลาที่ก้าวออกมาที่ระเบียง เครื่องสื่อสารของเธอแนบหู เธอสวมชุดคลุมผ้าไหม ใบหน้าของเธอสว่างขึ้นด้วยแสงจากอุปกรณ์

ดวงตาของเธอหรี่ลง กวาดตามองชุดนักบำบัดเรียบๆ และเสื้อคลุมมีฮู้ดของฉัน เธอจำฉันไม่ได้ แต่ฉันเห็นแววแห่งความสงสัยในสายตาของเธอ นักบำบัด มาที่นี่ เวลานี้? มันผิดปกติ

เธอไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาที่พินิจพิเคราะห์ของเธอจับจ้องมาที่ฉันจนกระทั่งฉันหายเข้าไปในแนวต้นไม้

ฉันรู้ในตอนนั้น ด้วยความมั่นใจที่เยือกเย็น ว่าเวลาของฉันกำลังจะหมดลงแล้ว

---