มุมมองของอาริยา:
"เขาจะไม่มีวันรักหนูค่ะพ่อ" ฉันพูด น้ำเสียงของฉันเต็มไปด้วยความเด็ดขาดจนน่าประหลาดใจแม้กระทั่งกับตัวเอง "หนูยอมมีความภักดีจากพันธมิตรที่ทรงพลังที่ให้เกียรติหนู ดีกว่าความสงสารและภาระหน้าที่จากผู้ชายที่ปรารถนาคนอื่น ความรักของคีรินคือการแสดง และหนูขอปฏิเสธที่จะเป็นผู้ชมของเขาอีกต่อไป"
พ่อของฉัน อัลฟ่าอัศวิน จ้องมองฉัน ดวงตาคมกริบของเขากวาดสำรวจใบหน้าของฉัน เขาไม่เห็นอารมณ์ฉุนเฉียวแบบเด็กสาว มีเพียงความแน่วแน่ที่เย็นชาและแข็งกร้าว เขาถอนหายใจ เสียงนั้นหนักอึ้งไปด้วยน้ำหนักของแผนการที่พังทลาย "ถ้าเป็นความปรารถนาของลูก ก็ตามนั้น แต่คีริน ไลลา และคนอื่นๆ... การทรยศของพวกเขามันร้ายแรงนัก"
"หนูรู้ค่ะ" ฉันตอบ "ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่หนูมีเรื่องจะขอ ในฐานะอัลฟ่าของฝูงนี้ หนูต้องการให้พ่อออกคำสั่ง อายัดทุกอย่างของพวกเขา บัญชีบริษัท ทรัพยากรของฝูง สิทธิ์ในการฝึกฝน ทุกอย่าง ให้พวกเขารู้สึกว่าการถูกดึงพรมออกจากใต้เท้ามันเป็นอย่างไร"
เขาพยักหน้าช้าๆ แววตาอันตรายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "พ่อจะจัดการให้ และในพิธีแต่งงานของลูกกับธาม พวกเขาจะถูกเนรเทศอย่างเป็นทางการ พวกเขาจะได้เรียนรู้ถึงราคาของการทรยศลูกสาวแห่งจันทรา"
ความรู้สึกพึงพอใจอย่างขมขื่นแผ่ซ่านไปทั่วตัวฉัน มันไม่ใช่ความสุข แต่มันคือจุดเริ่มต้น
เมื่อออกจากห้องทำงาน ฉันรู้สึกเบาขึ้นราวกับยกภูเขาออกจากอก ขณะที่ฉันเดินลงบันไดวนขนาดใหญ่ ฉันเห็นไลลารออยู่ที่ด้านล่าง เธอสวมชุดเดรสสีขาวเรียบง่ายที่ขับเน้นความบริสุทธิ์จอมปลอมของเธอ ใบหน้าของเธอเป็นหน้ากากแห่งความห่วงใยอันแสนหวาน
"อาริยา!" เธอเรียกเสียงหวาน "ฉันกำลังจะไปหาเธอพอดีเลย เราไปฝึกซ้อมการต่อสู้ด้วยกันเถอะ! ไม่ได้ซ้อมด้วยกันนานแล้วนะ"
เธอขยับเข้ามาเพื่อจะควงแขนฉัน กลิ่นมะลิที่น่าคลื่นไส้ที่ฉันได้กลิ่นบนตัวคีรินตอนนี้โชยมาปะทะจมูกฉันจนรู้สึกคลื่นไส้ ฉันกระชากแขนออกราวกับถูกไฟลวก
"อย่ามาแตะต้องตัวฉัน" ฉันตวาด
แรงปฏิเสธของฉันนั้นเบาบาง แต่ไลลาก็ใช้มันให้เป็นประโยชน์ เธอแสร้งร้องอุทานออกมาอย่างตกใจ ถอยหลังไปสองสามก้าว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจจอมปลอม ส้นรองเท้าของเธอสะดุดขอบบันได และเธอก็กรีดร้องเสียงแหลมขณะที่ล้มกลิ้งลงบันไดสองสามขั้นที่เหลืออย่างน่าทึ่ง
ก่อนที่เธอจะทันได้กระแทกพื้นหินอ่อนขัดมัน คีรินก็มาถึงแล้ว เขาเคลื่อนไหวราวกับภาพเบลอ เงาดำแห่งพลังดิบ รับร่างเธอไว้ได้ทันก่อนที่เธอจะลงพื้น เขาประคองเธอไว้ในอ้อมแขน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างบ้าคลั่งที่เขาไม่เคย ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียวที่จะแสดงให้ฉันเห็น
นักรบคนอื่นๆ ที่กำลังนั่งเล่นอยู่ในห้องโถงใหญ่ ลุกขึ้นยืนทันที
"อาริยา! เธอเป็นบ้าอะไรไปแล้ว?" โรจน์ เบต้า ตะโกนลั่น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "เธอเป็นแค่โอเมก้านะ! เธอไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายอะไรเลย!"
ในอ้อมแขนของคีริน ไลลาเริ่มสะอื้น "ไม่นะโรจน์ อย่าโทษเธอเลย เป็นความผิดของฉันเอง ฉันซุ่มซ่ามเอง อาริยาไม่ได้ตั้งใจ" การปกป้องจอมปลอมของเธอมีแต่จะโหมกระพือความโกรธของพวกเขา ทำให้ฉันกลายเป็นคุณหนูใจร้ายที่ถูกตามใจจนเสียคน และเธอเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์
คีรินเงยหน้าขึ้นมองฉัน ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวกับพายุฤดูหนาว เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาดังๆ แต่เสียงของเขาแทรกผ่านจิตสื่อสารของเรา คมกริบและไร้ความปรานี
เธอทำให้ฉันผิดหวัง
จากนั้นเขาก็หันหลัง อุ้มไลลาราวกับว่าเธอทำจากแก้วล้ำค่า และเดินจากไปโดยไม่ให้โอกาสฉันได้พูดอะไรสักคำ
ต่อมาในบ่ายวันนั้น ที่ลานฝึกซ้อม ฉันพบว่าไลลาอยู่ที่นั่นแล้ว มีผ้าพันแผลเล็กๆ พันรอบข้อเท้าของเธอเพื่อตบตา เธอยิ้มให้ฉันอย่างหวานเลี่ยน "โอ้ อาริยา อย่าให้ฉันมาขวางทางเลยนะ ฉันรู้ว่านี่เป็นเวลาพิเศษของคุณกับพี่คีริน"
ฉันเมินเธอ มุ่งความสนใจไปที่การวอร์มอัพของตัวเอง แต่มันเป็นไปไม่ได้
คีรินตัวติดอยู่กับเธอ เขาจัดท่าทางของเธอ มือของเขาวางอยู่บนเอวของเธอนานกว่าปกติ เขาแสดงท่าป้องกันตัว ร่างกายของเขาแนบชิดกับเธอ เมื่อเธอแกล้งทำเป็นเจ็บจากข้อเท้าที่ "บาดเจ็บ" เขาก็รีบคุกเข่าลงบนพื้นดินทันที
"มานี่" เขาพูดเสียงเบา "วางเท้าบนไหล่ฉันสิ เดี๋ยวฉันพันให้ใหม่"
เธอวางเท้าบอบบางของเธอบนไหล่กว้างของเขา และเขาดูแลเธอด้วยความตั้งใจราวกับศัลยแพทย์
ภาพนั้นบาดลึกเข้าไปในใจฉัน ฉันจำการฝึกซ้อมการต่อสู้จริงครั้งแรกของฉันเมื่อหลายปีก่อนได้ ฉันล้มอย่างแรงจนไหล่หลุด คีรินยืนกอดอกอยู่ข้างๆ สีหน้าเบื่อหน่าย จนกระทั่งเสียงของพ่อฉันดังลั่นผ่านจิตสื่อสารราวกับแส้
คีริน! ไปหาเธอ! นี่คือคำสั่งของอัลฟ่า!
คำสั่งของอัลฟ่า พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ในเสียงของอัลฟ่าที่บังคับให้มนุษย์หมาป่าที่มียศต่ำกว่าต้องเชื่อฟัง คีรินสะดุ้งราวกับถูกตบ เขาเดินกระทืบเท้าเข้ามา การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อด้วยความไม่พอใจ และช่วยฉัน ความอัปยศและความไม่เต็มใจในดวงตาของเขาถูกเผาไหม้ลงในความทรงจำของฉัน
เขาถูกบังคับให้ช่วยฉัน แต่สำหรับไลลา เขากลับคุกเข่าลงด้วยความเต็มใจ
และในวินาทีนั้น ฉันรู้ด้วยความมั่นใจอันเยือกเย็นว่าฉันไม่ได้แค่ตัดสินใจถูก แต่ฉันได้ทำการตัดสินใจเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้
มุมมองของอาริยา:
คำพูดของพ่อดังก้องอยู่ในความทรงจำของฉัน ที่เคยพูดกับคีรินในวัยเยาว์เมื่อหลายปีก่อน "อัลฟ่าที่แท้จริงจะคุกเข่าให้เพียงสองสิ่งเท่านั้น: ลูน่าของเขา และจันทราเทวี" ฉันเฝ้ามองจากระเบียง หัวใจวัยรุ่นของฉันเต้นระรัวกับความหมายที่ซ่อนอยู่ ฉันเห็นภาพตัวเองแก้มแดงในใจ แต่ตอนนี้ ฉันยังจำแววตาที่ต่อต้านและความท้าทายที่ฝังลึกในดวงตาของคีรินได้ เขาไม่ต้องการให้กฎนั้นใช้กับเขา ไม่ใช่เพื่อฉัน
แต่ตอนนี้เขากลับคุกเข่าลงบนพื้นดินเพื่อไลลา ไม่ใช่เพราะคำสั่ง แต่เป็นเพราะความเต็มใจ ความเจ็บปวดนั้นเป็นสิ่งที่จับต้องได้ เป็นความว่างเปล่าที่แผ่ออกมาจากจิตวิญญาณของฉัน
ฉันเบือนหน้าหนีจากพวกเขา ภาพนั้นมันเกินกว่าจะทนไหว ฉันกระพริบตาไล่น้ำตาร้อนๆ ที่กำลังจะไหลออกมา เดินตรงไปยังคอกม้า ฉันต้องการสิ่งที่ทำให้ไขว้เขว สิ่งที่จะระบายพายุแห่งความโกรธและความเจ็บปวดที่ก่อตัวขึ้นข้างใน ฉันใส่อานให้มิดไนท์ ม้าศึกที่พยศที่สุดในคอกของเรา และขี่มันไปยังลานฝึกเครื่องกีดขวาง
ลมพัดปะทะใบหน้าขณะที่ฉันเร่งความเร็วขึ้น กระตุ้นให้มันกระโจนข้ามเครื่องกีดขวางสูงๆ อากาศ ความเร็ว อันตราย—นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ
ฉันจัดให้มิดไนท์ตรงกับเครื่องกีดขวางสุดท้าย กำแพงไม้ซุงขนาดใหญ่ที่แม้แต่นักรบที่เก่งที่สุดของเรายังต้องทดสอบ เราควบม้าเข้าหามัน การผสมผสานที่ลงตัวระหว่างผู้ขี่และสัตว์ร้าย มันทะยานขึ้นไปในอากาศ กล้ามเนื้อขดตัวอย่างทรงพลังอยู่ใต้ร่างฉัน
แล้วก็มีเสียงดังแฉะ
สายรัดอานม้าขาด โลกเอียงวูบอย่างรุนแรง ชั่ววินาทีที่หัวใจหยุดเต้น ฉันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เป็นผู้ชมที่ทำอะไรไม่ได้กับหายนะของตัวเอง จากนั้นแรงโน้มถ่วงก็ดึงฉันลงมากระแทกพื้นดินอย่างแรงจนกระดูกแทบแหลก
ความเจ็บปวดแสบแปลบแล่นขึ้นมาที่ขา มิดไนท์ที่ตื่นตระหนกและหลุดจากบังเหียน วิ่งเตลิดไป กีบเท้าอันทรงพลังของมันกระทืบพื้นดินใกล้กับที่ฉันนอนอยู่อย่างน่าหวาดเสียว ฉันติดอยู่ ทำอะไรไม่ได้
แล้วคีรินล่ะ? เขาไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำ โลกทั้งใบของเขามุ่งความสนใจไปที่ไลลาและข้อเท้าที่ไม่เป็นอะไรเลยของเธอ
เสียงร้องโหยหวนที่เหมือนเสียงหมาป่ามากกว่ามนุษย์ดังออกมาจากลำคอฉัน มันเป็นเสียงแห่งความเจ็บปวดและความโกรธแค้นอย่างที่สุด ในที่สุดนั่นก็ดึงความสนใจของเขาได้
เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วปานสายฟ้าที่ฉันเคยเห็นเขาใช้กับไลลา เข้าสกัดม้าที่กำลังคลั่งและควบคุมมันจนหยุดนิ่ง แต่มันสายเกินไปแล้ว ขาของฉันงอผิดรูป กระดูกหักอย่างเห็นได้ชัด
หลายวันต่อมาเป็นภาพเบลอของความเจ็บปวดและการเสแสร้งในศูนย์พยาบาลที่ปลอดเชื้อของฝูง คีรินทำให้ฉันประหลาดใจด้วยการยืนกรานที่จะดูแลฉัน เขานั่งข้างเตียง เปลี่ยนผ้าพันแผล และนำอาหารมาให้ เขาเอาใจใส่ เงียบขรึม และมีประสิทธิภาพ
ชั่วขณะหนึ่งที่โง่เขลา ฉันปล่อยให้ตัวเองสงสัยว่าฉันคิดผิดไปหรือเปล่า บางทีนี่อาจเป็นคำขอโทษของเขา บางทีเขาอาจจะห่วงใยจริงๆ
แต่ฉันรู้ดีกว่านั้น ฉันรู้สึกได้ถึงความแตกต่าง ความห่วงใยของเขาที่มีต่อไลลาคือไฟที่ลุกโชน เป็นสิ่งมีชีวิตที่มาจากจิตวิญญาณของเขา การดูแลของเขาที่มีต่อฉันรู้สึกเหมือนเป็นงานในรายการตรวจสอบ เป็นหน้าที่ที่ทำอย่างพิถีพิถันแต่ปราศจากความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง มีระยะห่างที่ไม่อาจเชื่อมต่อได้ในการสัมผัสของเขา มีความเย็นชาอย่างสุภาพในดวงตาของเขา
สองสามคืนต่อมา หมอพยาบาลได้ใช้เวทมนตร์ของพวกเขา และกระดูกที่ขาของฉันก็เริ่มสมานกัน ฉันกำลังเคลิ้มหลับอยู่เมื่อได้ยินเสียงคนคุยกันที่โถงทางเดิน ฉันจำเสียงพวกเขาได้ทันที แกมม่าศิลาและคีริน
"ครั้งนี้นายทำเกินไปแล้วนะคีริน" ศิลาพูดเสียงกระซิบ "ขาหักเลยนะ อัศวินเอาตายนายแน่ถ้าเขารู้"
เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ ฉันกลั้นหายใจ พยายามเงี่ยหูฟัง
คำตอบของคีรินเยือกเย็นอย่างน่าขนลุก "ฉันใช้มีดสั้นที่อาบด้วยเศษเสี้ยวของเงินกรีดสายรัด แค่นิดเดียว มันควรจะเป็นบทเรียน เป็นคำเตือนให้เธอคิดให้ดีก่อนที่จะแตะต้องไลลาอีก"
เงิน สารชนิดเดียวที่สามารถทำให้เกิดบาดแผลร้ายแรงและหายช้ากับเผ่าพันธุ์ของเรา เขาใช้มันกับฉัน
"ฉันไม่ได้คาดว่าม้าจะเตลิดไปแบบนั้น" คีรินพูดต่อ น้ำเสียงของเขาปราศจากความสำนึกผิดอย่างแท้จริง "ฉันคำนวณผิดพลาด การดูแลเธอตอนนี้ก็แค่จัดการปัญหาเพื่อไม่ให้เรื่องบานปลาย ฉันต้องการให้เธอหายเร็วๆ เพื่อที่อัลฟ่าอัศวินจะได้ไม่สงสัยอะไร"
โลกดูเหมือนจะเอียงและเลือนหายไป ผู้ชายที่เอาใจใส่และดูแลฉันข้างเตียงเป็นเรื่องโกหก อุบัติเหตุนั้นไม่ใช่อุบัติเหตุ มันคือการลงโทษ
เขาไม่ได้มาช่วยฉันเพราะเขาห่วงใย เขามาเพื่อเก็บกวาดความผิดพลาดของตัวเอง
เศษเสี้ยวสุดท้ายของความหวังที่ฉันไม่รู้ตัวว่ายังยึดมั่นอยู่ ขาดสะบั้นลง ความเจ็บปวดที่ขาที่กำลังสมานกันนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความรู้สึกเหมือนมีใบมีดเงินบิดอยู่ในหัวใจ
