ในวันครบรอบสามปีของการเป็นคู่ชีวิต ฉันเตรียมงานเลี้ยงสุดพิเศษ ตลอดสามปีที่ผ่านมา มาร์ค สามีอัลฟ่าของฉัน ปฏิบัติกับฉันราวกับฉันเป็นแก้วที่พร้อมจะแตกละเอียด เขาใช้ข้ออ้างเรื่องร่างกายที่ ‘บอบบาง’ ของฉันเพื่อปกปิดความเย็นชาของเขา แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังหวังว่าคืนนี้เขาจะมองเห็นฉันเสียที

แต่เขากลับมาบ้านพร้อมกับกลิ่นของหมาป่าตัวเมียคนอื่น เขาเหลือบมองอาหารค่ำวันครบรอบที่ฉันทุ่มเททั้งจิตวิญญาณลงไป โกหกเรื่องการประชุมฝูงด่วน แล้วก็เดินจากไป

หลายวันต่อมา เขาบังคับให้ฉันไปร่วมงานกาลาประจำปีเพื่อ ‘สร้างภาพครอบครัวที่สมบูรณ์’ ระหว่างทาง เขาคุยโทรศัพท์กับผู้หญิงคนนั้น น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยมีให้ฉัน

“ไม่ต้องห่วงนะซาร่า ผมกำลังไป” เขาพูด “วงจรการตกไข่ของคุณสำคัญที่สุด ผมรักคุณ”

สามคำที่เขาไม่เคยพูดกับฉัน เขาเหยียบเบรกจนตัวโก่ง เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่ามหึมา แล้วทิ้งฉันไว้บนถนนที่มืดมิดและเปียกโชกไปด้วยสายฝนเพื่อวิ่งไปหามัน

ฉันโซซัดโซเซออกมาท่ามกลางพายุ ในที่สุดหัวใจของฉันก็แหลกสลาย ฉันไม่ใช่คู่ของเขา ฉันเป็นแค่ตัวแทน เป็นเพียงของประกอบฉากที่พร้อมจะถูกทิ้งเมื่อรักแท้ของเขาเรียกหา

ทันทีที่ฉันภาวนาให้สายฝนชะล้างฉันให้หายไป แสงไฟหน้ารถก็สาดส่องทะลุความมืด รถคันหนึ่งเบรกดังเอี๊ยดจนเกือบจะชนฉันอยู่แล้ว อัลฟ่าคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ พลังอำนาจดิบเถื่อนของเขาทำให้สามีของฉันดูเหมือนเด็กน้อยไปเลย ดวงตาสีเงินคมกริบของเขาล็อกอยู่ที่ฉัน ขณะที่เสียงคำรามอย่างแสดงความเป็นเจ้าของดังก้องอยู่ในอก

เขามองฉันราวกับว่าเขาได้พบศูนย์กลางจักรวาลของเขาแล้ว และเอ่ยคำพูดคำเดียวที่เปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล

“ของข้า”

บทที่ 1

กลิ่นโรสแมรี่และกระเทียมลอยอบอวลอยู่ในบ้านที่เงียบเชียบและเย็นชาของเรา ฉันใช้เวลาตลอดบ่ายอย่างพิถีพิถันในการเตรียมสเต๊กเนื้อแกะย่าง ของโปรดของมาร์ค จัดมันฝรั่งอบและหน่อไม้ฝรั่งลงบนจานกระเบื้องที่ดีที่สุดของเรา เหมือนทหารที่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง สามปีแล้ว นี่คือวันครบรอบการเป็นคู่ชีวิตปีที่สามของเรา และความหวังอันน่าสมเพชและดื้อรั้นก้อนหนึ่งก็มาจุกอยู่ที่ลำคอของฉัน ไม่ยอมให้กลืนลงไป บางทีคืนนี้ บางทีคืนนี้เขาอาจจะมองมาที่ฉัน *เห็น* ฉันเสียที

มือของฉันที่มักจะรู้สึกว่าเล็กและบอบบางเกินไปสั่นเล็กน้อยขณะที่ฉันลูบผ้าปูโต๊ะผ้าลินินเป็นครั้งที่สิบ เนื้อผ้าเย็นและเรียบกริบใต้ปลายนิ้วของฉัน ช่างแตกต่างจากความร้อนรุ่มที่ขดตัวอยู่ในท้องของฉันอย่างสิ้นเชิง ข้างนอก พลบค่ำของกรุงเทพฯ แต่งแต้มท้องฟ้าด้วยเฉดสีม่วงช้ำและเทาอ่อน แสงไฟในเมืองเริ่มส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่น แต่ข้างใน แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากเทียนสีขาวบริสุทธิ์สองเล่มที่ฉันตั้งไว้กลางโต๊ะ เปลวไฟของมันสั่นไหวอย่างประหม่า สะท้อนจังหวะการเต้นของหัวใจฉันเอง

*เขาจะกลับบ้าน เขาจะเห็นความพยายาม เขาจะจำได้* มันเป็นบทสวดที่คุ้นเคย เป็นคำอธิษฐานที่เก่าคร่ำคร่าที่ฉันท่องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในวันเกิด วันหยุด และค่ำคืนที่อ้างว้างนับไม่ถ้วน

เสียงกุญแจไขที่ประตูหน้าคมกริบและเป็นโลหะ ทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันรีบจุดเทียน หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ที่สับสนวุ่นวาย *ยิ้มสิจันทร์เจ้า ทำตัวให้มีความสุข อย่าดูน่าสมเพช*

มาร์คก้าวเข้ามาในโถงทางเข้า ไหล่กว้างของเขาเต็มกรอบประตู เขาคืออัลฟ่าผู้ทรงพลังทุกกระเบียดนิ้วตามที่ใครๆ กล่าวขาน เขาสูง แต่งตัวไร้ที่ติในชุดสูทสีเข้มที่น่าจะแพงกว่ารถของฉันทั้งคัน พร้อมด้วยรัศมีแห่งอำนาจที่สามารถทำให้คนอื่นหวั่นเกรงได้ แต่สิ่งแรกที่ปะทะฉันไม่ใช่พลังของเขา มันคือกลิ่นของเขา

ภายใต้กลิ่นดินและสนที่คุ้นเคยซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเขา มีกลิ่นอื่นปะปนอยู่ด้วย กลิ่นน้ำหอมดอกไม้ที่ฉุนเฉียว เจือด้วยกลิ่นมัสก์อันเป็นเอกลักษณ์ของหมาป่าตัวเมียคนอื่น มันเป็นกลิ่นที่ฉันเริ่มหวาดกลัว กลิ่นที่บ่งบอกถึงการประชุมที่เลิกดึกและความร่วมมือทางธุรกิจล้วนๆ อย่างที่เขาอ้าง

รอยยิ้มที่ฉันสร้างขึ้นอย่างบรรจงเริ่มจางหาย เสียงในหัวของฉันที่ฉันพยายามอย่างหนักที่จะทำให้มันเงียบลง กรีดร้องใส่ฉัน *เขาอยู่กับมันอีกแล้ว ในวันครบรอบของเรา*

ดวงตาของเขาซึ่งเป็นสีเทาเย็นชา กวาดไปทั่วห้องอาหาร สายตาของเขารับรู้ถึงเทียน โต๊ะที่จัดไว้อย่างสมบูรณ์แบบ และกลิ่นหอมของอาหารที่ฉันทุ่มเททั้งจิตวิญญาณลงไป ไม่มีประกายความอบอุ่น ไม่มีความยินดีใดๆ มีเพียงขากรรไกรที่ขบกันแน่นขึ้นเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น

“จันทร์เจ้า” เขาพูด น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาไม่มีความรักใคร่ เขาคลายเนกไท ผ้าไหมเสียดสีกันในห้องที่เงียบสงบ “นี่มันอะไรกัน?”

“สุขสันต์วันครบรอบค่ะ มาร์ค” ฉันพยายามพูดออกมา น้ำเสียงของฉันฟังดูบางและแหลมในหูของตัวเอง ฉันผายมือไปทางโต๊ะ เป็นท่าทางที่เต็มไปด้วยความหวังอย่างโง่เขลา “ฉันทำของโปรดของคุณไว้”

เขาไม่ขยับเข้ามาใกล้ เขายืนอยู่ข้างประตู เป็นกำแพงที่น่าเกรงขามกั้นระหว่างความหวังอันน่าสมเพชของฉันกับความจริงอันเย็นชาของเขา “ผมบอกคุณแล้วว่าอย่าหักโหม ร่างกายของคุณ... บอบบาง”

คำพูดเหล่านั้นเป็นเหมือนการตบหน้า เป็นข้ออ้างเดิมๆ ที่เขาใช้มาหลายปี *บอบบาง* มันคือกรงของเขา และเขาขังฉันไว้ในนั้นตั้งแต่วันที่เราผูกพันกัน เขาใช้มันเพื่อหาเหตุผลให้กับความห่างเหินของเขา การปฏิเสธที่จะทำให้การผูกพันของเราสมบูรณ์ และการละเลยทางอารมณ์อย่างต่อเนื่อง เขาโน้มน้าวทุกคน รวมถึงตัวฉันเองในช่วงหนึ่ง ว่าฉันเป็นสิ่งที่บอบบางที่ต้องได้รับการปกป้อง ซึ่งในภาษาของเขาก็คือการถูกเพิกเฉย

ความหวังของฉัน สิ่งที่ดื้อรั้นและโง่เขลานั้น ในที่สุดก็ตายลง มันเหี่ยวเฉาภายใต้สายตาอันเย็นชาของเขา กลายเป็นเถ้าถ่านในอกของฉัน “ฉันแค่อยากจะทำอะไรดีๆ ให้” ฉันกระซิบ คำพูดนั้นมีรสชาติเหมือนความพ่ายแพ้

“ผมมีการประชุมฝูงด่วน” เขาพูด พลางหันหลังกลับไปแล้ว ปฏิเสธฉันและความพยายามของฉันราวกับว่ามันเป็นเพียงความไม่สะดวกเล็กน้อย “ธรณ์กรุ๊ปกำลังจะเคลื่อนไหวในเขตแดนทางใต้ ผมต้องไปจัดการ” เขามองกลับมา สายตาของเขาอ่านไม่ออก “ไม่ต้องรอนะ”

แล้วเขาก็ไป ประตูหน้าปิดลงพร้อมกับเสียงคลิกที่ดังก้องกังวานในความเงียบงันของบ้าน ฉันถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับเทียนสองเล่มที่กำลังจะมอดดับ อาหารที่ปรุงอย่างสมบูรณ์แบบกำลังเย็นชืด และกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงคนอื่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ความเงียบกดทับฉัน หนาทึบและน่าอึดอัด ฉันทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทานอาหารตัวหนึ่ง ไม้ขัดมันเย็นเฉียบกระทบขาของฉัน สายตาของฉันเลื่อนลอยไปรอบๆ ห้อง มองดูชีวิตที่ฉันควรจะมี บ้านหลังใหญ่ที่ว่างเปล่าในย่านที่พิเศษที่สุดของกรุงเทพฯ เฟอร์นิเจอร์ดีไซเนอร์ ชีวิตของคู่ครองอัลฟ่าที่น่าเคารพ ทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวง เป็นคำโกหกที่สวยงามแต่กลวงเปล่า

จิตใจของฉันซึ่งเป็นผู้ทรมานที่โหดร้าย ฉายภาพความทรงจำเกี่ยวกับพิธีผูกพันของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันยังคงรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของชุดพิธีการ กลิ่นเครื่องหอมในอากาศ ฉันจำความหวังที่เอ่อล้นในอกได้เมื่อเขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน หล่อเหลาและทรงพลัง และสัญญาว่าจะทะนุถนอมและปกป้องฉันไปตลอดชีวิต เขาไม่เคยทำขั้นตอนสุดท้ายของการผูกพันให้สมบูรณ์ ขั้นตอนที่จะเชื่อมโยงจิตวิญญาณของเราอย่างแท้จริง เขาอ้างว่ามันเป็นเพื่อตัวฉันเอง ความรุนแรงของการผูกพันแบบอัลฟ่าเต็มรูปแบบอาจจะมากเกินไปสำหรับธรรมชาติที่ 'บอบบาง' ของฉัน ฉันเคยเชื่อเขา อยู่พักหนึ่ง

ตอนนี้ ฉันรู้ความจริงแล้ว มันไม่เกี่ยวกับความบอบบางของฉัน มันเกี่ยวกับความไม่คู่ควรของฉัน

นิ้วของฉันคลำหาแท็บเล็ตบนตู้ข้าง ฉันต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ อะไรก็ได้ที่จะดึงฉันออกจากวังวนความคิดที่ตกต่ำ ฉันปัดเปิดหน้าจอ แสงสว่างวาบขึ้นมา และนั่นคือมัน ข่าวเด่นจากสยามวูล์ฟ

ภาพหนึ่งปรากฏเด่นหราบนหน้าจอ เป็นภาพมาร์คกำลังยิ้ม ไม่ใช่รอยยิ้มที่เกร็งและควบคุมที่เขามีให้ฉัน แต่เป็นรอยยิ้มที่จริงใจและเปิดเผยซึ่งเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความรักใคร่ ข้างๆ เขา มือของเธอวางอยู่บนแขนของเขาอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ คือซาร่า แวนซ์ อัลฟ่าหญิงผู้ทรงพลังของฝูงข้างเคียง พาดหัวข่าวเขียนว่า ‘พันธมิตรใหม่ถือกำเนิด: อัลฟ่ามาร์คและแวนซ์ผนึกข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์กับธรณ์กรุ๊ป’

บทความยกย่องความเป็นหุ้นส่วนของพวกเขา การทำงานร่วมกัน และความแข็งแกร่งที่ผสมผสานกัน มันเป็นการเฉลิมฉลองต่อสาธารณะในสิ่งที่เขาปฏิเสธฉันเป็นการส่วนตัว เขาไม่ได้อยู่ที่การประชุมฝูง เขาอยู่กับมัน คำโกหกนั้นโจ่งแจ้งและโหดร้ายจนแทบจะขโมยอากาศหายใจไปจากปอดของฉัน

คลื่นแห่งความคลื่นไส้และความเจ็บปวดซัดสาดเข้ามา ฉันโซซัดโซเซออกจากโต๊ะอาหาร หนีจากหลักฐานความล้มเหลวของฉัน ฉันต้องหนีไปซ่อนตัว ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถง ดึงประตูตู้เก็บของที่เต็มไปด้วยฝุ่นใต้บันไดเปิดออก เป็นพื้นที่ที่ฉันไม่ได้เข้าไปมาหลายปีแล้ว

อากาศอับชื้น หนาทึบไปด้วยกลิ่นลูกเหม็นและของที่ถูกลืม ฉันไอ สายตาของฉันปรับเข้ากับแสงสลัว ที่ด้านหลังสุด หลังกองผ้าห่มเก่าๆ มีกล่องไม้เล็กๆ กล่องหนึ่งอยู่ มันเป็นของคุณยาย พ่อแม่ของฉันให้มันมาตอนที่ฉันย้ายเข้ามาที่นี่ และในความทุกข์ระทมของชีวิตใหม่ ฉันก็ลืมมันไปเสียสนิท

นิ้วของฉันที่เคลือบด้วยฝุ่นละเอียด ลูบไล้ไปตามฝาที่แกะสลัก ฉันเปิดมันออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดเบาๆ ข้างใน บนผ้ากำมะหยี่ที่ซีดจาง มีจี้อันบอบบางวางอยู่ หินจันทรกานต์ที่ส่องสว่างราวกับหยดน้ำตา ห้อยอยู่บนสร้อยเงิน มันดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงนวลตาจากภายใน

ข้างใต้มีกระดาษพาร์ชเมนต์พับอยู่ หมึกจางลงแต่ยังอ่านออก ลายมืออันสง่างามของคุณยายไหลลื่นไปทั่วหน้ากระดาษ

*‘เมื่อจันทราถูกปฏิเสธ ดวงดาราที่แท้จริงจะถือกำเนิด โลหิตของเจ้ามิใช่ความอ่อนแอ หากแต่เป็นกุญแจ’*

ลมหายใจของฉันสะดุด มันหมายความว่าอะไร? ฉันยกจี้ขึ้นมาจากกล่อง หินนั้นเย็นในตอนแรก แต่เมื่อผิวของฉันสัมผัสกับมัน ความอบอุ่นจางๆ ที่ปลอบโยนก็แผ่ซ่านไปทั่วนิ้วมือ ขึ้นไปตามแขน และไปหยุดอยู่ที่หน้าอกของฉัน มันเป็นความร้อนที่อ่อนโยนและผ่อนคลายซึ่งผลักดันความสิ้นหวังอันเยือกเย็นที่หยั่งรากลึกอยู่ในนั้นออกไป

เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยได้ถูกปลูกขึ้น ไม่ใช่เกี่ยวกับมาร์ค หรือความรู้สึกของเขาที่มีต่อฉัน—สิ่งเหล่านั้นชัดเจนจนเจ็บปวด นี่คือความสงสัยเกี่ยวกับตัวเอง เกี่ยวกับตัวตนที่เขาบังคับให้ฉันเป็น

บอบบาง อ่อนแอ

ขณะที่ฉันกำจี้หินจันทรกานต์ไว้ ความอบอุ่นของมันเป็นเหมือนคำสัญญาที่เงียบงันในฝ่ามือของฉัน ฉันสงสัยว่าเขา และฉัน อาจจะคิดผิดมาโดยตลอด

สองสามวันต่อมาผ่านไปในความเงียบงันที่ว่างเปล่า มาร์คเข้าๆ ออกๆ เหมือนผี การปรากฏตัวของเขาถูกบ่งบอกด้วยกลิ่นจางๆ ของผู้หญิงคนอื่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่และเสียงแก้วกาแฟของเขาในอ่างล้างจานในตอนเช้า เราไม่ได้พูดถึงวันครบรอบ เราไม่ได้พูดถึงอะไรเลย ช่องว่างระหว่างเราได้ขยายตัวเป็นเหวลึก และฉันไม่มีแรงแม้แต่จะพยายามตะโกนข้ามไปอีกต่อไป ฉันใช้เวลาอยู่ในความมึนงง จี้หินจันทรกานต์ซ่อนอยู่ใต้เสื้อ ความอบอุ่นอ่อนโยนของมันเป็นความสบายใจที่เป็นความลับและต่อเนื่องบนผิวของฉัน

แล้วในเย็นวันพฤหัสบดี สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ก็เกิดขึ้น

มาร์คพบฉันในห้องสมุด ที่ซึ่งฉันแกล้งทำเป็นอ่านหนังสือ คำพูดต่างๆ ลอยไปมาอย่างไร้ความหมายต่อหน้าต่อตาฉัน กลิ่นกระดาษเก่าและน้ำยาขัดหนังที่เคยทำให้ฉันสงบ บัดนี้กลับรู้สึกอึดอัด

เขายืนอยู่ที่ประตู กอดอก สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกเช่นเคย “งานฟูลมูนกาลาประจำปีจะมีขึ้นในวันเสาร์” เขาพูด ไม่ใช่คำถาม

ฉันเงยหน้าขึ้น หัวใจเต้นผิดจังหวะด้วยความประหลาดใจ งานกาลาเป็นงานสังคมที่สำคัญที่สุดของปีสำหรับฝูงหมาป่าในกรุงเทพฯ มันเป็นค่ำคืนแห่งการเมืองและการชิงไหวชิงพริบที่แฝงตัวมาในรูปแบบของแชมเปญและดนตรี ฉันไม่เคยไป ปีแรกของเรา เขาบอกว่าฝูงชนจะมากเกินไปสำหรับฉัน ปีที่สอง เขาอ้างว่าฉันจะเบื่อ ปีนี้ฉันไม่ได้คิดที่จะถามด้วยซ้ำ

“ค่ะ” ฉันพูด น้ำเสียงเป็นกลาง ไม่ได้แสดงความหวังที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอกเลย *นี่ใช่ไหม? ในที่สุดเขาก็จะยอมรับฉันแล้วใช่ไหม?*

“ผมต้องการให้คุณไปที่นั่น” เขาพูดต่อ น้ำเสียงห้วนและเป็นทางการ “อัลฟ่าพันธมิตรหลายคนจะเข้าร่วมด้วย มันสำคัญที่เราต้องสร้างภาพครอบครัวที่สมบูรณ์”

สร้างภาพครอบครัวที่สมบูรณ์ ไม่ใช่คู่รักที่รักกัน คำพูดเหล่านั้นเป็นเหมือนน้ำเย็นที่สาดใส่เล็กน้อย แต่มันไม่เพียงพอที่จะดับเปลวไฟเล็กๆ ที่เขาเพิ่งจุดขึ้น มันคือบางสิ่งบางอย่าง มันมากกว่าที่ฉันเคยมีมาหลายปี

“ฉันจะเตรียมตัวให้พร้อมค่ะ” ฉันพูด พร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ ที่ลังเลใจ

เขาแค่พยักหน้า สายตาของเขาเหม่อลอยไปแล้ว และเดินจากไป

ความหวังนั้น แม้จะเปราะบางเพียงใด ก็พาฉันผ่านสองวันถัดไป ฉันพบชุดที่ฉันซื้อมาด้วยอารมณ์ชั่ววูบเมื่อปีที่แล้วและไม่เคยใส่เลย—ชุดผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มที่ส่องประกายราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมบนผิวของฉัน เป็นเสียงกระซิบของชีวิตที่ฉันน่าจะมีได้ ในเย็นวันเสาร์ ขณะที่ฉันยืนอยู่หน้ากระจก ฉันรู้สึกถึงประกายไฟของผู้หญิงที่ฉันเคยเป็นก่อนที่มาร์คจะลบเธอออกไปอย่างเป็นระบบ

ภาพสะท้อนของฉันแสดงให้เห็นคนแปลกหน้าที่มีดวงตาที่หมองเศร้า แต่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นประกายแห่งการท้าทายในดวงตาเหล่านั้น มือของฉันเลื่อนไปที่หน้าอก และฉันดึงจี้ของคุณยายออกมา หินจันทรกานต์ส่องแสงนวลตาในแสงไฟ ฉันติดสร้อยเงินรอบคอ หินนั้นวางตัวอยู่ในร่องลึกที่คอของฉัน ความอบอุ่นอ่อนโยนของมันแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เป็นความมั่นใจเล็กๆ ที่ฉันไม่ได้รู้สึกมานานหลายปี มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกราะป้องกัน

มาร์ครอฉันอยู่ที่เชิงบันได เขาดูหล่อเหลาจนน่าใจหายในชุดทักซิโด้สีดำ เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของอัลฟ่า สายตาของเขากวาดมองฉัน เป็นการมองที่ประเมินสั้นๆ

“สีนี้เหมาะกับคุณ” คือทั้งหมดที่เขาพูด มันไม่ใช่คำชม มากกว่าจะเป็นการบอกความจริง แต่ฉันยึดติดกับมันเหมือนคนหิวโหยที่ได้รับเศษขนมปัง

การเดินทางเงียบสงบ รถสีดำเงาวิ่งผ่านถนนที่เปียกโชกไปด้วยสายฝนของกรุงเทพฯ เสียงที่ปัดน้ำฝนเป็นจังหวะเป็นเสียงเดียวที่ได้ยิน ฉันนั่งตัวตรงบนเบาะหนังนุ่ม กลิ่นโคโลญจน์ราคาแพงของเขาอบอวลอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ฉันพยายามชวนคุย ถามเกี่ยวกับงานกาลา เกี่ยวกับว่าใครจะไปบ้าง แต่คำตอบของเขาสั้นและห้วน เหวลึกกลับมาอีกครั้ง กว้างกว่าเดิม

ความหวังที่เปราะบางของฉันเริ่มสั่นคลอน *นี่เป็นความผิดพลาด เขาแค่ใช้ฉันเป็นเครื่องมือ สร้างภาพครอบครัวที่สมบูรณ์*

เราอยู่บนถนนที่มืดและคดเคี้ยวซึ่งนำไปสู่คฤหาสน์อันเงียบสงบที่จัดงานกาลาเมื่อโทรศัพท์ของเขาสั่น เขามองไปที่หน้าจอ และท่าทีทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไป หน้ากากแห่งความเฉยเมยที่เย็นชาแตกสลาย ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกที่ดิบและเปิดเผย

เขารับสาย น้ำเสียงของเขารีบร้อน “มีอะไรเหรอ? คุณโอเคไหม?”

ฉันไม่ได้ยินเสียงคนปลายสาย แต่ฉันไม่จำเป็นต้องได้ยิน ฉันรู้

“ไม่ต้องห่วงนะซาร่า ผมกำลังไป” เขาพูด น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความอ่อนโยนและความรักที่เขาไม่เคย ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว แสดงให้ฉันเห็น “วงจรการตกไข่ของคุณสำคัญที่สุด แค่ใจเย็นๆ ผมรักคุณ”

*ผมรักคุณ*

สามคำที่เขาไม่เคยพูดกับฉันเป็นเหมือนคมมีดที่แทงเข้ามาที่หัวใจของฉันแล้วบิด โลกเอียง เสียงต่างๆ จางหายไปเป็นเสียงหึ่งๆ ในหูของฉัน เขารักมัน เขาทิ้งวันครบรอบของเราเพื่อมัน เขาทิ้งงานกาลา—โอกาสเดียวที่จะได้ใช้ชีวิตร่วมกันในที่สาธารณะ—เพื่อมัน เพราะวงจรของมัน ‘สำคัญที่สุด’ ฉันไม่ใช่

เขาเหยียบเบรกอย่างแรง รถกรีดร้องหยุดนิ่ง ยางรถเสียดสีกับแอสฟัลต์ที่เปียก เราจมดิ่งสู่ความเงียบงันที่รุนแรงและกะทันหันข้างถนนที่มืดและเปียกโชกไปด้วยสายฝน ล้อมรอบด้วยป่าทึบที่ชุ่มฉ่ำ

เขาหันมาหาฉัน แต่เขาไม่เห็นฉัน ดวงตาของเขาเบิกโพลง จดจ่ออยู่กับบางสิ่งที่อยู่ไกลออกไป ที่มัน

“รอที่นี่” เขาสั่ง คำพูดนั้นเป็นเหมือนความคิดที่ตามมา เป็นการปัดความรับผิดชอบ

ก่อนที่ฉันจะทันได้ประมวลผล เขาก็ออกจากรถไปแล้ว ในแสงไฟหน้ารถที่สาดผ่าน ฉันเห็นร่างกายของเขาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไป เสียงผ้าขาดและกระดูกหักเป็นเสียงที่น่าขยะแขยงตัดกับเสียงฝนที่ตกกระหน่ำ ในที่ของเขาคือหมาป่าสีเทาตัวมหึมา ดวงตาของมันส่องประกายด้วยความเร่งรีบอย่างดุร้าย แล้วเขาก็หายไป หายเข้าไปในปากที่มืดและชุ่มฉ่ำของป่า

ทิ้งให้ฉันแตกสลายอย่างสิ้นเชิง สมบูรณ์ และในที่สุด

ฉันไม่รู้ว่าฉันนั่งอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน เครื่องยนต์ส่งเสียงติ๊กๆ ขณะที่มันเย็นลง ฝนสาดกระหน่ำหน้าต่าง ความมึนงงเป็นผ้าห่มที่เย็นและหนัก ความเจ็บปวดนั้นใหญ่หลวงจนแทบจะเงียบงัน เป็นความว่างเปล่าที่กว้างใหญ่ไพศาลที่ซึ่งหัวใจของฉันเคยอยู่ หลักฐานสุดท้ายที่ปฏิเสธไม่ได้ของการทรยศของเขาเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของฉัน *วงจรการตกไข่ของคุณสำคัญที่สุด ผมรักคุณ*

ช้าๆ ราวกับเคลื่อนไหวในน้ำ ฉันผลักประตูรถเปิดออก ฝนที่หนาวเย็นและสาดซัดเข้ามาทันที ทำให้ชุดผ้าไหมของฉันเปียกโชก ผมของฉันแนบไปกับหนังศีรษะ ฉันไม่สนใจ ฉันโซซัดโซเซออกไปบนถนน แอสฟัลต์ที่ขรุขระและไม่เรียบใต้ส้นรองเท้าบางๆ ของฉัน ลมพัดหวีดหวิวผ่านต้นไม้ เป็นเสียงโหยหวนที่เข้ากับความอ้างว้างในจิตวิญญาณของฉัน

ฉันเปียกโชก มึนงงด้วยความเศร้าโศกที่ลึกซึ้งจนรู้สึกเหมือนความตาย ฉันแค่ยืนอยู่ที่นั่น ปล่อยให้พายุพัดผ่าน หวังว่ามันอาจจะชะล้างฉันให้หายไปอย่างสมบูรณ์

แล้ว แสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้น

แสงไฟหน้ารถสาดส่องทะลุสายฝน พุ่งตรงมาที่ฉัน ฉันตัวแข็งทื่อ เหมือนกวางที่ถูกแสงไฟจับจ้อง รถสีดำเงาที่ดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าของมาร์ค เบรกดังเอี๊ยดจนเกือบจะชนฉันอยู่แล้ว เสียงยางรถเป็นเสียงกรีดร้องในยามค่ำคืน

ประตูคนขับเปิดออก ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ชายผู้ซึ่งดูเหมือนจะดึงเงาแห่งรัตติกาลทั้งหมดมาสู่ตัวเขา เขาสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ร่างกายของเขาแผ่พลังดิบเถื่อนที่ทำให้อากาศสั่นสะเทือน มันเป็นพลังที่บดบังพลังของมาร์ค ทำให้มันดูเหมือนเป็นการเลียนแบบของเด็ก นี่คืออัลฟ่าที่แท้จริง นักล่าชั้นสูงสุด

เขาก้าวเข้ามาหาฉัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดอย่างแท้จริง แต่เมื่อเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ดวงตาสีเงินคมกริบของเขา—สีของดวงจันทร์ในฤดูหนาว—ก็ล็อกอยู่ที่ฉัน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป ความหงุดหงิดหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงที่ลึกซึ้งและสั่นสะเทือนโลก

เขาหยุดอยู่ตรงหน้าฉัน ใกล้จนฉันรู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ ศีรษะของเขาเอียงเล็กน้อย ราวกับกำลังลิ้มรสอากาศ ลิ้มรสกลิ่นของฉัน เสียงคำรามต่ำๆ อย่างแสดงความเป็นเจ้าของดังก้องอยู่ในอกของเขา เป็นเสียงที่สั่นสะเทือนผ่านฝ่าเท้าของฉันและตรงเข้าไปในกระดูกของฉัน มันไม่ได้คุกคาม มันคือ... การอ้างสิทธิ์

ดวงตาสีเงินของเขาจับจ้องที่ฉัน และเขาเอ่ยคำพูดคำเดียวที่เปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล

“ของข้า”

โลกดูเหมือนจะหมุนไปตามคำพูดคำเดียวนั้น *ของข้า* มันถูกพูดออกมาด้วยความมั่นใจอย่างสมบูรณ์ ด้วยความเป็นเจ้าของอย่างดิบเถื่อน จนมันตัดผ่านม่านหมอกแห่งความเศร้าโศกและความตกตะลึงของฉัน ก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบสนอง อัลฟ่าผู้ทรงพลังก็ถอดเสื้อสูทที่ตัดเย็บอย่างดีของเขาออก เนื้อผ้าเป็นผ้าขนสัตว์หนา และมันมีกลิ่นของฝน โคโลญจน์ราคาแพง และอย่างอื่น—บางอย่างที่ป่าเถื่อนและสะอาด เหมือนพายุที่พัดผ่านป่าสน

เขาห่อเสื้อโค้ทไว้รอบไหล่ที่สั่นเทาของฉัน ความอบอุ่นนั้นเกิดขึ้นทันทีและน่าตกใจ เป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสายฝนที่เยือกเย็นที่ทำให้ฉันเปียกโชกไปถึงกระดูก มันเป็นมากกว่าความร้อนทางกายภาพ มันเป็นความอบอุ่นที่ปกป้องอย่างลึกซึ้งซึ่งดูเหมือนจะซึมซาบเข้าไปในจิตวิญญาณของฉันโดยตรง

*ผู้ชายคนนี้เป็นใคร?* จิตใจของฉันสับสนวุ่นวาย พยายามที่จะตามให้ทัน ฉันถูกทอดทิ้ง อกหัก และตอนนี้คนแปลกหน้าคนนี้กำลังมองฉันราวกับว่าฉันเป็นศูนย์กลางจักรวาลของเขา

เขาประคองฉันอย่างอ่อนโยนแต่หนักแน่นไปยังรถของเขา มือข้างหนึ่งวางอยู่บนหลังของฉัน เป็นแรงกดที่มั่นคงและทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย “คุณตัวแข็งไปหมดแล้ว” เขาพูด น้ำเสียงของเขาดังก้องต่ำ “ไปหาที่อุ่นๆ กันเถอะ”

ฉันตกตะลึงเกินกว่าจะขัดขืน ฉันปล่อยให้เขาจัดให้ฉันนั่งในที่นั่งผู้โดยสารของรถเขา ภายในเป็นหนังสีดำและโครเมียมขัดเงา อากาศข้างในอบอุ่นและแห้ง มันเป็นที่หลบภัยจากพายุ ทั้งภายนอกและภายในใจฉัน เขานั่งลงในที่นั่งคนขับ และพลังอำนาจของเขาที่แผ่ออกมาก็เติมเต็มพื้นที่ ทำให้มันรู้สึกทั้งเล็กลงและปลอดภัยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขาไม่ได้ซักไซ้ฉันด้วยคำถาม เขาแค่ขับรถ มือใหญ่ของเขามั่นคงบนพวงมาลัย ดวงตาสีเงินของเขาเหลือบมองมาที่ฉันเป็นครั้งคราว เป็นการพิจารณาที่เงียบงันและเข้มข้น เราขับรถผ่านถนนที่ส่องประกายระยิบระยับและเปียกโชกไปด้วยสายฝนของกรุงเทพฯ จนกระทั่งเขาเลี้ยวเข้าไปในโรงจอดรถใต้ดินส่วนตัวของตึกระฟ้าที่ทันสมัยและเพรียวบางซึ่งทะลุเมฆ นี่คือธรณ์ทาวเวอร์ สำนักงานใหญ่ของธรณ์กรุ๊ป จูเลียน ธรณ์ ชื่อนั้นผุดขึ้นมาในหัว อัลฟ่าที่ทรงพลัง ลึกลับ และน่าเกรงขามที่สุดในภูมิภาคทั้งหมด ชายที่มาร์คพยายามอย่างยิ่งที่จะสร้างความประทับใจ

เพนต์เฮาส์ของเขาอยู่บนสุด เป็นพื้นที่กว้างขวางที่ทำจากกระจก เหล็ก และเฟอร์นิเจอร์สไตล์มินิมอล หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นทิวทัศน์อันน่าทึ่งของเมืองเบื้องล่าง ทะเลแห่งแสงไฟตัดกับท้องฟ้าที่มืดครึ้มและมีพายุ สถานที่ทั้งหมดตรงกันข้ามกับบ้านที่เย็นชาและเป็นทางการที่ฉันอยู่กับมาร์คโดยสิ้นเชิง พื้นที่นี้ทันสมัย ทรงพลัง และมีชีวิตชีวา มันสั่นสะเทือนด้วยพลังงานที่เงียบสงบซึ่งเป็นของเขาทั้งหมด

เขานำฉันไปที่โซฟาหนังนุ่มๆ และหายไปครู่หนึ่ง กลับมาพร้อมกับผ้าห่มแคชเมียร์หนาๆ เขาคลุมมันให้ฉัน นิ้วของเขาสัมผัสแขนของฉัน ความรู้สึกเหมือนไฟฟ้าสถิตแล่นผ่านฉันเมื่อสัมผัส

“ผมจะไปชงชาให้” เขาพูด น้ำเสียงของเขานุ่มนวลลง

ขณะที่เขาไม่อยู่ ฉันนั่งขดตัวอยู่ในผ้าห่ม น้ำหนักของเสื้อแจ็คเก็ตของเขายังคงอยู่บนไหล่ของฉัน ฉันมองไปรอบๆ บ้านของเขา มันดูเป็นชายและไม่รกรุงรัง แต่ก็ไม่รู้สึกเย็นชา ไฟกำลังลุกโชนอยู่ในเตาผิงสมัยใหม่ที่กว้างขวาง เปลวไฟของมันส่องแสงอบอุ่นและเต้นระบำบนพื้นคอนกรีตขัดมัน อากาศมีกลิ่นไม้ที่กำลังไหม้และกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์และน่าหลงใหลของเขา เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่ฉันรู้สึก... ปลอดภัย ได้รับการมองเห็น

เขากลับมาพร้อมกับชาร้อนสองแก้ว เขายื่นให้ฉันแก้วหนึ่ง นิ้วของเขาล้อมรอบนิ้วของฉันนานกว่าที่จำเป็นเล็กน้อย ความอบอุ่นของเซรามิกซึมซาบเข้าไปในมือที่แข็งทื่อของฉัน

เขานั่งบนเก้าอี้เท้าแขนตรงข้ามฉัน ไม่ได้เข้ามาใกล้เกินไป แต่ใกล้พอที่จะรู้สึกถึงการปรากฏตัวที่ปกป้องของเขา เขารออย่างอดทน สายตาสีเงินของเขาจับจ้อง และแล้ว เรื่องราวก็หลั่งไหลออกมาจากฉัน ฉันเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง อาหารค่ำวันครบรอบ ข้ออ้างต่างๆ นานา กลิ่นของผู้หญิงคนอื่น คำพูดสุดท้ายที่โหดร้ายในรถ การถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์และสิ้นเชิง

ฉันพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสั่นเครือ น้ำตาที่ฉันกลั้นไว้มานานในที่สุดก็ไหลรินลงมาบนใบหน้า ร้อนผ่าวบนผิวที่เย็นเฉียบของฉัน

จูเลียน ธรณ์รับฟัง เขาไม่ขัดจังหวะ เขาไม่พูดปลอบใจ เขาแค่ฟัง สีหน้าของเขาเริ่มมืดลงทุกคำที่ฉันพูด ความโกรธที่เงียบงันและคุกรุ่นเริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา เป็นไฟอันตรายที่มุ่งเป้าไปที่มาร์คโดยสิ้นเชิง ขากรรไกรของเขาขบกันแน่นจนฉันเห็นกล้ามเนื้อเกร็ง และมือของเขากำแน่นจนข้อนิ้วขาวบนที่วางแขนของเก้าอี้

เมื่อฉันพูดจบ น้ำเสียงของฉันก็ขาดหายไปเป็นเสียงสะอื้น เขาไม่ได้พูดว่า "ผมเสียใจด้วย" เขาพูดว่า "มันเป็นไอ้โง่"

คำพูดเหล่านั้นที่พูดออกมาด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า ตกลงไปในพื้นที่ที่แตกสลายภายในตัวฉันและเริ่มสร้างสิ่งใหม่ขึ้นมา เขาไม่ได้มองฉันว่าเป็นภาระที่บอบบางที่น่าสงสาร เขามองฉันว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ถูกทิ้งไป ในการปรากฏตัวที่เงียบงันและปกป้องของเขา ฉันรู้สึกถึงความชัดเจนที่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าเป็นไปได้ การถูกควบคุมทางอารมณ์มาหลายปีได้สลายไป และฉันเห็นชีวิตแต่งงานของฉันในสิ่งที่มันเป็น: คุก

ฉันหลับไปบนโซฟา ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มของเขา และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันหลับสนิทและไม่ฝัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันตื่นขึ้นมาด้วยกลิ่นกาแฟและแสงอ่อนๆ ของวันใหม่ที่ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ พายุผ่านไปแล้ว จูเลียนยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ถือแก้วกาแฟอยู่ในมือ แต่งตัวเรียบร้อยในเสื้อเชิ้ตและกางเกงสีเข้ม เขาดูเหมือนกษัตริย์ที่กำลังสำรวจอาณาจักรของเขา

เขาหันมาเมื่อฉันขยับตัว ความอ่อนโยนที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “อรุณสวัสดิ์ จันทร์เจ้า”

การได้ยินชื่อของฉันจากปากของเขารู้สึกแตกต่างออกไป มันฟังดู... ถูกต้อง

ความตั้งใจใหม่ที่หล่อหลอมขึ้นในไฟแห่งความโกรธที่เงียบงันของเขาและความปลอดภัยในการปกป้องของเขาได้หยั่งรากลึกในกระดูกของฉัน ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไร ฉันเบื่อที่จะเป็นเหยื่อของมาร์คแล้ว ฉันเบื่อที่จะบอบบางแล้ว

ฉันลุกขึ้นนั่ง ปัดผมที่ยุ่งเหยิงออกจากใบหน้า “ฉันขอยืมโทรศัพท์ของคุณได้ไหมคะ?”

เขายื่นให้ฉันโดยไม่พูดอะไร ฉันหาเบอร์ทนายความของครอบครัวฉัน ชายที่ฉันไม่ได้คุยด้วยมาหลายปี มือของฉันสั่น แต่เป้าหมายของฉันเป็นเหมือนแท่งเหล็กในกระดูกสันหลัง

ทนายเดวิสรับสายในเสียงกริ่งที่สอง น้ำเสียงของเขากระฉับกระเฉงอย่างมืออาชีพ

“คุณเดวิสคะ นี่จันทร์เจ้าค่ะ” ฉันพูด น้ำเสียงของฉันมั่นคง เย็นชา ไม่คุ้นเคยแม้แต่กับหูของตัวเอง “ฉันต้องการให้คุณยื่นฟ้องหย่าอัลฟ่ามาร์คค่ะ เหตุผลคือการละเลยการผูกพันคู่ครองและการนอกใจ ฉันต้องการให้ทำทันที”

มีความเงียบที่น่าตกใจที่ปลายสาย “จันทร์เจ้า? คุณแน่ใจเหรอ?”

“ฉันไม่เคยแน่ใจอะไรในชีวิตเท่านี้มาก่อนค่ะ” ฉันพูด ฉันเงยหน้าขึ้นและสบตากับสายตาสีเงินที่เข้มข้นของจูเลียน เขาพยักหน้าช้าๆ อย่างเห็นด้วย มันเป็นกำลังใจทั้งหมดที่ฉันต้องการ “ตัดทุกอย่าง ฉันไม่ต้องการอะไรจากเขาทั้งนั้น”

ฉันวางสาย เสียงคลิกของการวางสายดังเหมือนเสียงปืนในห้องที่เงียบสงบ มันจบแล้ว ความผูกพันสุดท้ายกับชีวิตเก่าของฉันถูกตัดขาด ฉันได้ข้ามจุดที่ไม่อาจหวนกลับได้แล้ว ไม่มีการกลับไปหาหมาป่าที่ปฏิเสธฉันอีกต่อไป ความรู้สึกอิสระที่น่าเวียนหัวซัดสาดเข้ามา รุนแรงจนน่ากลัว

แต่เมื่ออะดรีนาลีนจางลง มันก็ถูกแทนที่ด้วยคลื่นแห่งความวิงเวียน ห้องเอียงอย่างรุนแรง ความมืดคืบคลานเข้ามาที่ขอบสายตาของฉัน ความแข็งแกร่งที่ยึดเหนี่ยวฉันไว้ตลอดสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมาพังทลายลงในทันที

“จูเลียน” ฉันหอบ มือของฉันยกขึ้นไปที่ศีรษะ

ฉันล้มลง

เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เป็นไปไม่ได้ ข้ามห้องในจังหวะหัวใจเดียวเพื่อรับฉันไว้ก่อนที่ฉันจะล้มลงกับพื้น เขารวบฉันไว้ในอ้อมแขน กอดฉันแน่นกับอกที่แข็งแกร่งของเขา ศีรษะของฉันพิงอยู่บนไหล่ของเขา ร่างกายของฉันอ่อนปวกเปียก

แล้วมันก็เกิดขึ้น

จี้หินจันทรกานต์บนหน้าอกของฉันซึ่งเคยเป็นแหล่งความอบอุ่นอ่อนโยน จู่ๆ ก็ระเบิดออก แสงสีเงินที่สว่างไสวและเจิดจ้าสาดส่องออกมาจากหิน ห่อหุ้มเราทั้งสองไว้ มันไม่ใช่แสงที่รุนแรง แต่เป็นแสงที่ทรงพลังและโบราณ สั่นสะเทือนด้วยพลังงานที่ถูกลืม

ฉันรู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาบนผิวของฉัน เหนือหัวใจของฉัน

ทันทีที่มันเริ่ม แสงก็จางลง จูเลียนกอดฉันไว้ ร่างกายของเขาเกร็ง ลมหายใจของเขาสะดุด ฉันดันตัวเองขึ้นอย่างอ่อนแรง ดวงตาของฉันกระพริบเปิด ฉันมองลงไป

ที่นั่น บนผิวขาวซีดของหน้าอกฉัน มีตราสัญลักษณ์ที่ส่องสว่างและซับซ้อนอยู่ มันเป็นลวดลายที่หมุนวนของพระจันทร์เสี้ยวที่โอบอุ้มดวงดาวที่ส่องสว่าง สลักอยู่บนผิวของฉันด้วยแสงสีเงินระยิบระยับ มันดูเหมือนรอยสักที่ทำจากแสงจันทร์ สัญลักษณ์ของสายเลือดในตำนานที่หายสาบสูญไปนาน

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์ของจูเลียนซึ่งตกลงไปที่พื้น ก็สั่นอย่างรุนแรง หน้าจอสว่างขึ้นพร้อมกับการแจ้งเตือนฉุกเฉิน ข้อความสำคัญอันดับหนึ่งที่ข้ามผ่านการรักษาความปลอดภัยทั้งหมด

เขาเหลือบมองมัน ดวงตาสีเงินของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อและความสยดสยองที่เริ่มปรากฏขึ้น เขาอ่านข้อความนั้นออกมาดังๆ น้ำเสียงของเขาต่ำและน่ากลัว

“‘จักรพรรดินีแห่งจันทราตื่นขึ้นแล้ว พวกมันรู้แล้ว เธอกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต’”